Tất cả những chuyện này đều là nhỏ nhặt, không hề quan trọng chút nào. Chúng ta đang làm những việc lớn lao,” Arthur nói một cách từ tốn.

“Vì vậy các người mới để mặc họ làm những điều đó sao?” Lâm Tuệ cau mày.

“Không thể nói là để mặc được; ít nhất thì họ cũng không gây rối ở Mỹ,” Arthur thở dài. “Được rồi, mối quan hệ giữa chúng ta và tổ chức bí mật này cũng chỉ đến thế thôi. Bây giờ, có lẽ đã đến lúc chúng ta nói về việc chúng ta muốn bạn làm.”

“Các người cuối cùng muốn chúng tôi làm gì?” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

“Chúng tôi không được phép thảo luận về điều này bên ngoài. Nhưng bạn có thể đi theo chúng tôi, và chúng tôi sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho bạn,” Arthur trả lời.

“Đi theo các người… đến đâu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đến trụ sở chính của NSA ở Midburg,” Arthur đáp.

Trong khu rừng cách công viên Washington ở thành phố Baltimore vài trăm mét, nằm trụ sở chính của NSA – nơi có quy mô lớn hơn cả trụ sở của Cục Tình báo Trung ương, được mệnh danh là “mê cung bí ẩn”. Tòa nhà này có tới 18.000 chỗ đậu xe, và chi phí điện hàng năm đã vượt quá 21 triệu đô la Mỹ. Để đảm bảo nhân viên của NSA có thể đến làm việc đúng giờ, cơ quan quản lý giao thông Mỹ thậm chí còn thiết lập một lối ra đường riêng dành cho nhân viên NSA trên đường cao tốc từ Baltimore đến Washington D.C.

Các biện pháp bảo vệ bên trong cực kỳ nghiêm ngặt; nếu không có người hướng dẫn, Lâm Tuệ hoàn toàn không thể vào được. Sau khi qua cổng chính, họ phải đến một tòa nhà để xác minh danh tính và nhận thẻ dành cho khách thăm. Mọi thông tin liên quan đến người nhập cảnh đều được ghi lại bởi những thiết bị an ninh có khả năng nhận diện võng mạc mắt, khuôn mặt, dấu vân tay và giọng nói. Những thông tin này sau đó được lưu trữ trên những thẻ tạm thời được tạo ra ngay lập tức; chỉ với thẻ này, họ mới có thể vượt qua nhiều khâu kiểm tra an ninh.

Bên trong, có rất nhiều cảnh báo nhắc nhở mọi người phải chú ý đến an ninh. Trên các hành lang đều treo biển cấm thảo luận về những vấn đề mật.

“Ở đây thậm chí không được phép nói chuyện sao?” Lâm Tuệ nhìn Arthur.

“Chỉ là cấm thảo luận về những vấn đề mật mà thôi,” Arthur trả lời một cách lạnh lùng. “Trước đây, bạn đã sử dụng thiết bị an ninh có mã danh ‘Người Gác Cửa’. Thiết bị này có thể nhận diện chính xác võng mạc mắt, khuôn mặt và dấu vân tay của người sử dụng; chỉ sau khi máy tính xác nhận đầy đủ các thông tin đó, người đó mới được phép vào. Trong số đó, phương pháp nhận diện võng mạc mắt là phương pháp chính xác nhất.”

“Phương pháp nhận dạng khuôn mặt của hệ thống này có thể phân biệt chính xác các đặc điểm khác nhau trên khuôn mặt của cặp song sinh.”

“Mức độ an ninh thật cao; chắc hẳn phải tốn rất nhiều tiền phải không?” Lâm Tuệ nhún vai.

“Chúng tôi có nguồn kinh phí dồi dào.” Arthur dẫn Lâm Tuệ vào một tòa nhà lớn.

“Đúng vậy, những người nộp thuế của các bạn đã đóng góp rất nhiều tiền để các bạn có thể giám sát và theo dõi chính họ,” Lâm Tuệ nói một cách châm biếm.

