Cùng với tiếng kéo dây của các kỹ sư quân đội, những gói chất nổ đã được chôn sẵn dưới lòng đường hầm phát ra tiếng nổ dữ dội, khiến những đám mây khói nhỏ liên tục bốc lên từ xa. Ngay cả khi cách hiện trường chiến đấu ít nhất ba bốn nghìn mét, Lâm Tuệ vẫn có thể cảm nhận được rung chuyển do vụ nổ tạo ra. Trong làn khói dày đặc, toàn bộ quân đội Liên bang Orumi gần khu vực xảy ra vụ nổ đều biến mất không dấu vết; không ai biết họ đã bị giết chết hoặc rơi xuống những hố sâu. Sau vụ nổ, những con đường chính và vùng đồng bằng gần nhà tù Akman ngay lập tức trở nên đầy hố sâu, với những cái hố rộng khoảng mười mét và sâu hai ba mét. Khi quân đội Liên bang Orumi đi qua đó, họ buộc phải đi vòng qua những cái hố này để tránh bị mắc kẹt và không thể thoát ra được; điều này khiến tốc độ tiến công của họ bị chậm lại đáng kể. Nhiều binh sĩ không kiểm soát được tốc độ di chuyển hoặc bị đồng đội đẩy vào những cái hố sâu đó.

Cuối cùng, họ cũng leo lên được mặt đất, nhưng phát hiện ra rằng vị trí ban đầu của mình đã không còn nữa; họ đành phải ở lại trong những cái hố đó. Những binh sĩ may mắn thoát khỏi những cái hố phát hiện ra rằng phía trước mình có rất nhiều những cây gậy nhỏ, cao khoảng một mét. Dưới ánh sáng yếu ớt, họ không thể nhìn rõ chúng được làm từ chất liệu gì, nhưng tốc độ tiến công không cho phép họ dành thời gian để nghiên cứu. Vì vậy, họ chỉ có thể đi vòng qua những cây gậy đó và đi qua những khe hở giữa chúng. Tuy nhiên, việc phải đi vòng vo khiến hầu hết các binh sĩ Liên bang Orumi bị đạn bắn trúng.

Họ gục ngã liên tục, xác chết chen chúc trong những khe hở giữa các cây gậy, khiến những người đi sau phải nhảy qua xác họ để tiếp tục tiến lên. Nhưng những người đã thiệt mạng vì bị chặn bởi những cây gậy nên không thể nằm thẳng trên mặt đất, điều này khiến việc đi qua của những người đi sau trở nên vô cùng khó khăn.

Vì vậy, một số binh sĩ can đảm đã cưỡi lạc đà, cố gắng nhảy qua những cây gậy đó. Tuy nhiên, sau vài lần nhảy, những con lạc đà đều ngừng di chuyển và bắt đầu kêu thảm thiết rồi gục xuống; hóa ra bụng của chúng đã bị những cây gậy đâm thủng. Đối với những kỵ binh không có lạc đà, trước làn đạn dày đặc của An Mò Nhĩ Quân, họ chỉ có thể chọn con đường chết mà thôi. Theo tiếng súng dồn dập, tất cả họ đều gục ngã trong hàng rào những cây gậy đó.

Ngay cả chỉ huy quân đội Liên bang Orumi cũng đang ở trong đội hình. Từ phía sau đội kỵ binh lạc đà,

Các đội kỵ binh tiếp viện cũng liên tục đổ về phía trước, khiến tâm trạng của anh ta trở nên hào hứng không ngớt. Akman không có tường thành bảo vệ, điều này rất thuận lợi cho cuộc tấn công của kỵ binh. Để giành lấy chiến thắng trước, anh ta đã không tuân theo mệnh lệnh của cấp trên – chờ đợi sự xuất hiện của thêm nhiều bộ binh trước khi tiến hành tấn công. Bây giờ, các đội quân tiên phong đã xâm nhập vào khu vực đô thị, và chiến thắng dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, việc sử dụng kỵ binh trong trận đánh ban đêm vốn dĩ là điều cần tránh. Nhưng với lực lượng quân sự mạnh mẽ của mình, anh ta hoàn toàn không coi trọng những rủi ro tiềm ẩn này.

Dần dần, tâm trạng hào hứng của anh ta bắt đầu lạnh down, bởi vì các chỉ huy tại tiền tuyến liên tục báo cáo những tin tức không mấy tốt đẹp. Những cây gậy sắt được An Mò Nhĩ Quân bố trí một cách lộn xộn đã cản trở rất nặng nề cuộc tấn công của quân đội Liên bang Orumi. Họ buộc phải tìm cách loại bỏ những thứ vô dụng này, nhưng việc sử dụng xẻng để đào lên những cây gậy đó dưới sự kiểm soát của hỏa lực từ An Mò Nhĩ Quân quả thật không hề dễ dàng chút nào.

