“Mục đích của họ trong việc làm xao nhãng sự chú ý của chúng ta, e rằng… là…” Nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn không nói tiếp, nhưng ánh mắt anh ta rõ ràng đầy lo lắng. “Lực lượng Chunlei.” Lâm Tuệ gật đầu, “Có thể họ đã dự đoán trước được các hành động của chúng ta. Thực ra, những gì chúng ta đang làm khá dễ dàng để đoán trước; việc tự nguyện từ bỏ các pháo đài dọc bờ biển chỉ là để chọn giải pháp thứ hai, đó là bảo vệ Scallo. Họ cũng hiểu rằng chúng ta đang cố gắng dùng không gian để tranh thủ thời gian. Vì vậy, họ cố tình sắp đặt chiến thuật này, khiến thị trấn Songshi gặp khó khăn ở một số khu vực. Một mặt là để xao nhãng sự chú ý của chúng ta, mặt khác là để cản trở quân tiếp viện của chúng ta đến nơi.”

“Họ đã làm rất tốt. Nếu không phải vì chúng ta đã thông báo trước cho Tướng Kassan, có thể thật sự sẽ làm rối loạn kế hoạch của An Mò Nhĩ Quân.” Nhà phân tích kinh tế gật đầu, “Lần này chúng ta đối mặt với những người am hiểu công việc của mình.”

“Dù đối thủ là ai đi nữa, chúng ta vẫn phải kiên trì thực hiện kế hoạch ban đầu. Trước hết, hãy củng cố hệ thống phòng thủ ở khu vực Scallo. Sau khi quân tiếp viện đến nơi, hãy nhanh chóng triển khai các biện pháp phòng thủ và sắp xếp các đơn vị vào vị trí tương ứng. Kế hoạch phòng thủ chi tiết sẽ được soạn thảo trong vòng một hoặc hai ngày tới.” Lâm Tuệ trả lời, “Tướng Hodgson, ông nghĩ sao?”

“Tôi không có ý kiến gì khác.” Tướng Hodgson đứng dậy và nói, “Các bạn, việc chúng ta rút lui khỏi các pháo đài dọc bờ biển ở cảng Elsmir là do không còn lựa chọn nào khác. Tôi biết tất cả các bạn đều rất buồn lòng, và tôi cũng vậy. Từ các vị trí ở bờ nam đến các pháo đài dọc bờ biển, chúng ta liên tục rút lui, cho đến khi không còn đường thoát nữa.

Thưa các bạn, lần này chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa.

Nếu chúng ta không thể bảo vệ được nơi này, thì ngày hôm nay của cảng Elsmir sẽ trở thành ngày mai của toàn bộ An Mò Nhĩ. Đất đai của chúng ta cũng sẽ bị nuốt chửng bởi bom đạn và máu me. Vì vậy, tôi mong các bạn hãy cùng tôi chuẩn bị chiến đấu. Lần này, nếu kẻ thù muốn tiếp tục tiến lên, họ sẽ phải bước qua xác chúng ta.”

“Tướng ơi, chúng tôi sẵn sàng sống chết cùng với Scallo.” Các sĩ quan của An Mò Nhĩ đều đứng dậy.

“Cảm ơn các bạn.” Tướng Hodgson gật đầu. “Vẫn còn rất nhiều việc cần các bạn cố gắng. Sau cuộc họp này, hãy tiếp tục công việc của mình. Phía sau chúng ta chính là con đường chính dẫn vào lã

Lâm Tuệ Thật kỳ lạ… Anh nhíu mày và nói: “Anh không phải là người không hút thuốc sao?”

“Thực ra tôi chưa bao giờ nói sự thật đâu. Việc tuyên bố rằng mình không bao giờ hút thuốc chỉ là để lừa mọi người thôi; nhưng tôi đã cai thuốc được hàng chục năm rồi. Khi rời khỏi các pháo đài dọc bờ biển, tôi bỗng nhiên muốn hút thuốc…” Hodgson cười một cách mệt mỏi.