Arthur nhìn Lâm Tuệ một cái nhưng không nói gì, thay vào đó ông tiếp tục dẫn anh ta lên tầng trên.

“Hệ thống giám sát thông tin liên lạc toàn cầu của chúng tôi có thể nghe lén hầu hết mọi cuộc gọi của Toàn Thế Giới; hệ thống này có thể tự động phân tích nội dung các cuộc gọi đó. Nếu nội dung chứa những yếu tố gây nguy hiểm cho an ninh của Mỹ, chẳng hạn như âm mưu tấn công khủng bố, hệ thống sẽ ghi lại thông tin đó và gửi cho các chuyên gia để phân tích.

Ngoài ra, trên bầu trời, cũng có các vệ tinh hoạt động liên tục 24/7 để hỗ trợ Cục An ninh Quốc gia; chúng liên tục thực hiện việc quay phim, phân tích dữ liệu và gửi thông tin về.

Các thiết bị mã hóa của chúng tôi đều thuộc hàng nhất; chúng tôi sở hữu rất nhiều thiết bị nghe lén. Nhiệm vụ chính của NSA là: thông qua các vệ tinh do thám và các trạm nghe lén được đặt khắp nơi trên thế giới, chúng tôi thu thập tín hiệu thông tin liên lạc vô tuyến của các quốc gia, theo dõi các hoạt động quân sự của họ, giải mã các loại mật mã; thu thập thông tin chi tiết về các quốc gia, phanh phui các hoạt động liên lạc của gián điệp, và cung cấp cho Chính phủ Hoa Kỳ những thông tin đã được xử lý và phân tích kỹ lưỡng.”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng có trách nhiệm nghiên cứu và phát triển các loại mật mã, thiết bị thông tin liên lạc mới và thiết bị bảo mật thông tin. NSA sở hữu những thiết bị hàng đầu; tòa nhà trụ sở này được trang bị đầy những thiết bị điện tử hiện đại nhất thế giới. Những chiếc máy tính mà chúng tôi sử dụng có thể quét và tìm kiếm các số điện thoại hoặc mã máy chuyển mạch, đồng thời cũng có thể giải mã mật mã và hiểu nội dung các cuộc gọi. Chúng tôi có tới 68.000 chuyên gia trong lĩnh vực giải mã mật mã, ngôn ngữ học và kỹ thuật điện tử,” một đặc vụ khác giải thích với Lâm Tuệ.

“Có vẻ như tòa nhà này không thể chứa đủ nhiều người như vậy…” Lâm Tuệ cười, “Bạn chắc chắn không đang nói dối chứ?”

“Không phải tất cả họ đều làm việc tại trụ sở chính. Những nhân viên NSA làm việc bên ngoài trụ sở chủ yếu sử dụng các

Theo dõi điện tử, còn được gọi là thu nhận thông tin viễn thông, là việc sử dụng các hệ thống thiết bị điện tử tiên tiến để chặn đoạt, phân tích, giải mã và xử lý các tín hiệu truyền thông có dây, không dây, sóng vô tuyến, v.v.

Công nghệ nghe lén chỉ phù hợp cho khoảng cách gần; các thiết bị nghe lén này rất đa dạng và được chế tác tinh xảo – một số có kích thước bằng móng tay, thậm chí chỉ bằng hạt gạo, khiến người ta khó có thể phòng bị được. Ví dụ, loại súng nghe lén bằng laser có thể phóng tia laser từ khoảng cách nửa dặm đến kính của đối tượng cần theo dõi; dựa trên nguyên lý sóng âm khiến cửa sổ kính rung nhẹ trong quá trình trò chuyện, thiết bị này sẽ sử dụng bộ thu laser để nhận lại tia laser phản chiếu trở lại và chuyển đổi chúng thành âm thanh.

