“Dọn dẹp hiện trường xem có tù binh nào không?” Adil ra lệnh. “Chúng tôi đã kiểm tra hết rồi. Không có tù binh nào cả; họ rút lui rất nhanh, có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.” Một người trong đội trả lời.

Adil đá vào chiếc ụ che bên cạnh, sau đó cúi xuống để kiểm tra dấu vết của lốp xe trên mặt đất. “Có vẻ như họ thực sự đã chuẩn bị sẵn từ trước. Có lẽ đội quân này không hề muốn chiến đấu; họ đã sẵn sàng rút lui từ lâu rồi.”

“Thưa sĩ quan, chúng tôi đã kiểm tra trụ sở chỉ huy của họ và không tìm thấy bất kỳ tài liệu hay thông tin quý giá nào cả,” người đó tiếp tục nói.

“Trụ sở chỉ huy của họ ở đâu? Dẫn chúng tôi đi xem.” Ted vẫy tay.

“Đi theo con đường này…” Người đó dẫn Adil và Ted đi một đoạn xa, cho đến khi họ đến một cái ụ chỉ huy tạm thời.

Bên trong cũng rất lộn xộn; có vài loại vũ khí và đạn dược rải rác khắp nơi, thậm chí còn có cả quần áo quân đội bị vứt bỏ.

“Đây là gì vậy? Đồ lót nữ?” Ted cúi xuống nhìn và phát hiện trên mặt đất lộn xộn có vài chiếc đồ lót nữ.

“Những kẻ Maree này thật sự đã học hỏi hết mọi thứ từ người Pháp. Nhưng ngay cả người Pháp cũng không thể đi quá đà đến mức này được… Mang theo phụ nữ trong thời gian chiến tranh, đây là chuyện gì vậy?” Một thành viên của tổ chức Giải phóng Tuareg cười lạnh.

“Hoặc là những người phụ nữ được tìm đến tạm thời, hoặc là gia đình của một sĩ quan nào đó. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng cho thấy kỷ luật của đội quân này rất yếu kém.

Vào lúc như thế này mà vẫn đùa giỡn với phụ nữ, cũng đủ hiểu tại sao họ lại bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu.” Ted cười lạnh, rồi quay sang hỏi Adil: “Thượng tá, ông nghĩ sao?”

Adil nhíu mày: “Có vẻ như lần rút lui này, họ thực sự đã lên kế hoạch từ trước. Những dấu vết để lại trên chiến trường cho thấy họ thậm chí đã dọn sạch con đường rút lui trước khi di chuyển.

Nhưng nếu nói rằng họ không hề muốn chiến đấu, thậm chí còn mang theo phụ nữ lên chiến trường, thì e là không thể tin được. Những binh sĩ Maree đó vẫn phải tuân theo kỷ luật quân đội mà.

Có lẽ là do những lính đánh thuê làm việc đó… Họ không bị ràng buộc bởi kỷ luật quân đội, nên họ dám làm bất cứ điều gì.

Vấn đề bây giờ là, lý do họ cố tình rút lui là gì?”

Ted hỏi: “Vậy thì thượng tá, theo ông, có khả năng nào có thể xảy ra không?”

“Khó nói được,” Adil trả lời.

“Có thể họ biết rằng sức mạnh của chúng ta vượt trội hơn nhiều, nên không dám tấn công mà đơn giản là rút lui ngay.”

“Cũng có khả năng họ đang đánh lừa chúng ta, muốn dụ chúng ta tiếp tục tiến sâu vào trong.”

“Nếu họ định đánh lừa, thì họ chắc chắn muốn dụ chúng ta truy đuổi; họ lẽ ra phải tiếp tục rút về phía Gao để khiến chúng ta theo sau mới đúng. Tại sao lại cùng nhau chạy loạn xạ như vậy?” Ted hỏi.

Adil gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng việc họ rút lui quá nhanh cho thấy họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Liệu họ có phải đã sẵn sàng chạy trốn từ trước? Hay đây chỉ là một cái bẫy để dụ chúng ta?”

“Ý tôi là chúng ta vẫn nên tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, không được vì những yếu tố này mà thay đổi chiến lược của mình,” Ted trả lời.

“Thưa ông Ted, tại sao ông lại đưa ra quyết định như vậy?” Adil hỏi.

“Trước hết, thông tin tình báo của chúng ta đã chỉ ra rằng họ chỉ có tối đa hai liên đoàn quân sự. Họ biết mình không đủ mạnh, nên đã chuẩn bị sẵn từ trước; và kết quả cũng đúng như dự đoán của họ – quân đội họ tan vỡ ngay khi gặp phải chúng ta.”

