“Việc bổ sung quân lực là điều tốt, nhưng vấn đề tiếp tế của chúng ta cũng rất nghiêm trọng. Nếu thêm hàng ngàn người nữa, tình hình tiếp tế sẽ càng tồi tệ hơn,” Karian nhíu mày nói.

“Đúng vậy. Đây cũng là lý do tại sao tôi tạm thời không đồng ý với việc rút quân. Chúng ta thiếu hụt tiếp tế bởi vì chúng ta mới giành lại Gia Ba Tây không lâu, và hệ thống vận tải tiếp tế dựa trên Gia Ba Tây vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh. Nhưng thị trấn Sodal thì khác; từ đầu nó đã được coi là một trung tâm chiến lược quan trọng, và họ đã tích trữ vật tư từ khi bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Họ có đủ nguồn tiếp tế, Vũ khí đạn dược.”

“Nếu họ rút quân trước, chúng ta cũng sẽ có đủ tiếp tế. Hơn nữa, sau khi họ rút đi, tướng lĩnh cũng sẽ không còn áp lực về mặt đạo đức nữa; bạn có thể hỗ trợ các lực lượng đồng minh ở Sodal rút quân trước, sau đó chúng ta mới rút theo. Không ai có thể trách bạn điều gì cả. Bộ Tổng chỉ huy cũng không thể truy cứu trách nhiệm của bạn,” Lâm Tuệ giải thích.

“Ý bạn là chúng ta nên rút theo họ?” Karian nhíu mày lại.

“Đúng vậy. Như vậy, ngoài lý do tôi đã nói trước đó – có thể tránh được trách nhiệm – thì chúng ta cũng có thể bảo toàn sức mạnh của quân đội Kanavia một cách tối đa. Sodal cũng có khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ; nếu chúng ta rút trước, kẻ địch rất có thể bao vây họ hoàn toàn. Nhưng nếu chúng ta không rút, chúng ta có thể cản trở kẻ địch và tạo điều kiện cho họ rút lui an toàn,” Lâm Tuệ chỉ vào bản đồ và giải thích.

“Nhưng liệu điều này có phải là quá lý tưởng hóa không?” Karian lại nhíu mày.

“Điều này không phải là lý tưởng hóa. Việc rút quân một cách có tổ chức, dựa trên mục đích chiến lược, là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Việc rút quân có tổ chức nhằm bảo toàn sức mạnh tối đa, trong khi việc bỏ chạy một cách vô tổ chức chỉ là hành động tìm cách sống sót mà thôi. Một đội quân tốt không chỉ cần biết tấn công mà còn cần biết rút lui nữa,” Hắc Báo Cổ Lai nói từ từ.

“Vậy thì thế nào mới là một cuộc rút lui tốt?” Karian hỏi.

“Dưới áp lực và sự truy đuổi của kẻ địch, hoàn thành việc rút quân với tổn thất hay chi phí nhỏ nhất. Tránh để kẻ địch gây ra nhiều tổn thương cho phe mình trong quá trình truy đuổi, đó mới là cuộc rút lui tốt nhất,” Lâm Tuệ trả lời. “Hiện tại, thị trấn Sodal đã bị phục kích và bị bao vây từ ba phía; để tránh thêm nh

Nhưng trong quá trình rút lui, họ chắc chắn sẽ bị quân địch truy đuổi. Quân địch có xe tăng, trong khi quân đội Kanaavia đóng giữ tại Sodal chỉ có thể di chuyển bằng hai chân mà thôi. Hơn nữa, nếu rút lui, đồng nghĩa với việc họ từ bỏ tất cả những ưu thế vốn có khi ở thế phòng thủ. Vì vậy, đây chắc chắn cũng là vấn đề mà quân đội phòng thủ Sodal đang phải suy nghĩ. Nhưng nếu chúng ta có thể chặn đứng quân địch và che chở cho họ rút lui, tình hình sẽ khác đi.”

“Nhưng điều đó không phải là đang dụ quân địch về phía chúng ta sao?” Một sĩ quan da đen e ngại hỏi.

“Đúng vậy. Tuy nhiên, địa hình tại Gia Ba Tây rất thuận lợi; chúng ta và tổ chức bí mật đều đã xây dựng nhiều tuyến phòng thủ tại đây, và các hào chống tăng cũng đang được xây dựng gấp rút. Điều này giúp chúng ta có khả năng chặn đứng cuộc tấn công của lực lượng thiết giáp đối phương. Hiện tại, chỉ có chúng ta mới có thể cung cấp sự che chở cần thiết để giúp quân đội phòng thủ Sodal rút lui. Chúng ta cũng có thể nhận được những vật tư tiếp tế dư thừa từ họ. Sau khi họ rút lui, chúng ta sẽ tái tổ chức lại tuyến phòng thủ ở khu vực phía tây hồ Emma,” Lâm Tuệ chỉ vào bản đồ và nói, “Đó mới là giải pháp tốt nhất.”

