**Chuyên gia Tính Toán ** Sư Tướng Ngạn đứng dậy, thở phào nhẹ nhàng rồi nói một cách sâu lắng: “Con đường này luôn đầy gian truân và khúc khuỷu; chúng ta luôn phải trả giá bằng máu và sự hy sinh. Liên bang Orumi chỉ là một Quốc gia nhỏ ở Châu Phi nhỏ bé thôi, nhưng sự thay đổi trong chính trị luôn đi kèm với hàng ngàn mạng người. Tối nay, hơn mười ngàn người đã thiệt mạng… Tôi không dám tưởng tượng được còn phải có bao nhiêu máu phải đổ, bao nhiêu người phải chết nữa – một trăm nghìn? Một triệu? Hay thậm chí là mười triệu…”

“Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi. Nhưng tôi phải biết rõ rằng, trong cuộc đấu tranh có thể kéo dài này, chúng ta sẽ đóng vai trò gì? Hoặc nói cách khác, khi chúng ta bị buộc phải tham gia vào cuộc chiến này, chúng ta sẽ nhận được cái gì và mất đi cái gì?”

**Lâm Ruì Bình** nói một cách bình tĩnh: “Điều đó phụ thuộc vào lựa chọn của chúng ta. Sau khi lật đổ Liên bang Orumi, có lẽ họ sẽ do Kasan dẫn đầu để thành lập một chính phủ lâm thời. Dù Atli chỉ là một quan chức địa phương trên danh nghĩa, nhưng cả hai chúng ta đều hiểu rằng quyền lực thực sự nằm trong tay chính phủ lâm thời. Hướng đi nào, chính phủ lâm thời mới là người quyết định. Và chính phủ lâm thời ấy, tự nhiên, sẽ được bầu ra thông qua việc bỏ phiếu.”

“Chúng ta chỉ cần một nền Ancvi mở cửa và thân thiện là đủ rồi; những điều khác, tôi không mong đợi gì hơn.”

**Chuyên gia Tính Toán ** Sư Tướng Ngạn gật đầu, nói một cách thận trọng: “Atli quả thực là một người tài năng, và sự thẳng thắn của anh ấy khiến tôi rất ấn tượng… Nhưng hiện tại, bất kỳ lời hứa nào về mặt chính trị đều không thể tin cậy được…”

**Lâm Tuệ** nói một cách điềm tĩnh: “Đúng vậy. Không có bạn bè vĩnh cửu, cũng không có kẻ thù vĩnh cửu; chỉ có lợi ích vĩnh cửu mà thôi. Tôi nghĩ rằng, giữa chúng ta và Atli, chỉ có sự hợp tác mới có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho cả hai bên.”

**Chuyên gia Tính Toán ** Sư Tướng Ngạn nhìn anh ấy chăm chú trong một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Không có bạn bè vĩnh cửu, cũng không có kẻ thù vĩnh cửu… Chỉ có lợi ích vĩnh cửu mà thôi. Tôi phải thừa nhận rằng, anh nói đúng điểm.”

**Lâm Tuệ** nói một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi vì sự thẳng thắn của tôi… Tôi chỉ là một lính đánh thuê, không phải là nhà ngoại giao; tôi không thể diễn đạt quan điểm của mình một cách mềm mại như các nhà ngoại giao được.”

Nhưng chúng ta biết mình đang làm gì.”

Chuyên gia tài chính kinh tế gật đầu và nói: “Thực sự là biết.”

Anh im lặng một lát, rồi từ từ tiếp tục: “Tôi vẫn rất quan tâm đến một vấn đề; xin hãy cho phép tôi nói thẳng ra. Mặc dù Arty chỉ mang danh nghĩa là người đứng đầu địa phương, nhưng ông ấy vẫn là người có quyền lực… Nếu tôi không nhầm, thì quyền lực của ông ấy sẽ lớn đến mức nào?”

Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc: “Không nghi ngờ gì nữa, Arty sẽ trở thành người có quyền lực lớn nhất trong Ancvi. Đây chính là điều mà Tướng Kassan và tôi đều mong muốn nhất – một người đứng đầu địa phương có danh mà không có thực quyền. Tất nhiên, không ai sẽ công khai thừa nhận điều này, và tôi cũng vậy. Nhưng bây giờ chỉ có chúng ta hai người ở đây, vì vậy chúng ta hoàn toàn có thể nói thẳng ra những điều cần nói.”

