Sau khi nghe xong, vị chỉ huy của Đoàn 8 cảm thấy vô cùng đau lòng – đây rõ ràng là một lực lượng mới mẻ và mạnh mẽ! Nếu họ có thể vượt sông thành công và gặp lại ông ta, thì lực lượng quân sự dưới trướng ông ta chắc chắn sẽ được tăng cường đáng kể, và có thể sẽ giành lại được Mã Nhĩ Đặc Khang. Nhưng dưới sự chỉ huy của những kẻ ngu ngốc này, toàn bộ đội quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong dòng sông Niger, điều này khiến vị chỉ huy vừa đau lòng vừa tức giận, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nói về nỗi đau lòng thì không cần phải bàn nữa; điều khiến ông ta tức giận là việc cuộc tấn công này được thực hiện mà không hề thông báo trước cho ông ta. Họ chỉ xin ý kiến của cấp trên mà thôi, và trụ sở chỉ huy cũng không hề liên lạc với ông ta trước khi hành động, kết quả là toàn bộ đại đội đã bị tiêu diệt trong dòng sông Niger.

Nếu trụ sở chỉ huy đã thông báo trước cho ông ta, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách điều động một đội quân đến bờ sông Niger để hỗ trợ đại đội đó vượt sông. Như vậy, dù cho bị đội quân lính đánh thuê đuổi kịp và đánh bại, ít ra vẫn có khả năng phần lớn các binh sĩ có thể bơi qua sông và gặp lại đội quân của mình, thay vì bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thật đáng tiếc là cả trụ sở chỉ huy trung ương lẫn chỉ huy đại đội đều không làm như vậy, và kết quả là rất nhiều binh sĩ người Tuareg đã bị đội quân lính đánh thuê tiêu diệt hoàn toàn trong dòng sông Niger.

Ngoài ra, điều khiến ông ta lo lắng nữa là ông ta vừa nhận được một tin tức quan trọng: đội quân lính đánh thuê mà họ luôn e ngại đó, thực ra đang ở ngay khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang, và còn rất gần họ. Điều này chắc chắn là một mối đe dọa lớn đối với họ.

Tên tuổi của đội quân lính đánh thuê Tam Châm Kích hiện nay đã trở nên quá nổi tiếng trong Đoàn 8 của ông ta. Đội quân này xuất hiện một cách bí ẩn, thường xuyên xuất hiện ở những nơi mà họ không mong muốn, và tấn công vào những điểm yếu của họ một cách mãnh liệt.

Đoàn 5 đã phải chịu nhiều thiệt thòi trước mặt đội quân này, và Đoàn 6 cũng không may mắn hơn. Ban đầu, Đoàn 6 đóng quân tại Gao, sống rất thoải mái, nhưng lại bị một đội quân địch mạnh mẽ tấn công bất ngờ, khiến cho sân bay phía bắc Gao bị phá hủy nghiêm trọng.

Đoàn 6 đã điều quân truy đuổi đội quân địch vào rừng rậm, nhưng không chỉ không tiêu diệt được chúng, mà còn bị chúng dụ đến một nơi thuận lợi để phục kích, kết quả là đội quân truy đuổi phải chịu tổn thất nặng nề và buộc phải từ bỏ cuộc truy đ

Vì vậy, có thể kết luận rằng người chỉ huy đội quân tấn công bất ngờ sân bay phía Bắc lúc đó chính là người chỉ huy lực lượng lính đánh thuê. Vì vậy, trong suốt hơn một năm qua, họ luôn cho rằng đội quân tấn công sân bay phía Bắc Gao chính là do lực lượng lính đánh thuê thực hiện.

Tuy nhiên, sự việc này cũng có vài điểm không chính xác, bởi vì vào thời điểm đó, Lâm Tuệ chỉ có khoảng một trung đoàn lính đánh thuê; thực ra lực lượng chính của họ không có mặt tại đó. Nhưng những người tham gia chiến dịch lúc đó sau này đều đã gia nhập vào doanh trại của lực lượng lính đánh thuê, vì vậy việc coi đây là hành động của họ cũng không sai. Người dân Tuareg không hiểu rõ các chi tiết liên quan, nên mới dẫn đến sự nhầm lẫn này.

Kết quả là, đoàn 6 của họ đã phải chịu hình phạt, bị điều động từ Gao đến khu vực thung lũng sông Niger để đóng quân. Tại đây, họ lại bị lực lượng lính đánh thuê này tấn công bất ngờ, khiến cho những máy bay ném bom Quân đội Mali phá hủy hoàn toàn căn cứ tiếp tế mà họ đang giám sát.