Tàu thu thập thông tin hàng hải là công cụ quan trọng trong hoạt động theo dõi của NSA; trên tàu này thường được trang bị các thiết bị siêu chính xác như máy thu thông tin viễn thông, cảm biến, máy ảnh có tầm xa và máy giải mã mật khẩu, giúp theo dõi tình hình quân sự gần bờ biển và thu thập thông tin quân sự.

NSA cũng có thể che giấu một hệ thống theo dõi điện tử phức tạp dưới hình thức một nhánh cây, phủ lớp vỏ cây lên trên, sau đó ghép nó vào cây lớn tại một căn cứ không quân của quốc gia đối thủ. Nhánh cây điện tử này có thể thu nhận mọi âm thanh từ căn cứ đó, lấy được mật khẩu liên lạc của các loại máy bay mới, thông tin mật của các hệ thống radar khác nhau và ý đồ chiến lược của các máy bay chiến đấu đóng quân tại đó. Thực tế, một căn cứ không quân của Liên Xô đã từng bị theo dõi bằng phương pháp này.

Tòa nhà trụ sở chính này được trang bị các bộ lưu trữ máy tính điện tử có khả năng theo dõi 1 triệu cuộc gọi điện đồng thời. Chúng tôi đã thiết lập 4.120 trạm theo dõi và điểm kiểm soát nghe lén trên toàn thế giới, trong đó nhiều trạm nằm trong lãnh thổ các quốc gia khác do Hoa Kỳ quản lý; một số khác được đặt trên tàu chiến, tàu ngầm và máy bay. Hơn 200 vệ tinh khác nhau đang hoạt động trong không gian cũng tham gia vào nhiệm vụ theo dõi này.

Một trạm theo dõi của chúng tôi nằm tại đỉnh núi Woodbury phía bắc London, trải dài trên diện tích 300 hecta và có hơn 800 nhân viên làm việc tại đây; đây được coi là một trong những trung tâm theo dõi điện tử lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, những thông tin này hầu như không ai biết đến bên ngoài.

Khi theo họ bước vào đó, tôi thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Cảnh tượng trong phòng máy, với những thiết bị hoạt động hiệu quả phát ra ánh sáng màu xanh lam, suốt ngày đêm đảm bảo an ninh quốc gia cho Hoa Kỳ, thật giống như trong những bộ phim khoa h

Và những khoản ngân sách lên đến hàng tỷ đô la Mỹ mà NSA phải chi tiêu mỗi năm cho những hoạt động này.

Nói cách khác, chỉ riêng NSA đã tiêu hết một phần tư tổng ngân sách của 34 cơ quan tình báo trên toàn nước Mỹ. Với mức độ giám sát như vậy, dù là các chương trình phát thanh truyền hình quốc gia, tín hiệu điện ảnh, hay thông tin liên lạc qua điện thoại di động và mạng Internet cá nhân, tất cả đều không thể tránh khỏi “con mắt săn mồi” của họ.

Còn đối với những thông tin quân sự và ngoại giao vốn đã rất nhạy cảm, thì càng không cần phải nói. Trong danh sách dài của NSA, ngay cả những đồng nghiệp của họ cũng có tên trong đó – từ Cục Tình báo Trung ương CIA, Cục Điều tra Liên bang FBI cho đến các quan chức cấp cao khác thuộc các cơ quan tình báo hoặc bộ phận chính phủ của Mỹ.

Arthur nhìn vào Lâm Tuệ và nói: “Anh thấy đấy, đây là một cơ quan đặc biệt mạnh mẽ và bí mật đến thế này. Nhân viên của chúng tôi đến từ đâu? Họ được đào tạo như thế nào? Nói chung, nhân viên của chúng tôi chủ yếu đến từ ba nguồn. Thứ nhất là nhân viên dân sự, như các chuyên gia máy tính, nhà phân tích tình báo, v.v.; những người này được tuyển chọn công khai từ công dân Mỹ, và họ chiếm khoảng 60% số nhân viên trong NSA. Thứ hai là những nhân viên quân sự đang giữ những vị trí then chốt bên trong NSA; họ thường được gửi đi thực hiện những nhiệm vụ có rủi ro cao và đòi hỏi kỹ năng chiến đấu, và nhóm nhân viên này chiếm khoảng 40%.

