Vào một buổi sáng khi bình minh vừa mới ló rạng, chiếc xe của Lâm Tuệ và những người khác dừng lại bên ngoài một thị trấn hoàn toàn không có tên tuổi nào. “Chính là đây,” Giang An nói khẽ.

“Bánh quy,” Lâm Tuệ quay đầu gọi, “Cậu đi phía trước đi. Nếu có ai hỏi, cứ nói chúng ta chỉ là người qua đường thôi.”

Bánh Quy gật đầu và dẫn nhóm người vào thị trấn đó. Thực ra, nói là thị trấn thì cũng chỉ có khoảng vài trăm hộ gia đình thôi. Ở đây không có những con đường cao tốc uốn lượn lên tận mây xanh, mà thay vào đó là những con đường nhỏ hỏng hóc.

Tuy nhiên, những con đường này xuyên qua các làng mạc, ruộng đồng, sa mạc và những ngọn đồi hoang vu. Hai bên đường có lạc đà, ngựa phi nhanh, lừa, đại bàng, gà vịt… Người dân đánh cá trong dòng sông, chăn cừu trên sa mạc, và ngồi nghỉ bên lề đường. Bạn có thể ngồi trên thùng xe tải mở, ngắm mặt trời từ từ lặn xuống, ngắm mặt trăng từ từ mọc lên. Chiến tranh tồn tại, nhưng đa số mọi người vẫn sống yên bình, cố gắng để sinh tồn trong hòa bình.

Nơi đây có bầu trời đêm rộng lớn, dòng sông Nile chảy qua, vùng Gobi đầy hoa, và những ngôi làng yên bình; cuộc sống giản dị của người dân nơi đây cũng rất đỗi thuần khiết. Mặc dù chiến tranh chỉ cách đó không xa, nhưng nơi này dường như như một thế giới khác – mọi người đều sống theo cuộc sống của riêng mình, như thể chiến tranh đó không liên quan gì đến họ. Những ngôi làng được xây dựng bằng mái tranh cũng chính là nơi ở chủ yếu của người dân.

Giang An đi bộ, vừa nói khẽ: “Hãy cẩn thận, có vẻ như nơi đây không ổn lắm.”

“Có điều gì không ổn à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Ở bất kỳ thị trấn nào ở Nam Sudan, đều luôn có trẻ em và những người phụ nữ đội vác hàng hóa trên đầu. Nhưng ở đây, dường như cả hai thứ đó đều không có,” Giang An nói tiếp. “Điều này thật sự bất thường.”

“Trừ khi có người nào đó đến đây và khiến mọi người cảm thấy rằng việc phụ nữ và trẻ em ra ngoài là nguy hiểm…” Lâm Tuệ nói. “Các bạn nghĩ sao?”

Trên đường, họ gặp một người da đen đang dắt đàn cừu. Bánh Quy tiến lại nói vài câu với anh ta, nhưng người đó chỉ lắc đầu và đi away, dường như không dám nói nhiều. Bánh Quy trở lại và nói khẽ với họ: “Người dân địa phương đó không chịu nói gì cả. Nhưng tôi cảm thấy, càng không nói gì, thì nơi đây càng có vẻ nguy hiểm.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Tiếp tục đi thôi. Đừng đi thẳng vào thị trấn, hãy đi vòng qua.”

Bánh quy trong lòng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; vừa đi theo lệnh của Lâm Tuệ, vừa thì thầm hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Phía sau bên trái chúng ta, có người đang theo dõi chúng ta.” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Làm sao anh biết được?” Bánh quy hỏi lại.

“Tôi vừa giả vờ nhìn đồng hồ và liếc nhìn qua một cái; ít nhất có hai người đang chăm chú theo dõi chúng ta. Chúng ta phải thay đổi kế hoạch rồi… Nếu muốn vào thị trấn trực tiếp thì chắc chắn là không thể.” Lâm Tuệ nói tiếp.

“Và còn một điều mà các bạn chưa để ý đến…” Giang Anh nói khẽ, “Đây toàn là đường đất; những dấu vết của bánh xe trên mặt đất không phải do xe lừa của người dân trong làng tạo ra đâu.”

“Theo anh, họ có thể đang ẩn náu ở đâu?” Lâm Tuệ vừa đi vừa nói, tỏ vẻ như không quan tâm lắm.

“Tôi nghĩ họ có thể ở phía đông… Có lẽ thị trấn này chỉ là một trạm tiền đồn dùng để canh gác mà thôi. Họ không thể ẩn náu ở một nơi quá hiển nhiên như thế này đâu.” Giang Anh nói. “Để tránh bị phát hiện, chúng ta nên rời khỏi đây ngay thôi.”

Họ đi một vòng lớn và cuối cùng quay trở lại nơi họ đã đậu xe bên ngoài thị trấn.

“Tình hình thế nào rồi?” Mắt Rắn hỏi họ khẽ.