“Hơn nữa, rất có thể chỉ huy của họ đã bỏ trốn ngay từ đầu, là người rút lui đầu tiên. Những binh sĩ còn lại không ai chỉ huy, nên mới dẫn đến tình trạng hỗn loạn như hiện nay – những binh sĩ đó đang chạy tán loạn khắp nơi.”

“Nếu đúng như vậy, chúng ta không cần phải suy nghĩ gì thêm nữa. Điều này chứng tỏ kẻ địch đã sợ hãi trước khi giao tranh, điều này thực sự rất tốt đối với chúng ta,” Ted cười nói.

“Nhưng nếu đây chỉ là một cái bẫy mà họ cố tình thiết lập thì sao?” Adil hỏi.

“Cũng có khả năng như vậy. Bởi vì Gao hiện đang thiếu hụt quân sự, và họ cũng không thể cản trở bước tiến của chúng ta ở đây. Vì vậy, họ cố tình rút lui rồi tiếp tục gây rối chúng ta trên đường đi, cố gắng trì hoãn bước tiến của chúng ta.”

“Nếu đúng như vậy, thì chúng ta càng không cần phải suy nghĩ gì nữa; ngược lại, chúng ta càng nên tăng tốc tiến về phía Gao,” Ted nói với giọng lạnh lùng.

“Ông đang nói rằng, họ cố tình rút lui chỉ để làm choáng váng chúng ta, để trì hoãn tốc độ tiến quân của chúng ta về phía Gao à?” Adil ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ có thể giải thích như vậy thôi. Những đội quân đó đã áp dụng chiến thuật phòng thủ rộng lớn, dựa vào một số vị trí then chốt và các căn cứ quân sự lớn để phòng thủ chung. Lợi ích của chiến thuật này rất rõ ràng: nó giúp họ có thể hình thành

Sau đó, chúng ta có thể sử dụng những điểm mạnh này để tạo nên một tình hình phòng thủ liên kết.

Nhưng nhược điểm của phương pháp này cũng rất rõ ràng, đó là vị trí của các căn cứ chính quá tập trung binh lực. Ở một số khu vực cụ thể, điều này lại khiến cho lực lượng phòng thủ bị yếu đi.

Có vẻ như, ở phía bên cánh của Gao – tức là hướng tấn công hiện tại của chúng ta – họ đang ở trong tình trạng phòng thủ khá yếu.

Vì vậy, họ mới dám mạo hiểm tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào giữa chừng, nhằm chặn đứng tốc độ tiến quân của chúng ta.

Nếu chúng ta tiêu tốn quá nhiều thời gian ở đây, thì họ hoàn toàn có thể tăng cường lực lượng tại vị trí đó.

Vì vậy, đây chính là một cơ hội cho chúng ta. Nếu chúng ta di chuyển đủ nhanh, và chiếm được Gao trước khi lực lượng tiếp viện của họ đến, chúng ta sẽ nhanh chóng thiết lập được lợi thế ban đầu.

Ngay cả khi lực lượng tiếp viện của họ đến, ít nhất chúng ta vẫn có thể kiểm soát được một nửa lãnh thổ Gao. Lúc đó, người bị đặt vào tình thế bất lợi sẽ là họ.” Ted nói một cách từ tốn.

“Thưa ông Ted, những gì ông nói thật có lý. Nhưng tôi vẫn cảm thấy nên thận trọng một chút,” Adil vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa ổn. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói tiếp: “Chúng ta vẫn nên thực hiện theo kế hoạch ban đầu. Tuy nhiên, tốt nhất là nên tiêu diệt hết quân địch ở đây trước khi tiếp tục hành động.”

“Vậy bạn dự định làm thế nào? Muốn tiêu diệt hết lũ lính Maree này rồi mới đi sao? Trong khu rừng này, việc tìm ra họ đã không hề dễ dàng; huống chi là tiêu diệt hết tất cả họ.

Dựa vào những dấu hiệu họ bỏ trốn, có người thậm chí còn định trốn sang bên kia sông Niger. Bạn sẽ tìm họ thế nào, và tiêu diệt họ như thế nào?” Ted thở dài.

“Hoặc chúng ta có thể để lại một đại đội ở đây để truy tìm những kẻ địch này, trong khi phần lớn quân đội tiếp tục tiến về phía Gao. Đại đội còn lại có thể đóng vai trò canh gác. Vị trí này nằm tại ngã tư, việc đặt một đại đội canh gác ở đây thật sự rất phù hợp. Ít nhất, chúng ta sẽ có thêm một đôi mắt canh chừng phía sau lưng; nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, họ sẽ có thể cảnh báo kịp thời.” Adil trả lời.