Còn lại là những người được tuyển chọn tạm thời. Những người này không thích hợp để làm việc lâu dài tại cơ quan này, nhưng lại cần thiết cho một số nhiệm vụ cụ thể… Tuy nhiên, số lượng những người này rất ít.”

“Như chúng ta đây, những người được tuyển chọn tạm thời để phục vụ các bạn?” Lâm Tuệ hỏi.

“Gần như vậy,” Arthur gật đầu, “nhưng anh không thuộc nhóm đó. Chúng tôi không tuyển dụng các bạn, mà là trả tiền để thuê dịch vụ của các bạn. Yên tâm, ngân sách của chúng tôi rất dồi dào.”

“Rốt cuộc tôi phải làm gì đây? Không lẽ chỉ là để dẫn tôi đi tham quan thôi sao?” Lâm Tuệ dừng bước lại, anh cảm thấy mệt mỏi với những hành động giấu giếm này của họ.

Arthur cũng dừng lại, chỉ vào một cánh cửa phía trước và nói: “Lúc nãy chỉ là giới thiệu sơ bộ về tình hình thôi. Bây giờ chúng ta đã đến nơi rồi.”

“Bên trong có gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Chỉ là một văn phòng bình thường thôi. Nhưng nơi đó cực kỳ an toàn; không thông tin nào có thể bị rò rỉ cả,” Arthur trả lời.

Lâm Tuệ lấy ra điện thoại của mình, nhíu mày; kể từ khi bước vào đây, anh đã nhận thấy điện thoại mình hoàn toàn m

Không lạ gì khi nhân viên an ninh không tịch thu các thiết bị điện tử trên người anh ta khi anh ta vào đây; điều này chứng tỏ rằng mọi thiết bị điện tử ở đây đều vô dụng. Đành phải, anh ta chỉ còn cách theo Arthur vào văn phòng.

Trong văn phòng có một người đàn ông tóc vàng, râu quai nón, đeo kính. Khi Arthur bước vào, anh ta gật đầu với người đó và nói: “Thưa ngài, người đó đã được đưa đến đây. Chúng tôi đã dẫn anh ấy xem qua tình hình xung quanh.”

Người đó gật đầu và nói: “Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

Sau khi cho Lâm Tuệ vào bên trong, Arthur không ở lại văn phòng.

Người đàn ông da trắng có râu quai nón đó tiến đến gặp Lâm Tuệ và bắt tay anh ta, nói: “Thưa ông Rick, chào mừng. Bạn có thể gọi tôi là Durk.”

“Thưa ông Durk, chào mừng.” Lâm Tuệ bước vào và ngồi xuống.

“Ông Rick, chúng tôi có một bản hợp đồng muốn trao cho ông.” Durk nhìn anh ta và gật đầu, “Arthur vừa mới giải thích sơ qua về tình hình ở đây cho ông biết. Có lẽ ông cũng đã hiểu rõ công việc của chúng tôi rồi.”

“Làm công việc nghe lén, và cụ thể là nghe lén Toàn Thế Giới.” Lâm Tuệ gật đầu một cách nghiêm túc.

Nhưng Durk không hề tức giận, ngược lại, anh ta còn cười và nói: “Đúng vậy, tôi thích cách diễn đạt đó.” Tuy nhiên, ngay sau đó anh ta lại nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề là, có thể có kẻ phản bội trong số chúng tôi, nhưng ban lãnh đạo không muốn sự việc này trở nên lớn. Dù sao thì sự kiện Snowden trước đây đã khiến cho Dự án Prism bị phơi bày một cách bất ngờ, gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng tôi… Thậm chí khiến cho dự án này phải bị đình chỉ.”

“Kẻ phản bội?” Lâm Tuệ cau mày.