“Chúng ta không thể vào được… Vì ngay khi chúng ta tiến gần đó, đã có người theo dõi chúng ta rồi.” Lâm Tuệ nói. “Tôi nghĩ nơi đó chỉ là một trạm tiền đồn mà thôi; nơi cung cấp vũ khí cho tổ chức bí mật chắc chắn ở một nơi khác.”

“Anh có chắc chứ?” Xê-rghi cau mày. “Các bạn đều chưa từng vào bên trong xem xét cả… Và nếu nơi đó không phải là nơi họ ở, tại sao lại có người theo dõi chúng ta chứ?”

“Vị trí không đúng… Hầu hết những ngôi nhà ở đó đều là nhà tranh lợp đất sét; rất khó để họ có thể ẩn náu ở đó. Hơn nữa, những dấu vết của bánh xe cũng cho thấy xe cộ không hề vào bên trong thị trấn… Vì vậy, tôi chắc chắn rằng nơi ẩn náu của họ không phải ở đây, nhưng chắc chắn cũng không xa lắm.”

“Rất có thể họ đã gặp gỡ Phản chính phủ để thương lượng về vũ khí hay hàng tiếp tế tại đây… Đó là lý do tại sao Sess mới nghĩ rằng căn cứ của họ nằm ngay trong thị trấn này. Có vẻ như nhóm người này rất cẩn thận… Thị trấn này chỉ là một cái bẫy mà thôi. Nếu lúc nãy chúng ta phản ứng chậm một chút và tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, thì chắc chắn chúng ta sẽ bị tấn công ngay lập tức.” __TERMLOCK

“Diệp Liên Na đưa chiếc máy tính chiến thuật trong tay cho anh ấy và nói: ‘Bản đồ vệ tinh do Khách Bản gửi đến; trên đó có những thứ rất kỳ lạ.’”

Lâm Tuệ nhìn bản đồ một lát rồi thì thầm: “Cái gì kỳ lạ vậy?”

“Nhìn đây này, phía sau thị trấn, gần sông Nin… Cách bố trí của một số cây cối rất không hợp lý, và trên bản đồ vệ tinh, các đường viền của chúng trông rất cứng nhắc. Tôi đoán đó là các ăng-ten của thiết bị liên lạc công suất lớn. Mặc dù họ đã dùng lá cây để che giấu chúng, nhưng khu vực đó không nên có loại thực vật cao như vậy.” Diệp Liên Na nói, vừa phóng to hình ảnh trên màn hình.

“Đó là nơi nào vậy?” Lâm Tuệ nhăn mày hỏi.

“Đó là một vùng đất ngập nước hoang vu; người dân địa phương hiếm khi đến đó.” Diệp Liên Na trả lời.

“Có thể đó là một trại tạm thời.” Vũ khí đạn dược suy nghĩ rồi nói. “Vùng đất ngập nước này thông với sông Nin, họ có thể đi vào đó bằng thuyền. Và Vũ khí đạn dược cũng có thể sử dụng trực thăng nước để vận chuyển, vì vậy nơi đó được che giấu một cách rất kín đáo.”

“Không sai, chắc chắn họ đã xây dựng một trại tạm thời trong vùng đất ngập nước đó. Thêm vào đó, khu vực này có rừng rậm um tùm, và không ai sẽ đi vào đó để tìm kiếm dấu vết của họ. Xe cộ và đội tuần tra không thể tiếp cận được nơi đó, vì vậy họ có thể yên tâm giam giữ con tin ở đó mà không lo chúng sẽ trốn thoát. Ngoài ra, họ còn đặt người canh gác ở thị trấn gần đó để đảm bảo an ninh cho khu vực này.” Lâm Tuệ chỉ vào bản đồ và giải thích.

“Chết tiệt, tôi ghét vùng đất ngập nước…” Sergei lắc đầu. “Thực sự rất ghét… Chưa kể, ở đó có thể còn những con cá sấu chết tiệt nữa.”

“Dù ghét thế nào cũng chẳng ích gì… Có vẻ như chúng ta sẽ phải xông vào vùng đất ngập nước đó.” Lâm Tuệ thở dài. “Thực ra, điều này cũng không hoàn toàn tồi tệ đâu… Trại của họ càng an toàn thì càng dễ bị chúng ta lợi dụng. Ít nhất thì mức độ cảnh giác của họ cũng không cao hơn so với khi họ ở trong thị trấn.”

“Được thôi… Nhưng nghe bạn nói thì giống như bạn đang tự an ủi mình thôi.” Tang Đức La cười khổ.

“Đừng lãng phí thời gian nữa… Biscuit, cậu và Mad Horse hãy cố gắng tìm một chiếc thuyền. Những người khác thì đi canh gác ở rìa vùng đất ngập nước, trước hết hãy tìm hiểu tình hình cụ thể, nhưng tuyệt đối không được làm động đối phương. Họ đang giữ con tin, và đối phương còn có một tay súng bắn tỉa rất giỏi nữa… Nếu ch