Ngay sau khi Sergei và Lâm Kinh dẫn đầu đội quân xuất phát, cả hai nhóm người đều bắt đầu gửi về tin tức. Với tư cách là chỉ huy phía sau chiến dịch, trụ sở chính đã cung cấp cho Lâm Tuệ một máy radio từ xa để hai đội tuần tra phía trước của Lâm Ruì Hòa có thể liên lạc với nhau và thu thập thông tin kịp thời. Lâm Tuệ thậm chí còn chuyển giường của mình vào phòng máy radio, và miễn là không có việc gì, anh ta luôn ở gần máy radio để tiếp nhận thông tin từ họ.

Nhóm của Sergei hoạt động khá suôn sẻ. Họ đã chọn một khu vực do lực lượng Tuareg kiểm soát ở phía tây bắc Gao để thực hiện cuộc hạ cánh bằng trực thăng. Trước khi trời sáng, họ đã hạ cánh an toàn mà không gặp phải sự chống trả nào từ lực lượng Tuareg trên mặt đất.

Sau khi hạ cánh, họ nhanh chóng triển khai các hoạt động và bắt đầu tiến về phía Gao bằng đường bộ. Ban đầu, họ tiến hành các hoạt động trinh sát về lực lượng Tuareg xung quanh. Đêm thứ hai sau khi hạ cánh, họ đã bắt được hai binh sĩ địch và qua việc tra tấn họ, họ biết được rằng lúc này, lực lượng Tuareg đóng quân tại Gao chỉ có khoảng hai tiểu đoàn.

Lực lượng Tuareg này thuộc về Tập đoàn quân số 8, nhưng viên tướng chỉ huy của tập đoàn quân này lại trực tiếp đóng quân tại Gao, phụ trách công tác phòng thủ thành phố này. Điều này cho thấy mặc dù Tập đoàn quân số 8 đã liên tục thất bại trước thung lũng sông Niger và phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng tổ chức Giải phóng Tuareg vẫn rất coi trọng Gao và không vội vàng điều động toàn bộ lực lượng chính ra khỏi đây. Thậm chí, họ còn giữ lại hai tiểu đoàn chính này và viên tướng chỉ huy cũng trực tiếp đóng quân tại Gao.

Lý do Gao được cả hai bên quan tâm đến mức đó rất đơn giản: đây là một cảng sông quan trọng trên sông Niger, đồng thời cũng là trung tâm giao thương quan trọng nối liền miền bắc và miền nam Maree. Ngoài ra, còn có một tuyến đường sắt chạy thẳng đến Gao, và đây chính là điểm cuối của tuyến đường sắt này.

Từ xưa đến nay, đây luôn là con đường bắt buộc mà các đoàn thương nhân phải đi qua khi hướng tới Maree. Rất nhiều đoàn thương nhân đến đây để nghỉ ngơi và buôn bán hàng hóa, vì vậy mà một thành phố thịnh vượng đã hình thành tại đây.

Điều này cũng khiến Gao trở thành một địa điểm chiến lược quan trọng.

Bây giờ, sau khi Sergei dẫn đội nhỏ đến khu vực Gao, những thông tin được gửi về đã xác nhận rằng ý tưởng của Lâm Tuệ là đúng đắn. Lúc này, lực lượng phòng thủ của Tuareg tại Gao khá yếu ớt; chỉ với hai tiểu đoàn quân, họ không thể bảo vệ được toàn bộ khu vực Gao, với diện tích lên

Trong vài ngày tiếp theo, Sergei liên tục gửi về các báo cáo tình báo. Họ đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng khu vực xung quanh Gao. Nhờ những thông tin này, họ biết rằng sân bay phía bắc của Gao sau khi bị Lâm Tuệ dẫn quân tấn công bất ngờ và sau đó liên tục bị máy bay ném bom của Maree oanh kích, hiện đã hoàn toàn bị phá hủy. Không chỉ các cơ sở phụ trợ của sân bay mà cả đường băng cũng bị đánh chìm thành vùng đầy hố sâu; nếu không được sửa chữa thì không thể sử dụng được nữa.

Tuy nhiên, sau khi khảo sát sân bay phía tây, họ nhận thấy rằng mặc dù các cơ sở phụ trợ của sân bay này cũng bị hư hại nặng nề, nhưng đường băng vẫn còn khá nguyên vẹn. Tại đây vẫn có một số binh sĩ thuộc lực lượng vũ trang Tuareg cùng nhân viên bảo trì đang trú đóng để kiểm soát và bảo dưỡng đường băng.

