“Vâng, thưa sĩ quan, tôi nghĩ chúng ta đã tìm thấy họ rồi.” Trong bộ đàm vang lên tiếng súng nổ dữ dội cùng những tiếng la hét giận dữ. Ông G Rose tức giận đá ngã chiếc ghế xuống đất, quay đầu lại nhìn ông Giang và hét lớn: “Làm sao mà nhanh đến thế! Họ rốt cuộc là từ đâu đến vậy?”

Ông Giang, trông có vẻ yếu đuối, nhún vai và nói: “Tôi đã cảnh báo bạn rồi, buổi trưa là thời điểm rất nguy hiểm. Nếu hôm qua bạn tin tưởng tôi và để tôi kiểm tra toàn bộ hệ thống phòng thủ của căn cứ, có lẽ tôi đã có thể đưa ra những gợi ý hữu ích nhất cho bạn. Thật đáng tiếc, bạn lại trói tôi ở đây suốt đêm chỉ vì sự nghi ngờ vô lý và đáng thương của mình. Tôi phải nhắc bạn một lần nữa: hiện tại, trong cuộc đối đầu này, bạn đang ở thế bất lợi. Ban đầu, khả năng bạn thắng là 70%, nhưng bây giờ, do cửa chính của pháo đài đã bị chiếm giữ và sự xuất hiện của đội quân xâm nhập kia, tỷ lệ thắng của bạn đã giảm xuống còn 50%.”

Ngay khi ông Giang vừa nói xong, ông G Rose vẫn chưa kịp trả lời thì đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên. Bụi bặm rơi xuống từ trần nhà của phòng chỉ huy. Ông G Rose suýt ngã, may mắn được cái bàn giữ thăng bằng và lập tức đứng dậy, quay sang hét lớn: “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Thưa sĩ quan, là trạm viễn thông ở phía đông, họ đã phá hủy trạm viễn thông đó,” một tay sai cao lớn nói với vẻ mặt lạnh lùng. “Hệ thống liên lạc qua vệ tinh của chúng ta đã bị mất liên lạc.”

“Lại là những kẻ mới đến đó à?” Ông G Rose nói với giọng nghiêm khắc. “Chúng không phải đã bị bao vây rồi sao?”

Ông Giang nhẹ nhàng đáp: “Có lẽ là bom từ xa hay thứ gì đó. Chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, và tận dụng lúc chúng bị bao vây để phát động cuộc tấn công bất ngờ, nhằm thu hút sự chú ý của các bạn. Thật đáng tiếc, thưa ông G Rose. Theo phân tích của tôi, tỷ lệ thắng của bạn bây giờ đã giảm xuống còn 40%.”

“Đồ khốn nạn! Cậu đang nói gì vậy?” Ông G Rose tức giận túm lấy ông Giang.

“Tôi đang nói điều gì thì bạn cũng rõ mà. Ông G Rose, bạn là một chuyên gia, nhưng cũng đừng nghi ngờ về sự chuyên nghiệp của tôi trong lĩnh vực giám sát và đánh giá,” ông Giang nói một cách bình tĩnh. “Có lẽ bạn nên thả tôi ra để tôi có thể giúp bạn tìm cách đảo ngược tình thế này.”

“Thả ông Giang ra ngay,” Rose nói lạnh lùng, “Tình hình suy yếu? Tôi chẳng hiểu cái gì là tình hình suy yếu cả! Chỉ với vài người mới vào nghề đó mà muốn đối phó với tôi à? Họ còn xa mới đủ sức đấy! Nếu cửa chính bị chiếm, tôi vẫn còn có tuyến phòng thủ thứ hai. Nếu liên lạc qua vệ tinh bị gián đoạn, tôi vẫn còn các tần số không dây dự phòng. Tất cả những điều này đều không phải là vấn đề. Cứ ngồi đó xem đi, tôi sẽ thắng như thế nào.”

Ông Giang nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên, tôi rất mong chờ điều đó.”