Dù các lực lượng vũ trang địa phương vẫn còn tồn tại, nhưng chúng đã bị xóa sổ hoàn toàn dưới lưỡi dao của Liên bang Orumi; nhiều lực lượng đã không còn cơ hội sống sót nữa. Điều này là sự thật không thể chối cãi. Vì vậy, Arty chỉ là cái bóng để che đậy sự thật; quyền lực thực sự nằm trong tay của Kassan và các quan chức trong chính phủ lâm thời. Hơn nữa, Arty còn là người của tổ chức Sledgehammer… Điều này thực sự rất lý tưởng…”

Chuyên gia tài chính kinh tế suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đang hỏi bạn, chứ không phải Arty.”

Lâm Tuệ trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói rất rõ ràng rồi. Tôi chỉ cần một Ancvi thân thiện và cởi mở với chúng ta; sau này, Arty sẽ không còn quyền lực nào cả – quyền lực sẽ thuộc về chính phủ lâm thời.”

Chuyên gia tài chính kinh tế từ từ nói: “Nhưng nếu người ngoài nhìn vào, họ sẽ nghĩ rằng quyền lực thực sự nằm trong tay bạn, một người ngoại lai?”

Lâm Ruì Vi hít một hơi thật sâu, rồi nói với vẻ trăn trở: “Nếu như vậy, họ sẽ hiểu lầm. Đúng vậy, tôi thực sự cần nguồn lực và nền kinh tế của Ancvi, nhưng đó không phải là mục tiêu cuối cùng của tôi.”

“Bos, tôi có một lo ngại. Lời hứa của bạn với Arty chỉ là một phía; liệu phía Kassan có suy nghĩ gì không?” Chuyên gia tài chính kinh tế từ từ hỏi. “Họ có thể nghĩ rằng bạn đang cố tình nuôi dưỡng lực lượng vũ trang của Arty, để có được nhiều quyền lực hơn trong tương lai không?”

“Nếu họ đủ thông minh, họ sẽ biết rằng đây là lựa chọn duy nhất, và nó có lợi cho cả hai bên,” Lâm Tuệ trả lời.

**Chuyên gia Tài chính Kế toán Sư Tướng Ngạn nói một cách hoài nghi:** “Anh nghĩ rằng chỉ bằng cách nói như vậy là có thể chinh phục được anh ta sao? Chúng ta cần phải nhìn nhận một người từ góc độ phát triển. Đúng vậy, trước đây Kassan thực sự tuân theo mọi lệnh của anh, nhưng lúc đó anh ta đã không còn lựa chọn nào khác. Bây giờ, anh ta có sự hỗ trợ của các lực lượng nước ngoài, đủ kinh phí và vũ khí. Tình hình chiến sự gần đây cũng có lợi cho họ, vì vậy chúng ta cần phải đánh giá lại mức độ quan tâm của anh ta đối với chúng ta.”

“Và việc làm như hiện tại liệu có ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta và Kassan hay không?”

Lâm Tuệ lắc đầu và nói một cách kiên định: “Không, tôi hoàn toàn không có ý định chinh phục hay thuyết phục anh ta. Tất nhiên, bạn đã nhắc nhở tôi rằng trong vấn đề này, chúng ta phải tôn trọng sự lựa chọn của anh ta; ý kiến của chúng ta chỉ mang tính hỗ trợ mà thôi. Về điểm này, tôi sẽ không áp đặt bất kỳ áp lực nào. Giống như trận chiến tối nay vẫn chưa kết thúc… Anh ta vẫn còn đủ thời gian để suy nghĩ.”

Nghe xong, **Khoang Mã** tỏ ra ngạc nhiên: “Trận chiến tối nay vẫn chưa kết thúc à?”

Lâm Tuệ nhìn xa xăm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm: “Người xưa đã nói rằng, ‘Đến mà không trả lời là không lịch sự.’ Nếu Quân đội Liên bang Orumi đã sẵn lòng chuẩn bị bẫy ở đây, làm sao tôi có thể dễ dàng từ bỏ?”

Trước khi các sĩ quan kịp phản ứng, Lâm Tuệ ngẩng đầu bước ra khỏi nơi ẩn náu của trụ sở chỉ huy, đứng ngoài đó, dựa vào tường che cao khoảng nửa người, nhìn về phía những con hẻm tối tăm phía xa, để làn gió lạnh buổi đêm thổi qua ngực mình.

