Người chỉ huy đội quân Maree này là một người da đen, nhưng nói một cách chính xác hơn, anh ta là người lai có dòng máu da trắng, tên là Ancl. Ancl cũng từng là một trong những người được đào tạo trong lực lượng chống khủng bố liên minh sáu quốc gia vào thời điểm đó. Đối với anh ta, Lâm Tuệ vẫn luôn là vị huấn luyện viên mà anh ta kính trọng và luôn tuân theo mọi lệnh của ông ấy.

Trong khi tiến về phía tiền tuyến, Ancl hỏi Lâm Tuệ: “Thưa Trung úy Rick, việc ông trực tiếp dẫn dắt chúng tôi lần này có nghĩa là nơi chúng ta đang đứng là nơi nguy hiểm nhất phải không?”

“Sao vậy? Sợ rồi à?” Lâm Tuệ hỏi một cách thản nhiên.

“Làm sao có thể sợ được chứ? Tôi chỉ cảm thấy hào hứng thôi. Nơi nguy hiểm nhất chắc chắn cũng là nơi mà các cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất.”

“Và nơi mà các cuộc chiến ác liệt nhất diễn ra, thường cũng là nơi mà có nhiều cơ hội để giành được công lao nhất,” Ancl liếm môi.

“Vậy là anh muốn giành công lao à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đối với những người như chúng ta, không có bối cảnh mạnh mẽ hay xuất thân từ gia đình danh giá gì cả. Muốn tỏa sáng trong quân đội, chỉ có cách chiến đấu mà thôi,” Ancl cười.

“Vậy thì anh thật sự may mắn rồi đấy. Những gì chúng ta đối mặt ở đây có thể chính là lực lượng chính của địch.”

“Nhưng điều khiến anh thất vọng là, chúng ta không thể thắng được, mà chỉ có thể thua mà thôi,” Lâm Tuệ trả lời.

“Chỉ có thể thua, không thể thắng được ư?” Ancl ngẩn ngơ. “Đó là chiến thuật gì vậy?”

“Ý tôi là chúng ta chỉ cần đánh nhau một cách mang tính biểu tượng thôi, sau đó rút lui khi đến lúc cần thiết. Còn đối phương… họ muốn làm gì thì làm đó thôi,” Lâm Tuệ cười.

“Thưa Trung úy Rick, ông đang đùa với tôi phải không?” Ancl nhìn Lâm Tuệ và cười, “Trò đùa này thật sự… ha ha ha…”

“Anh muốn nói rằng trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào, đúng không?” Lâm Tuệ hỏi.

Biểu cảm của Ancl có vẻ hơi ngượng ngùng, “Thực ra cũng không tệ lắm đâu… trò đùa này vẫn… vẫn khá buồn cười.”

“Đây không phải là một trò đùa, mà là lệnh của tôi dành cho bạn. Nếu bạn muốn ghi công lớn, đừng nghĩ đến việc chiến đấu anh dũng chống lại kẻ thù. Hãy suy nghĩ xem làm thế nào để thua cuộc một cách đáng tin cậy.”

“Trong trận chiến này, bạn càng thua thảm thì càng tốt. Tôi sẽ tự mình, với tư cách là cố vấn quân sự, giúp bạn nhận được công lao đó.” Lâm Tuệ trả lời.

“Gì cơ?” Ancl ngạc nhiên, “Thua thảm thì càng tốt… Ông Rick, ông đang muốn nói điều gì vậy?”

“Ý tôi rất đơn giản. Bạn cần phải thua trong trận chiến này, và phải thua một cách thật thảm hại… Nhưng bạn không được bị tổn thương nặng nề.” Lâm Tuệ giải thích. “Chỉ cần bạn làm được điều đó, tôi sẽ tự mình giúp bạn nhận công lao.”

“Ý ông là… chúng ta sẽ giả vờ thua cuộc, sau đó dụ địch vào bẫy ư?” Ancl do dự.