Hodgson luôn là hình mẫu của một người lính: không bao giờ cười đùa, đi đứng thẳng tắp, đôi giày sáng bóng, mái tóc được chải chuốt gọn gàng; ông cũng ghét bỏ những thói quen xấu như hút thuốc hay uống rượu, vì ông cho rằng những thứ đó sẽ hủy hoại một người lính thực thụ.

Nhưng sau hơn một tháng chiến đấu, ông cũng bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi và già yếu.

“Ông Rick, tôi bắt đầu hút thuốc từ khi còn rất trẻ, vì tôi nghĩ việc đó sẽ khiến mình trông giống một người lớn hơn. Nhưng khi lớn lên, tôi nhận ra rằng việc đó không tốt cho sức khỏe, nên tôi đã cai thuốc.

Nhưng bây giờ, tôi nghĩ rằng sinh tử cũng chỉ là chuyện đó thôi… Không cần phải quá quan tâm đến nó.” Nụ cười của Hodgson trở nên mệt mỏi.

Lâm Tuệ im lặng nhìn anh.

“À đúng rồi, ông Rick, tôi phải xin lỗi ông. Tôi luôn coi thường những người như ông… Tôi nghĩ các ông không phải là những người lính thực thụ.” Hodgson nói một cách chậm rãi.

“Chúng tôi thực sự không phải vậy, tướng ạ… Chúng tôi chỉ là những người dân bình thường được thuê để tham gia vào cuộc chiến này mà thôi.” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Có lẽ về mặt nghề nghiệp thì đúng vậy… Nhưng trên chiến trường, màn trình diễn của các ông lại hoàn toàn khác. Các ông trông chuyên nghiệp hơn, hiểu rõ hơn về sự thật của chiến tranh… Trong khi chúng tôi – những người lính chuyên nghiệp từng được đào tạo quân sự – đôi khi lại không thể nhìn thấy rõ bản chất thực sự của cuộc chiến này.” Hodgson trả lời.

“Tướng ơi, ở Trung Quốc có câu nói: ‘Người đứng ngoài cuộc mới thấy rõ mọi thứ.’ Ý nói là hai bên trong ván cờ đều bị cuốn vào tình hình hiện tại, khó có thể đưa ra những đánh giá khách quan; còn người đứng ngoài chỉ cần quan sát cuộc đối đầu giữa hai bên, là có thể thấy rõ từng bước đi của họ… Bởi vì họ không có lợi ích gì liên quan đến cuộc chiến đó, và họ cũng không nằm trong số những người thắng hay thua… Vì vậy, họ mới có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng hơn.” Lâm Tuệ trả lời.

Hodgson gật đầu: “Đó quả là một câ

“Hodgson cười đắng và nói: ‘Tôi chỉ là một ông già vô dụng thôi. Những người chiến đấu ở tiền tuyến chính là những thanh niên mà tôi đã huấn luyện; việc lập kế hoạch và chỉ huy thì do các bạn đảm nhận. Lần đầu tiên tôi cảm thấy mình thật sự vô ích đến thế.’”

“Tướng quân, sự tồn tại của chúng tôi là để hỗ trợ ngài, chứ không phải để thay thế quyền chỉ huy của ngài. Ngài nên hiểu điều này, và chúng tôi cũng đã nói rất rõ ràng rồi.” Lâm Tuệ giải thích.

“Không, tôi không hề có ý gì bất mãn cả. Thực ra, tôi rất may mắn khi các bạn đứng về phe An Mò Nhĩ. Đây chỉ là những suy nghĩ của một ông già mà thôi.” Hodgson vẫy tay.

“Tướng quân, chúng tôi không phải là quân nhân, và chúng tôi cũng không thể thay thế vị trí của ngài. Có thể chúng tôi có thể dẫn dắt binh sĩ giành được vài chiến thắng, nhưng những gì An Mò Nhĩ cần không chỉ dừng lại ở đó. Họ thực sự vẫn cần những người như ngài và Tướng Kassan – những người thuộc phe Người Amor.”

