Những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này được lệnh đóng giữ con phố này, sử dụng các chướng ngại vật được xây dựng để chặn đứng những đội quân Quân đội Mali đang tiến về phía họ. Họ cảm thấy rất lo lắng và thường xuyên cử người đi quan sát tình hình ở giao lộ. Bỗng nhiên, họ nghe thấy một loạt âm thanh kỳ lạ; trong tiếng súng đạn, họ dường như cũng nghe thấy tiếng ầm ầm của động cơ, cùng với tiếng nhà cửa đổ sập, nhưng họ không thể xác định được nguồn gốc của những âm thanh đó từ hướng nào. Những ngôi nhà đổ nát trên con phố khiến âm thanh bị phản xạ liên tục, khiến họ không thể phân biệt được nguồn gốc chính xác của chúng.

“Các bạn nghe kìa! Đó là tiếng gì vậy? Các bạn có nghe thấy không?” Một sĩ quan người Tuareg cầm vũ khí nghe kỹ những âm thanh đó, sau đó hỏi những người dưới quyền mình.

Những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này cũng nghe kỹ hơn, nhưng tiếng súng đạn dày đặc khắp nơi trong thành phố đã làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến thính giác của họ, khiến họ không thể xác định được nguồn gốc của những âm thanh đó.

Vì vậy, họ đều lắc đầu, cho biết họ không nghe rõ. Nhưng sĩ quan đó lại càng cảm thấy lo lắng hơn; anh ta cảm thấy như một mối nguy hiểm lớn đang tiến gần họ, nhưng anh ta không biết mối đe dọa đó đến từ đâu và còn cách họ bao xa.

Thế là anh ta lập tức cử hai binh sĩ đi quan sát ở giao lộ xem liệu có xe tăng của kẻ thù đang tiến đến không. Tuy nhiên, những người Tuareg đi quan sát ở giao lộ không thấy gì cả và vội vàng trở về báo cáo với sĩ quan rằng họ không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ.

Nhưng sĩ quan đó lại càng cảm thấy lo lắng hơn; bởi vì những tiếng nhà cửa đổ sập và tiếng động cơ dường như đang ngày càng gần họ hơn.

“Không đúng! Những âm thanh đó đang tiến gần chúng ta hơn! Hãy chuẩn bị chiến đấu! Mang sẵn các quả bom và chai cháy! Chúng ta phải giữ vững con phố này, tuyệt đối không được để những kẻ Quân đội Mali đó qua được! Dù phải chết, chúng ta cũng phải giết thật nhiều kẻ Maree đó!” Sĩ quan hét lớn ra lệnh.

Và những binh sĩ thuộc nhóm Xi Toá Lệ dưới quyền ông ta lúc này cũng đều mang vẻ quyết tâm. Họ rất rõ rằng lần này họ không thể nào thoát khỏi Manna nữa; bây giờ, Manna đã bị kẻ thù bao vây chặt chẽ, họ đã trở thành những con thú bị mắc kẹt trong cái bình sắt, chỉ có thể chiến đấu đến cùng trong thành phố này, và không còn hy vọng sống sót nào nữa.

Sau khi hiểu rõ điều này, họ không còn sợ hãi nữa. Mỗi người đều theo thói quen quấn khăn màu xanh lên mặt, điều này có nghĩa là tất cả họ đều sẽ trở thành những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống để đối mặt với cái chết.

Bên cạnh họ, còn có những túi thuốc nổ được tìm thấy; những túi này được gắn vào người các chiến binh thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai, sẵn sàng được sử dụng bất kỳ lúc nào để cùng kẻ thù chết trong cuộc chiến.

Ngoài ra, họ cũng tìm được một số chai rượu, đổ vào đó xăng hoặc các loại dầu có sẵn, sau đó dùng vải bịt kín miệng chai để tạo thành những quả bom tự chế, chuẩn bị sẵn để đối phó với xe tăng của kẻ thù.

Hiện tại, họ không còn đủ vũ khí chống tăng, thậm chí không thể tìm thấy mìn chống tăng; vì vậy, họ chỉ có thể sử dụng những biện pháp này để đối phó với xe tăng của kẻ thù có thể xâm nhập vào thành phố.

Họ cũng tìm thấy một số quả đạn pháo đã không thể sử dụng được; những quả đạn này từng được dự trữ trong thành phố, nhưng sau những trận chiến ác liệt trước đó, hầu hết các khẩu pháo của họ đều đã bị phá hủy hoặc bị kẻ thù tịch thu, khiến cho những quả đạn còn lại cũng mất đi tác dụng.

