Sau khi gặp nhau và thảo luận suốt hai ngày trời, họ quyết định rằng Lâm Tuệ sẽ dẫn một nhóm người rời khỏi Maree để trở về căn cứ của công ty. Những việc còn lại sẽ do chuyên gia tài chính kế hoạch xử lý. Dù sao thì nhiệm vụ này cũng có liên quan mật thiết đến quân đội Chính quyền Mali; ngay cả khi chiến tranh kết thúc, họ cũng không thể đơn giản là rời đi được. Về những công việc tiếp theo phải thực hiện với quân đội chính phủ, Lâm Tuệ không muốn tham gia, vì ông ta trước đây vốn là tổng chỉ huy các chiến dịch và rất am hiểu về phía Maree. Hơn nữa, chuyên gia tài chính kế hoạch này rất thông minh và giỏi trong việc tính toán; họ vẫn còn nhiều việc phải giải quyết với Quân đội Mali. Điều cơ bản nhất là việc thanh toán tiền thù lao; tuy nhiên, vì Chính quyền Mali quá nghèo khó, họ không có khả năng chi trả cho những khoản chi phí lớn liên quan đến việc thuê lính đánh thuê. Chiến tranh vốn đã là một hoạt động tiêu tốn rất nhiều tiền. Vì vậy, theo thỏa thuận trước đó, công ty Tam Châm Kích sẽ giúp Chính quyền Mali vay tiền từ các bên thứ ba hoặc cung cấp sự hỗ trợ. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều có điều kiện riêng. Sau chiến tranh, phía Maree sẽ phải trả giá rất đắt, bao gồm việc nhượng bộ một số quyền khai thác mỏ, cũng như một số dự án tái thiết sau chiến tranh do Chính quyền Mali đứng ra tổ chức – tất cả những thứ này đều sẽ thuộc về công ty quân sự Tam Châm Kích. Những vấn đề liên quan đến việc này rất phức tạp và ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều bên; chuyên gia tài chính kế hoạch chắc chắn là người phù hợp nhất để xử lý tất cả những vấn đề này. Còn Lâm Tuệ thì cùng nhóm người của mình trở về căn cứ tại hồ Victoria. Tất nhiên, những người từ Maree mới tham gia vào đội lính đánh thuê lần này sẽ không đi cùng họ. Lần này, họ không sử dụng máy bay vận tải, bởi vì hiện tại phía Maree đang gặp khó khăn về khả năng vận chuyển.

Bao gồm hầu hết các máy bay của các công ty quân sự Tam Châm Kích, cũng như các đội bay của quân chính phủ, tất cả đều không thể rảnh rỗi để tham gia.

Vì vậy, Lâm Tuệ và những người khác chỉ có thể đi xe trở lại, nhưng tình trạng đường xá tồi tệ và điều kiện vận chuyển khó khăn đã một lần nữa làm chậm tiến độ hành quân của họ.

Lâm Tuệ và nhóm người cảm thấy rất bực bội. Con đường họ đang đi bị tắc nghẽn suốt hai giờ đồng hồ; cuối cùng không biết là phe nào nhượng bộ trước, con đường mới được thông thoáng và các phương tiện có thể tiếp tục di chuyển.

Tuy nhiên, sự chậm trễ này khiến họ phải dừng lại trong khu vực núi vào buổi tối.

Khi trời tối xuống, lượng người và phương tiện trên đường núi giảm đi đáng kể. Chỉ những đơn vị quân sự có quy mô lớn mới có thể tiếp tục hành quân trên con đường này, còn những người dân bình thường hay các đoàn xe nhỏ thì không dám đi lại trong núi vào ban đêm.

Vào lúc trời tối, do đường bị tắc, hai chiếc xe của Lâm Tuệ đi mãi cho đến khi trời hoàn toàn tối. Họ cũng chưa thể đi xa lắm ra khỏi khu vực núi; thị trấn gần nhất vẫn cách họ vài chục kilômét, và xung quanh không có làng nào cả. Điều này khiến trưởng đại đội phụ trách bảo vệ xe trở nên rất lo lắng.

