Sinh sống ở vùng sa mạc, đối với người Tuareg mà nói, họ gần như không thể tiến hành hoạt động nông nghiệp; họ chỉ có thể chăn nuôi gia súc. Tuy nhiên, sa mạc cũng không phải là một môi trường lý tưởng để chăn nuôi. Vì vậy, cuộc sống kinh tế của người Tuareg rất thiếu thốn; việc chỉ dựa vào chăn nuôi là hoàn toàn không thể giúp họ tồn tại được. Trong tình huống này, một mặt, người Tuareg thu thuế qua lại từ các đoàn buôn qua sa mạc Sahara – thực chất đó là khoản tiền bảo vệ; mặt khác, họ còn đi cướp bóc các đoàn buôn này hoặc các quốc gia định cư xung quanh. Đôi khi, người Tuareg cũng tham gia vào hoạt động kinh doanh, nhưng hàng hóa của họ thường là những thứ đã cướp được. Người Tuareg áp dụng nguyên tắc “phát triển bền vững” trong việc cướp bóc các đoàn buôn ở sa mạc Sahara: họ không tiến hành các cuộc cướp bóc tàn phá, cũng không cướp hàng hàng ngày; mục tiêu của họ là khiến các đoàn buôn cảm thấy rằng mặc dù có thể bị cướp, nhưng đôi khi họ vẫn có thể tránh được rủi ro; miễn là kiếm được một ít lợi nhuận là được. Đôi khi, họ chỉ cướp một ít hàng, và nếu những thứ còn lại được bán đi với giá tốt, họ cũng không bị lỗ. Vì vậy, mặc dù người Tuareg đã hoạt động gây rối trên các tuyến đường buôn ở sa mạc Sahara trong thời gian dài, nhưng những tuyến đường này vẫn chưa bao giờ bị cắt đứt.

Thung lũng Các Loại Thảo Mộc chính là một tuyến đường buôn cũ, được đặt tên như vậy vì chức năng vận chuyển các loại thảo mộc. Người Tuareg thường xuyên hoạt động ở đây, nhưng sau đó, do chiến tranh, tuyến đường này dần bị đóng cửa, lượng người qua lại càng ngày càng ít, và dần bị lãng quên.

Nhưng như Wetherell đã nói, đây thực sự là một tuyến đường an toàn. Nhóm người do Lâm Tuệ dẫn đầu đã không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường đi.

“Mặc dù nơi này kín đáo và yên tĩnh, nhưng thực sự không hề có kẻ thù nào cả,” Mad Horse nói thầm. “Chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút ở phía trước; tôi sẽ cử một nhóm người đi quan sát tình hình ở phía trước.”

“Được thôi, hãy thông báo cho các anh em dừng xe nghỉ ngơi 15 phút để có người đi thám hiểm tình hình phía trước. Theo tốc độ hiện tại, chúng ta nên có thể theo kịp được,” Lâm Tuệ gật đầu nói.

“Đúng vậy, ngay cả khi những kẻ khủng bố đó lại tập hợp lại được, họ cũng sẽ không thể tìm thấy chúng ta đâu. Chỉ trong vòng bốn giờ nữa, chúng ta sẽ đến khu vực do quân chính phủ kiểm soát,” Mad Horse gật đầu đồng ý.

15 phút sau, nhóm người đi thám hiểm báo cáo rằng phía trước r

Họ đã vượt qua khu vực xung đột nguy hiểm nhất rồi.

Những binh sĩ của trạm kiểm soát tiến lên và thấy nhóm lính đánh thuê cùng giấy tờ thông hành do lực lượng liên minh cấp cho họ; họ không dám hỏi thêm gì, đang định ra lệnh cho các binh sĩ khác dọn đi các chướng ngại vật trên đường thì một sĩ quan từ trong trạm kiểm soát bỗng nhiên ngăn họ lại:

“Ai cho phép các bạn để họ đi qua đây?”

“Họ có giấy tờ thông hành của lực lượng chống khủng bố liên minh,” một binh sĩ trả lời nhỏ giọng.

“Chuyện của lực lượng chống khủng bố liên minh không phải là việc của chúng tôi. Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là canh giữ con đường này thôi. Tất cả những người trên xe này đều mang theo vũ khí, và trong số đó còn có những người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai. Bạn đã kiểm tra danh tính họ chưa? Yêu cầu tất cả họ xuống xe để được kiểm tra,” sĩ quan nói một cách nghiêm khắc.

“Vâng, thưa sĩ quan,” binh sĩ đáp, không còn cách nào khác, rồi quay sang Lâm Tuệ và những người khác: “Xin lỗi, các bạn phải xuống xe để được kiểm tra.”

“Bạn nhìn kỹ vào đi… Đây là xe của lực lượng liên minh. Chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt, không thể dễ dàng xuống xe để chịu kiểm tra của các bạn được,” Feng Ma nói với vẻ tức giận. “Nếu các bạn nghi ngờ gì, có thể ngay lập tức gọi đến trụ sở chỉ huy của lực lượng liên minh để xác minh.”