Vì vậy, chỉ huy đã ra lệnh cho các đơn vị phân phát những quả đạn này cho các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang đứng ở các ngã tư, yêu cầu họ tìm cách biến chúng thành mìn hoặc bom ven đường, giấu chúng trên các con phố để chặn đứng cuộc tấn công của quân địch.

Phương pháp này khá tàn nhẫn: một khi quân đội Maree tiến về phía các ngã tư, những quả đạn được giấu trong rác thải hay đống đổ nát ven đường sẽ được kích nổ bởi các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang, có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho binh sĩ Maree và thậm chí đe dọa đến an toàn của các xe tăng đang di chuyển trên đường.

Hôm nay, tại ngã tư này, những chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang cũng đã chuẩn bị như vậy. Họ đã đặt một số quả đạn ở hai bên con đường mà đội Quân đội Mali có thể sẽ tiến qua, gắn thuốc nổ và mìn vào chúng, sử dụng dây kéo để kiểm soát việc kích nổ; khi quân đội Maree tiến gần, họ chỉ cần kéo dây là quả đạn sẽ nổ ngay lập tức.

Những chuẩn bị của họ có thể nói là rất kỹ lưỡng và tàn nhẫn, nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng kẻ thù sẽ không đi theo kế hoạch của họ. Thay vào đó, chúng đi thẳng qua các ngôi nhà dân cư, dùng xe tăng đâm phá đường đi và lao thẳng về phía họ.

Chính vào lúc những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này mở to mắt nhìn về phía con đường, bỗng nhiên từ một ngôi nhà dân phía sau họ vang lên tiếng nổ dữ dội. Một chiếc xe tăng, cùng với làn bụi mù dày đặc, như một con quái vật, lao thẳng ra khỏi ngôi nhà và xuất hiện trên con đường phía sau nhóm người Tuareg này.

Đồng thời, còn có một nhóm binh sĩ được trang bị vũ khí đầy đủ, thuộc nhóm Maree, với khuôn mặt hung ác, bảo vệ chiếc xe tăng và lao thẳng về phía nhóm người Xi Toá Lệ này.

Nhóm người Tuareg ban đầu đang chú ý đến con đường khác, hoàn toàn không ngờ rằng nhóm Quân đội Mali sẽ sử dụng chiêu thức này, dùng xe tăng để mở đường xuyên qua các ngôi nhà dân, và tấn công họ từ phía sau.

Khi họ nghe thấy tiếng nổ phía sau, họ mới vội vàng quay đầu lại. Khi nhìn thấy một chiếc xe tăng đầy gạch vỡ và bụi bặm bất ngờ xuất hiện phía sau mình, những người Tuareg này gần như không biết phải làm gì nữa.

Vào lúc này, nhóm Lâm Tuệ cũng đã lao ra khỏi con đường, cầm theo vũ khí súng trường tấn công và bắt đầu nổ súng liên tục vào những kẻ đang đứng ngược mặt với họ, hét lớn: “Bắn chúng đi…!”

Những người lính thuộc đơn vị lính đánh thuê theo sau họ cũng không hề do dự, càng không kiêng nể nhóm người Xi Toá Lệ này. Họ cầm súng và bắn như điên vào những kẻ đối diện.

Thật đáng thương cho nhóm người Tuareg này. Dù họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng kết quả cuối cùng lại hoàn toàn vô ích. Họ bị địch tấn công từ phía sau, và trước khi kịp phản ứng, những viên đạn đã bay về phía họ. Những người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai này không kịp chống trả, đã ngã gục trong vũng máu với tiếng kêu thảm thiết.

Những người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai còn lại phản ứng nhanh hơn một chút, vội vàng nằm xuống sau các tường che chắn và cố gắng chống trả, nhưng sức đề kháng của họ quá yếu ớt so với những người lính đánh thuê – những người hầu hết đều cầm theo vũ khí súng trường tấn công. Tiếng súng của nhóm Tuareg gần như bị lấn át hoàn toàn bởi tiếng súng dày đặc của địch.

Những người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai bị đè chặt dưới các ụ che của mình, không thể nào ngẩng đầu lên được; chỉ cần họ cố gắng ngẩng đầu một chút thôi là lập tức sẽ bị bắn trúng đầu và ngã gục ngay tại chỗ.