Trong trận đạn dày đặc, Lâm Tuệ cúi người lao về phía một chỗ ẩn náu bằng Hỗn Năng Thạch. Một viên đạn trúng vào phía bên phải cơ thể anh ta, khiến anh ta khó thở được. Có lẽ viên đạn đã xuyên qua áo giáp chống đạn bằng gốm của anh ta, nhưng do áo giáp cản trở, đạn chỉ xâm nhập sâu không nhiều. Anh ta có thể cảm nhận được rằng viên đạn đã trúng vào xương sườn mình, cảm giác như có một con dao thép nóng bỏng đâm vào trong.

Những tay sát thủ thuộc phe Rose vẫn tiếp tục tiến lại gần. Anh ta chỉ có thể tạm thời quên đi cơn đau, lăn mình xuống đất rồi đứng dậy. Bây giờ, trong tầm bắn của anh ta, không còn gì đáng lo ngại nữa. Anh ta bóp cò súng, ba phát đạn ngắn liên tiếp trúng ngay trán một tay sát thủ đối diện. Sau đó, anh ta kéo Trần Nam Kính và Tần Phấn vào bên trong tòa nhà. Những khẩu súng trong tay họ bắn ra những tia lửa, khiến hai tay sát thủ đuổi theo lập tức ngã xuống đất.

“Cái quái gì vậy, Tần Phấn? Tôi đã bảo em phải ẩn náu trước chứ? Sao em lại tự mình bước ra ngoài?” Lâm Tuệ nói giận dữ.

“Đùa gì! Làm sao tôi có thể ẩn náu được chứ? Nơi đó toàn là người của Rose; tiếp tục ẩn náu chỉ là tự chuốc họa thôi. Hơn nữa, nếu không phải vì tôi kịp thời đến, bây giờ các bạn vẫn đang bị áp đảo bởi đạn bắn mà không dám nhìn lên được đâu.” Tần Phấn nói to.

Lâm Tuệ trèo lên bậc thang của Hỗn Năng Thạch và ngồi xuống đó. Anh ta thực sự hy vọng cơn đau dữ dội ở bụng mình sẽ sớm biến mất. Anh ta ra hiệu cho Tần Phấn và Trần Nam Kính – giơ lên hai ngón tay, sau đó chỉ vào bản thân mình.

Hai đồng đội của anh ta bắn một loạt về hướng bên ngoài tòa nhà, buộc những tay sát thủ ở vòng ngoài phải cúi người xuống. Vào lúc này, lại có một tay sát thủ thuộc phe Rose từ phía bên kia đống đổ nát của tòa nhà tiến lại gần.

Lâm Tuệ bất ngờ nhảy xuống từ những bậc thang vỡ nát, lao về phía con mồi và giật lấy khẩu súng của hắn. Sức mạnh của anh ta quá lớn đến mức khiến ngón trỏ và ngón cái của kẻ đó bị gãy. Anh ta dùng cánh tay siết chặt cổ họng người đàn ông đang vùng vẫy điên cuồng đó cho đến khi hắn ngất đi.

Trần Nam Kính chạy ra ngoài để canh giữ cầu thang, trong khi Tần Phấn lại ngồi bên cửa sổ, quan sát tình hình ở hành lang bên ngoài. “Cầu thang an toàn rồi.”

“Hành lang cũng an toàn, chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút,” Tần Phấn thì thầm.

Trần Nam Kính tiến đến bên cạnh Lâm Tuệ và cuộn lại bộ đồ bảo hộ của anh ta. Đôi găng tay chiến thuật của anh ta đã trơn trượt vì máu. “Đạn vẫn còn bên trong,” anh ta cau mày nói, “Nhưng với độ sâu này, có lẽ không làm tổn thương đến các cơ quan nội tạng… Nhưng máu chảy rất nhiều. Hãy giữ nguyên tư thế này.” Anh ta lấy ra một con dao từ thắt lưng và nói một cách nghiêm túc: “Có thể sẽ hơi đau đấy.”