“Đúng vậy. Kể từ khi cựu nhân viên NSA là Snowden tiết lộ thông tin về các chương trình giám sát bí mật của NSA, NSA đã phải đối mặt với nhiều cuộc kiểm tra chặt chẽ và lời chỉ trích gay gắt từ dư luận. Theo yêu cầu của Văn phòng Giám sát Tổng hợp của NSA, các trường hợp nhân viên NSA lạm dụng quyền hạn đã được điều tra kỹ lưỡng. Gần đây, chúng tôi đã thành lập một bộ phận mới để tự kiểm tra bản thân… Và không ngờ lại phát hiện ra một vấn đề lớn.” Durk nói khẽ.

“Vấn đề mà các bạn coi là lớn… e rằng sẽ không hề nhỏ đâu.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Có người luôn lợi dụng những thông tin mà chúng ta thu thập được để bán chúng trên thị trường tình báo bí mật. Rất nhiều thông tin mà chúng ta đánh cắp đã ngay lập tức xuất hiện trên các thị trường này. Và đây không phải là những hành động nhỏ lẻ, mà là những hoạt động có quy mô lớn và được tổ chức một cách có hệ thống. Bề ngoài không hề có dấu vết gì, và chúng ta cũng không thể tìm ra ai đang làm điều này.”

“Chắc anh đã thấy các biện pháp an ninh của chúng tôi rồi đấy; việc một người duy nhất truyền thông tin ra ngoài là gần như bất khả thi. Chưa kể đến những thông tin quan trọng thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau. Trừ khi có một nhóm người lớn, những người phối hợp với nhau một cách chặt chẽ… Vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng. Nếu bị phanh phui, rất nhiều người sẽ gặp rắc rối, kể cả tôi.” Du르к nói thầm.

“Vì vậy, chúng ta không thể sử dụng những người của mình để tránh việc thông tin bị rò rỉ.”

“Vậy nên các bạn đã nghĩ đến tôi?” Lâm Tuệ cau mày, “Thật không may, tôi chẳng biết gì về tình báo hay các hoạt động chống gián điệp cả… Có lẽ các bạn đã chọn nhầm người rồi?”

“Chúng tôi không yêu cầu anh đi điều tra cho chúng tôi; tôi sẽ tự mình làm việc đó. Nhưng tôi cần anh giúp tôi loại bỏ những người được phát hiện ra, một cách bí mật.” Du르к nói thầm.

“Ám sát? Ám sát các đặc vụ của Cơ quan An ninh Quốc gia ở đây… Điều đó sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho chúng ta.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Một việc nhạy cảm như vậy chắc chắn sẽ bị người khác điều tra… Một khi bị phát hiện ra, rủi ro mà chúng ta phải đối mặt sẽ rất lớn.”

“Tôi sẽ kiểm soát mọi việc một cách cẩn thận; tôi cam đoan rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến các bạn.” Du르к nói thầm.

Lâm Tuệ lại lắc đầu: “Nếu những người của các bạn bị giết, e rằng các bạn sẽ không thể tự mình điều tra nữa… Các bạn sẽ phải tránh né trách nhiệm… Có thể sẽ phải giao việc này cho các cơ quan khác, chẳng hạn như CIA… Những người đó rất nhạy bén… Tôi không muốn gặp rắc rối… Hơn nữa, các bạn vẫn chưa tìm ra kẻ phản bội… Điều đó có nghĩa là không ai có thể tin tưởng được… Tôi không muốn nhận công việc này.”

“Ông Рик, tôi có thể giúp các bạn rất nhiều… Anh biết khả năng của chúng tôi… Tôi biết ông muốn đối phó với tổ chức bí mật đó… Nhưng họ thực sự rất khó đối phó… Nhưng nếu chúng ta có thể giúp đỡ các bạn một cách lặng lẽ…” Du르к nháy mắt.

“Nhưng các bạn lại đang hợp tác lâu dài v