“Được rồi, ngươi thật sự giỏi lắm đấy! Hehe! Nói xem, những ngày gần đây có phát hiện gì mới không?” Lâm Kinh nói với Khan với nụ cười. “Những ngày này không có phát hiện gì mới cả. Phía Gao không hề tiếp viện thêm Nhóm vũ trang, vẫn chỉ là đại đội đó và một số đơn vị hậu cần phụ trợ mà thôi! Sân bay vẫn như cũ, chỉ có thêm một đội người Tuareg đóng quân ở đó; bây giờ lực lượng canh gác tại sân bay đã tăng lên khoảng một trăm người Nhóm vũ trang!.

Hóa ra trạm chuyển giao vật tư ở phía nam sân bay của Trung đoàn Tám đã bị giải thể, hầu hết các vật tư ở đó đều được Nhóm vũ trang chuyển về khu vực thành thị, một phần được vận chuyển bằng tàu hỏa về phía bắc.

Quân đội của Gao vẫn đang bận rộn xây dựng các công sự phòng thủ, họ đã buộc một số người da đen Maree phải lao động để giúp họ xây dựng công sự; có vẻ như họ đang chuẩn bị để cố thủ tại Gao một khi các vùng ngoại vi bị chúng ta chiếm giữ.

À, lực lượng chính sẽ đến vào lúc nào? Chúng ta sẽ bắt đầu tấn công vào lúc nào? Những hộp thức ăn đóng hộp này thật sự ngon quá, còn có nữa không?” Khan lại lấy một hộp thức ăn đóng hộp khác, bảo người khác mở ra rồi nhai những quả táo bên trong; nước sốt trên cằm anh ta đẫm đầy, trông thật không đẹp mắt chút nào. Anh ta vừa ăn vừa nói lẩm bẩm với Lâm Kinh.

Lâm Kinh lắc đầu và nói: “Không còn nữa đâu! Trên đường đi đây, chúng ta cũng không nhận được bất kỳ việc tiếp tế nào; những thứ chúng ta mang theo cũng gần hết rồi. Chúng ta chỉ có thể tìm kiếm thức ăn dọc đường để duy trì sức sống mà thôi… Đừng hy vọng nữa đi! Nếu muốn ăn, hãy đợi đến khi lực lượng chính đến rồi hẳn!

Theo kế hoạch, ba đội quân chính sẽ đến các khu vực mục tiêu đã định vào ngày mai và bắt đầu cuộc tấn công! Nhưng do có sự chậm trễ trên đường đi, nếu không có vấn đề gì xảy ra, có lẽ sớm nhất là vào chiều thứ Tư họ mới có thể đến nơi. Sau khi nghỉ ngơi một chút, chúng ta có thể bắt đầu tấn công vào sáng sớm thứ Năm!”

Khan cười ha hả, uống hết nước sốt trong hộp thức ăn đóng hộp, rồi nói với vẻ hài lòng: “Nói ra cũng thật lạ… Trước đây, khi ăn những hộp thịt nguội ở hậu phương, tôi cảm thấy ghê tởm; nhưng sau khi đói vài bữa, khi ăn những thứ này, tôi thậm chí muốn ôm chúng ngủ luôn! À, lần này những người Quân đội Mali đó đến, liệu họ có thể làm tốt không nhỉ?”

Lâm Kinh cười và nó

Nghe vậy, Khánh Hãn lập tức hứng thú và vội vàng hỏi: “Nhanh kể cho tôi nghe xem, trong thời gian này là ai đã huấn luyện những người lính đó?”

Chưa kịp để Lâm Kinh trả lời, Xiangchang đã tiến lại gần và kể chi tiết về việc nhóm B dưới sự chỉ huy của mình đã huấn luyện những Maree binh sĩ đó cho Khánh Hãn nghe, như thể anh ta có mặt tại hiện trường vậy; không quên thêm vào đó một số chi tiết do trí tưởng tượng của mình tạo ra.