Vì vậy, sân bay phía tây vẫn còn điều kiện cho các phi cơ vận tải hạ cánh. Hơn nữa, quy mô của sân bay phía tây cũng lớn hơn nhiều so với sân bay phía bắc, nên có thể phục vụ cho nhiều loại phi cơ hạ cánh và hoạt động.

Tuy nhiên, hiện nay do lực lượng hàng không Quân đội Mali liên tục gây áp lực và lực lượng vũ trang Thượng Đồ Á Lệ đang tích cực chuẩn bị cho chiến dịch tại Gao, đơn vị thứ năm đóng quân ở vùng phía nam buộc phải rút lui quân đội để tập trung lực lượng cho chiến dịch này. Vì vậy, cả hai sân bay ở Gao hiện đều trống rỗng, không còn một chiếc phi cơ nào của lực lượng Tuareg, và thực tế đã gần như bị bỏ hoang.

Những thông tin này rất quan trọng đối với trụ sở chỉ huy trung ương. Sư Tướng Ngạn và Lâm Tuệ đặc biệt coi trọng chúng. Để có thể nhận được thông tin từ Sergei và nhóm của anh ta một cách nhanh chóng, Lâm Ruì Hòa – người phụ trách việc tổng hợp thông tin – đã cử các sĩ quan tình báo của trụ sở chỉ huy trung ương đến để ngay lập tức tổng hợp và gửi các báo cáo từ Sergei và Lâm Kinh về cho trụ sở chỉ huy.

Còn Lâm Tuệ thì dựa vào thông tin do Sergei cung cấp để chỉ đạo hướng khảo sát tiếp theo cho nhóm của anh ta. Sau khi Sergei đã khảo sát sân bay phía tây, Lâm Tuệ đã quyết định yêu cầu họ tiến hành một cuộc khảo sát chi tiết dọc theo tuyến đường sắt và đường bộ ở Gao.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ quay trở lại Gao và tiếp tục lặn xuống khu vực phía đông bắc của Gao để tiến hành một cuộc khảo sát chi tiết. Nhìn chung, họ muốn tiến hành một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng hơn về các khu vực xung quanh Gao nhằm thu thập thông tin càng chính xác càng tốt.

Xersei ngay lập tức đồng ý và bắt đầu dẫn đội nhỏ đi vào hành động. Qua liên lạc với Xersei, Lâm Tuệ có thể thấy rằng những người đồng đội dưới quyền anh ta hiện đã trưởng thành rất nhiều. Lần này, họ đã thực hiện nhiệm vụ một cách xuất sắc, tận dụng triệt để những kỹ năng mà họ đã học được trước đó để di chuyển qua lại trong khu vực phòng thủ của lực lượng Tuareg mà không làm đội quân địch phát hiện ra. Điều này cho thấy họ thực sự đã trở thành một đội quân đặc nhiệm thực thụ.

Trong khi đó, một đội khảo sát khác do Lâm Kinh dẫn đầu cũng nhanh chóng bắt đầu hành động sau khi đến đích.

Dưới sự hướng dẫn của anh ta, họ nhanh chóng tìm thấy con đường mà đã từng đã đi trước đó. Khi đó, đã từng đã để lại nhiều dấu hiệu dọc theo đường đi; mặc dù đã hơn một năm trôi qua và thiên nhiên đã xóa đi một số dấu vết đó, nhưng vẫn còn một số nơi mà những dấu hiệu đó vẫn được giữ nguyên. Theo con đường đó, Lâm Kinh dẫn đội mình xâm nhập vào rừng rậm và tiếp tục hành trình về phía Gao. Sau đó, họ đến khu vực thung lũng sông Niger – nơi mà trước đây họ đã dùng để dụ đội quân Tuareg đuổi theo – và cuối cùng đã dẫn đội quân địch vào một khu vực thấp trũng, khiến họ bị nhiễm độc và gây ra nhiều thương vong.

Tiếp theo, họ tiếp tục hành trình về phía bắc Gao và phát hiện ra một số trạm kiểm soát và căn cứ của lực lượng Tuareg dọc theo đường đi. Tuy nhiên, để tránh gây sự chú ý, Lâm Kinh và đội của anh ta không tấn công những trạm kiểm soát hay căn cứ đó.

Họ cũng nhận thấy rằng so với một năm trước, lực lượng tuần tra của lực lượng Tuareg tại khu vực này đã được tăng cường đáng kể. Lần trước, khi họ trở về Ấn Độ từ nơi ẩn náu, họ chỉ phát hiện thấy một vài trạm kiểm soát, nhưng bây giờ số lượng chúng đã tăng lên đáng kể. Trong đó, tại khu vực thung lũng sông Niger, lực lượng Tuareg thậm chí đã đặt một đại đội quân sĩ để thiết lập một căn cứ vững chắc.