Ông ta thúc giục hai chiếc xe tăng tốc lên, bởi vì trên đoạn đường này, trước đây đã xảy ra không ít sự cố: có người dân bị bắt cóc, có xe cộ bị bọn cướp đường cướp, thậm chí vào ban ngày, bọn cướp cũng dám xuất hiện trên đường để cướp bóc. Mỗi khi gặp phải đơn vị quân sự có quy mô lớn, chúng lập tức trốn thoát một cách nhanh chóng, khiến cho đơn vị quân sự đuổi theo không kịp.

Hầu hết những bọn cướp này đều là các lực lượng vũ trang của các bộ lạc địa phương. Quân đội Chính quyền Mali cũng không dám xúc phạm những “rắn độc” này một cách dễ dàng.

Không hề phóng đại khi nói rằng, ở đây, mệnh lệnh của Tổng thống Maree còn không có hiệu lực bằng lời nói của các bậc trưởng lão da đen thuộc các bộ lạc này.

Việc dừng xe bên lề đường hoặc tìm một ngôi làng nhỏ để nghỉ ngơi là rất nguy hiểm, bởi vì khu vực này có rất nhiều tay sai của bọn cướp; chúng ẩn náu trong rừng núi và theo dõi những người qua kẻ lại trên đường. Một khi bạn đi một mình vào ban đêm, bọn cướp sẽ không ngần ngại tấn công bạn.

Các ngôi làng nhỏ trong núi cũng không an toàn, bởi vì một số người dân địa phương trong những ngôi làng đó còn liên kết với bọn cướp, đóng vai trò là tay sai cho chúng. Thậm chí, một số người dân trong những ngôi làng đó còn là người thân của những bọn c

Thậm chí, trong một số làng, có những người da đen vì tham tiền mà dám tự mình hành động, sử dụng thuốc độc hoặc rượu để làm cho nạn nhân mất ý thức, sau đó bắt cóc họ hoặc cướp sạch tài sản trên người họ, giết chết họ để che đậy tội ác và vứt xác vào núi, khiến người ta không thể tìm thấy được.

Trong thời gian này, quân đội chính phủ thường đóng quân xung quanh Ga’o để bảo vệ thành phố này, vì vậy các đoàn xe vận tải của đơn vị hậu cần thường xuyên đi lại giữa nhiều địa điểm để vận chuyển hàng hóa. Họ đã đi qua con đường này nhiều lần, vì vậy tài xế và trưởng đại đội đi kèm đều hiểu rõ tình hình an ninh trên đường này.

Vì vậy, họ không dám dừng xe nghỉ ngơi trên đường vào ban đêm, cũng không dám ghé vào các làng ở ven đường để nghỉ ngơi. Chỉ cần sơ suất một chút, những kẻ côn đồ hung hãn đó cũng dám tấn công cả xe của quân đội như họ.

Do đó, sau khi trời tối, họ chỉ có thể tiếp tục hành trình, cố gắng đến một thị trấn cách đó vài chục km để nghỉ ngơi.

Thông thường, các thị trấn này đều có quân đội đóng giữ, vì vậy dù bọn cướp có gan dạ đến đâu, chúng cũng khó dám tấn công các thị trấn đó, bởi vì như vậy sẽ khiến chúng phải đối mặt với việc bị truy nã hoặc bị quân đội tiêu diệt.

Sau khi thảo luận với Lâm Tuệ, họ liền tiếp tục hành trình suốt đêm dọc theo đường cao tốc. Lâm Tuệ không có ý kiến gì về việc sắp xếp của trưởng đại đội đi kèm; họ chỉ là những người đi nhờ xe, nên không thể can thiệp vào quyết định của họ.

Tuy nhiên, vì không có việc gì để làm, họ ngồi trên xe mà không biết phải làm gì, không thể ngủ được, và do xe cộ rung lắc, đầu họ thường xuyên va vào các thùng hàng bên cạnh, dễ dàng gây ra những vết bầm lớn.

Lâm Kinh chính là ví dụ điển hình cho điều này. Vì buổi chiều anh ta ngủ gật, cuộn mình giữa các thùng hàng, và khi xe bỗng nhiên rung lắc mạnh, đầu anh ta không chỉ đập vào góc thùng mà còn có thùng hàng khác rơi xuống, suýt nữa làm anh ta thiệt mạng.

Vì vậy, khi xe đang chạy, họ không dám ngủ gục bên trong xe; nếu không may bị các thùng hàng đổ xuống đè trúng, thì thật là một tình huống tồi tệ.

