Bên trong tòa nhà trung tâm y tế, Đại tá Mace đi đi lại lại không ngừng. Anh vươn tay lấy chiếc tai nghe thông tin và nói với giọng nặng nề: “Các nhóm tìm kiếm hãy báo cáo tình hình.”

“Nhóm một đã hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra theo kế hoạch nhưng không tìm thấy đối tượng cần tìm.”

“Nhóm hai cũng đã hoàn thành nhiệm vụ… nhưng vẫn chưa tìm thấy đối tượng…”

“Nhóm ba… cũng chưa tìm thấy đối tượng…”

Đại tá Mace nhíu mày và hỏi: “Tình hình tại các điểm phục kích ở hành lang thế nào?”

“Báo cáo cho ngài, chúng tôi vẫn đang chờ đợi đối tượng xuất hiện. Nhưng cho đến nay, mọi việc vẫn diễn ra bình thường,” binh sĩ Mỹ trả lời.

Mace suy nghĩ một lát. Anh biết rằng những tay sát thủ này không thể biến mất một cách vô lý. Toàn bộ tòa nhà trung tâm y tế đã được khám xét kỹ lưỡng nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của họ. Vậy chỉ có hai khả năng: một là họ đã lén lút đi vào trung tâm chỉ huy qua đường hầm nối liền hai tòa nhà; hai là họ đã rời khỏi trung tâm y tế nhưng không đi qua đường hầm mà đã rút lui về phía ngoài.

Ban đầu, Mace cho rằng những kẻ đột nhập này chắc chắn sẽ theo kế hoạch ban đầu và đi qua đường hầm đó. Vì vậy, anh đã bố trí quân đội ẩn náu ở đó. Chỉ cần những kẻ đó đi qua đường hầm, họ sẽ bị bao vây và không thể thoát ra ngoài. Nhưng không ngờ, chúng lại đi theo hướng ngược lại. Họ có thể rút lui về đâu? Các trung tâm chỉ huy khác ư? Cũng có vẻ khó có khả năng đó.

Mace im lặng một lát rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và ra lệnh: “Họ chưa từ bỏ. Chắc chắn họ sẽ tìm ra cách đột nhập khác. Chúng ta hãy rút khỏi trung tâm y tế và tiếp tục tìm kiếm ở hai bên. Ưu tiên kiểm tra những khu vực dễ bị chú ý hơn, những cơ sở phụ trợ ít được sử dụng. Ngay lập tức hành động.”

“Đại tá, vậy chúng ta còn cần để người canh gác ở đường hầm không ạ?” binh sĩ Mỹ hỏi.

“Người canh gác ở đường hầm tuyệt đối không được rút đi. Đây là khu vực then chốt, hãy tiếp tục canh gác ở đó. Những người khác, theo tôi đi.” Đại tá Mace nói với giọng nặng nề. “Ngay lập tức đi. Rất có thể họ đã bắt đầu hành động rồi. Báo cho bộ phận giám sát biết, hãy theo dõi chặt chẽ tình hình của tất cả các thiết bị camera giám sát. Không được bỏ sót bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Đối thủ của chúng ta rất giỏi trong việc đột nhập.”

“Vâng, ngài.” binh sĩ Mỹ đáp.

Trong khi đi, Đại tá Mace mở bản đồ ra và hỏi: “Nơi này… và nơi này là gì vậy?” Anh chỉ vào hai đ

“Quân đội Mỹ nhíu mày nói.”

“Trung tâm xử lý chất thải không hề có ý nghĩa gì cả. Trừ khi những kẻ đó có thể biến thành chuột và chạy qua đường ống thoát nước để đến trung tâm chỉ huy. Nhưng phòng máy thông gió thì khác; những đường ống thông gió này lan rộng khắp nơi, về mặt lý thuyết có thể dẫn đến bất kỳ nơi nào trong căn cứ này. Vì vậy, chắc chắn họ đã đi vào phòng máy thông gió. Tất cả mọi người, theo tôi!” Đại tá McCallister nói với giọng nghiêm túc.

Đại tá McCallister dẫn đội quân của mình nhanh chóng đến phòng máy thông gió. Trước tiên, ông ra lệnh cho mọi người dừng lại, sau đó lắng nghe kỹ xem có tiếng động gì không, rồi bắt đầu đếm ngược từ ba xuống một. “Ba, hai, một! Tắt đèn!” Khi ánh sáng tối đi, hai binh sĩ Mỹ lao vào phòng máy thông gió, trong khi các binh sĩ khác cầm súng theo sau. Trong bóng tối, những thiết bị hỗ trợ tầm nhìn ban đêm trên mũ của họ hoạt động rất hiệu quả.

“Bên phải an toàn!” Một binh sĩ Mỹ nói khẽ. “Bên trái an toàn.” “Phía sau phòng máy an toàn.” Một số binh sĩ thở phào nhẹ nhõm và nói: “Xác nhận an toàn, bật đèn!”

