Sau khi nghe xong, Franzi cũng vỗ đùi reo lên: “Ha ha! Đây thật là một ý tưởng hay. Những chiếc xe tăng của chúng ta có sức mạnh lớn, đủ khả năng để làm điều này! Được rồi, chúng ta chỉ cần làm theo lệnh của trưởng nhóm thôi. Có sự bảo vệ của các bạn, chúng ta còn sợ cái gì nữa chứ!” Những người trong trại lính đánh thuê cũng gật đầu liên tục sau khi nghe xong. Họ không giỏi trong việc tấn công, nhưng đối với kiểu chiến đấu này – di chuyển qua các con hẻm nhỏ trong thành phố – họ lại không hề e ngại.

Những người này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; các sĩ quan và binh sĩ trong đội quân của họ đã hình thành một sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau và phối hợp rất tốt, điều này hoàn toàn không thể so sánh được với những người Tuareg được tập hợp lại từ khắp nơi ở thành phố Manna.

Vì vậy, sau khi Lâm Tuệ đưa ra chỉ thị, họ đã biết phải làm gì và đều gật đầu đồng ý, thể hiện sự hiểu biết của mình.

Suốt đêm, cuộc chiến trong thành phố vẫn không ngừng. Những người Tuareg không cam lòng để kẻ thù xâm nhập vào thành phố như vậy, vì vậy họ đã tận dụng bóng đêm để tổ chức một số đội nhỏ tiến hành phản công lại lực lượng Maree đã vào được thành phố.

Lúc này, những lực lượng tiến vào thành phố đều là binh sĩ của Trung đoàn 3 mới; những sĩ quan và binh sĩ này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, và mức độ tinh nhuệ của họ đã vượt xa đối thủ hiện tại.

Mặc dù những người Tuareg này đã tiến hành phản công, nhưng trước những chiến binh giàu kinh nghiệm của Trung đoàn 3 mới, cuộc phản công của họ không thành công và nhanh chóng bị đẩy lùi bởi những sĩ quan và binh sĩ Maree đang chiến đấu một cách bình tĩnh.

Vì vậy, suốt một đêm, mặc dù những cuộc phản công của người Tuareg diễn ra rất ác liệt, nhưng chúng không mang lại bất kỳ hiệu quả nào; lực lượng Maree đã vào được thành phố đã thành công trong việc bảo vệ vị trí của mình suốt đêm đầu tiên.

Tuy nhiên, vào sáng hôm sau, một tình huống bất ngờ đã xảy ra, khiến cho lực lượng Maree vào thành phố thực sự bất ngờ.

Bởi vì ngay khi trời vừa sáng, khi Lâm Tuệ vẫn chưa bắt đầu hành động và hai chiếc xe tăng do Franzi điều khiển đang tiến vào thành phố dưới sự bảo vệ, thì những chiếc xe tăng của người Tuareg trong thành phố đã hành động trước.

Hai chiếc xe tăng Nhẹ Kýp Giáp của người Tuareg đã được đưa vào thành phố trước đó bất ngờ xuất hiện trên đường phố và lao về phía các tiền đồn của lực lượng Quân đội Mali đã thiết lập được phòng thủ chắc chắn.

Một đội bộ binh gồm Xi Toá Lệ người đã nhanh chóng tiến theo sau hai chiếc xe tăng của người Tuareg, dưới sự dẫn đầu của những chiếc xe này, họ lao thẳng về phía trận địa của đội Quân đội Mali.

Hóa ra người Tuareg cũng có suy nghĩ tương tự như đội Quân đội Mali; họ cho rằng mặc dù những chiếc xe tăng của mình khá nhỏ, chúng vẫn là vũ khí lợi hại để đối phó với các xe tăng của phe Maree, nhưng khi sử dụng để đánh bại bộ binh của phe đối phương thì chắc chắn vẫn rất hiệu quả.