Vài giây sau, tiếng pháo vang dội khắp thành phố Akman. Những quả đạn pháo bay qua bầu trời đêm, để lại những dấu vết sáng lấp lánh; khi những tia sáng đó biến mất trên mặt đất, tiếng nổ dữ dội liền vang lên. Nhiều binh sĩ thuộc Quân đội Liên bang Orumi căng tai lắng nghe, nhưng họ không thể nhận ra đó là loại pháo nào. Còn Lâm Tuệ thì biết rõ: đó là tiếng pháo của xe tăng – lực lượng thiết giáp cuối cùng cũng đã tham gia vào cuộc tấn công.

Vào lúc 5 giờ 30 sáng, dưới sự yểm trợ mạnh mẽ của 12 khẩu pháo chiến đấu cỡ 75mm và 48 khẩu pháo hạng nặng cỡ 120mm, lực lượng thiết giáp của An Mò Nhĩ Quân đã bắt đầu cuộc phản công. **Chuyên gia Tài chính Kế toán Sư Tướng Ngạn** đã chuẩn bị kế hoạch tấn công một cách cẩn thận; 5 đại đội chính của __TERM

Quân đội Liên bang Orumi rõ ràng không ngờ rằng An Mò Nhĩ Quân lại có thể phản công mạnh mẽ như vậy, nên họ hoàn toàn bị bất ngờ và không kịp chuẩn bị tinh thần. Các đơn vị của họ đã sợ hãi đến mức không còn khả năng chống trả nữa. Trước sự tiến công liên tục của An Mò Nhĩ Quân, họ chỉ còn cách lùi bước không ngừng.

Trong đội quân phản công này, có một đại đội được thành lập tạm thời từ hơn một trăm tù nhân trong nhà tù; người chỉ huy họ chính là thủ lĩnh của nhóm tù nhân này. Họ giương cao lá cờ của Atley, tuyên bố sự ra đời của kỷ nguyên độc lập trước kẻ thù. Tất nhiên, việc thành lập đại đội này là do Lâm Tuệ chỉ đạo, mục đích duy nhất là tạo thêm một cái cớ để sau này có thể đàm phán một cách chính đáng hơn.

Các cuộc tấn công ngoài trời diễn ra rất thuận lợi, nhưng khi chuyển sang các trận chiến trong các con hẻm của Akman, tốc độ tiến triển của An Mò Nhĩ Quân dần chậm lại. Những binh sĩ Orum sĩ quan Liên bang Mỹ không chịu thua cuộc đã sử dụng các tòa nhà hai bên đường để kháng cự đến cùng; An Mò Nhĩ Quân buộc phải tiêu diệt họ từng tòa nhà một. Tuy nhiên, dù vậy, bước tiến của An Mò Nhĩ Quân vẫn không thể cản trở được. Trong tiếng súng đạn dữ dội, trận chiến dần diễn ra gần trung tâm thành phố Akman. Trong cuộc giao tranh ác liệt này, các lực lượng vũ trang địa phương đã vội vàng đến và đưa ra yêu cầu của họ: để tránh cho cảng Nice rơi vào tình trạng hỗn loạn và gây thiệt hại cho nhiều người dân, họ mong An Mò Nhĩ Quân ngay lập tức ngừng tấn công và giải quyết vấn đề thông qua đàm phán sau khi trời sáng.

Lâm Tuệ cười lạnh lùng và nói một cách thờ ơ với người đứng đầu lực lượng vũ trang địa phương: “Hãy đi báo với chỉ huy quân đội Liên bang Orumi rằng, họ hãy ngừng bắn trước, sau đó tôi mới ngừng.”

Người đứng đầu lực lượng vũ trang địa phương cũng là một người nghiêm túc và cứng nhắc; ông ta không hề sợ hãi trước uy thế của Lâm Tuệ mà vẫn tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Rick, dù ông có mục đích gì khi đến đất nước này, nhưng vì ông đại diện cho Tướng Kassan trong cuộc chiến này, ông nên xem xét đến cảm nhận của người dân. Các trận chiến trong các con hẻm của thành phố chắc chắn sẽ gây tổn thương cho những người dân vô tội, và điều đó không hề tốt cho danh dự của quân đội ông.”

