“Chiếc máy bay này tên là gì vậy? Có vẻ nó đã khá cũ rồi… Chắc không đến nỗi bị hỏng hóc chứ?” Krosov ngồi trong khoang máy bay vận tải trên mặt nước. “Có lẽ bạn không nên biết điều đó đâu,” Sergei nhún vai đáp. “Người phi công kia gọi nó là ‘con chó cái chết tiệt’… Bởi vì ông ta cho rằng tất cả những người lên máy bay của ông ta đều giống như những con chó con mọc ra từ bụng những con chó cái… Bởi vì chúng ta thường xuyên được ông ta đưa đến những nơi đầy súng đạn… Vì vậy, anh chàng đó ghét chúng ta.”

“Im miệng đi, Sergei,” Lâm Tuệ lắc đầu nói, “Chúng ta còn hơn ba giờ nữa mới đến đích. Tốt nhất bạn nên nghỉ ngơi đi, thay vì cứ lải nhải mãi.”

“Tôi đã quen rồi… Mỗi khi có nhiệm vụ, tôi lại không thể kiềm chế được bản thân mà phải nói nhiều… Dù sao tôi cũng là một con người, và tôi cũng cảm thấy lo lắng… Sự lo lắng khiến lượng adrenaline trong cơ thể tôi tăng lên… Tôi phải nói chuyện để gián tiếp xua tan căng thẳng… Nếu không, tôi sẽ phát điên mất…” Sergei nói một cách nghiêm túc.

“Các bạn cứ lái máy bay dưới ánh đèn như vậy à?” Krosov nhìn những tay lính đánh bài dưới ánh đèn. “Không sợ bị phát hiện à?”

“Đây là châu Phi… Không có nhiều người để chú ý đến những chiếc máy bay như vậy đâu,” Mad Horse nhún vai. “Và cũng đừng lo rằng sẽ có ai đó đến buộc chúng ta dừng lại… Rất nhiều quốc gia nhỏ ở đây không có không quân; thậm chí nếu có, họ chỉ sử dụng trực thăng mà thôi… Hơn nữa, hầu hết các quốc gia đó đều phụ thuộc vào viện trợ quốc tế để sinh hoạt… Họ mong chờ những chiếc máy bay vận tải mang đến thức ăn và thuốc men… Ai lại ngu đến mức tấn công một chiếc máy bay được đăng ký dưới danh nghĩa tổ chức viện trợ nhân đạo của Liên Hợp Quốc chứ?”

“Đã đến lượt bạn đánh bài rồi,” Snake Eye bên cạnh nhắc nhở.

Krosov cảm thấy bối rối… Những tay lính này thật sự là những kẻ liều lĩnh… Ngay trước khi bắt đầu nhiệm vụ, họ vẫn còn ngồi trên máy bay, hút thuốc và đánh bài một cách công khai… Trong khi đó, Đội trưởng Rick dường như vẫn bình tĩnh… Khi Krosov đang suy nghĩ như vậy, Lâm Tuệ đã ngủ thiếp đi, đầu tựa vào ba lô… Krosov chỉ có thể lắc đầu… Ông cũng là một người lính già rồi… Nhưng ông chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế trước một nhiệm vụ quan trọng… Trước đó, ông thậm chí còn mất ngủ suốt đêm vì lo lắng… Nhưng những tâm trạng đó dường như hoàn toàn không xuất hiện trên người những tay lính này…

Có lẽ họ đã không còn thời gian để lo lắng n

“Chúng ta đang hạ cánh xuống độ cao thích hợp cho việc nhảy dù.”

Một số lính đánh thuê đã mở cửa khoang, và làn gió gào thét khiến những lá bài chơi lúc nãy của họ bay tung tóe khắp nơi. Các lính đánh thuê lần lượt nhảy ra ngoài khoang. Trong bầu trời tối đen, những chiếc dù liên tục được mở ra; trên mặt đất, một số người đã đốt lửa để làm tín hiệu. Những điểm sáng lấp lánh trong đêm ấy chính là vị trí họ sẽ hạ cánh. Chỉ đến lúc này, Krushchev mới nhận ra rằng những người này thực sự rất giỏi trong việc nhảy dù.

Bởi vì nhảy dù quân sự khác hoàn toàn so với nhảy dù dành cho mục đích dân sự hay giải trí. Điều quan trọng nhất là người nhảy dù phải hạ cánh với tốc độ cao nhất có thể, nhằm tránh các cuộc tấn công hoặc phục kích từ mặt đất và giành được thời gian phản ứng đủ lớn. Tuy nhiên, tốc độ hạ cánh cũng phải được xem xét dựa trên khả năng chịu đựng của cơ thể con người; bởi chỉ cần một chấn thương nhỏ cũng có thể khiến binh sĩ mất khả năng chiến đấu, thậm chí ảnh hưởng đến các đồng đội và toàn bộ nhiệm vụ chiến đấu.