Sau đó, họ cũng kể cho Khánh Hãn nghe về việc Lâm Kinh đã làm sao mà khiến cho vài vị đại tá Maree đó phải xấu hổ đến mức nào tại Ambryn.

Những tay sai đi theo Khánh Hãn nghe xong cũng rất thích thú; họ vừa ăn uống vừa lắng nghe, và sau khi nghe xong, tất cả đều cười ha hả.

Khánh Hãn giơ ngón tay cái lên và nói với Lâm Kinh: “Tuyệt vời! Tôi bận rộn suốt một tháng trời, nghĩ rằng mình sẽ được khoe khoang trước mặt mày, nhưng bây giờ nghe xong mới biết rằng vẫn là mày giỏi hơn! Nếu là tôi, có lẽ còn chẳng làm được như vậy đâu!

Con người so với con người thật sự rất khác biệt… Có vẻ như tôi chỉ có thể tiếp tục làm công việc phục vụ các bạn mà thôi! Đó chính là số phận… Không chấp nhận thì không thể làm gì được!”

Mọi người nghe xong lại cười thành tiếng… Kể từ khi chia tay nhau tại Ambryn, Quân đội Mali cũng đã trở nên kiềm chế hơn nhiều, không còn tìm cách gây rối cho doanh trại tay sai nữa; vì vậy, hai đại đội do các tay sai thuộc công ty quân sự Tam Châm Kích dẫn dắt đi mở đường cho Quân đoàn Một và Quân đoàn Ba cũng trở nên dễ dàng hơn. Mặc dù hai bên vẫn không ưa nhau lắm, nhưng ít ra là không còn xảy ra xung đột nữa.

Hơn nữa, Quân đội Mali cũng không còn phản đối những đề xuất mà doanh trại tay sai đưa ra nữa, mà bắt đầu chấp nhận chúng đến một mức độ nhất định; điều này giúp tốc độ hành quân của họ tăng lên một chút. Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, ở dãy núi Tạng Sơn lại có hai trận mưa, khiến cho đường đi trở nên lầy lội và trơn trượt; vì vậy, tốc độ hành quân của họ cũng bị ảnh hưởng phần nào.

Ban đầu, họ dự định sẽ đến khu vực mục tiêu vào ngày chín, nhưng do ảnh hưởng của thời tiết, chỉ có Quân đoàn Hai do Mã Đích Tử dẫn dắt mới có thể đến nơi vào tối ngày chín và hợp nhất với Lâm Kinh, trong khi Quân đoàn Một và Quân đoàn Ba đều muộn hơn dự kiến khoảng một ngày, và sớm nhất cũng chỉ có thể đến nơi vào buổi chiều ngày mười.

Vào buổi chiều ngày chín, Mã Đích Tử cuối cùng cũng dẫn theo hơn hai nghìn binh sĩ thuộc Đội quân thứ hai đến khu vực ngoại ô của Gao, và họ đã gặp gỡ với Lâm Kinh và nhóm người khác.

Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình phòng thủ của người Tuareg tại Gao, Mã Đích Tử có chút nôn nóng, muốn tiến hành tấn công ngay trong đêm để giành lại sân bay trước.

Nhưng Lâm Kinh lập tức phản đối ý định này: “Tôi cho rằng việc làm như vậy không hợp lý. Mặc dù với lực lượng của chúng ta, việc chiếm giữ sân bay khá dễ dàng, nhưng điều đó sẽ làm hỏng kế hoạch tác chiến ban đầu và cho phép người Tuareg có thời gian chuẩn bị trước! Nếu chúng ta giữ lại sân bay mà không có đủ lực lượng để kiểm soát các tuyến đường sắt và đường bộ, chúng ta sẽ không thể tiến vào Gao ngay lập tức. Hành động này sẽ làm đối phương bất ngờ và khiến người Tuareg tại Gao có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng; khi hai đội quân khác đến, họ đã sẵn sàng đón đầu, và việc tiếp tục chiến đấu sẽ trở nên rất khó khăn. Việc này sẽ thiệt hại nhiều hơn lợi ích! Vì vậy, tôi phản đối việc tiến hành tấn công sân bay ngay bây giờ!”