“Đồ ngu! Chỉ là một số cọc gỗ thôi mà? Cắt bỏ chúng rồi buộc dây kéo đi là xong chứ?” Vị chỉ huy tức giận mắng mỏ các binh sĩ của mình. Anh ta chưa từng nhìn thấy những cây gậy đó bằng mắt thường, nên nghĩ rằng chúng chỉ là những cọc chặn ngựa thông thường mà thôi. Kỵ binh hoàn toàn có cách để đối phó với những cọc gỗ cản trở họ tiến lên; họ thường dùng kiếm ngựa để cắt đứt chúng, và những kỵ binh mạnh mẽ chỉ cần vài nhát dao là có thể cắt đứt một cây cọc dày bằng miệng bát. Nếu kiếm ngựa khó có thể cắt đứt được, họ cũng có thể cắt một đường rãnh trên cọc, sau đó buộc dây và dùng vài con lạc đà để kéo; ngay cả khi cọc được chôn sâu dưới lòng đất, họ vẫn có thể kéo nó lên được.

Một binh sĩ lẩm bẩm: “Những thứ đó không phải là cọc gỗ đâu… Toàn là những cây gậy sắt trơn trượt, không có chỗ nào để dùng sức cả…”

Vị chỉ huy cau mày và tự mình đi đến phía trước để kiểm tra. Những gì binh sĩ nói quả thực là sự thật; ông không khỏi chửi thề ghê tởm trước sự độc ác của Lâm Tuệ. Đứng trên một ngọn đồi nhỏ, dưới ánh lửa, ông chỉ thấy gần như toàn bộ mặt đất của Akman đều được lấp đầy bởi những cây gậy sắt lộn xộn đó; có lẽ không ít hơn tám mươi nghìn cây. Không biết liệu Lâm Tuệ có sử dụng toàn bộ lực lượng của Akman để chôn

“Báo cho các đơn vị tấn công! Dừng ngay việc tiến công!” Vị chỉ huy phát lệnh với giọng nói đầy đau khổ. Mặc dù ông luôn được biết đến là người dũng cảm và mạnh mẽ, nhưng ông không hề liều lĩnh; ông hiểu rõ rằng, trước khi tìm ra cách đối phó với hàng rào bằng gậy sắt này, mọi cuộc tấn công của quân đội Liên bang Orumi đều vô ích.

Vang lên tiếng kèn quân đội ầm ĩ, những binh sĩ còn sót lại của Liên bang Orumi từ từ rút lui và dựng trại cách thành phố Akman khoảng bốn năm km, chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng bộ binh do Lỗ Vĩ chỉ huy. Sau khi kiểm kê tổn thất, trong cuộc giao tranh kéo dài chưa đầy nửa giờ, quân đội Liên bang Orumi đã mất đi gần hai nghìn người.

“Lũ lính đánh thuê chết tiệt! Những tên lính đánh thuê đáng ghét kia!” Vị chỉ huy kỵ binh nổi giận đến mức đập vỡ chiếc bàn gỗ đàn hương trong lều bằng một quả đấm mạnh.

Lâm Tuệ đang ngồi xem trận chiến từ trên pháo đài, bỗng cảm thấy lạnh run; những người lính đánh thuê bên cạnh tưởng ông bị cảm lạnh, vội vàng cho ông mặc một chiếc áo khoác quân đội để che chở khỏi cái lạnh của đêm sa mạc.

Lâm Tuệ lắc đầu và cởi chiếc áo khoác ra; thực ra, ông không hề cảm thấy lạnh, mà ngược lại, cơ thể ông còn cảm thấy hơi nóng bức. Những hàng rào bằng gậy sắt đó có thể ngăn chặn hiệu quả cuộc tấn công của quân đội Liên bang Orumi, nhưng khi lực lượng bộ binh địch đến, chúng không còn có tác dụng nhiều nữa.

Lỗ Vĩ sẽ đến vào lúc bình minh. Lúc đó, tình hình sẽ ra sao đây?

Dưới chân pháo đài, tiếng ồn ào vang lên; hóa ra là những người dân bình thường, những người nghĩ rằng quân đội Liên bang Orumi sẽ không tấn công Akman, sau khi chứng kiến cuộc chiến bùng phát trở lại, họ đã hoảng loạn và bắt đầu di chuyển như thể đang trải qua một cuộc di tản lớn. Họ đổ xô về phía con đường dẫn đến Akman, tìm kiếm phương tiện để thoát nạn. Tuy nhiên, dù Akman có nhiều phương tiện đến đâu, làm sao có thể chở đủ hơn một trăm nghìn người được?