Những ụ che này do người Tuareg Nhóm vũ trang xây dựng, chỉ là những công sự phòng thủ tạm thời, chứ không phải là những công trình bê tông cốt thép vững chắc. Điểm giao thông này cũng không quá quan trọng, vì vậy ban đầu họ không xây dựng những pháo đài kiên cố, mà chỉ thiết lập một hàng rào tạm thời tại đây, cùng với một đơn vị pháo binh sử dụng khẩu pháo chống tăng.

Tuy nhiên, việc bố trí này giờ đây đã hoàn toàn mất hiệu lực. Những người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai đã nhiều lần cố gắng điều chỉnh khẩu pháo của họ để bắn vào xe tăng, nhưng do áp lực hỏa lực từ phe lính đánh thuê, họ không thể làm gì được cả; mỗi cử động nhỏ cũng có thể khiến họ bị đạn bắn trúng, khiến họ vô cùng đau khổ nhưng lại bất lực trước tình thế.

Điều khiến họ càng thêm sợ hãi hơn là khi họ nhìn qua khe hở của ụ che, họ bất ngờ thấy con quái vật bằng thép kia đang từ từ xoay hướng tháp pháo, ống pháo di chuyển nhanh chóng, và miệng súng đen thùm đó đã hướng thẳng về phía ụ che của họ.

Trong lòng những người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai, niềm tuyệt vọng tràn ngập! Trước mặt con quái vật bằng thép như vậy, họ thực sự không biết phải làm gì nữa.

Lúc này, khẩu pháo của họ không thể nào được điều chỉnh để bắn vào xe tăng; những chai cháy và thuốc nổ mà họ chuẩn bị cũng không thể được sử dụng, vì áp lực hỏa lực của kẻ thù quá mạnh, khiến họ không thể ngẩng đầu lên được. Họ chỉ có thể nhìn trân trối khi miệng súng của xe tăng dần dần hướng về phía họ.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng này, vị sĩ quan Tuareg bị thương đã tỏ ra vô cùng tuyệt vọng; khuôn mặt ông đầy máu, biến dạng tồi tệ, như thể là một con quỷ dữ từ địa ngục bò lên. Ông la hét điên cuồng, sau đó dùng một tay bịt vết thương trên vai, tay kia cầm lấy một quả lựu đạn, rồi lao ra khỏi ụ che, muốn lao vào đối phương.

Những người Tuareg còn lại cũng nhận ra rằng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng; nếu không liều mạng, họ sẽ chết hết. Vì vậy, họ ai nấy cũng cầm súng, ai nấy cũng mang theo bom, và có người thậm chí cầm hai chai cháy, châm lửa rồi lao ra ngoài, cố gắng lao vào xe tăng kia.

Nhưng hành động của họ quá chậm; vì bị tấn công bất ngờ khi không hề chuẩn bị gì cả, họ đều bị ép sát vào chỗ ẩn náu và không thể nhúc nhích được. Bây giờ, khi họ nhảy ra khỏi chỗ ẩn náu, họ lập tức bị các binh sĩ trong trại lính đánh thuê nhìn thấy rõ mồn một. Ngoài ra, những xạ thủ trên xe tăng cũng đang theo dõi họ và lập tức bắt đầu nổ súng vào họ một cách dữ dội.

Những viên đạn pháo phóng ra, ngay cả vào ban ngày, cũng rất chói lọi; chúng như những cái roi ánh sáng, đánh mạnh vào những người này.

Còn các binh sĩ trong trại lính đánh thuê thì cũng không hề yếu thế; dưới sự chỉ huy của Lâm Tuệ, hơn mười người lính đã cùng lúc nổ súng vào những kẻ đối phương này.

Không có viên đạn nào trượt; từng phát đạn đều trúng đích.

Thật đáng thương cho những người còn lại; họ mới vừa nhảy ra khỏi chỗ ẩn náu, vừa đặt chân lên thành chắn của nó thì đã lần lượt bị bắn, máu bắn tung tóe khắp nơi, và họ liên tục ngã xuống chỗ ẩn náu của mình.

Đúng lúc đó, khẩu pháo chính trên xe tăng cũng bắn; chỉ nghe một tiếng nổ lớn, lửa phun ra từ miệng pháo, và một quả đạn pháo lao thẳng vào chỗ ẩn náu của bọn Tuareg Nhóm vũ trang. Một tiếng nổ dữ dội nữa vang lên, và quả đạn pháo này đã làm cho chiến lũy của bọn Tuareg tan thành mảnh vụn.