Nghe xong, Mã Đích Tử suy nghĩ một lúc rồi mới kìm nén ham muốn của mình và ra lệnh cho quân đội ẩn náu trong rừng để nghỉ ngơi một ngày, chờ đợi sự xuất hiện của hai đội quân khác.

Nhưng kế hoạch luôn không thể theo kịp sự thay đổi. Vào đêm ngày mười, Mã Đích Tử nhận được tin từ Đội quân thứ nhất qua đài radio. Tin tức cho biết họ đã xảy ra giao tranh với người Tuareg đang đóng quân tại Basta vào khoảng six giờ chiều ngày hai mươi bảy, và do bị phát hiện, họ không thể đến địa điểm đã định vào buổi tối ngày hai mươi tám như kế hoạch ban đầu.

Người Tuareg tại Basta rất kiên cường. Trước sức tấn công của hơn hai nghìn binh sĩ thuộc Đội quân thứ nhất, dù ban đầu họ gặp phải khó khăn, nhưng họ nhanh chóng ổn định tình hình và rút về căn cứ cũ tại Basta, sử dụng các vị trí phòng thủ sẵn có để chống trả quyết liệt.

Đại tá Chambers của Quân đội Mali chỉ huy Đội quân thứ nhất chiến đấu đến tận chín giờ tối; sau hai giờ giao tranh ác liệt, họ vẫn không thể chiếm giữ được Basta và bị mắc kẹt tại đó, có thể phải đến sáng hôm sau mới có thể tiến vào thành phố.

Nghe tin này, cả Mã Đích Tử và Lâm Kinh đều tức giận. Ngay sau đó, tổng hành dinh cũng gửi đến thông báo yêu cầu Mã Đích Tử phải chiếm giữ Sân bay phía tây của Gao trước bình minh, đồng thời tạm thời chia quân để chặn đứng các tuyến đường sắt và đường bộ từ G

Tại sao đội tuần tra của lực lượng lính đánh thuê lại không đi vòng qua Basta, dẫn đến tình huống như thế này? Rất nhanh sau đó, đội tuần tra đã gửi trả lời bằng điện báo, thông báo với Lâm Kinh rằng họ không thể chịu trách nhiệm cho sự việc này; khi họ tiến gần đến khu vực phía tây nam Basta, họ thực sự đã làm theo kế hoạch ban đầu, đi vòng qua thành phố từ con đường nhỏ ở khu vực đó.

Nhưng quân đội do Chambers chỉ huy lại không đi theo lộ trình của họ, mà tiến thẳng về phía Basta, và cuối cùng đã đụng độ với các binh sĩ Tuareg đang tuần tra ở đó, dẫn đến xung đột. Ông ta không biết chi tiết cụ thể vì khi Đội hình thứ nhất bắt đầu tấn công Basta, ông ta đã dẫn đầu đơn vị của mình đi vòng qua thành phố và đến được địa điểm mục tiêu đã định trước. Chỉ sau đó ông ta mới biết rằng Chambers không theo họ, mà thay vào đó đã tiến hành tấn công Basta.

Lâm Kinh tức giận đến mức không thể kiềm chế được; ông ta cầm lá điện báo đó đến gặp Mã Đích Tử và nói với giọng nóng giận: “Đại tá! Hãy xem này! Đây chính là hậu quả do người của các bạn gây ra!” Mã Đích Tử nhận lấy điện báo, lập tức yêu cầu người phiên dịch đọc cho mình nghe, và khuôn mặt ông ta cũng trở nên u ám. Ông ta vò nát tờ điện báo và ném xuống đất, la lớn: “Làm sao tôi có thể biết được Chambers kia muốn làm gì? Tại sao anh ta lại không tuân theo kế hoạch ban đầu?”

