“Thôi đi, tôi sẽ cõng anh chàng này thôi! Thật là đáng ghét, thằng nhóc này gầy yếu như một con gà con vậy!” Nhìn thấy người lính da đen gầy đến thế, Râu cũng hiểu tại sao anh ta lại yếu đuối đến vậy.

Trận chiến ở Gao đã kéo dài được nửa năm rồi; việc người lính da đen này vẫn sống sót cho đến bây giờ chứng tỏ anh ta đã trải qua không ít khó khăn. Râu không khỏi cảm thấy thương hại và liền cúi xuống, cõng người lính da đen lên lưng mình mà không hề do dự.

“Không cần đâu! Tôi vẫn có thể đi được, để tôi tự đi đi!” Khi bị Râu cõng lên lưng, người lính da đen hoảng loạn và liên tục nói.

“Đừng lo, anh bạn ạ. Trong đời này, tôi ít khi phục tùng ai, nhưng ông trùm thì là một trong số đó! Nếu ông ấy nói là được, thì chúng ta cứ yên tâm nghỉ ngơi đi. Cõng anh bạn không tốn nhiều sức đâu!” Râu an ủi người lính da đen.

“Đúng vậy, yên tâm đi. Chúng tôi mạnh mẽ mà, lát nữa tôi sẽ thay phiên cõng anh bạn! Vì ông trùm muốn đưa anh bạn đi, chúng tôi không thể bỏ rơi anh được đâu!” Một lính đánh thuê da trắng bên cạnh nói.

Thực ra, cả nhóm lính đánh thuê da trắng và Râu đã đi suốt đêm qua, quãng đường khoảng bảy mươi đến tám mươi dặm, họ cũng mệt đứt hơi rồi. Đôi chân họ bị nước bẩn làm phồng lên, đi bộ rất đau đớn, nhưng họ vẫn kiên trì cõng người lính da đen đi tiếp.

Người lính da đen không kìm được nước mắt, nói với giọng nức nở trên lưng Râu: “Các anh đại ca, tôi thực sự không biết phải cảm ơn các anh thế nào… Nếu không có vị sĩ quan đó hôm qua, tôi hoặc là bị đánh chết, hoặc là chết đói mất! Vị sĩ quan đó còn cho tôi ăn, cho tôi mặc, còn giúp tôi tắm rửa và cắt tóc nữa… Sau bao lâu thời gian như vậy, hôm nay tôi mới thực sự trở thành một con người đàng hoàng trở lại!”

Lúc này, một người bán hàng rong nói với Lâm Tuệ: “Ông trùm ơi, theo những gì chúng tôi biết, ở các ngã tư phía đông bắc của Cherche, đều có người của Quân đội Mali đặt chốt chặn để ngăn cản ông! Nếu muốn vào thành phố từ đây, có lẽ sẽ rất nguy hiểm. Tôi đã ở Cherche lâu rồi, cũng khá quen thuộc với địa hình ở đây… Theo tôi nghĩ, chúng ta nên đi vòng qua phía tây, từ đó vào thành phố sẽ an toàn hơn!”

“Lâm Tuệ Nghĩ kỹ lại, anh ta biết địa điểm này; trại tị nạn ở biên giới chính là nơi đó. Vào thời chiến, nơi đó trở thành một trại tị nạn lớn, và do việc kiểm soát biên giới, rất nhiều người tị nạn đã tập trung lại ở đó.”

“Tuy nhiên, bây giờ nơi đó vẫn còn rất hỗn loạn, vì vậy đi con đường đó sẽ an toàn hơn nhiều. Thế là anh ta gật đầu đồng ý:

“Được! Tôi không quen thuộc với khu vực Che르체, thì cứ làm theo lời bạn đi! Đi đường vòng luôn tốt hơn là đối đầu trực tiếp với họ!”

“Dù sao bây giờ chúng ta cũng chỉ là những kẻ mới đến, trong khi những người Quân đội Mali kia đã là ‘rắn địa phương’ ở đây. Chúng ta nên tránh xung đột trực tiếp với họ càng tốt!”

Thế là mấy người tìm một người dân địa phương để hỏi đường đi về phía tây Che르체, sau đó cùng nhau cười nói và bắt đầu hành trình về phía đó.

Đáng thương thay, nhóm hơn hai mươi người Quân đội Mali do người đứng đầu cục tình báo dẫn đầu, bao gồm cả Black Mamba và những người khác, vào lúc này vẫn đang tiếp tục tìm kiếm trên con đường lớn từ Che르체 ra biên giới, dưới ánh nắng mặt trời chói chang. Họ không hề biết rằng người mà họ đang truy tìm đã rẽ vào một con đường nhỏ và đang di chuyển về phía tây thành phố.