Vì vậy, người Tuareg đã điều động hai chiếc xe tăng và một đội bộ binh gồm Xi Toá Lệ người để tiến hành cuộc phản công, hy vọng có thể dùng những chiếc xe tăng này để đẩy lực lượng Quân đội Mali đã xâm nhập vào thành phố trở lại ngoài.

Nhưng lần này, người Tuareg đã tính toán sai lầm. Đội mới số ba mà họ đối mặt không còn là những binh sĩ yếu ớt như trước đây nữa; bất kỳ chiếc xe tăng nào cũng có thể dễ dàng đánh bại đội Quân đội Mali.

Lúc đó, lực lượng phòng thủ chống xe tăng của đội Quân đội Mali đã không thể được mô tả là yếu ớt nữa; gần như chỉ có vài khẩu súng phóng lửa chống xe tăng, còn lại hầu như không có khả năng đối phó nào khác. Các loại pháo phòng thủ của quân đội rất ít, và ngay cả những đơn vị có trang bị cũng thiếu đạn dược. Hơn nữa, người Tuareg sở hữu nhiều ưu thế, vì vậy sau khi bắt đầu giao tranh, họ thường nhanh chóng áp đảo được lực lượng phòng thủ của đội Quân đội Mali.

Đối mặt với những chiếc xe tăng của người Tuareg, đội Quân đội Mali thường chỉ có thể đứng nhìn trơ trọi; hoặc là bị xe tăng của họ xông thẳng vào trận địa và đánh bại, hoặc là buộc phải dùng thân xác mình, buộc những quả lựu đạn vào người, để đối đầu với xe tăng đối phương đến cùng.

Có những binh sĩ thuộc đội Maree thậm chí chưa từng thấy xe tăng bao giờ, cũng không biết phải đánh chúng như thế nào; thậm chí có người còn cầm súng trường đi đối đầu với xe tăng một cách liều lĩnh. Những bi kịch như vậy đã diễn ra hàng ngàn lần trên chiến trường Maree.

Dù trước đây Maree cũng có một số lượng nhỏ xe tăng hạng nhẹ, nhưng vì đó đều là những thiết bị cũ do người Pháp chế tạo nên, những chiếc xe tăng này không thể phát huy được hiệu quả tối đa và đã lần lượt bị tiêu diệt trong các trận chiến liên tiếp.

Lâm Tuệ và đã từng từng thấy một bức ảnh từ thời kỳ chiến tranh: một chiếc xe tăng Quân đội Mali đơn độc di chuyển trên con đường vắng vẻ, không có sự yểm trợ của bộ binh hay pháo binh, chỉ mình nó tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào căn cứ của quân Tuareg.

Bức ảnh đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lâm Tuệ. Một mặt, ông cảm thán về sự dũng cảm của những người lính lái xe tăng đó; mặt khác, ông cũng cảm thấy vô cùng buồn bã vì việc họ thiếu kinh nghiệm sử dụng xe tăng đã khiến cho số ít xe tăng mà Maree có lúc đó bị tiêu diệt gần hết trên chiến trường.

Sau đó, người Pháp đã viện trợ cho Maree một số xe tăng cũ, nhưng khi quân đội Maree chuẩn bị ra trận, vì không có đoàn tàu vận chuyển trang thiết bị, những xe tăng này đã bị bỏ lại. Khi bị Trung đoàn 5 của quân Tuareg tấn công bất ngờ, tất cả những xe tăng còn lại đều bị quân Tuareg chiếm giữ hoặc phá hủy.

Nhớ lại những chuyện đó, Lâm Tuệ vẫn cảm thấy tức giận. Nhưng hôm nay, quân Tuareg lại muốn dùng những chiếc Nhẹ Kýp Giáp này để đánh bại đội Quân đội Mali của họ… Thật là tính toán sai lầm hoàn toàn.

Mặc dù sự xuất hiện của hai chiếc Nhẹ Kýp Giáp này đã làm cho quân Maree hoảng sợ, nhưng họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ đã nhanh chóng phản công. Sau một trận chiến ác liệt, cả hai chiếc Nhẹ Kýp Giáp của quân Tuareg đều không thể trốn thoát và đều bị quân Maree tiêu diệt ngay tại chỗ.