Có thể thấy rằng sau cuộc tấn công bất ngờ vào sân bay Gao lần trước, Đoàn 8 đã tăng cường lực lượng phòng thủ ở hướng này. Ngay cả khi hiện nay lực lượng của họ đang rất hạn chế, họ vẫn không cho rút các tiền đồn và trạm gác ở khu vực này.

Sau khi vượt qua thung lũng, nhóm Lâm Kinh đã đi đến một thị trấn nhỏ ở phía tây bắc Gao – đây là một địa điểm nằm trên con đường từ Gao đi về phía bắc, cách Gao khoảng bảy tám mươi cây số. Trước đây, khu vực này hoàn toàn không có quân đội Tuareg đóng giữ.

Tuy nhiên, khi nhóm Lâm Kinh đến nơi này, họ bất ngờ phát hiện ra rằng quân đội Tuareg đã điều động cả một đại đội đến đây để đóng quân.

Ngay lập tức, họ đã báo cáo thông tin quan trọng này cho Lâm Tuệ. Lâm Tuệ cũng cảm thấy khá bối rối, không hiểu tại sao địch quân lại sẵn lòng dành một đại đội để đóng quân ở một nơi hoang vu như thế này, trong khi họ đang thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng. Hóa ra, trong suốt nửa năm qua, những lính đánh thuê dưới quyền chỉ huy của Sư Tướng Ngạn liên tục tấn công khu vực này. Mục đích chính là để đảm bảo rằng lực lượng chính của địch quân sẽ bị kéo đi để phòng thủ các tuyến phòng thủ then chốt; đồng thời, họ cũng thường xuyên tấn công các đơn vị Tuareg đóng quân ở đó, thậm chí còn xâm nhập vào vùng ngoại ô Gao để tiến hành các cuộc tấn công và phá hoại.

Chính vì vậy, quân đội Tuareg mới sẵn lòng điều động một đại đội đến đây để canh giữ, phòng chống những kẻ địch có thể xâm nhập từ hướng đông nam.

Sau khi hiểu rõ điều này, Lâm Tuệ cũng đã yên tâm và lập tức gửi thông điệp cho Lâm Kinh, yêu cầu anh ta dẫn đội quân của mình vượt qua thị trấn này, tìm một con đường khác từ phía nam hoặc phía bắc để tiếp tục hành quân đến Gao.

Điều này rất quan trọng. Nếu Lâm Ruì Hòa – kẻ được Sư Tướng Ngạn sai khiến – muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Gao, thì họ chắc chắn phải tiến hành hành quân một cách bí mật, và không được để quân đội Tuareg phát hiện trước khi đội quân của họ đến Gao, nhằm tránh việc quân địch ở Gao có thời gian chuẩn bị phòng thủ.

Sau khi nhận được lệnh từ Lâm Tuệ, Lâm Kinh đã mất đến ba ngày mới tìm được một con đường nhỏ ở phía tây nam, có thể vượt qua thị trấn này và tiếp tục hành quân đến Gao.

Lần này, họ nhận được sự giúp đỡ của một số người dân bình thường địa phương. Những người dân này trong hai năm qua cũng đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau từ tay người Tuareg. Để đáp ứng nhu cầu về quân lực của mình, người Tuareg liên tục áp bức người dân địa phương, cưỡng chiếm đủ loại tài nguyên từ họ.

Để thu được nhiều lợi ích hơn, họ đã bỏ đi vẻ ngoài giả tạo, để lộ ra bản chất hung ác và man rợ của mình. Họ tiến hành bóc lột người dân trong các khu vực mà họ kiểm soát; ban đầu họ còn kiềm chế một chút, nhưng theo thời gian, họ lại tiếp tục làm những việc xấu xa không ngừng.

Điều này khiến cho người Tuareg mất hết lòng dân chúng. Rất nhiều người da đen địa phương, những người đã bị người Tuareg buộc phải mất nhà cửa, gia đình, đã bắt đầu tham gia vào cuộc đấu tranh chống lại lực lượng Tuareg. Nhiều người dân buộc phải rời bỏ quê hương, trốn vào rừng để tránh sự bức hại của người Tuareg. Chính trong rừng, họ đã gặp phải một nhóm người Myanmar sinh sống ở khu vực Gao.