“Những binh sĩ dưới trướng ngài đều mang trong mình khát vọng chiến đấu vì đất nước. Họ cần những người chỉ huy như An Mò Nhĩ để hướng dẫn họ. Vì vậy, tướng quân, dù chúng tôi đã làm rất nhiều, nhưng ít nhất ngài vẫn phải đứng ở vị trí của một vị tướng An Mò Nhĩ để dẫn dắt mọi người.”

“Nếu không có ngài, chúng tôi chẳng là gì cả… Chúng tôi sẽ trở thành những kẻ ngoài cuộc trong cuộc chiến này.” Lâm Tuệ trả lời.

Tướng Hodgson gật đầu: “Tôi hiểu. Vì vậy, tôi vẫn không thể gục ngã; tôi phải tiếp tục cố gắng.” Nói xong, ông tắt điếu thuốc và đứng dậy rời khỏi phòng họp.

“Có vẻ như việc rút quân khỏi cảng Elsmirl lần này đã gây ra tổn thương lớn cho ông già này… Ông ấy thực sự kiệt sức về cả thể xác lẫn tinh thần, và đã phải chịu đựng nhiều thất bại nặng nề.” Nhà phân tích tài chính quay đầu nhìn Lâm Tuệ.

“Ông ấy cũng không hề dễ dàng chút nào.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Người phó tướng mà ông ấy tin tưởng nhất đã hy sinh… Ngay tại các pháo đài dọc bờ biển… Những ngày tới, có lẽ ông ấy sẽ rất khó khăn.”

“Tôi có thể hiểu.” Nhà phân tích tài chính thở dài. “Hiện tại, mọi công tác chuẩn bị của chúng ta đang được triển khai từng bước một; trong vài ngày nữa, hệ thống phòng thủ của chúng ta sẽ được hoàn thiện. Vấn đề lớn nhất hiện nay vẫn là động thái của kẻ thù… Họ sẽ tấn công vào lúc nào? Cuộc tấn công đó sẽ mang tính chất như th

“Cứ đi từng bước một thôi.” Lâm Tuệ gật đầu.

Đồng thời, tại trụ sở chỉ huy của tổ chức bí mật này, Nam tước Đỏ cũng đang tập hợp những người của mình để tổ chức cuộc họp.

Lần này, ông không tiến ra tiền tuyến, mà ở lại căn cứ tiên tiến phía nam Milto. Nam tước Đỏ ngồi trên chiếc ghế da đen, dựa lưng vào những chiếc gối mềm mại. Một số thành viên của tổ chức bí mật đang báo cáo tình hình chiến sự cho ông.

“Thật là một bài học đáng giá… Tôi đã nói rất lâu rồi rằng không nên quá tin tưởng vào các đội quân của Liên bang Orumi. Y Phục dù được coi là một trong những người xuất sắc nhất, nhưng trong trận chiến này, anh ta vẫn có rất nhiều sai sót. Bây giờ tình hình của anh ta thế nào rồi?” Nam tước Đỏ nói một cách chậm rãi.

“Nghe nói sau khi thua trận, anh ta đã được đội quân của Edgar cứu thoát. Cũng có tin đồn rằng, mặc dù được cứu, nhưng do vết thương quá nặng, anh ta không qua khỏi. Thậm chí còn có tin đồn rằng, vì cảm thấy xấu hổ trước mặt tôi, nên anh ta đã tự kết liễu mạng sống mình…” Một thành viên của tổ chức bí mật Nhóm vũ trang trả lời.

“Tôi cũng đã nói từ lâu rồi… Những đội quân của Liên bang Orumi này, nếu may mắn thì cũng chỉ có thể giúp chúng ta trong những nhiệm vụ nhỏ, hoặc hỗ trợ trong các trận chiến ít quan trọng mà thôi. Nếu để họ đảm nhận vai trò chính trong những trận chiến quyết định, họ sẽ lập tức bộc lộ điểm yếu của mình.” Một thành viên khác cũng gật đầu đồng ý.