Đối với loại xe tăng hạng nhẹ này, các sĩ quan và binh sĩ của Tập đoàn mới số 3 hiện nay có rất nhiều biện pháp để đối phó: họ có mìn, có tên lửa chống tăng, có cả súng pháo chống tăng M2 Trong cơ khẩu súng, và còn được trang bị một số lượng nhỏ pháo chống tăng do Pháp sản xuất nữa.

Đối mặt với hai chiếc xe tăng của người Tuareg này, các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn 3 mới không hề hoảng loạn. Họ trước tiên đã sử dụng súng phóng lựu RPG để phá hủy thành công một chiếc xe tăng bọc thép.

Những quả đạn phóng lựu này vốn được thiết kế với thuốc nổ rỗng, dành riêng cho mục đích chống tăng. Trước đây, do không có cơ hội tấn công xe tăng của người Tuareg, chúng thường được sử dụng để phá hủy các căn cứ của họ. Nhưng hôm nay, khi gặp phải chiếc xe tăng bọc thép này, những khẩu súng RPG cuối cùng cũng được sử dụng vào việc chiến đấu thực sự. Chỉ cần một quả đạn duy nhất, chiếc xe tăng đó đã bị phá hủy hoàn toàn.

Chiếc xe tăng bị nổ tung, khói bốc lên và lửa cháy rừng rậm. Trước khi những binh sĩ Tuareg bên trong kịp thoát ra ngoài, đạn dược bên trong đã phát nổ, làm cho chiếc xe tăng bị vỡ nát từng mảnh; không một người Tuareg nào sống sót.

Không lâu sau đó, tại một con phố khác, các sĩ quan lại sử dụng súng máy M2 để tiêu diệt thành công một chiếc xe tăng tương tự. Loại xe tăng này có lớp giáp khá mỏng; mặc dù có thể chống chịu được đạn súng máy thông thường, nhưng trước sức mạnh của đạn súng máy kaliber lớn M2, lớp giáp đó quả thật quá yếu ớt.

Khi chiếc xe tăng này xuất hiện trên đường phố và bắt đầu tấn công vào vị trí của quân đội, may mắn thay, tại đó có một khẩu súng máy M2. Người điều khiển súng nhanh chóng nhắm vào chiếc xe tăng Type 95 này và bắn liên tục vào nó, không cho nó cơ hội phản kháng. Toàn bộ số đạn được bắn ra đều trúng đích, khiến chiếc xe tăng bị phá hủy hoàn toàn.

Trong tình huống khẩn cấp, người điều khiển súng cũng không sử dụng đạn xuyên giáp, mà chỉ dùng đạn thông thường kèm theo một số đạn có tia lửa; tuy nhiên, điều này vẫn không thể làm gì được trước sức mạnh của khẩu súng máy M2. Thậm chí, khẩu pháo tăng của chiếc xe tăng cũng không kịp phản công; nó đã bị bắn nát ngay lập tức, và người lái xe cùng với những người Tuareg khác đều bị giết chết. Một số người Tuareg cố gắng bỏ chạy ra khỏi xe tăng, nhưng trước khi họ kịp nhảy xuống, họ đã bị đạn súng máy của quân đội bắn ngã xuống dưới gầm xe.

Những người Tuareg đi theo xe tăng tiến hành cuộc tấn công nhưng thấy tình hình không mấy thuận lợi liền bỏ lại hai chiếc xe tăng bị hư hại và quay đầu bỏ chạy; cuộc tấn công vừa mới bắt đầu đã kết thúc như vậy.

Lâm Tuệ cũng chỉ biết chuyện này sau khi dẫn theo hai chiếc xe tăng của Frandy vào thành phố, rồi anh ta cười ha hả. Những trận chiến như thế này thực sự rất thú vị và giúp anh ta cảm thấy sảng khoái; cuối cùng, người Tuareg cũng đã được trải nghiệm cảm giác bị đánh bại rồi.

