Đến đúng giờ hẹn, Lâm Tuệ cùng với Sergei và người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo đã cùng Mèo Rừng lên đường và đến căn nhà màu trắng ở khu vực cảng. Vài tay vệ sĩ vũ trang đứng ở cửa đã chặn họ lại và hỏi: “Các bạn đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi đã hẹn với ông Hamish Imri để thảo luận về một thương vụ,” Mèo Rừng trả lời.

“Hãy đợi ở đây,” một trong những tay vệ sĩ lấy ra bộ đàm và nói chuyện với người bên trong. Sau vài phút, anh ta mới vẫy tay và nói: “Các bạn được vào, nhưng vũ khí phải để lại bên ngoài.”

“Tôi e rằng các bạn nên thông báo cho ông Hamish Imri biết rằng khách hàng của tôi không muốn giao nộp vũ khí,” Mèo Rừng nói. “Chúng tôi đến đây để thảo luận về công việc kinh doanh; họ cần có sự bảo đảm an toàn.”

Tay vệ sĩ lắc đầu: “Ông Imri đã nói rõ rằng dù các bạn là ai đi nữa, nếu không giao nộp vũ khí thì không được vào. Không thể thương lượng được.”

“Nhưng chúng tôi…” Mèo Rừng vẫn muốn nói thêm, nhưng Lâm Tuệ đã giơ tay ra và ra hiệu dừng lại. “Thôi đi, chúng ta hãy để lại vũ khí.” Nói xong, anh ta cùng với Sergei và những người khác đã đưa khẩu súng ngắn của mình cho tay vệ sĩ.

“M9 à? Đây là loại vũ khí quân sự đấy,” tay vệ sĩ nói khi cầm lên cân nhắc.

“Bây giờ chúng ta có thể vào được chưa?” Lâm Tuệ hỏi.

Tay vệ sĩ nhìn họ một cách nghi ngờ, sau đó lắc lắc khẩu súng trong tay và nói: “Được rồi, các bạn vào đi… Nhưng tốt nhất là hãy ngoan ngoãn một chút, những người lạ ạ.”

Khi đã đi xa khỏi tầm mắt của các tay vệ sĩ, Mèo Rừng thì thầm với Lâm Tuệ và những người khác: “Lẽ ra các bạn không nên giao nộp vũ khí… Như vậy thì chúng ta hoàn toàn không có sự bảo đảm gì cả.”

“Cứ bình tĩnh đi, bạn ạ. Súng chỉ là công cụ thôi; con người chúng ta mới là vũ khí thực sự,” Sergei trả lời.

Chưa đi được bao xa, họ lại gặp thêm những tay vệ sĩ khác và được dẫn lên tầng trên. Khung cảnh ở tầng trên rất sang trọng, với những chiếc bàn trà kiểu Trung Đông truyền thống, những ấm nước và những cây shisha có hình dáng đặc biệt. Ông Hamish Imri đang mặc bộ áo choàng trắng kiểu Trung Đông và đang hút shisha. Khi thấy Lâm Tuệ và những người khác bước vào, ông ta không hề có ý định đứng dậy, mà chỉ thong dong duỗi người và tiếp tục hút shisha của mình.

“Ông Imri, tôi đã đưa mọi người đến đây rồi.”

“Mèo rừng nói nhỏ.”

“Chính là những người này sao?” Hamish Imrie hỏi.

“Vâng, thưa ông,” Mèo rừng gật đầu.

Hamish Imrie đặt chiếc ống hút thuốc xuống, nhìn vào Lâm Tuệ và hỏi: “Chính các người muốn mua nô lệ phải không?”

“Không phải chúng tôi, chúng tôi chỉ làm việc cho ông chủ thôi.” Lâm Tuệ ngồi đối diện anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta mà không hề e ngại. Imrie nhíu mày và hỏi: “Các người cần bao nhiêu người?”

“Tôi đang tìm người cho trang trại cacao của mình,” Lâm Tuệ nói, “Hai trăm người, tốt nhất là những người trẻ tuổi, khỏe mạnh và có thể làm việc được.”

“Hai trăm người thì hơi quá nhiều rồi… Dù sao tôi vẫn còn những khách hàng lâu dài khác. Tôi chỉ có thể cho các người một trăm người, còn lại một trăm người khác có thể là những đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi – chúng đã có thể làm việc được rồi. Hơn nữa, chúng ăn ít hơn người lớn, cũng không lo chúng sẽ trốn đi đâu.” Imrie với tay ra; một trong những vệ sĩ liền đưa đến một đĩa dừa khô.

Imrie ăn một quả dừa khô, sau đó nhìn Lâm Tuệ và hỏi: “Vậy tiền của các người ở đâu? Các người không thể đến đây để làm ăn mà không mang theo tiền chứ?”