Những người Tuareg đang đóng quân ở đây lập tức bị tiêu diệt hoàn toàn; một chiến lũy vốn rất khó để đánh bại, giờ đây đã bị họ loại bỏ một cách dễ dàng.

Còn Lâm Tuệ lúc này thì đang ngồi co ro ở góc tường, hai tay che tai, đầu óc ong ong; những người khác cũng vậy, đều dựa vào tường và cảm thấy choáng váng.

Khi xe tăng bắn, tiếng nổ lớn ở ngay gần họ đã làm cho họ choáng váng; bây giờ đầu óc họ như đang có tiếng kim loại va chạm vào nhau, làm cho họ cảm thấy chóng mặt.

Đúng lúc đó, tài xế xe tăng hào hứng nhô đầu ra khỏi xe và cười ha hả với những người bạn bên ngoài: “Haha! Thật là sảng khoái! Cách này thật tuyệt vời! Ồ… các bạn sao vậy?”

“Chết tiệt!”

Mày cố tình đấy phải không! Không biết chúng ta đang ở ngay bên cạnh xe tăng sao? Người Tuareg đã bị giết hết rồi, mà mày vẫn nổ súng? Mày muốn làm cho chúng tôi tất cả chết hết à?” Một lính đánh thuê da đen trợn mắt nhìn chằm chằm vào tài xế và bắt đầu mắng lớn.

Lúc này, tài xế mới hiểu tại sao mọi người xung quanh lại có vẻ hoảng loạn như vậy, liền vội vàng xin lỗi họ trên xe tăng.

“Ôi trời! Tất cả đều là lỗi của tôi, xin lỗi thật lòng! Thưa sĩ quan, xin đừng tức giận, những kẻ ngốc nghếch này trong xe tôi, do quá hứng thú nên chỉ tập trung vào việc nổ súng mà quên mất chuyện này! Chết tiệt, thật là chết tiệt! Các bạn hãy thông cảm cho tôi!”

Lâm Tuệ lắc đầu, run rẩy đứng dậy và chỉ vào tài xế chiếc xe tăng Maree, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra được gì.

Freddy cũng vội vàng mỉm cười an ủi Lâm Tuệ và nói: “Bos, bos! Xin hãy bình tĩnh đi! Anh em tôi thực sự không cố ý đâu!”

“Thôi đi! Đồ khốn nạn! Theo cái mặt mày này, thật là không may mắn chết tiệt! Không bị người Tuareg giết chết, thì lại bị các ngươi làm cho điếc tai. Đừng đứng yên nữa! Nhanh lên, tiếp tục đi! Vượt qua đây! Lính thông tin!” Tai Lâm Tuệ vẫn còn vang óc, nhưng lúc này ông ta cũng không thể quan tâm đến điều đó nữa, liền la mắng và ra lệnh.

Lính thông tin theo sau vội vàng đáp lời, mang theo máy bộ đàm chạy đến.

“Hãy liên lạc với trụ sở chỉ huy phía trước! Tôi muốn nói chuyện với đại tá!” Lính thông tin lập tức gọi trụ sở chỉ huy phía trước và nhanh chóng kết nối được, theo lệnh của Lâm Tuệ, yêu cầu được nói chuyện trực tiếp với chỉ huy.

Lúc này, chỉ huy Maree thực ra đang ở ngay gần máy phát thanh, chờ đợi tin tức từ Lâm Tuệ. Khi nghe thấy Lâm Tuệ gọi mình, ông ta liền bước nhanh đến bên máy phát thanh, cầm micrô và tai nghe lên và hỏi lớn: “Thưa ông Rick, tình hình phía trước thế nào rồi? Phương án của ông có hiệu quả không?”

Lâm Tuệ nghe không rõ lắm, nhưng cũng hiểu được ý chính, liền kéo cổ hét lớn vào micrô: “Cuộc tấn công của chúng tôi diễn ra rất suôn sẻ, chúng tôi đã thành công trong việc đột phá một con phố, không có ai bị thương, và đã tiêu diệt một căn cứ phòng thủ của người Tuareg! Bây giờ chúng tôi chuẩn bị tiếp tục tiến lên phía trước, tấn công con phố thứ ba!

Phương án này rất hiệu quả, thực sự có thể tránh được những căn cứ phòng thủ vững chắc của người Tuareg! Những xe tăng khác cũng có thể làm theo phương án của tôi