Kể từ trận chiến bên sông Niger, phe Tuareg không còn có cơ hội gì để áp đảo về trang bị nữa. Về mặt sức mạnh hỏa lực, họ luôn bị Quân đội Mali đánh bại; bây giờ, những chiếc xe tăng Nhẹ Kýp Giáp của họ cũng không còn hiệu quả gì nữa… Giờ thì họ chắc chắn phải hoảng loạn rồi!

Khi hai chiếc xe tăng xuất hiện tại vị trí mà đội quân Quân đội Mali đang kiểm soát trong thành phố, tinh thần của các binh sĩ Quân đội Mali lập tức được củng cố. Nhìn vào hai chiếc xe tăng của họ và so sánh với hai chiếc xe tăng Nhẹ Kýp Giáp của người Tuareg, ai cũng biết rằng những chiếc xe tăng này chắc chắn sẽ đánh bại hoàn toàn xe tăng của người Tuareg.

Hơn nữa, ống pháo của những chiếc xe tăng này rất to, cho thấy sức mạnh hỏa lực rất mạnh; vì vậy, mọi người đều đổ xô đến xem. Ngay cả chỉ huy tại đó cũng vội vàng ra lệnh cho binh sĩ dọn bỏ những hàng rào tạm thời được dựng trên đường phố để nhường đường cho hai chiếc xe tăng này tiến hành cuộc tấn công.

Tuy nhiên, việc này nhanh chóng bị Lâm Tuệ ngăn chặn. Anh ta tìm đến một trung đội trưởng đang có mặt tại đó, hỏi biết số hiệu đơn vị của họ rồi nói: “Không cần phải dọn bỏ hàng rào đâu, chúng ta sẽ không đi qua đường lớn! Bạn hãy để lại một số binh sĩ tiếp tục canh giữ ở đây, còn lại hãy đi theo chúng tôi! Chúng tôi dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công trực tiếp vào trung tâm thành phố!”

Trung đội trưởng nghe xong cứng đầu hỏi lại: “Thưa sĩ quan, nếu không đi qua đường lớn thì các bạn sẽ đi đâu?”

Lâm Tuệ cười ha hả, chỉ vào một số ngôi nhà hai bên đường và nói: “Chúng ta sẽ đi qua đây!”

Trung đội trưởng càng thêm bối rối, stammering và chỉ vào những ngôi nhà hai bên đường: “Nhưng… ở đây không có đường mà!”

Dưới sự chỉ huy của Lâm Tuệ, các binh sĩ của đội lính đánh thuê nhanh chóng tản ra và lao vào những ngôi nhà ở bên trái đường, bắt đầu tìm kiếm. Không lâu sau, họ đã đuổi một số người dân địa phương ra khỏi những ngôi nhà đó.

Lúc này không phải là lúc để nói về lòng nhân từ đâu; chiến tranh chính là chiến tranh, bất kỳ sự nhân từ nào không cần thiết đều chỉ là sự tàn nhẫn đối với chính mình mà thôi.

Những người dân địa phương này sau khi bị đuổi khỏi nhà cửa của họ, đã bị buộc phải rời ngay khỏi thành phố, với cái cớ là để bảo đảm an toàn cho họ, yêu cầu họ ra ngoài tìm nơi trú ẩn.

Khi những người dân này được đưa đi trong tình trạng hoang mang và lo sợ, Frandy đã chỉ huy hai xe tăng tiếp tục tấn công. Họ đều đạp ga mạnh mẽ, không quan tâm đến những gì có trước mặt, và thẳng tiếp lao vào một bên con đường.

Nhà cửa trong thành phố Manna, mặc dù không giống như những ngôi nhà ở các làng ngoại ô – chủ yếu được xây dựng bằng tre và gỗ – nhưng những ngôi nhà ở đây chủ yếu được xây dựng bằng gạch ngói, vì vậy tương đối kiên cố hơn. Dù sao thì đây cũng là thành phố, dân số đông đúc, nên vấn đề phòng cháy cũng cần được quan tâm đến.