“Chúng tôi sẽ chuyển khoản thanh toán; hãy cho chúng tôi số tài khoản của bạn. Chúng tôi có thể trả một nửa trước, và sau khi người của bạn được gửi đến, chúng tôi sẽ trả nửa còn lại.” Lâm Tuệ vẫy tay; Sergei liền đặt một chiếc máy tính xách tay lên bàn và mở nó ra.

Imrie lắc đầu: “Điều đó không thể được… Tôi chỉ chấp nhận tiền mặt, và phải thanh toán đầy đủ. Nếu các người muốn làm ăn với tôi, thì phải tuân theo quy tắc của tôi.”

“Chúng tôi không thể mang theo nhiều tiền mặt như vậy được,” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Đó là vấn đề của các người… Hơn nữa, tôi có lẽ phải nói với các người rằng, hiện nay những người này đang rất được săn đón trên thị trường.” Imrie cười lạnh. “Hoặc là các người hãy đi gom tiền ngay bây giờ, hoặc là tìm người khác. Nhưng những ai đã từng làm ăn với tôi, thì người khác sẽ không dám làm ăn tương tự nữa đâu… Mọi người đều biết rõ hậu quả của việc cạnh tranh với tôi.”

“Thưa ông Imrie, xin hãy suy nghĩ kỹ lại… Chúng tôi sẽ chuyển khoản qua ngân hàng Anh; uy tín của chúng tôi là có đảm bảo.” Lâm Tuệ tiến lên muốn giải thích, nhưng bị mấy vệ sĩ ngăn lại.

Imrie nhìn Lâm Tuệ và chỉ vào Mèo rừng, nói: “Người này là người trung gian của các người phải không?”

“Nếu giao dịch thành công, anh ta sẽ được hưởng bao nhiêu tiền hoa hồng?”

“Giá thị trường là 0,5 phần trăm.” Lâm Ruì Vi ngập ngừng một chút rồi đáp.

“0,5 phần trăm à?” Imri nhún vai, “Vậy nghĩa là các bạn đến đây để thương lượng giao dịch, vẫn phải trả cho tên này 0,5 phần trăm? Thôi đi, các bạn giết hắn đi, và cũng đưa cái 0,5 phần trăm đó cho tôi; tôi sẽ ngoại lệ cho phép các bạn thanh toán qua tài khoản.”

“Chuyện này e là không đúng quy tắc.” Lâm Tuệ cau mày.

“Nơi này là của tôi, quy tắc cũng do tôi đặt ra. Không ai có quyền lợi dụng tôi hay chiếm đoạt tiền hoa hồng của tôi.” Imri đột nhiên cầm lấy khẩu súng trên ghế sofa, chỉ vào Lâm Tuệ và nói: “Nhớ này, lần sau hãy đến tìm tôi trực tiếp, đừng dùng bất kỳ người trung gian nào nữa. Người đó do các bạn mang đến, các bạn tự giải quyết họ đi, sau đó chúng ta mới tiếp tục thương lượng.”

Người vệ sĩ bên cạnh Imri cười man rợ, đưa cho Lâm Tuệ một con dao. “Hãy dùng thứ này để giải quyết, tốt nhất là nhanh lên.” Khi thấy Lâm Tuệ không hành động gì thêm, người vệ sĩ đe dọa bằng cách vỗ nhẹ vào khẩu súng trong tay mình.

“Mỗi việc đều phải chuẩn xác, từng phát súng, từng hành động… Một cuốn sách, một buổi xem!”

“Thưa ông Imri, việc làm này có thật sự phù hợp không?” Lâm Tuệ cau mày.

“Các bạn không phải là lính đánh thuê sao? Giết một người, đó chẳng phải là nghề của các bạn sao? Hãy làm ngay bây giờ đi; tôi đã rất mong chờ được xem một vở kịch thú vị rồi.” Imri quay đầu nói với vệ sĩ của mình: “Để cho hắn một phút thôi… Nếu trong một phút đó hắn vẫn không giết người đó, thì các bạn hãy nổ súng, bắn vỡ đầu hắn. Cả tên trung gian kia và hai người khác mà hắn mang theo nữa… Tôi không muốn thấy bọn họ còn sống trên đời này.”

“Hãy đợi một chút.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Nhưng tôi không muốn đợi nữa… Tôi là người nóng vội.” Imri lắc đầu. “Nếu cứ đợi tiếp, có lẽ tôi sẽ phải tăng giá đấy.”

“Ông chắc chắn mình sẽ không hối tiếc chứ?” Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi.

“Tại sao tôi phải hối tiếc chứ? Tên trung gian này, giới thiệu cho chúng ta giao dịch, nhưng lại chiếm đoạt tiền hoa hồng… Lợi dụng chúng ta… Loại người như vậy, tại sao tôi còn muốn họ sống sót?” Imri cười lạnh, “Nếu không hành động, có nghĩa là các bạn không đến đây để thương lượng. Để tránh rắc rối, tôi sẽ phải giết hết các bạn. Tôi đã nói rõ những điều này với các bạn rồi… Cò