“Không không không, bạn chưa hiểu ý tôi đâu. Ý tôi là bạn cần phải thua trận, sau đó bỏ chạy… Và không được chạy theo hướng tiến của địch, mà phải… giống như…” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Bạn đã bao giờ thấy phân bò chưa?”

Ancl ngẩn người, “Tôi đã thấy. Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc thua trận vậy?”

Lâm Tuệ giải thích tiếp: “Khi trời nóng bức, bạn có bao giờ thấy đàn ruồi tụ tập quanh một khối phân bò không? Nếu lúc đó có ai đó ném đá vào đó, khối phân sẽ bị văng tung tóe, và đàn ruồi sẽ hoảng loạn và bay tán loạn…

Đó chính là tình trạng của các bạn sau khi thua trận. Các bạn không được rút lui theo một lộ trình cố định, vì điều đó sẽ khiến người ta nghi ngờ rằng đó chỉ là một kế hoạch có sẵn. Thay vào đó, các bạn cần phải bỏ chạy một cách hỗn loạn, không theo hướng tiến của địch, và cũng đừng cố tình dẫn dắt họ. Chỉ cần nhanh chóng rời khỏi chiến trường là được.”

“Thưa sĩ quan, so sánh của ông thật là kinh tởm…” Ancl lắc đầu. “Ông cứ nói thẳng ra là lần này chúng ta cần giả vờ thua trận là được mà.”

“Không phải là thua trận, mà là phải thất bại một cách không để lại dấu vết. Phải khiến đối phương hoàn toàn không nhận ra liệu các bạn có thực sự thua hay chỉ giả vờ thua.” Lâm Tuệ trả lời.

“Thưa ông Rick, tôi thực sự không thể đáp ứng được nhiều yêu cầu của ông như vậy. Có lẽ ông nên tìm người khác đi.” An Cole biết rằng mình phải giả vờ thua trận, và lập tức mất hết hứng thú.

“Đây là cơ hội để nhận danh hiệu công lao hạng hai, kèm theo huân chương đấy. Đây không phải là chuyện dễ xảy ra đâu. Hơn nữa, đây có thể là trận chiến sẽ được ghi vào sử sách của nước Maree.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta.

Ancl bỗng nhiên lại quan tâm: “Thua trận mà vẫn nhận được danh hiệu công lao hạng hai à?”

“Không phải là thật sự thua trận đâu, chỉ là giả vờ thua mà thôi. Mặc dù trông có vẻ như thua rất thảm hại, nhưng thực tế không phải vậy; quân đội cũng không nên chịu thiệt hại nặng nề.”

“Việc giả vờ thua trận thực ra không khó lắm. Khó khăn ở chỗ phải làm sao để giả vờ một cách tin cậy được. Phải khiến quân đội tan tản chạy trốn, sau đó lại nhanh chóng tập hợp lại được.”

“Có lẽ trong quân đội của Maree, cũng chỉ có vài người chỉ huy có thể làm được điều này thôi. Vậy thì tại sao không xứng đáng nhận một danh hiệu công lao hạng hai chứ?” Lâm Tuệ giải thích.

Ancl bắt đầu cảm thấy hứng thú sau những lời nói của ông ấy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, tôi vẫn chưa hiểu rõ kế hoạch của ông. Nếu mục tiêu của chúng ta là thu hút quân địch tiếp tục tiến về phía nam qua hướng tây, thì thông thường chúng ta nên dẫn dắt họ về phía nam chứ? Nếu vậy, quân đội của chúng ta cũng nên rút lui về phía nam mới đúng… Tại sao lại là rút lui một cách hỗn loạn như vậy?”

“Nếu trước khi đối mặt với cuộc tấn công của địch, quân đội của các bạn rút lui một cách có tổ chức, có trật tự về phía nam, thì đồng nghĩa với việc các bạn đang cho địch biết rằng ở phía nam còn có những phòng tuyến khác nữa. Bởi vì việc các bạn rút lui theo hướng đó chứng tỏ rằng ở đó vẫn còn những tuyến phòng thủ tiếp theo. Như vậy, tốc độ tiến quân của địch sẽ bị chậm lại, bởi vì họ biết rằng mình sẽ gặp phải nhiều trở ngại hơn nữa.”