Nhưng bên trong thành phố Che르체, lúc này lại trở nên hỗn loạn. Sau khi tin tức được lan truyền, Vitak đã tức giận và hoảng sợ.

Vitak không ngờ rằng Yorkvin sẽ chủ động tấn công thay vì chờ đợi. Khi biết rằng Yorkvin đã cử một đội ngũ đi theo con đường lớn từ Che르če đến Wulong để truy tìm Lâm Tuệ vào đêm hôm trước, Vitak lập tức muốn lao ra ngoài và đuổi theo đội ngũ đó, nhưng đã bị người lính đưa tin cho anh ta ngăn lại.

“Vitak, anh không thể đi được đâu. Người buôn bán đã nói với tôi rằng Lâm Kinh đã yêu cầu anh không được can thiệp vào chuyện này. Hơn nữa, vào lúc này này, dù anh có đi nhanh đến đâu thì cũng đã quá muộn rồi! Lâm Kinh bảo anh không cần làm gì cả, chỉ cần giám sát những người của chúng ta trong thành phố và đảm bảo họ không gặp rắc rối là được. Nếu có chuyện gì xảy ra ở đây, ông trùm chắc chắn sẽ phát điên đấy!”

Người lính đánh thuê đó vội vàng ngăn cản Vitak lại.

Sau khi nghe xong, Vitak lập tức Bình Tĩnh xuống quyết định rằng, từ khi những người liên quan đến sự việc vào tối hôm qua khởi hành, đã trôi qua hơn mười giờ rồi. Dù tối qua ngoài trời có mưa lớn, thì anh ta đi ngay bây giờ cũng không thể theo kịp nhóm người đó được; vì vậy, việc anh ta đi bây giờ cũng chẳng ích gì, thậm chí còn dễ gặp rủi ro hơn nữa.

May mắn thay, Lâm Kinh và cậu bé Râu đã ra khỏi thành phố suốt đêm để đuổi theo họ. Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng họ sẽ kịp đến trước nhóm người đó và chặn đứng Lâm Tuệ, không cho họ rơi vào tay những kẻ xấu xa đó.

Lâm Kinh nói đúng, nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại của anh ta là bảo vệ an toàn cho các đồng đội. Lúc này, tuyệt đối không được để họ rơi vào tay Yorkwen. Nếu những người không tham gia chiến đấu trong công ty bị Yorkwen bắt giữ, ai biết Yorkwen sẽ đối xử với họ như thế nào…

Nếu có chuyện gì xảy ra, dù không thể chặn đứng Lâm Tuệ, thì khi Mạc Khắc biết tin, chắc chắn ông ta sẽ phát điên lên. Khi Mạc Khắc và những tên côn đồ dưới trướng ông ta phát điên, e rằng sẽ không ai có thể ngăn cản họ được nữa. Lúc đó,Tiệt Nhĩ Tiệt chắc chắn sẽ gây ra một cuộc hỗn loạn khổng lồ; không ai biết cuối cùng mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào, nhưng chắc chắn rằng sẽ có rất nhiều người chết. Và Lâm Tuệ chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm này.

Vì vậy, sau khi bình tĩnh lại, anh ta không tiếp tục lao ra ngoài nữa, mà suy nghĩ kỹ rồi nói với người lính đánh thuê đó: “Cậu hãy tìm tất cả những đồng đội đã trở về hoặc vẫn còn ở trong thành phố, mọi người hãy âm thầm theo dõi họ. Nếu họ muốn sai người theo dõi nhân viên của công ty vận tải, thì chúng ta cũng sẽ theo dõi họ! Nếu có ai dám động tay đến họ, thì mọi người dù phải đánh đổi mạng sống cũng không được để những người cấp cao của công ty vận tải rơi vào tay chúng. Tôi sẽ tìm cách kéo Mạc Khắc về nhà mình!”

Các bạn hãy bắt đầu hành động đi! Tôi tin rằng với sự có mặt của Lâm Kinh, chủ nhân chúng ta chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu!

Một đám người vô dụng, lại muốn đối đầu với chủ nhân… Chắc họ còn chưa đủ khả năng làm được điều đó!

Lúc này, nhiều cựu chiến binh từ các đoàn lính đánh thuê đã ra khỏi thành phố để chặn đứng Lâm Tuệ nhưng không tìm thấy họ, nên họ đã trở về thành phố. Sau khi trở về, họ cũng biết được thông tin về việc Lâm Kinh đã đến Che르Tiết.