Ánh đèn trong phòng máy được bật lên, và bên trong căn phòng máy lớn này có tám thiết bị thông gió đang hoạt động. Ngoài ra, không có gì đáng ngờ cả. Đại tá McCallister tiến lại kiểm tra và nói với giọng nghiêm túc: “Tìm kiếm khu vực này, đừng bỏ sót bất kỳ manh mối nào. Có thể họ đang ẩn náu gần đây, hãy kiểm tra tất cả các lỗ thông gió.”

“Đại tá, chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó ở đây,” một binh sĩ nói sau khi kiểm tra. “Ở một lỗ thông gió này, lưới sắt bị tháo ra, và bên trong có dấu vết chân người.” Đại tá McCallister tiến lại, sờ vào những dấu vết đó và nhíu mày: “Dấu vết còn rất mới.”

“Đại tá, liệu họ có thể đã chui vào bên trong đường ống không?” một binh sĩ hỏi. “Chúng ta có nên theo họ vào không?”

“Theo? Làm thế nào để theo? Những đường ống thông gió này lan rộng khắp nơi và rất hẹp. Ngay cả khi theo họ vào, chúng ta cũng không thể bắt được họ,” Đại tá McCallister nói.

“Đại tá, chúng tôi đã tìm thấy một số bản vẽ ở đây. Có vẻ như là bản vẽ về các đường ống thông gió gần đây. Có thể chính những kẻ đó đã vứt bỏ chúng,” một binh sĩ mang vài tờ bản vẽ đến. Đại tá McCallister nhíu mày và nói: “Nếu những bản vẽ này bị vứt đi, có nghĩa là họ không coi chúng quan trọng lắm. Hãy kiểm tra xem, những bản vẽ này thiếu những thông tin gì.”

“Có một phần bị thiếu, có vẻ như là phần liên quan đến trung tâm chỉ huy,” một binh sĩ trả lời. Một binh

“Binh sĩ tỏ vẻ nghi ngờ.”

“Không cần nghi ngờ nữa, chắc chắn họ muốn thông qua các đường ống thông gió để vào trung tâm chỉ huy và thực hiện chiến thuật chặt đầu Herbert. Hãy rút tất cả chúng ta lại và canh gác tại mỗi lối ra của các đường ống thông gió trong trung tâm chỉ huy. Cũng cần tăng cường phòng thủ ở đây nữa. Phải kiểm soát chặt chẽ mọi lối thoát để chúng không thể thoát ra được. Chúng ta sẽ bao vây chúng và xem chúng có thể sống sót trong những đường ống này được bao lâu,” Đại tá McEs nói với giọng lạnh lùng.

“Vâng, đại tá,” Trung úy quân đội Mỹ gật đầu. “Lần này, chắc chắn chúng sẽ gặp khó khăn lớn.”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một phát súng, một kế hoạch cụ thể… Hãy xem đi!” McEs thì thầm.

McEs tiếp tục nói: “Như vậy vẫn chưa đủ. Dựa vào hành động của chúng, nhóm lính đánh thuê này rất có kinh nghiệm. Bạn hãy dẫn hai đại đội binh sĩ đi bảo vệ viên chỉ huy và để ông ấy ở trong phòng riêng; đồng thời tăng cường việc đặt nhiều tuần tra ở bên ngoài.”

“Đại tá, ý của ngài là…” Trung úy hỏi.

“Ngay cả khi chúng ta thực sự chặn họ lại trong các đường ống thông gió, chúng ta vẫn cần phòng ngừa mọi khả năng xảy ra. Nếu chúng quyết tâm lao ra ngoài và đối đầu với chúng ta đến cùng thì sao?” McEs mỉm cười và nói từ từ. “Mục tiêu của chúng là ám sát viên chỉ huy, vì vậy chắc chắn chúng sẽ lao về phía ông ấy. Bây giờ chúng ta đã đưa viên chỉ huy trở về phòng riêng; vậy thì ngay cả khi những kẻ xâm nhập đó lao ra ngoài, chúng cũng sẽ không đạt được gì cả.”

“Tôi không nói rằng chúng chắc chắn sẽ thành công, nhưng nếu có thể tránh rủi ro thì tại sao chúng ta lại phải liều lĩnh? Hãy mời viên chỉ huy Herbert trở về phòng, và khi chúng ta bắt được những kẻ xâm nhập đó, ông ấy có thể đến xem tình hình trực tiếp.”

“Thật là đại tá suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Trung úy gật đầu.

“Hãy bắt đầu ngay bây giờ. Nhớ rằng, phải bố trí đủ quân sĩ canh gác mọi lối ra của các đường ống thông gió này. Nếu thiếu người, có thể điều động người từ các nơi khác đến để tập trung phòng thủ trung tâm chỉ huy. Tôi muốn bắt hết bọn chúng,” Đại tá McEs nói với giọng nghiêm túc.