Nam tước Đỏ thở dài: “Tất cả đều là do yêu cầu của Đại công… Ông ấy muốn chúng ta hành động một cách kín đáo hơn.

Tôi cũng mong vậy… Nhưng những đội quân của Liên bang Orumi này thực sự không thể tin tưởng được. Tôi phải làm sao bây giờ đây? May mắn thay, những gì sẽ xảy ra tiếp theo thì thuộc về chúng ta.”

“Nam tước, Đại công đã đồng ý sử dụng đội quân của chúng ta rồi à?” Một thành viên khác hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đồng ý cái gì chứ… Ông ấy vẫn giữ nguyên thói quen cũ, sợ bị chú ý quá mức. Nhưng thực ra, liệu một số quốc gia lớn có thực sự không biết đến sự tồn tại của chúng ta không? Chắc chắn là họ biết… Chỉ là chúng ta vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của họ mà thôi. Và phạm vi này hoàn toàn có thể được mở rộng thông qua những nỗ lực thăm dò liên tục. Nếu chỉ luôn tuân theo quy tắc, chúng ta sẽ mãi mãi bị giới hạn trong những quy định đó… Chỉ bằng cách liên tục thử nghiệm, chúng ta mới có thể biết được mức độ linh hoạt của những quy tắc đó đến đâu.” Nam tước Đỏ mỉm cười.

Không có sai sót nào cả – mỗi bài viết đều được gửi đi một cách cẩn thận, chứa đầy nội dung và chi tiết. Hãy xem ngay nhé!

“Đại công đã ủy quyền cho Nam tước xử lý mọi vấn đề phát triển ở châu Phi; làm sao có thể nói rằng ông ấy không được ủy quyền? Mọi việc trong Liên bang Orumi đều do Nam tước quyết định. Hơn nữa, Đại công luôn chỉ đảm nhận vai trò định hướng chiến lược tổng thể, còn việc thực hiện cụ thể thì luôn do Nam tước quản lý.” Một thành viên khác của tổ chức bí mật nói thầm.

“Các bạn nói đúng. Lần này, chúng ta thực sự đã được ủy quyền để thực hiện nhiệm vụ này. Nhưng liệu có nên sử dụng nhân viên của chúng ta hay không, Đại công vẫn chưa đưa ra chỉ thị rõ ràng. Điều này có nghĩa là chúng ta có thể linh hoạt trong việc thực hiện nhiệm vụ này.” Các thành viên khác của tổ chức bí mật lập tức đồng tình.

Nam tước Đỏ nhìn người thành viên đó và hỏi: “Hôm nay anh đã ăn uống gì chưa? Đã đi vệ sinh chưa?”

Người thành viên đó ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

“Đại công cũng chưa bảo anh ăn uống gì, cũng chưa yêu cầu anh đi vệ sinh. Vậy nếu Đại công không ra lệnh, thì có nghĩa là anh đang đói và không ăn gì cả, phải không? Khi muốn đi vệ sinh thì lại kiềm chế không đi?” Nam tước Đỏ chế giễu. “Lòng trung thành là một phẩm chất quan trọng. Nhưng nếu lòng trung thành đến mức đi ngược lại với lẽ thường, thì nó chỉ là một trò cười mà thôi. Liên bang Orumi chính là căn cứ lớn của chúng ta ở châu Phi, là nền tảng để chúng ta tồn tại ở đây. Nhiều kế hoạch sau này muốn diễn ra suôn sẻ đều phải dựa vào một quốc gia thực sự tồn tại ở châu Phi như vậy. Nhưng bây giờ, chúng ta đang đối mặt với nhiều vấn đề nghiêm trọng, và vấn đề An Mò Nhĩ vẫn chưa được giải quyết triệt để; phe nổi dậy sắt trong nước vẫn còn rất mạnh mẽ.”

“Chúng ta có nên ưu tiên bảo vệ Liên bang Orumi trước không?”

“Tất nhiên rồi.” Người thành viên trước đó liên tục gật đầu đồng ý.