Khi biết rằng Lâm Tuệ đã xuống xe và không bị những kẻ thuộc phe Quân đội Mali chặn lại hay bắt giữ, họ liền quay trở về nơi ở và chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Nhưng lúc này, họ vẫn chưa biết về những gì đã xảy ra vào tối hôm trước. Cho đến khi người cựu chiến binh đó mang theo lệnh của Vitak đến tìm họ và thông báo cho họ, họ mới lập tức hành động.

Họ lại một lần nữa rời khỏi nơi ở, trang điểm thành những người khác nhau và tiến về phía công ty logistics Tam Châm Kích. Khoảng bảy hoặc tám cựu chiến binh từ đoàn lính đánh thuê đã từng đã xuất hiện gần công ty logistics và nơi ở của Mạc Khắc sau buổi trưa, và nhanh chóng nhận ra những kẻ do phe Quân đội Mali cử đến để theo dõi họ. Họ liền bắt đầu theo dõi những kẻ đó lại.

Hầu hết trong số những người lính đánh thuê này đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm; ai cũng từng giết chết hàng chục người. Họ không hề do dự khi phải hành động, và nếu không phải vì Lâm Tuệ vẫn chưa lên tiếng, và vì đây là Che르che, họ đã sớm ra tay giết chết những kẻ đó từ lâu rồi.

Bây giờ, khi biết rằng phe Quân đội Mali có thể đe dọa đến con người của công ty logistics họ, họ đương nhiên sẽ không để yên. Mỗi người trong số họ đều cầm vũ khí và kiên quyết theo dõi những kẻ đang theo dõi họ. Họ quyết tâm rằng nếu những kẻ đó dám động tay, họ sẽ giết chết chúng ngay lập tức.

Vào cùng lúc đó, sau khi trời sáng, hai nhóm điệp viên chuyên theo dõi Lâm Kinh và Râu đã bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Những người họ đang theo dõi đều không hề xuất hiện, dù họ chờ đợi từ lâu.

Họ nghĩ đến việc xông vào kiểm tra tình hình, nhưng lại sợ đánh cỏ làm hoảng rắn, nên không dám hành động một cách tự ý. Thay vào đó, họ tìm cớ để hỏi thăm những người ra vào hai khu vườn đó.

Tuy nhiên, tất cả những người ra vào hai khu vườn này đều là lính đánh thuê của công ty quân sự Tam Châm Kích. Họ biết rõ công việc của những điệp viên này, nên không ai chịu trả lời họ, thậm chí còn có người nói xấu họ.

Hai nhóm điệp viên này đã chờ đợi đến trưa mà vẫn không thấy những người họ đang theo dõi xuất hiện, nên họ bắt đầu lo lắng và lập tức báo cáo sự việc với cấp trên.

Cấp trên của họ cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên lập tức đưa người đến hiện trường, dưới danh nghĩa kiểm tra hồ sơ dân số và truy lùng gián điệp, và tiến hành khám xét hai khu vườn đó.

Kết quả khám xét cho thấy những người họ đang theo dõi đều mất tích một cách bí ẩn. Khi đó, họ mới vội vàng báo cáo với Yorkwen.

Yorkwen chỉ được biết tin vào buổi chiều, và lập tức la mắng những người phụ trách sự việc này, yêu cầu họ ngay lập tức tìm kiếm Lâm Kinh và những người khác.

Bởi vì Yorkwen biết rằng những người này đều là những người ủng hộ trung thành của Lâm Tuệ và có võ năng cao; việc họ đột nhiên mất tích không phải là điều tốt chút nào. Nếu họ gặp lại Lâm Tuệ, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Vào thời điểm đó, còn có một sự việc khác khiến Yorkwen cảm thấy rất phiền lòng: hôm đó, một tờ báo tiếng Pháp do Maree xuất bản đã đăng một bài báo.

Dù bài báo không quá dài, nhưng nội dung rất hay và hấp dẫn. Bài báo mô tả ngắn gọn về nguồn gốc của nhóm cố vấn quân sự Quân đội Mali và những thành tích của họ trong thời gian qua. Mặc dù bài báo không được đăng ở trang nhất, nhưng nó vẫn thu hút sự chú ý của đông đảo độc giả.

Hiện nay, do trong thời gian chiến tranh, rất nhiều phóng viên nước ngoài phương Tây đã được sơ tán đến Che르че, vì vậy có khá nhiều người đọc báo.

Hơn nữa, con người luôn có tính tò mò; những bài viết như thế này dù không phải là tin tức hàng đầu nhưng vẫn rất được ưa chuộng, bởi vì nhiều người chưa từng đặt chân lên chiến trường và cũng hiếm khi có cơ hội biết được chi tiết về hoạt động chiến đấu của các đơn vị quân sự.