“Nhưng nếu chúng ta rút lui một cách hỗn loạn như vậy, liệu tốc độ tiến quân của địch có thực sự tăng lên không?”

“Tôi thật sự không hiểu nổi.” Ancl nói.

“Đúng vậy. Nếu sau khi thất bại mà các bạn chạy tán loạn khắp nơi thay vì rút lui theo một hướng nhất định, quân địch sẽ cho rằng các bạn vẫn chưa kịp tổ chức lực lượng phòng thủ ở phía nam.

Lúc này, nếu họ tăng tốc độ di chuyển, họ sẽ tránh được nhiều rắc rối. Ngược lại, nếu họ chậm lại, họ sẽ lo ngại rằng phe chúng ta sẽ có thời gian xây dựng những tuyến phòng thủ vững chắc.

Vì vậy, họ sẽ chủ động tăng tốc độ để cạnh tranh với chúng ta về thời gian – trước khi chúng ta kịp chuẩn bị phòng thủ.” Lâm Tuệ giải thích.

“Nghĩa là cuộc hành động này rất quan trọng?” Ancl do dự hỏi.

“Rất quan trọng! Đây chính là yếu tố quyết định sự thành công của toàn bộ chiến dịch. Vì vậy, việc được trao danh hiệu công lao cấp hai là điều không thể tránh khỏi.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Vậy thì nhiệm vụ này sẽ do tôi đảm nhận.” Ancl lập tức nói và vỗ ngực tự tin. “Trưởng Rick, yên tâm đi. Tôi cam đoan sẽ làm giả mạo một cách rất chân thực.”

“Tốt nhất là bạn phải làm sao cho giả mạo thật hoàn hảo. Nếu không thu hút được sự chú ý của quân địch, danh hiệu công lao của bạn sẽ biến thành hình phạt đấy.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Hãy nói xem bạn dự định làm thế nào?”

“Tôi quyết định thiết lập một tiền đồn ở địa điểm đó.” Ancl chỉ về phía xa. “Đó là một ngã tư; vì nằm gần con suối phụ của sông Niger và xung quanh có rừng rậm um tùm, rất thuận lợi cho việc ẩn náu và phân tán quân đội.

Chúng ta sẽ thiết lập một tiền đồn phòng thủ ở đó để chặn đứng quân địch. Nhờ vào địa hình phức tạp và thảm thực vật dày đặc, tiền đồn này sẽ có tác dụng phòng thủ rất tốt trước bom đạn của địch.

Ở đó, chúng ta chỉ cần cản trở quân địch một cách mang tính biểu tượng, sau đó mới chạy tán loạn theo các hướng từ ngã tư, tạo ra ảo tưởng rằng họ đã bị đánh bại.”

“Ý tưởng hay đấy… Nhưng địa hình hiểm trở như vậy, rừng rậm um tùm như vậy… Nếu tôi là kẻ địch, gặp phải tình huống này, dù không có phục kích, tôi cũng sẽ phải cẩn thận trong quá trình tiến quân.

Hơn nữa, xung quanh toàn là rừng rậm… Làm sao địch có thể biết được liệu các bạn có bị đánh bại hay vẫn đang ẩn náu trong rừng, chờ đợi cơ hội tấn công?

Trong tình huống như vậy, liệu họ có dám liều lĩnh tấn công nhanh chóng không?” Lâm Tuệ không khỏi mỉa mai.

“À? Vậy… tôi phải làm thế nào đây?” Ancl có vẻ rất bối rối; anh ta tự tin rằng kế hoạch của mình đã được lập ra một cách rất chu đáo.

Phải nói rằng, địa điểm mà anh ta chọn quả thực là một vị trí tiến hành cuộc phục kích rất lý tưởng. Những kiến thức cơ bản mà anh ta đã học trong những năm trước quả thật không uổng phí.