Trong trận chiến Gao, lực lượng lính đánh thuê này còn tấn công vào phía sau họ, tiêu diệt một trung đoàn được họ cử đến Gao, sau đó lại tấn công Mã Nhĩ Đặc Khang và chiếm giữ thành phố này, suýt nữa đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng chính của đoàn 8 của họ giữa Mã Nhĩ Đặc Khang và sông Niger.

So với đoàn 8, đoàn 6 cũng đã gặp rất nhiều rắc rối do lực lượng lính đánh thuê này gây ra; có thể nói, họ thực sự đã rơi vào tay của những kẻ này.

Người ta tin rằng trong trận chiến Gao này, lực lượng lính đánh thuê này cũng đã tham gia, mặc dù chi tiết cụ thể vẫn chưa được làm rõ. Tuy nhiên, dựa trên một số dấu hiệu, có thể thấy họ đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp đỡ đánh bại Gao.

Bây giờ, không ngờ rằng trong cuộc tấn công bất ngờ của Quân đội Mali vào Mã Nhĩ Đặc Khang, lực lượng lính đánh thuê này lại một lần nữa tham gia. Tại sao họ lại xuất hiện ở khắp mọi nơi như vậy?

Hiện tại, chỉ huy đoàn 8 cảm thấy đầu đau mỗi khi nghĩ đến lực lượng lính đánh thuê; việc biết rằng họ đang ở khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang khiến ông ta càng thêm lo lắng.

Vì vậy, một mặt, ông ta liên lạc với Azam để thông báo tin tức về việc lực lượng hỗ trợ của họ bị địch tiêu diệt hoàn toàn, và trong email, ông ta cũng mạnh mẽ chỉ trích ban chỉ huy vì không thông báo trước về kế hoạch hành động này, khiến ông ta không thể kịp thời điều quân đến hỗ trợ, dẫn đến việc toàn bộ lực lượng hỗ trợ bị tiêu diệt.

Mặt khác, ông ta ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị dưới quyền mình rút lui

Trong tuần tiếp theo, cả đội 2 và đội 3 mới đều nỗ lực hết sức để mở cuộc tấn công mãnh liệt vào quân đội Tuareg, khiến họ phải lùi bước liên tục và cuối cùng bị dồn vào thế bí.

Trong những ngày qua, quân Tuareg đã mất gần ba nghìn binh sĩ; tất cả họ đều bị Quân đội Mali chia cắt và bao vây, rồi từng người một bị tiêu diệt ở khu vực phía bắc và các vùng lân cận của thung lũng sông Niger.

Trong khi đó, lực lượng Tuareg do chỉ huy của đội 8 dẫn đầu lại hoàn toàn không đạt được bất kỳ tiến triển nào trong cuộc tấn công vào Mã Nhĩ Đặc Khang. Đối mặt với sức mạnh ngày càng tăng của đội 2, lực lượng Tuareg này ngày càng yếu đi; họ đã gần như cạn kiệt đạn dược và lương thực, không còn khả năng tiếp tục tấn công nữa.

Đơn vị lính đánh thuê ở bờ đông cũng không hề ngơi nghỉ; những đợt quân Tuareg tháo chạy từ phía bắc liên tục cố gắng trốn về phía nam theo con đường nhỏ đó, nhưng đều bị Lâm Tuệ chặn đứng ở đây, khiến họ không thể xuyên qua hàng phòng thủ của họ và liên tục bị đánh bại, mất cả áo giáp lẫn vũ khí.

Đến thời điểm này, lực lượng chính của quân Tuareg bị chặn đứng ở phía bắc Mã Nhĩ Đặc Khang và đã hoàn toàn rối loạn; dù là chỉ huy của đội 8 hay các chỉ huy khác, tất cả đều mất kiểm soát đối với các đơn vị dưới quyền mình. Hiện tại, họ không biết các đơn vị đó đang ở đâu nữa.

Chỉ huy của đội 8 Tuareg dẫn dắt chưa đầy tám trăm binh sĩ, bị bao vây trong một khu vực rất nhỏ. Sau nhiều lần tấn công vào Mã Nhĩ Đặc Khang và liên tục bị thiệt hại nặng nề, số lượng binh sĩ còn lại của ông ta, cùng với những người Tuareg tháo chạy từ phía bắc, hiện chỉ còn khoảng hai nghìn người.

Nhìn bề ngoài, số lượng binh sĩ của đội 8 Tuareg không giảm nhiều, nhưng cấu trúc quân đội của họ đã trở nên rất hỗn loạn: có binh sĩ từ đội 5, đội 6, cả những người thuộc đại đội pháo binh bị tan rã… Tuy nhiên, họ đã không còn đạn dược để sử dụng, và chỉ còn một số ít binh sĩ thuộc đội hậu cần.