Tuy nhiên, ngay cả những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch ngói này, khi đối mặt với xe tăng, cũng giống như giấy vụn vậy. Trong tiếng ầm ầm của động cơ, Frandy là người đầu tiên lái một xe tăng lao thẳng vào một ngôi nhà, chỉ nghe thấy tiếng đổ nát ầm ĩ, sau đó là tiếng vỡ vụn của nhà cửa.

Xe tăng đó giống như một con quái vật, lao thẳng vào ngôi nhà, xuyên qua nó, tạo ra một lỗ lớn, và tiếp tục tiến về phía trước, để lại sau lưng mình là đống gạch vụn. Ngôi nhà đó lập tức bị phá hủy hoàn toàn, trở thành một căn nhà đổ nát.

Những binh sĩ thuộc Tiểu đoàn 3 mới đóng quân tại đây, tất cả đều sửng sốt trước cảnh tượng này. Có người không khỏi lẩm bẩm: “Trời ạ! Thứ này thực sự quá mạnh mẽ! Thật là đáng sợ!”

Còn vị đại đội trưởng kia thì thông minh hơn một chút; anh ta gãi đầu và tự nói với mình: “Hóa ra là làm như vậy à! Tôi làm sao lại không nghĩ ra được chứ? Các người đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, theo sau! Bảo vệ xe tăng! Đi nào!”

Và thế là hai xe tăng do Lâm Tuệ chỉ huy đã mở đường phía trước, cùng với bộ binh đi theo sau để bảo vệ. Trên đường đi, chúng giống như những con quái vật, phá hủy mọi thứ trên đường đi, như thể không ai ở đó vậy, và thẳng tiếp lao về phía trung tâm thành phố.

Phía sau hai xe tăng, là những đống đổ nát, bụi bặm mù mịt khắp nơi. Hai đại đội binh sĩ cùng với vài chục binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê đã bảo vệ hai xe tăng này, đi theo con đường mà chúng đã mở ra, thẳng tiếp xâm nhập vào thành phố Manna.

“Ha ha!”

Cách này thật hiệu quả! Người Tuareg chắc chắn không ngờ tới việc chúng ta sẽ trực tiếp xâm nhập vào nơi họ đang tựa dựa như thế này!” Khi Franzi lái xe tăng đâm phá vỡ một căn nhà, anh mở nắp xe và bước ra ngoài, cười ha hả gọi với các đồng đội bên ngoài.

Nhưng ngay lập tức, một tấm ngói rơi xuống đập trúng đầu anh, khiến anh suýt nữa lại bị đẩy trở lại trong xe tăng. May mắn thay, anh đang đeo mũ bảo hiểm; nếu không, cái đập đó đã làm choanh đầu anh mất rồi.

Dù vậy, cú đánh ấy vẫn khiến anh la lên đau đớn, và sau đó anh lại bị bụi bặm làm cho ho khan. Mọi người đều tránh né những mảnh gạch vỡ bay tung tóe từ ngôi nhà đổ sập, rồi cùng nhau bắt đầu cười.

Khoảng mười người đang ngồi co ro phía sau một hàng rào, giữa họ có một khẩu pháo bộ binh, nòng pháo hướng thẳng về phía giao lộ trên con đường.

Những người này rất lo lắng; họ vừa nhận được tin tức rằng có xe tăng của địch đang tiến vào khu vực này.

Xung quanh khu vực thành phố, tiếng súng nổ liên miên; đạn pháo thỉnh thoảng rơi xuống trong thành phố, tiếng nổ dữ dội vang lên không ngừng. Những ngôi nhà dần biến thành đống đổ nát dưới ánh sáng của những quả đạn pháo, khói đen dày đặc bốc lên khắp nơi trong thành phố.