Dù sao thì cũng không có việc gì để làm, Lâm Tuệ quyết định tìm việc gì đó để làm trước khi trời tối, và liền mở hai ba thùng hàng trên xe để xem bên trong chứa những thứ gì.

Khi mở ra, anh ta thấy một thùng hàng chứa vài khẩu súng rocket hỏng, hầu hết đều là những bản sao, và nguyên nhân hỏng hóc cụ thể không rõ; vì vậy, anh ta liền vứt chúng sang một bên.

Hai chiếc thùng còn lại đều chứa súng trường; các mẫu súng bên trong đều giống hệt nhau. Đây là vũ khí được trang bị cho các doanh trại quân đội địa phương trước đây, và việc thay thế chúng diễn ra một cách từ từ, chứ không phải tựa một lần là xong. Một sư đoàn có hơn mười ngàn người; hàng trăm khẩu súng được phân phát từng đợt để tiến hành thay thế dần dần, vì vậy trụ sở của Liên quân Phía Đông cũng chỉ hoàn tất việc thay thế sau một thời gian dài.

Những loại súng cũ này vào thời kỳ đầu, chất lượng khá tốt; thậm chí Maree còn có thể tự sản xuất chúng. Nhưng khi nội chiến ở Maree bắt đầu và nền kinh tế trong nước sụp đổ, do nhiều lý do khác nhau – chủ yếu là thiếu hụt nguyên liệu thô và chất lượng thép sử dụng kém – nên những loại vũ khí này không còn được sản xuất nữa. So với những khẩu súng được sản xuất trước khi chiến tranh bắt đầu, chúng không chỉ có quy trình chế tạo thô sơ hơn mà chất lượng cũng kém ổn định hơn rất nhiều. Sau khi chiến tranh bắt đầu, khả năng sản xuất vũ khí của Maree gần như bị mất hẳn.

Tuy nhiên, lô súng trong những chiếc thùng này không phải do Maree tự sản xuất. Chúng chủ yếu là sản phẩm nhập khẩu từ Đông Âu, nhưng cũng là hàng đã qua sử dụng; vì vậy tỷ lệ hỏng hóc của chúng khá cao. Sau khi được thu hồi, những khẩu súng tốt được đưa đi sửa chữa, còn những khẩu hỏng thì lại được để lại cho quân đội chính phủ. Lần này, chúng sẽ được đưa đi sửa chữa; nếu không thể sửa được thì sẽ bị tái chế.

Lâm Tuệ lướt qua vài khẩu súng trong số đó rồi thấy chúng không hấp dẫn lắm, liền bỏ chúng vào thùng và bắt đầu kiểm tra chiếc AK74 trong chiếc thùng khác. Anh ta khá quen thuộc với loại súng này; mặc dù trại lính đánh thuê của anh ta sử dụng vũ khí Mỹ, nhưng trong giai đoạn huấn luyện ban đầu, họ không có thời gian để sử dụng vũ khí Mỹ, nên buộc phải dùng AK74 tạm thời. Vì vậy, Lâm Tuệ rất am hiểu cấu tạo của chiếc AK74 này; anh ta lấy một khẩu ra và bắt đầu tháo rời các bộ phận để tìm hiểu nguyên nhân hỏng hóc. Sau khi kiểm tra, anh ta nhận ra rằng những khẩu súng này thực sự có những hỏng hóc nghiêm trọng; một số bộ phận cần được thay thế. Mặc dù quân đội chính phủ cũng có nhân viên sửa chữa vũ khí, nhưng do thiếu linh kiện, họ chỉ có thể gửi những khẩu súng này đi sửa chữa.

Lâm Tuệ không có việc gì làm, nên anh ta tiếp tục tháo rời nhiều khẩu súng hỏng hóc khác. Dần dần, anh ta nhận ra rằng không nhất thiết phải gửi tất cả chúng đi sửa chữa; các bộ phận hỏng của những khẩu súng này không giống nhau

Rõ ràng là chất lượng của những người sửa chữa vũ khí trong quân đội chính phủ thật đáng lo ngại. Có lẽ họ không nghĩ đến điều này, hoặc dù đã nghĩ đến nhưng lại lười biếng không muốn làm gì cả; vì vậy tất cả những khẩu súng đó đều bị kéo về phía sau để sửa chữa.