Trần Nam Kính dùng con dao để lấy viên đạn ra khỏi cơ thể Lâm Tuệ. Nhìn viên đạn đó, Lâm Tuệ cười đắng và nói: “Chỉ là một viên đạn nhỏ bé thôi mà lại khiến người ta đau đớn như thế này… Cứ như thể có hàng trăm con kiến đang bò trên cơ thể vậy.” Trần Nam Kính rút con dao ra và băng bó vết thương cho anh ta. “Phải cảm ơn bộ áo chống đạn của bạn… Nếu không, bạn đã thực sự chỉ còn nửa mạng sống mà thôi,” anh ta nói, đưa tay ra về phía Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cảm thấy mệt nhọc, nhưng vẫn đứng dậy được. Việc băng bó vừa rồi đã giúp anh ta tránh khỏi việc mất máu quá nhiều và cũng ngăn chặn được tình trạng sốc… ít nhất là trì hoãn nó lại.

“Cẩn thận! Có xe đang đến đây,” Tần Phấn báo động từ bên cửa sổ. “Sáu người đã vào tòa nhà; hai người còn lại đang canh gác ở cửa trước…” “Hãy giữ chặt lối vào… Chúng ta hãy cố gắng chống đỡ thêm một lúc nữa, dựa vào ưu thế của tòa nhà này,” Lâm Tuệ nói với vẻ quyết tâm.

“Không được… Họ lại có thêm người đến nữa… Chết tiệt, còn có người mang theo 40 khẩu súng rocket nữa!” Trần Nam Kính quay đầu lại nói. “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay… Các bạn bị thương rồi… Hãy đi theo lối sau.”

Tôi sẽ ở đây vài phút nữa rồi xuống gặp các bạn.

Lâm Tuệ gật đầu; anh ta cũng biết rằng chỉ với vài người họ thì không thể đối đầu được với những kẻ của Rose. Lâm Tuệ rời khỏi bậc thang, cầm lấy ba lô của mình, đi ra ban công, buộc một đầu dây thừng chắc chắn lại rồi thả đầu còn lại xuống dưới. Anh ta nhanh chóng trượt xuống đất, dành một giây để quan sát xung quanh tìm kiếm những mối nguy hiểm tiềm ẩn, sau đó gõ vào micrô trên mũ bảo hiểm của mình – để thông báo rằng mọi thứ đều ổn.

Tần Phấn cũng theo sau và xuống dưới; không lâu sau đó, vài tiếng súng vang lên. Trần Nam Kính cũng trượt xuống bằng chiếc dây thừng đó.

Họ nhanh chóng rời khỏi tòa nhà đã trở thành đống đổ nát, cúi đầu đi vào một tòa nhà bên cạnh. Cuối cùng, họ thoát ra từ lối ra khác của căn nhà đó và nhanh chóng di chuyển về phía bờ sông. Nhóm do Đường Khôn dẫn đầu chắc hẳn sẽ sớm đến nơi. Trước khi họ đó đến, họ không thể đối đầu trực tiếp; việc rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Chỉ cần bơi qua con sông đó, những kẻ của Rose sẽ không thể đuổi kịp họ được. Những tay lính đánh thuê chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ việc bảo vệ pháo đài để đuổi theo họ.

Đồng thời, tại trụ sở chỉ huy của trại huấn luyện, không khí trở nên căng thẳng đến mức gần như đóng băng. Triệu Kiến Phi nhíu mày và nói: “Nhóm thứ năm đã hoàn thành tất cả các mục tiêu được đặt ra, vậy tại sao Đường Khôn và các nhóm khác vẫn chưa đến?”

Silver Wolf Michel đứng bên cửa sổ và nói một cách bình tĩnh: “Có vấn đề xảy ra với công ty; có người không muốn chúng ta giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này. Đường Khôn và các nhóm khác đã được điều động đến khu vực núi Cáp Ca-xô theo kế hoạch, nhưng họ đã lệch hướng quá xa so với mục tiêu – cách pháo đài đó gần hai mươi cây số. Tôi vừa liên lạc với Đường Khôn; họ đang cố gắng di chuyển nhanh nhất có thể. Nếu họ có thể đến đây trong vòng sáu mươi phút thì thật là một phép màu.”