Vì vậy, trong quá trình hạ cánh bằng dù quân sự, người nhảy dù phải sử dụng những tư thế đặc biệt để tránh bị thương do va đập khi hạ cánh với tốc độ cao. Kể từ khi nhảy dù quân sự được áp dụng, các đơn vị lính dù trên toàn thế giới đều đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với tư thế hạ cánh. Ở hầu hết các quốc gia, tư thế hạ cánh kiểu lăn người là phổ biến nhất. Những động tác kiểm soát vị trí hạ cánh và thực hiện việc nhảy dù của những lính đánh thuê này thật sự đáng được coi là mô hình để học hỏi. Ngay cả nữ xạ thủ trong đội cũng khiến mọi người ngạc nhiên; kỹ năng của cô ấy thực sự là tốt nhất trong số tất cả mọi người.

“Ngẩn ngơ rồi à?” Sau khi hạ cánh, Sergei vỗ vai Krushchev và nói: “Cô ấy đến từ một gia đình quân nhân và còn là vận động viên nữa đấy.” Krushchev chỉ có thể lắc đầu và nhanh chóng đứng dậy.

Đúng vào lúc họ hạ cánh, một số xe tải đang lao nhanh về phía họ. Một người đàn ông da đen nhảy xuống từ xe; đó chính là Hắc Báo Cổ Lai. Anh ta ôm lấy Lâm Tuệ và hỏi: “Thế nào rồi, bạn tôi?”

“Chúng tôi đã đến đúng giờ,” Lâm Tuệ vẫy tay về phía chiếc máy bay vận tải đang xa dần trên bầu trời, sau đó quay lại và hỏi: “Cổ Lai, đồ chúng ta cần đã đến chưa?”

“Tất cả đều ở đây rồi,” Hắc Báo Cổ Lai chỉ về phía hàng xe tải và nói: “Nhưng tôi cũng chỉ có thể giúp các

“Người này là ai vậy? Mới đến à?” Hắc Báo Cổ Lai nghiêng đầu nhìn Crosoff và hỏi.

“Là người của chủ nhân, anh biết mà. Nhưng bây giờ chúng ta không có thời gian để nói về điều đó. Hãy kể cho tôi nghe về tình hình xung quanh đi.” Lâm Tuệ nhún vai nói.

Hắc Báo Cổ Lai gật đầu và nói: “Phía trước là khu vực bị phong tỏa của Liên bang Orumi. Tuy nhiên, phạm vi phong tỏa của họ khá hạn chế; sau khi vượt qua được họ, các bạn sẽ an toàn. Đề xuất của tôi là hãy đi theo con đường cũ cách đây mười hai km về phía tây. Con đường đó sẽ đưa các bạn đến khu vực không xảy ra xung đột. Trên xe có một số trang phục của quân đội Liên bang Orumi, sẽ giúp các bạn vượt qua các cuộc kiểm tra của họ dễ dàng hơn. Khi đến nơi, các bạn có thể liên lạc với người của chúng ta; họ sẽ cung cấp cho các bạn một số sự giúp đỡ cần thiết, như chỗ ở an toàn và thức ăn.”

“Rõ rồi.” Lâm Tuệ gật đầu, rồi quay lại nói: “Mọi người hãy kiểm tra lại đồ đạc cá nhân, sau đó lên xe và lên đường. Mục tiêu là con đường cũ cách đây mười hai km. Khu vực này đang bị phong tỏa, hãy cẩn thận trong mọi hành động.”

“Được rồi.” Lâm Kinh cùng với những người khác đã lên xe và kiểm tra lại đồ đạc. Sau khi chuẩn bị xong, họ mới chia tay với Hắc Báo Cổ Lai.

Crosoff thì thầm: “Người kia ban nãy là ai vậy? Tại sao anh ta lại ở đây?”

“Anh không cần biết những điều đó đâu.” Lâm Tuệ nhún vai nói: “Chỉ cần anh hiểu rằng chúng ta đã đến nơi rồi. Chúng ta có tám giờ để đi qua con đường này, sau đó đến thành phố mục tiêu và ẩn náu để thu thập thêm thông tin, chuẩn bị cho bước hành động tiếp theo.”

“Được thôi, anh là đội trưởng mà.” Crosoff gật đầu. “Nhưng sau khi chúng ta đến nơi, tôi muốn liên lạc với nhóm thông tin của chúng ta tại đây. Dù sao thì họ cũng đã ở đây lâu hơn chúng ta rất nhiều, và họ đã thu thập được nhiều thông tin quan trọng trước đó. Nếu có thể liên lạc được với họ, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho chiến dịch của chúng ta.”

“Tôi đồng ý.” Lâm Tuệ gật đầu.