Lâm Tuệ lẩm bẩm mắng vài câu về những người sửa chữa vũ khí đó, rồi sau khi trời tối, anh ta tiếp tục sử dụng ánh sáng từ chiếc đèn treo trong toa xe để tiến hành sửa chữa những khẩu súng trường này.

Lâm Tuệ có một tình cảm đặc biệt đối với vũ khí, đồng thời cũng sở hữu một trực giác đặc biệt. Dù là loại súng nào, chỉ cần anh ta tháo rời nó hai lần, anh ta sẽ nhanh chóng hiểu rõ cấu tạo của nó. Sau đó, với một chút luyện tập thêm, anh ta có thể thao tác việc tháo rời và lắp ráp vũ khí một cách rất nhanh chóng; kỹ năng này thực sự không ai trong trại lính đánh thuê có thể sánh kịp anh ta.

Bất kỳ loại vũ khí nào được trang bị trong trại lính đánh thuê, khi rảnh rỗi, Lâm Tuệ luôn thích sửa chữa chúng, tháo ra rồi lắp vào lại, cho đến khi hiểu rõ tận cùng cơ chế hoạt động của chúng. Vì vậy, những khẩu súng AK74 này vào tay anh ta cũng giống như những món đồ chơi vậy.

Chỉ trong vài phút, anh ta đã tháo rời vài khẩu súng, sau đó tách ra những bộ phận bị hỏng và lắp chúng vào một hoặc hai khẩu Trường súng, biến chúng thành những khẩu súng hoàn toàn hỏng hóc; việc sửa chữa chúng có lẽ là điều không thể, chỉ có thể bỏ đi thôi. Tuy nhiên, bằng cách sử dụng những bộ phận tốt còn sót lại, anh ta nhanh chóng lắp ráp lại được bốn khẩu súng có thể sử dụng được. Sau khi lắp xong, anh ta thử nghiệm chúng bằng cách kéo cò súng và bóp cò vài lần, kiểm tra kỹ lưỡng rồi đưa chúng cho Lâm Kinh và những người khác trên xe.

Khi những người như Lâm Kinh rảnh rỗi, họ chỉ đứng nhìn Lâm Tuệ đang mải mê sửa chữa vũ khí. Khi nhận được những khẩu súng đó, Lâm Kinh cười nói: “Ông trùm ơi, tài năng sửa chữa súng của anh thật sự khiến tôi phải ngưỡng mộ. Những thứ linh tinh này của người Nga, dù tôi cũng biết cách sử dụng, tháo rời và lắp ráp cũng không thành vấn đề, nhưng tôi mãi không hiểu nổi cơ chế hoạt động bên trong chúng… Thật không hiểu sao anh lại hiểu rõ về súng đến thế!”

Sergei bước đến, kiểm tra lại những khẩu súng đó rồi đặt chúng bên cạnh mình và nói: “Ông trùm ơi, anh thật sự quá rảnh rỗi rồi đấy… Sao anh lại lắp ráp những khẩu Trường súng này làm gì? Lú

Tôi đoán là sẽ mất vài ngày mới đến được trụ sở chính của công ty. Đoạn đường này hoàn toàn nằm trong rừng núi, và hiện tại ở đây có rất nhiều bọn cướp lang thang; những kẻ gan dạ thì chẳng có việc gì là chúng không dám làm, vì vậy đường đi này thực sự không yên bình chút nào!

Chúng ta chỉ có hai chiếc xe thôi, mặc dù đó là con đường lớn, nhưng nếu không cẩn thận, chúng có thể bị bọn cướp để ý đến. Vì vậy, việc có một khẩu súng dài sẽ an toàn hơn một chút! Chắc chắn các anh em trên xe đạn cũng có súng, và khi cần thiết, họ sẽ chia sẻ cho chúng ta sử dụng! Đó chính là “phòng bị luôn tốt hơn!”

Ngoài ra, trực giác của tôi báo cáo với tôi rằng chúng ta sẽ không gặp nhiều điều bình yên trên đường đi này. Các bạn cũng nên cảnh giác hơn một chút; đừng nghĩ rằng bọn Nhật Bản đã đầu hàng thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đừng quên rằng trong những ngọn núi này vẫn còn rất nhiều kẻ lưu man đang ẩn náu đấy!