“Được thôi, tùy bạn quyết định. Dù sao đi nữa, tôi yêu cầu phần lớn quân đội phải xuất phát trong vòng nửa giờ tới, và tiếp tục tiến về phía Gao theo kế hoạch ban đầu.” Ted nói một cách n

“Ong vàng, tình hình thế nào rồi?”

“Những tên lính Maree này thật sự không đáng để đối phó; chỉ cần cho tôi đủ thời gian, tôi có thể tiêu diệt hết chúng.” Giọng nói trong bộ đàm cười lạnh.

“Ở đó của anh có khoảng bao nhiêu người?” Ted hỏi.

“Mười mấy người thôi. Trước đây, tôi đã giết chết vài người trong số họ rồi. Nhưng cũng có vài kẻ Vài gia đình lợi dụng cơ hội trốn thoát. Bây giờ, những người còn lại đều đang ẩn náu, không dám lộ diện nữa.” Giọng nói trong kênh liên lạc trả lời. “Anh chắc chắn là không còn ai khác nữa chứ?” Ted hỏi tiếp.

“Có thể vẫn còn vài người nữa, nhưng khi họ bỏ chạy thì đã tản mát đi rồi. Những tên lính Maree mà tôi đang theo dõi hiện tại, nhiều nhất cũng chỉ có mười mấy người thôi.” Kênh liên lạc trả lời.

“Nếu vậy thì…” Ted suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy rút lui đi.”

“Không tiêu diệt hết chúng sao?”

“Những tên lính Maree này thực sự không xứng đáng để anh tự tay lo liệu. Hãy giữ lại những viên đạn súng bắn tỉa quý giá của anh để đối phó với những cao thủ khác đi. Tôi nghe nói trong công ty Tam Châm Kích có vài tay súng bắn tỉa giỏi lắm… Còn những tên lính Maree kia thì thật sự không xứng đáng với những viên đạn của anh đâu.” Ted cười lạnh. “Đừng quan tâm đến chúng nữa, hãy rút lui trước đã. Chúng ta cần tiếp tục hành trình đến Gao; những việc vặt như thế này, hãy để cho người của Adil lo đi.”

“Rõ rồi. Lần này coi như chúng may mắn thôi.” Giọng Ong Vàng trong bộ đàm cười nhẹ.

Trên ngọn núi xa xôi, những người khác thuộc nhóm Lâm Ruì Hòa vẫn đang nằm im trong rừng rậm. Sự đe dọa từ tay súng bắn tỉa kia thực sự quá lớn… Nếu không có tên súng bắn tỉa đó, họ đã có thể vượt qua ngọn núi này và đến phía bên kia rồi.

“Bos, cứ chờ như this mãi thì không được đâu. Chúng ta bị áp đặt đến mức không dám ngẩng đầu lên; lần nào chúng ta từng phải chịu đựng nhục nhã như thế này chứ? Chỉ cần một câu nói của anh, tôi sẽ ra ngoài và tiêu diệt tên kẻ đó ngay.” Arayc nói khẽ. “Tôi đã xác định được vị trí khoảng của hắn rồi… Chỉ cần đi vòng qua phía bên cạnh, cơ hội thành công sẽ rất cao.”

“Anh biết tại sao tôi lại kiểm soát anh không cho động đậy chứ?”

“Bởi vì bạn không thể theo kịp tay súng bắn tỉa đó.” Lâm Tuệ nói nhỏ giọng.

“Cái gì?” Arayc hỏi, “Tại sao không thể tiêu diệt hắn ta? Nếu hắn ta cứ ở đây canh chừng, thì chúng ta sẽ không thể rời đi được khi nào?

Hiện tại, kẻ địch vẫn chưa bao vây chúng ta. Nếu chúng ta bị áp đảo và kẻ địch phối hợp với tay súng bắn tỉa đó để tấn công, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Không đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Ít nhất là cho đến bây giờ, họ chắc chắn sẽ không cử thêm người đến nữa.

Tay súng bắn tỉa đó chắc chắn thuộc về tổ chức Bí mật. Mặc dù trong số người Tuareg cũng có những người có khả năng bắn súng tốt, nhưng họ không phải là chuyên gia.

Còn tay súng bắn tỉa này thì rất chuyên nghiệp; chắc chắn đã được đào tạo riêng biệt. Người Tuareg không có khả năng đào tạo ra những tay súng bắn tỉa như vậy, vậy thì chỉ có thể là tổ chức Bí mật mà thôi.”