Những người này vì không tuân theo lệnh của người Tuareg và còn làm thương hai người lính Tuareg, nên đã bị người Tuareg trả thù; nhiều người trong làng họ đã bị giết, và cả làng của họ cũng bị đốt cháy. Điều này buộc họ phải trốn vào rừng để tìm sự bảo vệ của thiên nhiên.

May mắn thay, trước đây họ đã sống theo lối sống lao động nông nghiệp kết hợp với săn bắn, nên sau khi trốn vào rừng, họ vẫn có thể duy trì cuộc sống bằng cách săn bắn, dù cuộc sống rất khó khăn và họ phải luôn cẩn thận tránh né người Tuareg. Trong rừng, cuộc sống của họ thật sự rất gian khổ.

Không sai một chút nào – họ tình cờ gặp phải nhóm người này trong rừng; tất cả họ đều là người da đen địa phương. Vì vậy, họ có bản năng gần gũi tự nhiên với những người da đen này.

Khi gặp phải đội nhỏ của Lâm Kinh, những người da đen này biết họ là Quân đội Mali và rất vui mừng. Trước đó, một số người trong nhóm họ bị ốm nhưng không có thuốc men, chỉ có thể chờ đợi cái chết; nhưng sau khi gặp đội nhỏ của Lâm Kinh, các y tá trong đội đã cung cấp cho họ thuốc men và một số thực phẩm đóng hộp, vì vậy họ càng thêm biết ơn đội nhỏ này.

Vì vậy, dưới sự hướng dẫn của họ, nhóm Lâm Kinh mới tìm được một con đường khá kín đáo nhưng lại dễ đi qua; con đường này cho phép họ vượt qua khu vực phòng thủ của lực lượng vũ trang Tuareg đóng quân tại thị trấn nhỏ mà không làm động đến họ. Những người da đen bản địa này không chỉ chỉ cho họ con đường này mà còn mách thêm hai con đường khác có thể đi thẳng từ Gao xuyên qua rừng rậm để vào khu vực thung lũng sông Niger. Trước đây, khi đi săn hoặc hoạt động trong khu vực thung lũng sông Niger, những người da đen này thường sử dụng những con đường này, không đi qua thung lũng mà trực tiếp xuyên qua rừng rậm để đến đích. Điều này khiến nhóm Lâm Kinh vô cùng vui mừng. Để biết ơn những người dân tộc Dzan này, họ thậm chí còn tìm một khoảng đất trống kín đáo trong rừng, gọi một chiếc máy bay liên lạc đến và mang theo nhiều thực phẩm đóng hộp, thuốc men cùng với một số vật tư khác cho những người da đen này. Nhờ vậy, một đội du kích nhỏ gồm những người da đen Maree đã được thành lập. Những người này cũng biết ơn và đã cử ra hai người trong nhóm am hiểu đường đi địa hình địa phương để cùng nhóm Lâm Kinh thực hiện các nhiệm vụ tiếp theo. Sau mười lăm ngày thám hiểm, nhóm Lâm Kinh cuối cùng cũng nắm rõ thông tin về tình hình đường đi đến Gao và sự phân bố của lực lượng vũ trang Tuareg, và đã gửi những thông tin quý báu này về trụ sở qua radio. Sau đó, họ bắt đầu hành trình trở về khu vực ẩn náu. Sau nửa tháng thám hiểm, hai nhóm thám hiểm do Sergei và Lâm Kinh dẫn đầu đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà tổng chỉ huy giao phó, giúp tổng chỉ huy có được những thông tin chi tiết về Gao. Trong suốt thời gian nửa tháng đó, vết thương của Lâm Tuệ cũng đã hoàn toàn lành lại, vết sẹo trên da đã bong hết, và cơ thể anh ta sau khi được bổ sung dinh dưỡng cũng đã hồi phục hoàn toàn, trở nên mạnh mẽ hơn trước. Các binh sĩ mới nhập ngũ Maree cũng đã sử dụng thời gian này để luyện tập cùng các lính đánh thuê trong khu vực rừng rậm New Pingyang, và giờ đây họ đã hoàn toàn thích nghi với công việc, sẵn sàng tham gia chiến đấu trở lại. Với điều kiện được cung cấp đầy đủ vật tư, trang thiết bị của họ cũng đã được bổ sung, giúp sức mạnh chiến đấu của họ phục hồi hoàn toàn, thậm chí còn được nâng cao hơn. Dù sao thì, một số lớn binh sĩ trong nhóm họ đã trải qua nhiều trận chiến cam go và giờ đây đã trở thành những người lính giàu kinh nghiệm thực chiến; với sự dẫn dắt của họ, sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ mới nhập ngũ chắc chắn sẽ vượt trội hơn so với trước khi họ tham gia chiến đấu.