“Đừng nói về trụ sở chỉ huy lực lượng liên minh nữa! Chúng tôi là lực lượng an ninh Tirabelian, được lệnh kiểm soát ở đây để ngăn chặn những kẻ khủng bố lẻn vào,” sĩ quan nói, cau mày. “Có quá nhiều người và xe cộ, lại còn mang theo vũ khí nặng nữa… Việc chúng tôi kiểm tra các bạn là nhiệm vụ của mình.”

Khi Lâm Tuệ đang cảm thấy ngạc nhiên, Feng Ma thì thầm vào tai anh ta: “Sĩ quan này đang muốn extort chúng ta đấy… Anh ta nghĩ rằng trên xe chúng ta chắc chắn có hàng cấm, vì vậy mới kiên quyết yêu cầu kiểm tra. Chỉ là muốn nhận một ít tiền thôi… Những nhóm lính đánh thuê này thường xuyên vận chuyển hàng cấm, nên họ đã quen với việc bị extort như vậy rồi.”

Lâm Tuệ gật đầu, rồi lấy ra vài tờ tiền đưa cho sĩ quan. “Có thuốc lá không?” sĩ quan hỏi.

“Anh ta coi chúng tôi là những kẻ buôn lậu thuốc lá à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Những nhóm lính đánh thuê ở đây thường xuyên tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp này… Họ lợi dụng nhiệm vụ của mình để buôn lậu thuốc lá và kiếm thêm tiền,” Feng Ma giải thích. “Không, trên xe chúng tôi không có gì cả.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Xuống xe!” sĩ quan nói to lên.

Lâm Tuệ lạnh lùng đáp: “Hãy nói lại lần

“Tôi yêu cầu tất cả mọi người lập tức xuống xe, không được di chuyển.” Vị sĩ quan đó hét lớn chỉ huy các binh sĩ dưới quyền, “Đuổi hết họ xuống xe.”

“Có lẽ bạn không cần phải nghiêm túc đến thế.” Lâm Tuệ nói với anh ta.

“Không, tôi rất nghiêm túc. Các bạn phải xuống xe để kiểm tra.” Vị sĩ quan nói một cách quyết đoán.

“Bạn còn một phút để thay đổi ý định.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Nếu thay đổi bây giờ vẫn kịp thời.”

Vị sĩ quan người Niger đáp: “Tôi sẽ không thay đổi ý định của mình.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Lâm Tuệ đã nhấc tay và nhét một quả Quả lựu đạn vào miệng vị sĩ quan đó. Quả lựu đạn này sản xuất tại Trung Quốc, loại 82-1, có kích thước rất nhỏ, dễ mang theo, hình dạng tròn thuôn và bề mặt nhẵn. Nó dễ dàng được nhét vào miệng vị sĩ quan, và chuôi kích nổ vẫn còn treo bên ngoài. Vị sĩ quan hoảng sợ đến mức run rẩy.

“Nhường đường đi, nếu không tôi sẽ nổ tung cái đầu bạn thành từng mảnh như một quả dưa hấu thối.” Lâm Tuệ nói, vừa sờ vào chuôi kích nổ trên miệng vị sĩ quan. “Chỉ cần tôi kéo chuôi này, sau đó đẩy bạn ra, là bạn sẽ không cần lo lắng về bất kỳ vật cấm nào trên xe tôi nữa… Đừng lo gì cả.”

Vị sĩ quan hoàn toàn bất lực, không thể nói ra lời nào. Anh ta biết rõ thứ đang được nhét vào miệng mình là gì – loại lựu đạn nhỏ này rất phổ biến ở châu Phi, đôi khi thậm chí có bán ở các quầy hàng ven đường; hình dạng của nó giống hệt một chiếc bóng đèn nhỏ. Một khi đã bị nhét vào miệng, việc nuốt ra sẽ rất khó khăn. Dù lựu đạn có kích thước nhỏ, nhưng nếu nó phát nổ ngay trong miệng, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc.

Các binh sĩ xung quanh đều hoảng loạn, nhưng không ai dám động đậy. Bởi vì những người như Lâm Tuệ cùng các tay súng trên nóc xe đã sẵn sàng, những khẩu Súng máy hạng nặng hai nòng đã được hướng về phía họ; điều này khiến cho các binh sĩ Nigeria cầm AK47 không dám nghĩ đến việc chống lại.

“Khi chúng tôi đi rồi, các bạn hãy lấy quả lựu đạn đó ra… Nhưng hãy cẩn thận một chút.” Lâm Ruì Vi mỉm cười, “Bây giờ hãy mở đường cho chúng tôi đi.”

Vị sĩ quan vừa tức giận vừa bất lực; dù sao thì anh ta cũng đang bị kiểm soát bởi người khác, nên chỉ có thể lùi sang một bên và cẩn thận cố gắng lấy quả lựu đạn ra khỏi miệng mình. Lâm Tuệ cùng nhóm người tiếp tục lái xe đi xa.