Nhưng Lâm Tuệ lại cần một vị trí phục kích không chỉ hiệu quả, mà còn phải là một nơi có vẻ ngoài vững chắc nhưng thực chất lại dễ bị đánh bại.

Vì vậy, anh ta chỉ vào phía bên kia và nói: “Thấy cái kia không?”

“Bên bờ sông à?” Ancl hỏi.

“Đúng rồi, là ngon đồi nhỏ ở phía đó. Lúc đó, bạn và những người của bạn hãy đến đó và thiết lập một tiền đồn chặn đứng quân địch.

Rất có khả năng quân địch sẽ di chuyển từ hướng đó tới. Bạn hãy để các binh sĩ trinh sát của mình đi qua trước.

Mọi thứ phải được thực hiện một cách chính xác, không sai sót – giống như một cuộc phục kích thực thụ vậy. Sau khi để quân trinh sát địch đi qua, các bạn có thể bắt đầu giao tranh với họ.

Lúc này, quân trinh sát địch cũng sẽ tấn công các bạn và hợp nhất với đại quân.

Khi đó, nếu lực lượng của các bạn không chịu nổi áp lực, họ sẽ bắt đầu rút lui một cách hỗn loạn về nhiều hướng khác nhau. Như vậy, màn kịch này sẽ được diễn ra một cách hoàn hảo.” Lâm Tuệ vừa vẽ minh họa vừa giải thích.

“Nhưng điều này có gì khác biệt chứ? Tại sao bây giờ tôi hoàn toàn không cảm thấy rằng kế hoạch này có gì khác so với những gì tôi đã nói trước đây?” Ancl có vẻ bất lực.

“Sự khác biệt rất lớn đấy. Kế hoạch trước đây của bạn quá cứng nhắc; đối phương chỉ cần có chút kinh nghiệm là sẽ nhận ra rằng bạn đang lừa họ, và điều đó có thể dẫn đến thất bại.

Còn kế hoạch của tôi thì lại cho họ thấy toàn bộ quá trình bạn cố gắng lừa đảo nhưng lại thất bại. Ban đầu bạn muốn chặn đứng quân địch, nhưng cuối cùng lại biến nó thành một cuộc phục kích. Việc phục kích thì còn đỡ, nhưng do yếu thế về sức mạnh, kế hoạch đó không mang lại hiệu quả, thậm chí còn khiến bạn phải chịu đựng sự phản kích từ địch.

Trong mắt địch, bạn đã cố gắng hết sức để tránh thất bại, nhưng mỗi bước đi đều vì thiếu khả năng nên không thành công. Cuối cùng, do mất lòng tin và tinh thần chiến đấu suy giảm, các binh sĩ của bạn bắt đầu bỏ chạy.” Lâm Tuệ giải thích tiếp.

“Chỉ vì thua trận mà địch có thể nhận ra nhiều điểm khác biệt như vậy sao?”

“Ancl không nhịn được mà hỏi.

“Những vị chỉ huy xuất sắc chắc chắn làm được điều đó. Họ sẽ dựa trên tất cả các hoạt động của đối phương để đánh giá tình hình hiện tại của họ.

Và nếu chúng ta muốn tạo ra những ấn tượng sai lệch cho kẻ thù, chúng ta cũng cần phải làm việc từ nhiều khía cạnh khác nhau. Không chỉ khi chúng ta bỏ chạy cần phải làm sao cho có vẻ tin cậy, mà sau khi rời đi, những dấu vết chúng ta để lại cũng phải được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Chẳng hạn, những vật thể bạn bỏ lại trên đường chạy có thể tiết lộ thông tin về đơn vị của bạn. Những bản đồ và tài liệu bị bỏ quên trên chiến trường thì càng không cần nói; những thứ này thường có giá trị trực tiếp.

Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ đến việc những viên đạn trong magazin, những hộp thức ăn thừa, thậm chí cả rác thải trên mặt đất cũng có thể tiết lộ thông tin cơ bản về một đơn vị quân đội chưa?” Lâm Tuệ cười nói.

“Không đến mức nghiêm trọng như vậy chứ?” Ancl hỏi. “Những thứ đó có thể tiết lộ thông tin gì được?”

Lâm Tuệ giải thích: “Chẳng hạn như số lượng đạn. Nửa Tự dong khẩu súng một magazin chứa 200 viên đạn, trọng lượng khoảng 4,82 kg. Một binh sĩ mang theo khoảng 100 viên đạn, tức là đủ để đầy ba magazin. Điều này cho thấy trang bị của đơn vị này là bình thường và không có vấn đề gì về đạn dược.

Nhưng nếu trên người binh sĩ đó chỉ có 10 viên đạn, và không có magazin nào được đầy, thì điều đó chứng tỏ đơn vị này đang gặp khó khăn nghiêm trọng về đạn dược. Đây là một phép đánh giá rất đơn giản và trực quan.

Tình hình với việc tiếp tế vật tư cũng vậy. Nếu những bao bì thức ăn thừa và hộp đựng thức ăn trống còn ghi ngày sản xuất gần đây, thậm chí là chỉ vài ngày trước, thì đó chứng tỏ đơn vị này đang được tiếp tế kịp thời.

Ngược lại, nếu những bao bì đó đã quá hạn từ lâu, thì chắc chắn hậu cần của đơn vị này đang gặp rắc rối lớn, đến mức họ buộc phải sử dụng những thức ăn đã hết hạn đó.

Còn nếu không còn bao bì hay hộp đựng nào cả, mà chỉ thấy rác rưởi và nấm rừng được thu hoạch nhiều, thì đó chứng tỏ đơn vị này đã hoàn toàn bị cắt đứt nguồn tiếp tế vật tư.” Lâm Tuệ vừa nói vừa vẫy tay. “Đó chính là những chi tiết quan trọng.”

“Còn có những điều này nữa à… Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến chúng.” Ancl thở dài một cách bất lực.

“Những chi tiết này chính là bằng chứng cho thấy các bạn đã thua cuộc. Chỉ cần chúng phù hợp với những chi tiết đó là được rồi; phần còn lại thì để kẻ địch tự lo liệu đi. Họ sẽ tìm ra những bằng chứng từ những chi tiết này để thuyết phục bản thân rằng các bạn đã thua rồi.

Nếu những chi tiết đó cho thấy các bạn không hề thua, mà chỉ là tự nguyện rút lui, thì họ sẽ bắt đầu nghi ngờ, nghi ngờ về động cơ của các bạn.

Một khi ai đó bắt đầu nghi ngờ, họ sẽ trở nên do dự; và mỗi khi do dự, hành động của họ sẽ chậm lại.

Điều tôi không mong muốn nhất chính là kẻ địch của chúng ta hành động chậm lại. Tôi muốn họ hành động nhanh hơn nữa… Thật tốt nếu họ vội vàng lao vào trận chiến một cách thiếu suy nghĩ. Tất nhiên, kẻ địch của chúng ta cũng không phải là người ngốc; vì vậy, chúng ta mới phải dùng đủ mọi thủ đoạn để lừa gạt họ.” Lâm Tuệ thở dài.

“Tôi hiểu rồi… Những chi tiết quan trọng ấy!” Ancl gật đầu, “Sau khi trở về, tôi nhất định sẽ nhấn mạnh tầm quan trọng của những chi tiết này. Tôi sẽ khiến kẻ địch tin chắc rằng chúng ta đã thua cuộc.

Thưa ông Rick, xin cho tôi thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng… Lần này, tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ này một cách hoàn hảo.”

“Ông biết tôi muốn gì… Vì vậy, hãy suy nghĩ thật kỹ xem làm thế nào để lừa gạt kẻ địch.” Lâm Tuệ nhìn ra ngoài cửa xe, “Thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều nữa.”