Lâm Kinh cũng nghĩ rằng Mã Đích Tử thực sự không có quyền ra lệnh cho Chambers; mặc dù ông ta là một trong những chỉ huy tại tiền tuyến, nhưng lần này ba đội hình của họ đều hoạt động độc lập với nhau, và Chambers có quyền tự quyết trong việc thực hiện nhiệm vụ của mình.

Vì vậy, ông ta quay lưng rời khỏi trụ sở chỉ huy của Mã Đích Tử và ngay lập tức báo cáo tình hình cho Lâm Tuệ qua radio. Lúc này, Lâm Tuệ ở Taikeli cũng đang tức giận đến mức đập bàn la mắng Chambers; sau khi nhận được điện báo, ông ta càng tức giận hơn và lập tức yêu cầu Chambers giải thích rõ ràng.

Thực ra, lần này không phải do Chambers tự ý thay đổi kế hoạch; vấn đề thực sự xuất phát từ một đội nhỏ do ông ta cử đi. Vì không hài lòng với Lâm Kinh, Chambers cũng thiếu niềm tin vào lực lượng lính đánh thuê mà mình chỉ huy.

Mặc dù sau khi Ambryn tách ra khỏi hai đội hình khác, đơn vị lính đánh thuê vẫn tiếp tục mở đường phía trước cho họ, và Chambers cũng không còn gây rắc rối cho đơn vị này nữa, nhưng ông vẫn không thực sự yên tâm về họ.

Vì vậy, ông đã điều một đại đội gồm khoảng Quân đội Mali người dưới quyền mình thành một đội tuần tra, để theo sát phía sau nhóm của Fan Xingchen như một biện pháp phòng thủ dự phòng. Hành động này vốn dĩ không có gì sai trái; thận trọng luôn là điều đáng giá.

Nhưng sai lầm lại xuất hiện từ việc viên trung úy chỉ huy đội tuần tra này – Maree – thật sự là một kẻ ngu ngốc. Khi đội tuần tra của lính đánh thuê đã vượt qua Bastar, ông ta lại không thể theo kịp họ, do đánh giá sai hướng tại một ngã rẽ, khiến cả đại đội của mình bỏ lỡ con đường vòng và lao thẳng vào Bastar.

Kết quả là, chưa kịp đến Bastar, họ đã gặp phải một đội tuần tra của người Tuareg đang đóng quân tại đó. Cả hai bên đều bất ngờ và ngay lập tức xảy ra cuộc giao tranh ác liệt.

Đại đội này vẫn còn khá ổn; sau một trận chiến dữ dội, họ đã đẩy lùi được đội tuần tra của người Tuareg và buộc họ phải rút về Bastar.

Nếu lúc đó họ chọn rút lui, người Tuareg có lẽ sẽ không thể đánh giá đúng sức mạnh của họ. Người Tuareg tại Bastar không biết rõ lý do tại sao một nhóm nhỏ người Quân đội Mali lại xuất hiện đột ngột ở đây, và có thể sẽ nghĩ rằng họ chỉ là một đội đặc nhiệm chuyên tuần tra trong rừng rậm mà thôi.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng viên trung úy Maree này, trong lúc cuộc giao tranh đang diễn ra, chưa kịp hiểu rõ tình hình đã vội vàng gọi điện thoại vô tuyến cầu cứu Chambers.

Chambers hoảng sợ và cũng không biết rõ đội của mình đang đối mặt với bao nhiêu người Tuareg, nên lập tức điều một đại đội đang mở đường phía trước đến tiếp viện.

Còn ông thì dẫn toàn bộ lực lượng chính tiến về phía nơi xảy ra sự cố với tốc độ cao nhất, và cuối cùng cũng đến Bastar một cách hỗn loạn.