Những người Tuareg này, sau khi bị Quân đội Mali bao vây hoàn toàn, chỉ huy của đội 8 cũng mất hẳn nguồn cung tiếp tế; số đạn dược họ mang theo đã cạn kiệt hoàn toàn sau thời gian dài chiến đấu.

Đến ngày thứ sáu, sau khi tiến hành kiểm kê, chỉ huy của Đoàn 8 nhận ra rằng trung bình mỗi binh sĩ sử dụng súng trường còn lại chưa đầy năm mươi viên đạn, trong khi số đạn cho các loại vũ khí nhẹ cũng chỉ còn vài trăm viên thôi. Số đạn tên lửa của súng phóng lựu đã hoàn toàn cạn kiệt, chỉ còn lại rất ít lựu đạn có thể sử dụng; trung bình mỗi đại đội chỉ còn khoảng hai ba quả lựu đạn mà thôi.

Những khẩu pháo phóng lựu được mang theo cũng đã hết đạn, biến thành đống sắt vụn không thể sử dụng được nữa.

Đến lúc này, nếu chỉ huy Đoàn 8 và Azam vẫn không nhận ra tình hình nguy cấp hiện tại, thì thật sự họ đã quá ngu ngốc. Vì vậy, chỉ huy Đoàn 8 đã gửi điện báo về trụ sở chỉ huy, báo cáo tình hình khó khăn của họ và yêu cầu ngừng việc tiếp tục tấn công, thay vào đó là chia nhỏ lực lượng để tìm cách xuyên phá và thoát ra từ các khu rừng xung quanh.

Không ai có thể biết được cuối cùng sẽ có bao nhiêu binh sĩ có thể thoát ra được, nhưng dù chỉ có một người sống sót, thì cũng tốt hơn là bị tiêu diệt hết tại khu vực phía bắc của Mã Nhĩ Đặc Khang.

Tại trụ sở chỉ huy của Tổ chức Giải phóng Tuareg, mọi người đang vô cùng lo lắng, liên tục kêu gọi quân tiếp viện đến càng sớm càng tốt, đồng thời yêu cầu một phần lực lượng của Đoàn 2 cũng nhanh chóng đến khu vực sông Niger để hỗ trợ phòng thủ.

Cuối cùng, một đơn vị thuộc Đoàn 5 cũng đã đến khu vực sông Niger, giúp tăng cường lực lượng phòng thủ tại đây. Tuy nhiên, so với lực lượng của phe Maree đang tiến về phía sông Niger từ hướng Gao, số lượng binh sĩ này vẫn còn quá ít.

Đoàn 3 mới, sau khi chiếm được Gao và phải chịu nhiều thiệt hại trong quá trình tấn công, đã được phép nghỉ ngơi một thời gian tại khu vực Gao.

Nhưng sau khi nhìn thấy tình hình khó khăn của Đoàn 8, phía quân đội Marouf đã yêu cầu Đoàn 3 mới, trong thời gian nghỉ ngơi, phải sử dụng một số lực lượng để tiến hành các hoạt động tấn công về phía sông Niger, nhằm áp đặt áp lực lên Đoàn 8 đang đóng quân tại đây.

Việc này buộc người Tuareg phải từ bỏ kế hoạch tiếp tục tấn công Mã Nhĩ Đặc Khang, thay vào đó là đi cứu viện những người Tuareg bị mắc kẹt phía bắc của Mã Nhĩ Đặc Khang, và rút lui lực lượng về khu vực sông Niger để phòng thủ, đề phòng trước những cuộc tấn công bất ngờ từ phía Gao.

Sau vài ngày nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng tại Gao, Trung đoàn 3 mới được lệnh của phía Quân đội Mali tiến hành tập trung quân lực để mở cuộc tấn công về phía Niger.

Trong thời gian này, người Tuareg đã điều một trung đoàn quân đến khu vực phía bắc sông Niger, nhằm chặn đứng các cuộc tấn công từ phía Trung đoàn 3 tại Gao.

Mặc dù phải chịu những tổn thất không nhỏ sau trận chiến khốc liệt tại Gao, nhưng Trung đoàn 3 vẫn nhanh chóng phục hồi và cải thiện đáng kể về sức mạnh chiến đấu. Ba tiểu đoàn bộ binh thuộc trung đoàn này lần lượt tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ dọc theo tuyến đường sắt, nhằm vào lực lượng Tuareg.