Lâm Tuệ vẫn nói một cách thờ ơ: “Hãy đi báo với Lỗ Vĩ rằng, ông ta phải rút quân đội về phía tây bắc của Akman; ranh giới ngừng bắn sẽ được đặt tại Akman, chúng ta mỗi bên kiểm soát một nửa khu vực đó. N

Kẻ đầu đạo của bọn Nhóm vũ trang đó quay lưng đi mất.

Mười mấy phút sau, Lỗ Vĩ đã chấp nhận yêu cầu kiên quyết của Lâm Tuệ; ông ta ra lệnh cho quân đội rút lui, và thực tế họ đã rút về phía bắc thành phố Akman, để lại nửa thành phố cho đối phương. Vào lúc 6 giờ 37 phút sáng, An Mò Nhĩ Quân ngừng hoàn toàn các cuộc tấn công. Các chỉ huy trên tiền tuyến của hai bên – Thiếu tướng Lỗ Vĩ đại diện cho Quân đội Phòng vệ Liên bang Orumi, và Trung tá Hoberd đại diện cho An Mò Nhĩ Quân – đã ký kết thỏa thuận ngừng bắn tạm thời. Hai bên thống nhất dùng Akman làm ranh giới, mỗi bên rút lại 100 mét để đóng quân. Nếu bất kỳ bên nào tự ý xâm nhập vào khu vực này mà không có sự cho phép bằng văn bản từ đối phương, hành động đó sẽ được coi là hành vi khiêu khích, và đối phương có quyền sử dụng mọi biện pháp để đáp trả.

“Tch! Muốn ngừng bắn à? Đừng mơ!” Người kia quay ngựa lại, với vẻ khinh thường, xé nát thỏa thuận ngừng bắn còn ướt máu rồi ném vào thùng rác, thậm chí còn nhổ nước bọt vào đó. Ai cũng biết rằng không ai sẽ coi trọng thỏa thuận ngừng bắn đâu.

Dù đêm nay Quân đội Liên bang Orumi đã phải chịu thiệt hại nặng nề, mất đi rất nhiều binh sĩ, nhưng chắc chắn họ sẽ tập hợp lại lực lượng để phản công một lần nữa. Còn An Mò Nhĩ Quân thì cũng không thể dừng lại ở ranh giới này đâu.

“Tối nay, chúng ta sẽ tấn công Akman.” Lâm Tuệ ra lệnh chiến đấu một cách bình tĩnh.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát súng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Vào lúc 7 giờ sáng, ánh bình minh một lần nữa chiếu rọi lên Akman. Những tia nắng rực rỡ làm cho thành phố này trở nên đẹp đẽ như một bức tranh thuộc trường phái ấn tượng, mặc dù trên bức tranh đã xuất hiện nhiều đống đổ nát và nó đã khác biệt rất nhiều so với ngày hôm qua.

Việc chọn Quảng trường Cũ làm địa điểm đàm phán là một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Vị trí của nó nằm ngay ở trung tâm Akman; dù đi về phía bắc đến căn cứ chính của Quân đội Liên bang Orumi hay đi về phía nam đến căn cứ của An Mò Nhĩ Quân – nhà tù Akman, khoảng cách đều giống nhau. Quảng trường Cũ cũng là địa danh nổi tiếng nhất của Akman; những tòa nhà lớn và lộng lẫy ở đây có đủ không gian để chứa đựng các đại biểu tham gia đàm phán của cả hai bên.

Vào lúc 10 giờ sáng, cuộc đàm phán chính thức bắt đầu.

Khu vực xung quanh Quảng trường Cũ đã được bảo vệ nghiêm ngặt; bất kỳ ai không mang

Phía nam hoàn toàn là quân đội của phe An Mò Nhĩ Quân, còn phía bắc thì toàn là binh sĩ của Liên bang Orumi. Hai bên chỉ cách nhau chưa đầy mười mét; ánh mắt họ thường xuyên đối đầu với nhau trên không trung, đều toát lên ý chí chiến đấu đến cùng.