“Thưa sĩ quan, việc họ tập trung đông đúc ở đây thật sự rất nguy hiểm.” Một sĩ quan cẩn thận cảnh báo. Hơn một trăm nghìn người tị nạn đã tập trung gần đường cao tốc Akman, nhưng Lâm Tuệ không hề điều động bất kỳ lực lượng nào để duy trì trật tự; chỉ có cảnh sát của Sở Cảnh sát Akman mới đang bất lực nhìn ngó tình hình trước mắt. Trong đám đông người tị nạn ấy, lực lượng cảnh sát địa phương giống như một giọt nước trong biển cả, hoàn toàn không

“Họ chắc hẳn cần phải trải qua những điều kiện khó khăn như thế này; sẽ có người tự nguyện đứng ra tổ chức mọi việc. Hơn nữa, chúng ta cũng không còn quân lực dư thừa nữa.” Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có ánh mắt lạnh lẽo.

Vị sĩ quan đó gật đầu một cách mơ hồ.

Quả nhiên, sau khoảng một giờ hỗn loạn, một số người đã tự nguyện đứng ra tổ chức công tác rút lui cho người tị nạn. Họ được phân bố ở các vị trí thuận lợi và tự nguyện hướng dẫn người tị nạn thực hiện các bước rút lui. Những người tị nạn đang trong tình trạng hoảng loạn cuối cùng cũng có được sự chỉ huy có tổ chức; hầu hết mọi người đều yên lặng tuân theo sự chỉ đạo của những người tổ chức để xếp hàng chờ tàu, chuẩn bị đến khu vực An Mò Nhĩ để tạm thời tránh xa chiến tranh.

Câu hỏi là tại sao lại chọn An Mò Nhĩ? Bởi vì tất cả những người tổ chức đều nói như vậy, và người tị nạn cũng không có nhiều thời gian để xem xét liệu quyết định đó có đúng hay không. Điều họ cần là phải rời khỏi thành phố này càng sớm càng tốt – thành phố đã nhiều lần chìm trong biển lửa chiến tranh. “Tại sao tất cả họ đều chọn An Mò Nhĩ?” Một lính đánh thuê tỏ ra tò mò.

“Bởi vì những người tổ chức đó đều là người của Atril.” Lâm Tuệ nói một cách nhẹ nhàng. Anh đứng trước lan can, nhìn về phía đông bắc xa xôi – nơi đó chính là An Mò Nhĩ. Không ai biết bây giờ nơi đó ra sao.

Lính đánh thuê bỗng hiểu ra. Hóa ra tất cả những việc này đã được sắp xếp từ trước. Có thể sau khi đến An Mò Nhĩ, những người này sẽ tận hưởng sự yên bình và thái bình ở đó, và có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại Akman nữa. Họ sẽ mang theo một lượng lớn vốn đầu tư, kinh nghiệm công nghiệp tiên tiến, thậm chí cả những ý thức mới mẻ, để từ từ thay đổi tư duy của con người ở Ancvi.

“Tôi đi ngủ đây. Khi quân đội của Lỗ Vĩ đến rồi hãy đánh thức tôi.” Lâm Tuệ nói rồi quay đi ngủ. Khi anh được đánh thức, đã gần ba giờ chiều. Những binh sĩ trinh sát báo cáo rằng đại quân của Lỗ Vĩ đã đến nơi.

Không biết là họ cố tình chậm lại tốc độ hành quân để các chiến binh có thời gian phục hồi sức lực, hay là đã gặp phải sự quấy rối từ lực lượng lính đánh thuê trên đường đi, nhưng đại quân do Lỗ Vĩ chỉ huy đã đến muộn hơn dự kiến đến tận sáu giờ. Và sau khi đến vùng ngoại ô của Akman, Lỗ Vĩ cũng không ngay lập tức tấn công, mà chọn cách dựng trại

“Ừm, phía bắc nhất là lực lượng của Herdsen; ở giữa là đội quân của Lai Tư; đội quân của ông ta sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính. Cả hai nhà thờ của chúng ta đều nằm trong phạm vi tấn công của họ. Phía nam nhất là đội quân của Simon; chúng ta suy đoán rằng có khả năng ông ta sẽ phối hợp cùng các lực lượng khác của Liên bang Orumi để tiến hành cuộc tấn công,” vị tổng tham mưu Sư Tướng Ngạn báo cáo với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ liếc nhìn người bên cạnh.