“Điều này liên quan đến sự sống còn của tổ chức, còn quan trọng hơn cả việc ăn uống hay đi vệ sinh. Vậy thì tại sao chúng ta vẫn phải tuân theo những quy định cứng nhắc đó? Linh hoạt một chút không sao cả, nhưng nếu cứ cứng nhắc tuân theo các quy định, thì chúng ta thực sự có thể gặp rắc rối lớn.” Nam tước Đỏ cười lạnh.

“Nam tước nói đúng.” Tất cả các thành viên khác của tổ chức bí mật đều đồng tình.

Thực tế, trong những năm gần đây, Nam tước Đỏ đã loại bỏ nhiều người có quyền lực lớn trong tổ chức bí mật, khiến cho quyền lực cá nhân của ông ấy ngày c

Nam tước đỏ nhìn họ và mỉm cười nói: “Đủ rồi, đừng vội vàng thể hiện sự trung thành của các ngươi nữa. Tôi quá hiểu các ngươi rồi; những kẻ đang ủng hộ tôi trước mặt tôi bây giờ, biết đâu lát nữa lại quay lưng đi tố cáo tôi với Đại công chúa đấy.”

Tuy nhiên, tôi muốn nhắc nhở các ngươi một điều. Thật ra, ở một số khía cạnh, quyết định của tôi có thể khác với Đại công chúa, nhưng hướng đi của chúng ta là giống nhau. Và những hành động của chúng ta không hề mâu thuẫn với nhau.

“Nam tước, tôi không biết ông dự định sẽ làm gì tiếp theo…” Một thành viên của tổ chức bí mật hỏi.

“Thực ra, tôi đã sắp xếp mọi thứ từ lâu rồi. Trọng tâm chính là khu vực dọc theo sông Kenam; Y Phục chính là người đứng ở tiền tuyến. Ban đầu, tôi hy vọng anh ta có thể mở đường cho quân đội của chúng ta tiến vào chiến trường. Nhưng thật không may, ngay từ đầu, anh ta đã không chuẩn bị kỹ lưỡng. Vì quá vội vàng muốn thành công ngay lập tức, quân địch đã tận dụng điểm yếu này để gây thiệt hại nặng nề cho chúng ta. Thành thật mà nói, khi nghĩ đến điều này, tôi rất tức giận. Nếu anh ta có chút thông minh, thì sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy. Mục tiêu mà tôi đặt ra cho anh ta rất đơn giản: phải nhanh chóng mở đường vào vùng đất phía trong An Mò Nhĩ.

Nhưng kết quả là, anh ta liên tục bị quân địch dẫn dắt theo ý muốn của chúng. Bề ngoài thì có vẻ như anh ta đã xây dựng được những cây cầu và đảm bảo được con đường đi, nhưng trong những trận chiến sau đó, tình hình càng ngày càng tồi tệ. Càng thua cuộc, anh ta càng hoảng loạn và mất kiểm soát. Nam tước đỏ tỏ ra rất bất lực.

“Dù sao thì Y Phục cũng xuất thân từ quân đội Liên bang Orumi, tầm nhìn của anh ta hạn hẹp, điều đó cũng có thể hiểu được. Nhưng quân đội tiếp viện của chúng ta đã sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào tiền tuyến.”

Điều duy nhất khiến tôi lo lắng là phản ứng của An Mò Nhĩ Quân. Họ đã chủ động từ bỏ các pháo đài dọc theo bờ biển và rút lui về Skaro. Hành động này rõ ràng là nhằm ngăn chặn quân tiếp viện của chúng ta. Nhưng làm thế nào mà họ biết được điều đó?

“Có lẽ là do quân đội Liên bang Orumi đã tiết lộ ý định của mình trước. Sau khi Y Phục thất bại, để giảm thiểu thiệt hại, quân đội Orumi đã chủ động rút lui khỏi chiến trường và quay trở lại các vị trí trên bờ bắc sông Kenam. Điều này rõ ràng là một tín hiệu rút lui để chờ đợi quân tiếp viện. Có lẽ chính vì vậy mà kẻ thù của chúng ta đã đo