Không ai nghi ngờ trực giác của Lâm Tuệ; vì vậy sau khi anh ấy nói như vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý. Sau khi nhận những khẩu súng trường mà Lâm Tuệ đưa cho họ, mọi người đều cẩn thận lau chùi và kiểm tra lại những khẩu súng đó để đảm bảo chúng có thể sử dụng được khi cần thiết.

Vào ban đêm, hai chiếc xe tiếp tục di chuyển trên con đường núi với đèn pha sáng, nhưng ánh đèn không quá chói lọi, và đường đi cũng không mấy bằng phẳng. Nhiều đoạn đường được xây dựng ở giữa núi, một bên là vách đá dựng đứng, nên chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể gặp tai nạn lật xe.

Nếu xe lật xuống dưới núi, có lẽ sẽ không có ai sống sót cả, đặc biệt là những người ngồi trong xe như Lâm Tuệ và nhóm của anh ấy – họ gần như không có khả năng sống sót chút nào.

Vì vậy, việc hai chiếc xe di chuyển chậm không ai phàn nàn cả; miễn là chúng không dừng lại là được. Trên đường đi, điều đáng sợ nhất chính là bị kẹt xe và phải dừng lại, còn việc đi chậm thì không sao cả.

Khi xe đi được gần tám giờ tối, trên đường gần như không còn bóng người nào nữa; chỉ thỉnh thoảng mới gặp một đội quân nhỏ từ hướng tây bắc đi qua. Khi họ tiếp tục đi đến khoảng chín giờ tối, trên đường thực sự không còn bóng dáng nào nữa. Trong xe, họ chỉ có thể nhìn thấy đoạn đường phía trước được chiếu sáng bởi đèn pha; hai bên đường đều tối om, và những ngọn núi xa xôi trong bóng đêm chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ, thậm chí không thể phân biệt được ranh giới giữa trời và đất.

Những người trên xe bắt

Xersei không quan tâm đến lý do gì cả, ngay lập tức anh ta bắt đầu vỗ vào nóc buồng lái và hét lớn: “Dừng xe lại! Dừng xe ngay!”

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại với tiếng kêu “kèch”, động cơ vẫn phát ra tiếng thở hổn hển. Lâm Tuệ cầm súng trường và dẫn theo Lâm Kinh nhảy xuống khỏi xe.

Trung đội trưởng điều khiển xe cũng nhảy xuống và vội vàng hỏi Lâm Tuệ: “Thưa sĩ quan, có chỉ thị gì cho tôi không?”

Lâm Tuệ nói: “Đầu tiên hãy tắt máy và tắt đèn! Tôi cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra!”

Trung đội trưởng vội vàng đáp: “Thưa sĩ quan, chúng ta không thể dừng xe ở đây được đâu! Chỉ cần đi thêm khoảng hai mươi dặm nữa là đến một thị trấn; chúng ta có thể dừng lại nghỉ ngơi ở đó!”

“Nếu dừng xe ở đây thì quá nguy hiểm. Vào ban đêm trong rừng này, thường xuyên có bọn cướp đường xuất hiện. Chúng ta ít người và ít xe; nếu bọn chúng gặp phải chúng ta, chúng có thể sẽ tấn công chúng ta đấy!”

“Thật sự có bọn cướp đường à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Vâng, do tình hình bất ổn, rất nhiều bộ lạc đều sở hữu vũ trang riêng. Những bộ lạc này thường là những kẻ cai trị địa phương; việc cướp bóc và giết người đối với họ chỉ là chuyện bình thường mà thôi.”

“Hơn nữa, những kẻ này không sợ ai cả, rất tham lam và hung ác. Họ còn được sự hậu thuẫn của một số thế lực địa phương, nên rất khó đối phó.” Trung đội trưởng Maree người phụ trách việc đưa họ đi gật đầu và nói thêm: “Anh em họ Kolor cũng xuất thân từ những lực lượng vũ trang bộ lạc; bây giờ họ đã trở thành những tướng lĩnh chiếm đóng địa phương rồi. Trước khi họ thành công, họ cũng chỉ là những kẻ lang thang, cướp bóc mà thôi… Điều này chứng tỏ rằng họ có quyền lực lớn đến mức nào.”