“Nếu chúng ta rút lui trước thì sao?” Một sĩ quan khác hỏi.

“Nếu chúng ta rút lui trước, quân đội phòng thủ Sodal sẽ bị tiêu diệt. Chúng ta cũng sẽ không có cơ hội tái tổ chức lại lực lượng tan rã từ Druman, và cũng không có vật tư tiếp tế dư thừa. Ngay cả khi chúng ta rút về khu vực phía tây hồ Emma, chúng ta cũng không thể tổ chức được một tuyến phòng thủ hiệu quả. Với số lượng binh sĩ hiện tại là hơn sáu nghìn người, trong khi không có đủ công sự phòng thủ hay vật tư tiếp tế, chúng ta sẽ phải đối mặt với lực lượng Liên bang Orumi có khả năng cơ giới hóa tương đối cao, và số lượng binh sĩ của họ sẽ vượt qua gần một nửa số lượng binh sĩ của chúng ta. Nếu các bạn nghĩ rằng ngay cả như vậy cũng không thành vấn đề, thì tôi không còn gì để nói nữa,” Lâm Tuệ lắc đầu. Tướng Karian cũng lắc đầu và nói: “Kết quả như vậy đồng nghĩa với việc toàn bộ khu vực trung tâm Kanaavia sẽ bị phơi bày trước mặt kẻ thù.”

“Thực sự là như vậy,” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu, “Vì vậy, bây giờ chúng ta phải liên lạc ngay với quân đội phòng thủ Sodal, yêu cầu họ rút lui, và chúng ta sẽ che chở cho họ. Nếu không, tình hình sẽ trở nên tồi tệ

“Tướng quân, làm thế nào để liên lạc với họ đây? Sau khi lực lượng phòng thủ của Đruman bị đánh bại, mật mã điện tử của chúng ta chắc hẳn đã bị lộ rồi. Nếu tiếp tục sử dụng radio sóng ngắn để liên lạc, e rằng sẽ rất khó bảo mật được.” Vị sĩ quan ấy nói nhỏ.

“Hãy sử dụng mật khẩu dự phòng và liên lạc bằng ngôn ngữ của tộc Morra. Ngôn ngữ Morra là một ngôn ngữ nhỏ, nhưng chỉ huy lực lượng phòng thủ Sodal lại là người thuộc tộc Morra, anh ta chắc chắn hiểu ngôn ngữ này.” Karien trả lời nhỏ. “Hãy nói với họ rằng đây là mệnh lệnh của tôi.”

“Chúng ta không báo cáo tình hình này cho Bộ Tổng chỉ huy sao? Việc tự ý điều động quân đội như vậy, có phải…?” Vị sĩ quan ấy do dự.

Tướng Karien tức giận đến mức vung tay đập xuống bàn: “Tôi vẫn là Tổng tham mưu trưởng được Bộ Tổng chỉ huy bổ nhiệm. Tôi có quyền điều phối việc phòng thủ và điều động các đơn vị thuộc quyền theo tình hình thực tế trên chiến trường. Hơn nữa, vì Tướng Whitkinson đã bị bắt, tôi là người có cấp bậc cao nhất ở đây, vì vậy tôi có quyền chỉ huy tất cả các đơn vị hiện có.”

“Vâng, tướng quân, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.” Vị sĩ quan vội vàng gật đầu.

Vào buổi trưa cùng ngày, lực lượng phòng thủ Sodal bắt đầu rút lui theo mệnh lệnh. Họ không rút lui trực tiếp, mà thực hiện việc rút lui từ phía bên cạnh của khu vực Gia Ba Tây. Họ để lại một lượng lớn vật tư tiếp tế cho Tướng Karien và những người khác đang ở Gia Ba Tây. Lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đã nhận ra hoạt động rút lui của họ, nhưng trong quá trình truy đuổi, họ đã gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ quân đội Kanaavia tại Gia Ba Tây. Thông tin liên quan ngay lập tức được báo cáo cho Nam tước Đỏ.

Nam tước Đỏ nhíu mày và ngay lập tức hiểu ý định của quân đội Kanaavia: “Họ muốn sử dụng địa hình đặc biệt của Gia Ba Tây – vùng đất đầy đồi núi và hệ thống công sự phòng thủ phức tạp – để chặn đứng chúng ta, che đậy việc rút lui của lực lượng phòng thủ Sodal.”

“Không sai chút nào! Một cuốn sách, một trang web, một nội dung đầy đủ…” Nam tước Đỏ nói.

“Nam tước, chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không…” Người đeo găng trắng Huái Đức hỏi.

“Không, việc đó sẽ không mang lại hiệu quả lớn. Bởi vì địa hình của Gia Ba Tây rất phức tạp, với nhiều đồi núi và hào sâu; đội xe tăng của chúng ta sẽ rất khó xâm nhập, còn cuộc tấn công của bộ binh cũng sẽ không hiệu quả. Hiện tại, việc tiếp