Arayc gật đầu, “Đúng vậy. Tay súng bắn tỉa này chắc chắn đã học qua lý thuyết về việc bắn tỉa từ khoảng cách xa, và đã trải qua rất nhiều cuộc huấn luyện bằng cách sử dụng rất nhiều đạn.”

“Vậy theo bạn, tại sao vào lúc này, tổ chức Bí mật lại cử một tay súng bắn tỉa đến đây?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Ý bạn là, họ cử tay súng bắn tỉa này đến để thăm dò tình hình của chúng ta à?” Arayc hỏi.

“Đúng vậy. Những người thuộc tổ chức Bí mật luôn coi thường bọn Xi Toá Lệ đó. Theo họ, những người Xi Toá Lệ đó ngoài việc đóng vai trò là lính đánh đổi sống chết ra, thì chẳng có giá trị gì cả.

Vì vậy, họ mới cử người của mình đến để thăm dò tình hình. Tay súng bắn tỉa này rõ ràng là một chuyên gia. Nếu bạn bắn chết hắn ta, đồng nghĩa với việc bạn đã đưa ra tín hiệu cho kẻ địch. Họ sẽ lập tức nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Trong điều kiện hoang dã như thế này, chỉ có những tay súng bắn tỉa hàng đầu mới có khả năng giết chết một người như vậy. Vậy tại sao Quân đội Mali lại hoảng sợ đến mức chạy trốn khắp nơi nhỉ?” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Arayc thở dài nói, “Nhưng bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Chẳng lẽ chỉ có thể ngồi đợi ở đây sao?”

“Không thể đợi lâu được đâu. Mục tiêu chính của những kẻ đó vẫn là Gao, họ không thể cứ mãi ở đây để trì hoãn thời gian được.”

“Chỉ cần khi nào bọn chúng bắt đầu rút lui, tay súng bắn tỉa kia cũng sẽ đi theo thôi. Bây giờ, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn đợi thì được.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Bos, có vẻ như có động tĩnh rồi… Quân địch bên kia dường như đã bắt đầu di chuyển.” Xương Ngâm tiến lại gần và nói thấp.

“Em đã nhìn rõ chưa?” Lâm Tuệ hỏi.

“Rõ rồi. Đoàn xe trên đường cao tốc đã bắt đầu di chuyển, nhưng có vẻ như họ sẽ để lại một số người ở lại. Còn đại đội chính thì có lẽ sẽ tiếp tục tiến về phía Gao.” Xương Ngâm trả lời.

“Dù họ để lại một số người, cũng chẳng nhiều đâu. Chỉ có thể là để canh gác thôi. Tôi đoán nhiều nhất cũng chỉ là một liên đoàn, hoặc thậm chí chỉ là một đại đội mà thôi.”

“Nếu họ để lại một liên đoàn, có nghĩa là họ vẫn còn khá thận trọng. Còn nếu chỉ là một đại đội, thì chúng ta càng không cần lo lắng gì nữa.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Theo như vậy, có lẽ là một liên đoàn đấy. Tôi nhận thấy có vài chiếc xe của họ đã rời khỏi đường cao tốc và vào vị trí mà chúng ta đã chuẩn bị trước đó.”

“Xét về số lượng người, có lẽ không phải chỉ là một đại đội đâu. Có vẻ như họ muốn sử dụng vị trí này để đóng quân ở đây.” Xương Ngâm trả lời.

“Điều đó cũng tốt thôi. Vị trí đó chính là do chúng ta cố ý để lại. Khi đến đó, họ sẽ không thể kiểm soát được phía sau ngọn núi. Chúng ta có thể gặp gỡ các anh em khác tại đó theo kế hoạch ban đầu, sau đó tiếp tục tiến sâu vào rừng.” Lâm Tuệ nói.

“Bos, chúng ta vẫn phải tiếp tục đi sâu vào rừng à? Họ chỉ để lại một liên đoàn mà thôi. Tôi nghĩ sau khi gặp nhau, chúng ta có thể tận dụng cơ hội để tiêu diệt họ.” Xương Ngâm nói khẽ.

“Đúng vậy, ông Rick. Vị trí đó là do chúng ta xây dựng nên, chúng ta hiểu rõ tình hình ở đó hơn họ. Họ mới chỉ đến đây lần đầu thôi.”

“Nếu chúng ta tìm đúng thời cơ để tấn công bất ngờ, việc giành lại vị trí đó không hề khó khăn.” Ancl vội vàng nói.

“Không cần thiết đâu. Ít nhất là bây giờ, vẫn chưa đến lúc đó. Chúng ta cần để cho đám địch này tiếp tục tiến về phía Gao, và phải tìm cách khiến họ tăng tốc đ