Cuộc đàm phán này từ đầu đã được định sẵn sẽ không hề có sự thành thật nào, bởi vì tất cả các nhà lãnh đạo tham gia cuộc đàm phán đều là những vị tướng vừa mới giao tranh ác liệt vào tối hôm qua. Là những người xuất thân từ quân đội, họ ngay từ đầu đã tỏ ra rất căng thẳng và gay gắt. Hơn nữa, tối qua đã có rất nhiều binh sĩ hy sinh; làm sao họ có tâm trạng để đàm phán chứ? Nếu không phải vì lệnh của cấp trên yêu cầu họ phải kiếm thêm một ngày để chờ quân tiếp viện đến, có lẽ những vị sĩ quan của Liên bang Orumi đã quay lưng lại và rời khỏi cuộc đàm phán từ lâu rồi.

Về phía phe của Tướng Kasan, Atli thực sự chỉ là một kẻ vô dụng. Lâm Tuệ chỉ đưa ra một thông điệp rõ ràng: Liên bang Orumi phải trả lại quyền lực cho Atli, còn những vấn đề khác thì do Atli tự quyết định. Nhưng làm thế nào để quân đội Liên bang Orumi chịu nhượng quyền lực một cách dễ dàng chứ? Có lẽ chỉ cần giết chết Atli là xong. Trên bàn đàm phán, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được; vì vậy, cuộc đàm phán này chỉ là hình thức qua loa mà thôi.

Còn về phía Lâm Tuệ, người này suốt quá trình đàm phán đều im lặng, không nói một lời nào, như thể họ không hề tồn tại.

Cuộc đàm phán này rõ ràng chỉ là một khoảng thời gian để hai bên hồi phục sức lực, chuẩn bị lực lượng để tấn công lại.

Mặc dù cả hai bên đều không có thiện chí, nhưng cuộc tranh luận vẫn rất gay gắt. Có lẽ tất cả mọi người đều nghĩ rằng nếu không tận dụng cơ hội này thì thật là ngu ngốc. Vì vậy, mỗi vấn đề đều được hai bên đưa ra với những yêu cầu quá mức, và hoàn toàn không có phẩm chất của những nhà ngoại giao.

Lúc thì Haberd mắng mỏ Lỗ Vĩ một cách thẳng thừng, yêu cầu anh ta quay về phục vụ cho ủy ban quản lý liên bang như một con chó; lúc thì Lỗ Vĩ lại chế giễu Haberd, nói rằng anh ta không nên lãng phí thời gian trên bàn đàm phán, và nên quay về để những người có quyền quyết định đến thay thế. Lúc thì Lỗ Vĩ đe dọa rằng họ sẽ điều động một trăm nghìn binh sĩ từ biên giới phía tây để tiêu diệt hoàn toàn phe An Mò Nhĩ Quân; lúc thì Haberd lại nói rằng phe An Mò Nhĩ Quân đã có hàng chục nghìn binh sĩ được trang bị vũ khí đầy đủ đang được vận chuyển từ phía sau để tấn công Liên bang Orumi.

Những

Chỉ riêng những chiếc cốc thôi mà đã có tới bảy hay tám cái bị đập vỡ ngay tại hiện trường.

So với không khí châm biếm lạnh lùng tại buổi đàm phán, buổi họp báo mà cả Atley và Lâm Tuệ đều tham dự trực tiếp đã gây ra nhiều xôn xao hơn nhiều. Trong khi cuộc đàm phán đang diễn ra, Atley đã chọn tổ chức một buổi họp báo hoành tráng tại khách sạn lớn; các nhân vật cấp cao của An Mò Nhĩ Quân cũng đều có mặt. Tại khu vực do An Mò Nhĩ Quân kiểm soát, một lễ đón tiếp long trọng dành cho Atley trở về cũng được tổ chức riêng biệt.

Theo kế hoạch đã được sắp xếp trước, Thống đốc địa phương Atley đã phát biểu một bài diễn văn đầy cảm hứng ngay trên bến cảng, nhận được sự vỗ tay nhiệt liệt từ khán giả.

Ngoài các phóng viên trong và ngoài nước tham dự buổi họp báo, còn có hơn 400 đại diện đến từ các lĩnh vực khác nhau. Dù họ có muốn hay không, An Mò Nhĩ Quân vẫn đã “mời” họ đến khách sạn theo danh sách do Atley cung cấp. Nội dung buổi họp báo không chỉ nhằm đưa Atley lên vị trí trung tâm sự chú ý mà còn tập trung quảng bá các chính sách mà An Mò Nhĩ Quân đã đề xuất sau khi tiếp quản quyền lực.