“Hai mươi cây số… trên những con đường núi gập ghềnh!” Triệu Kiến Phi ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Còn có chuyện gì vô lý hơn thế nữa không? Nhóm thứ năm sẽ ra sao đây? Họ đã bị phát hiện rồi; cả nhóm đang ở dưới tay súng của Rose!

“Chỉ còn sáu mươi phút nữa thôi; họ thậm chí không thể chịu đựng được nửa giờ đâu.”

“Tôi cũng giận như bạn, nhưng không còn cách nào khác,” Michel nói một cách bình tĩnh, “Trong vòng một tiếng này, họ phải tự mình sống sót.”

“Nhưng… tôi phải nói gì với anh ấy đây? Nên cố thủ chờ viện trợ, hay rút lui ngay lập tức? Nếu cố thủ, khi không có viện trợ, liệu họ có nên đợi chết ở đó không? Còn nếu rút lui, một nhóm chỉ có năm người sẽ phải đối đầu với hàng loạt lính đánh thuê giàu kinh nghiệm của Rose… Liệu họ có thể thoát ra được không?” Triệu Kiến Phi đập mạnh vào bàn, rồi quay sang Michel và hỏi: “Vậy con bài bí mật của em có thể giúp ích gì cho họ? Bây giờ, chỉ còn có nó mới có thể hỗ trợ Nhóm Thứ Năm mà thôi.”

“Khi người chỉ huy ở ngoài chiến trường, đôi khi ông ta không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của người cai trị. Một khi con bài bí mật đó được kích hoạt, nó sẽ không còn nằm dưới sự kiểm soát của tôi nữa. Nó sẽ tự do sử dụng mọi biện pháp để đảm bảo chiến thắng cuối cùng… Có thể nó sẽ giúp đỡ Nhóm Thứ Năm, cũng có thể sẽ hy sinh họ… Nhưng tin tôi đi, đó là một trong những người mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp; người ta thường gọi anh ta là một nhà toán học tài ba… Anh ta chắc chắn sẽ đưa ra quyết định có lợi nhất cho tình hình hiện tại,” Michel nói từ từ.

“Quyết định có lợi nhất cho tình hình hiện tại… Nghĩa là Lâm Tuệ và những người khác có thể sẽ bị hy sinh sao?” Khuôn mặt của Triệu Kiến Phi biến đổi.

“Đây là chiến tranh… Và chúng ta là những lính đánh thuê chuyên nghiệp… Chúng ta phải học cách chấp nhận điều này,” Michel không nói thêm gì nữa, chỉ là ánh mắt anh ta tràn đầy nỗi đau.

Triệu Kiến Phi im lặng một lúc lâu, sau đó mới mở thiết bị liên lạc và nói bằng giọng bình tĩnh: “Lâm Tuệ, các bạn còn sống không?”

“Còn sống… Ít nhất là bây giờ vẫn còn sống,” Lâm Tuệ nói, đầu đẫm mồ hôi; một phần là do bị thương, một phần là do căng thẳng, giọng nói đã trở nên khàn đặc. “Tần Phấn và tôi đều bị thương nhẹ; chúng tôi đang ở cùng với Trần Nam Kính. Còn Bình Nhạc Phong thì mất liên lạc rồi… Có lẽ là thiết bị liên lạc của anh ấy hỏng. Đường Khôn và các nhóm khác sẽ đến vào lúc nào?”

“Một tiếng đồng hồ, hoặc còn lâu hơn nữa… Trước khi họ đến, các bạn chỉ có thể dựa vào chính mình thôi. Nghe này, các bạn đã bị phát hiện rồi… Tình hình rất nguy hiểm… Hoặc là tìm một nơi cố thủ, hoặc là cố gắ