Thông thường, chỉ có những bài báo tường thuật về những chiến thắng, nhưng những bài đó thường mô tả một cách mơ hồ và thiếu chi tiết. Vì vậy, bài viết được đăng hôm nay thực sự đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Ban đầu, Yorkvien không hề để ý đến bài viết này, bởi vì vào thời điểm đó, anh ấy rất bận rộn. Chính một người dưới quyền của anh ấy mới là người đọc được bài viết này – người này mua một tờ báo trên đường và đang đọc khi tình cờ phát hiện ra bài viết này ở trang ba.

Tiêu đề của bài viết khá bắt mắt, vì vậy anh ta đã đọc qua một cách ngẫu nhiên. Khi đọc đến một cái tên cụ thể, anh ta chợt nhận ra đó chính là tên của kẻ lính đánh thuê mà họ đang truy tìm trong những ngày gần đây. Ngay lập tức, anh ta đọc lại bài viết kỹ lưỡng hơn và xác nhận rằng bài viết này đang nói về công ty quân sự Tam Châm Kích và trại lính đánh thuê của Lâm Tuệ. Sau đó, anh ta vội vàng mang tờ báo đó đến tìm Yorkvien.

Khi đọc xong bài viết, Yorkvien ngay lập tức cau mày. Rõ ràng, bài viết này thực sự đang nói về trại lính đánh thuê của anh ấy, và người viết bài này cũng có kiến thức và kỹ năng viết khá tốt; nếu không, bài viết đó sẽ không thể được đăng tải.

Anh ta nhìn vào tên người viết bài – đó là một tên người Pháp mà anh ta không quen biết – và lập tức ra lệnh cho người đàn ông mang tờ báo đến: “Ngay lập tức đi tìm hiểu xem người viết bài này là ai! Tại sao lại viết bài như vậy! Dù muộn đến mấy cũng phải quay lại báo cáo cho tôi ngay!”

“Vâng!” Người đàn ông đó lập tức đáp lại và vội vàng rời khỏi văn phòng của Yorkvien.

Yorkvien ngồi trên ghế, nhìn tờ báo đặt trên bàn. Tờ báo này thuộc về một nhật báo nổi tiếng thuộc Tân Hoa Xã Pháp, có uy tín và ảnh hưởng lớn ở Maree, đồng thời cũng có tầm ảnh hưởng quốc tế; đây không phải là một tờ báo nhỏ lẻ hay không chuyên nghiệp.

Những người có thể đăng bài trên đây chắc chắn không phải là những người tầm thường. Nhìn vào tên tác giả được ghi là Jonathan, thấy rằng cách viết của anh ta khá tốt; chắc hẳn anh ta cũng là một người có tiếng trong giới văn chương. Nếu không thì bài viết của anh ta sẽ không được chọn để đăng trên trang này với diện tích lớn như vậy.

Bình thường thì những bài viết như thế này khi được đăng ra sẽ không gặp vấn đề gì, mọi người cũng rất thích đọc chúng và coi đó như những chủ đề để trò chuyện sau bữa ăn. Nhưng lần này, thời điểm đăng bài lại không hợp lý chút nào.

Đúng vào lúc này, anh ta đang nỗ lực hết sức để loại bỏ Lâm Tuệ, thì bỗng nhiên có người đăng một bài viết như vậy – điều này chắc chắn không phải là điều tốt cho anh ta.

Lâm Tuệ cũng là một người khá có tiếng tại Maree. Lúc bấy giờ, chính quyền Maree vừa mới phải đối mặt với thất bại nặng nề và rất cần những điều gì đó để nâng cao tinh thần binh sĩ và người dân.

Vì vậy, trong bối cảnh đó, chỉ có những chiến dịch ở Gao là đang mang lại thành công liên tục, nên các tờ báo trong nước đã bắt đầu đăng liên tục những tin tức về chiến trường Gao, nhằm cổ vũ tinh thần cho quân và dân trong nước.

Dù đội lính đánh thuê chỉ là một đơn vị nhỏ trong toàn bộ quân đội đóng ở Ấn Độ, nhưng thành tích chiến đấu của họ thực sự rất nổi bật, liên tục giành được những chiến thắng lớn. Vì vậy, các nhân viên tuyên truyền của quân đội đã cố tình sử dụng thông tin về họ để đăng trên các tờ báo trong nước.

Đặc biệt là các trận chiến ở Gao – những cuộc hợp tác chiến đấu đã giúp họ tránh khỏi hai cuộc tấn công bất ngờ của kẻ địch, thông tin này đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn tại Maree. Mọi người đều bàn tán rất nhiều về nhóm cố vấn quân sự và đội lính đánh thuê này.