Tiểu đoàn 4 của Tổ chức Giải phóng Tuareg được coi là hai tiểu đoàn mạnh nhất hiện còn nằm dưới sự chỉ huy của Trung đoàn 8; vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ cũng không thể xem thường. Trước đó, họ đã cố gắng tiến về Gao để phá vỡ tuyến phòng thủ của liên quân Maree nhằm tăng viện cho Gao.

Tuy nhiên, họ đã không thành công và bị liên quân Maree chặn đứng ngay ở ngoại ô thành phố Gao. Lực lượng Tuareg này cũng đã nỗ lực hết sức; gần đây, họ thậm chí đã tiến được đến khoảng năm km cách thành phố Gao và suýt chút nữa đã tiếp cận được ranh giới sân bay phía tây.

Nhưng thật đáng tiếc, do Sư Tướng Ngạn đã tính toán kỹ lưỡng và điều động quân lực kịp thời, họ lại bị đẩy lùi. Vì không nhận được viện trợ kịp thời, lực lượng Tuareg này buộc phải rút lui để bổ sung lực lượng.

Trong thời gian này, họ đã được bổ sung lực lượng tại Niger và sau đó được điều động đến đây để chặn đứng các cuộc tấn công của liên quân Maree từ phía Gao về phía đông.

Vì vậy, người Tuareg trong tiểu đoàn này đã xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc tại khu vực phòng thủ của mình, kiên trì chống trả các cuộc tấn công mãnh liệt của Trung đoàn 3. Trong ba ngày, lực lượng Tuareg này đã đẩy lùi ít nhất mười cuộc tấn công của Trung đoàn 3, nhưng họ cũng phải chịu những tổn thất nặng nề trước sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của đối phương, buộc phải từ bỏ các vị trí phía bắc tuyến phòng thủ và rút về phía nam để tiếp tục chống trả.

Lần này, các đơn vị lính đánh thuê không tham gia vào cuộc tấn công này, bởi vì trước đó, Sư Tướng Ngạn và đã từng đã hứa với họ rằng nếu họ chiếm được Gao, họ sẽ được phép rút quân về căn cứ và nghỉ ngơi nhiều hơn.

Đây là truyền thống của họ: mỗi khi các đơn vị của họ tham chiến trong một thời gian nhất định, chúng sẽ được thay thế để nghỉ ngơi, nhằm đảm bảo rằng các lính đánh thuê có thể thư giãn và phục hồi sức lực. Vì vậy, sau khi trận chiến ở Gao kết thúc, đội quân này thực tế đã bước vào giai đoạn nghỉ ngơi. Rất nhiều lính đánh thuê không muốn tiếp tục chiến đấu nữa; do đó, số lượng những người xin nghỉ ốm tăng lên đáng kể. Trong tổng số hơn hai nghìn binh sĩ, đến cuối tháng Tư, có hơn bảy trăm lính Mỹ đã “vì bệnh” trở về căn cứ để nghỉ ngơi. Thực ra, vào thời điểm đó, họ đã hoàn thành tất cả các mục tiêu đã đặt ra. Vì vậy, cuộc tấn công vào người Tuareg chỉ có thể do Tiểu đoàn 3 mới thực hiện độc lập; các lính đánh thuê không tham gia trực tiếp vào trận chiến này.

Ngoài ra, còn có các đơn vị quân địa phương ở miền đông. Trước đó, họ đã bị người Tuareg bao vây và yêu cầu sự giúp đỡ từ Đội Quân đội Mali. Sau khi Tiểu đoàn 3 mới liều mạng giải cứu họ khỏi vòng vây của người Tuareg, những tên quân phiệt phản bội này lại không hề thông báo gì, vừa lừa dối Đội Quân đội Mali bằng lý do muốn giao tranh với người Tuareg, vừa không chút do dự mà bỏ rơi phía sau của Quân đội Chính quyền Mali và bỏ chạy. Họ vốn dĩ đã không hợp tác với quân chính phủ; lần này, mặc dù danh nghĩa là đồng ý cho Quân đội Chính quyền Mali tiến hành cuộc phản công và cũng đã cử một đội quân đến Gao để hỗ trợ cuộc tấn công này, nhằm cắt đứt tuyến đường tiếp viện của địch, nhưng thực tế thì đội quân do các quân phiệt địa phương cử đi không bao giờ thực sự cắt đứt được tuyến đường tiếp viện của Tiểu đoàn 8; nếu có, thì cũng chỉ gây ra một số phiền toái nhỏ mà thôi. Lần này, họ thậm chí còn bỏ chạy trực tiếp.