Đại tá Billbom suy nghĩ một lát rồi nói: “Herdsen vì ham muốn thành tích mà hành động thiếu thận trọng và đã gặp phải một số rủi ro; có lẽ Lỗ Vĩ sẽ cẩn thận hơn. Tuy nhiên, theo thông tin tình báo của chúng ta, lượng vật tư mà ông ta mang theo chỉ đủ dùng trong một tuần thôi. Những người không thể kiềm chế được bản thân luôn là họ; chúng ta hãy chờ đợi họ tự gây ra rắc rối cho mình. Đoàn xe vận chuyển đạn dược từ An Mò Nhĩ đã xuất phát và sẽ đến trong khoảng hai ngày nữa; những người của các bạn sẽ trực tiếp đi theo hộ tống, nên chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.”

Tổng tham mưu đang tổ chức các lực lượng tăng viện và chúng cũng sẽ sớm xuất phát thôi.”

Lâm Tuệ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có tin tức gì về lực lượng địa phương không?”

“Những thông tin mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!” Đại tá Billbom nói.

“Chúng ta vẫn chưa có thông tin gì về nhóm người này; hành tung của họ luôn thay đổi không ngừng, và việc tìm kiếm họ trên sa mạc mênh mông thực sự rất khó khăn. Nơi ẩn náu bí mật của họ luôn là những vùng sa mạc hoang vu, điều này rất bất lợi cho việc theo dõi của chúng ta.”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải tìm cách thu thập thông tin về nhóm người này. Tôi lo lắng rằng Lỗ Vĩ có thể kết hợp với họ để cố gắng cắt đứt tuyến vận chuyển của chúng ta. Vũ khí của chúng ta có sức sát thương rất mạnh, nhưng lượng đạn dược tiêu hao cũng rất lớn; nếu không có đạn dược kịp thời, chúng ta sẽ rất nguy hiểm. Nếu đoàn xe vận chuyển đạn dược này gặp sự cố, chúng ta sẽ buộc phải từ bỏ Akman.”

Đại tá Billbom nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết, tôi sẽ làm theo.” Sau đó, ông ta ra ngoài để sắp xếp công việc.

Lâm Tuệ càng nghĩ càng thấy lo lắng; ông ta cẩn thận tìm kiếm trên bản đồ quân sự những ốc đảo xanh lớn nhỏ trong sa mạc… Nhưng việc tìm ra vị trí mà lực lượng địa phương có thể đang ẩn náu trong những ốc đảo này thực sự rất khó kh

Trong suốt ngày đầu tiên, Lỗ Vĩ không hề tấn công mà cẩn thận chuẩn bị mọi thứ trước khi tiến hành các cuộc tấn công. Qua kính viễn vọng, có thể thấy quân đội Liên bang Orumi đã chuẩn bị rất nhiều phương tiện chiến đấu và xe thiết giáp. Có vẻ như Lỗ Vĩ dự định sử dụng chiến thuật vây hãm để tấn công Akman. Sử dụng xe thiết giáp để dọn đường và xe chiến đấu để tiến công – đúng là một chiến lược khôn ngoan.

Mặc dù kẻ thù chưa tấn công, nhưng đội quân hùng hậu gồm hơn mười ngàn người đã áp đảo xung quanh Akman. Những doanh trại quân sự um tùm khiến mọi người cảm thấy áp lực ngày càng tăng theo thời gian.

Sự xuất hiện của Lỗ Vĩ còn gây ra những trận động đất lớn gần Akman. Người dân thường hoảng loạn, tranh nhau lên tàu để thoát khỏi nơi này. Ngay cả những tổ chức viên có kế hoạch cũng không thể kiểm soát được tình hình; những người tị nạn, bị ham muốn sống còn chi phối, đã sử dụng mọi biện pháp để giành lấy phương tiện và trốn thoát.

Cuộc hỗn loạn đó đã gây ra nhiều thương vong cho người già, trẻ em, người yếu thế… Nhưng Lâm Tuệ vẫn chần chừ không điều động quân đội đến duy trì trật tự, cho đến khi có tiếng súng vang lên trong đám đông tị nạn – ai đó đã bắn chết một đối thủ cạnh tranh. Lúc đó, Lâm Tuệ mới ra lệnh cho một trung đoàn thuộc An Mò Nhĩ Quân cùng lực lượng dự bị đến giữ gìn trật tự. Chỉ sau một đêm nỗ lực, trật tự mới dần được lập lại… Nhưng số người thiệt mạng vì bị giẫm đạp và tranh giành đã lên tới hơn một ngàn người; cảnh tượng thật là tan hoang.

Điều đáng buồn hơn nữa là, trật tự vừa được thiết lập với khó khăn, chưa đầy hai giờ sau đã bị phá hủy hoàn toàn.

Bởi vào lúc 9 giờ sáng ngày hôm sau, quân đội Liên bang Orumi đã mở cuộc tấn công mãnh liệt. Các lính đánh thuê buộc phải rời bỏ các con đường chính và sẵn sàng tham gia trận chiến.