Lúc này, người Tuareg tại Bastar mới nhận ra rằng có một đội quân lớn Quân đội Mali đã lén lút tiến đến gần Gaow. Vì vậy, họ lập tức thông báo tình hình cho Gaow để xin viện, đồng thời cố gắng giữ vững vị trí của mình và chiến đấu mãnh liệt với đội hình thứ nhất của Chambers.

Còn Qian Bo Si cũng hơi bối rối; khi đến tận Basta, ông lập tức liên lạc với đội trinh sát của các lính đánh thuê để hỏi họ đang ở đâu. Sau khi nhận được phản hồi, ông mới biết rằng mình đã dẫn quân đến Basta và đụng độ với bọn quỷ Nhật ở đó.

Sergei tức giận và gửi tin trả lời cho Qian Bo Si, hỏi tại sao ông không đi theo con đường mà họ đã chỉ định, mà lại đi vòng qua Basta. Lúc này, Qian Bo Si mới nhận ra là người của mình đã đi nhầm đường, nhưng đã quá muộn để thay đổi kế hoạch, nên ông buộc phải ra lệnh cho quân đội tấn công Basta mạnh mẽ, hy vọng có thể tiêu diệt nhanh chóng bọn Tuareg ở đây, sau đó tiếp tục hành quân về phía Gaou để hợp nhất với Sergei.

Nhưng khi bắt đầu cuộc chiến, ông mới nhận ra rằng những kẻ Tuareg này thực sự rất kiên cường. Chỉ với hơn một trăm người, họ đã chiếm giữ Basta và không hề lùi bước, dù hoàn toàn không có ưu thế về hỏa lực hay quân số.

Qian Bo Si chỉ huy các binh sĩ của mình tiến hành nhiều cuộc tấn công liên tiếp, nhưng vẫn không thể chiếm được Basta. Cuối cùng, ông buộc phải thông báo tình hình cho Lâm Ruì Hòa và Mã Đích Tử.

Khi nhận được sự chỉ trích từ Lâm Tuệ, Qian Bo Si vẫn không chịu thừa nhận sai lầm, đổ lỗi cho đội trinh sát đã dẫn đường cho họ, nói rằng chính các sĩ quan trong đội trinh sát của Sergei đã làm sai, khiến cho Đội hình thứ nhất đi nhầm đường và bị phát hiện.

Sau khi nghe lời giải thích của Qian Bo Si, Lâm Tuệ lập tức hỏi Lâm Kinh về vị trí và tình hình của Đội hình thứ nhất, và Lâm Kinh đã báo cáo thông tin cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cũng hiểu rõ nguyên nhân vấn đề, cảm thấy tức giận và lo lắng, nhưng đã quá muộn để khắc phục. Vì vậy, ông ra lệnh cho Mã Đích Tử ngay lập tức dẫn Đội hình thứ hai tấn công Sân bay Tây Bắc Gaou, và yêu cầu Lâm Kinh trước hết hỗ trợ Đội hình thứ hai chiếm giữ sân bay, sau đó chuyển sang chặn đứng tuyến đường sắt và đường bộ phía bắc sân bay.

Đến lúc này, họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Vì vậy, Mã Đích Tử cùng với các sĩ quan Quân đội Mali và Lâm Kinh đã thảo luận và vào buổi tối hôm đó, họ dẫn quân rời khỏi khu rừng nghỉ ngơi và lao về phía Sân bay Tây Bắc Gaou.

Vào thời điểm đó, chỉ huy người Tuareg của Bộ chỉ huy phòng thủ Gaou cũng đã bắt đầu hành động: ông lập tức điều động một nhóm người đến canh gác hướng Basta, đồng thời báo cáo sự việc này với trụ sở của Tổ chức Giải phóng Tuareg.

Tuy nhiên, cho đến nay, ông vẫn chưa biết chính xác bao nhiêu quân