Thị trấn nhỏ Gan Quốc này đã từ lâu bị quân chính phủ biến thành một căn cứ tạm thời. Xung quanh thị trấn được dựng lên những hàng rào dây thép đầy gai sắc nhọn; các đơn vị vũ trang của quân chính phủ tuần tra liên tục dọc theo những hàng rào đó. Chính tại nơi có hàng rào kiểm soát chặt chẽ này, ba người ăn mặc giống như lính đánh thuê bước vào một cách tự tin. Người đứng đầu chính là Lâm Tuệ; phía sau anh ta, Vương Hạo Tạ và Pak Dong-sang đang khiêng chiếc bàn mô hình nặng tới năm mươi kg.

Các binh sĩ canh gác chặn họ lại và hỏi: “Dừng lại! Các bạn là ai?”

Lâm Tuệ chỉ vào chiếc huy hiệu trên tay mình và nói: “Chúng tôi thuộc công ty Bình Minh. Tôi có việc cần mang vào phòng họp, sẽ dùng đến buổi họp chiều nay.” Anh ta rồi chỉ vào chiếc bàn mô hình đang được khiêng sau lưng họ.

“Lệnh này do ai ban ra? Và giấy tờ của các bạn đâu?” binh sĩ đó cau mày hỏi.

“Lệnh của ai thì liên quan gì đến bạn chứ?” Lâm Tuệ nói một cách bực bội, “Hơn nữa, đây mới là lần đầu tiên bạn làm việc với lính đánh thuê phải không? Ai trong số họ lại mang theo giấy tờ chứ? Nhanh lên, để chúng tôi đi.”

Binh sĩ canh gác nhìn họ một cách nghi ngờ, rồi quay đầu nhìn chiếc bàn mô hình đang được khiêng. “Không có giấy tờ thì không được phép vào, ai cũng vậy.”

“Đúng rồi, chúng tôi cũng không muốn phiền phức gì cả… Chiếc bàn này nặng lắm mà.” Lâm Tuệ vẫy tay và nói, “Chỉ cần đưa nó đến đây là chúng tôi coi như hoàn thành nhiệm vụ rồi. Nào, ký nhận cho chúng tôi đi.” Anh ta lấy ra một tờ giấy từ túi và đưa cho binh sĩ.

Binh sĩ nhìn tờ giấy và nói: “Trên đây có yêu cầu phải được người cố vấn quân sự ký nhận.”

“Vậy thì bạn ký thay họ đi. Hoặc ít nhất là giúp chúng tôi khiêng nó vào bên trong.” Lâm Tuệ nhún vai và nói, “Chúng tôi cũng không có ý kiến gì khác đâu.”

Binh sĩ đó bối rối một lúc. Vị cố vấn quân sự người nước ngoài tên Ba Xích Tử là người được tổng thống tin tưởng, và ông ta có quyền lực rất lớn ở đây; một binh sĩ bình thường sao dám tự ý ký thay ông ta được. Thôi thì để họ tự vào đi. Binh sĩ da đen đó dường như cũng không muốn phiền phức với những người lính đánh thuê lèo nhèo này nữa, nên cuối cùng anh ta cũng đồng ý để họ vào.

Mặc dù Lâm Tuệ chưa từng đến đây trước đây, nhưng Vương Hạo Tạ và Pak Dong-sang lại biết đường. Họ đi thẳng đến phòng họp chiến thuật; nơi này thường không có nhiều người vào lúc không có cuộc họp diễn ra.

Các lính canh ở cửa ra vào cũng không quá chú ý đến họ; trên đường đi, họ thỉnh thoảng gặp phải một số cuộc kiểm tra, nhưng Lâm Tuệ vẫn bình tĩnh đối phó với chúng mà không để lộ bất cứ điều gì.

Sau khi vào phòng họp, Lâm Tuệ và những người khác nhanh chóng đặt chiếc bàn cát đầy chất nổ ấy ở gần bản đồ trong phòng họp – đây có lẽ là vị trí gần các nhà lãnh đạo cấp cao nhất; họ cần đảm bảo rằng vụ nổ sẽ diễn ra một cách hoàn hảo, không có sai sót nào xảy ra.

Chiếc bàn cát do Ahn Chul-jang chế tạo rất tinh xảo; không ai có thể phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào trong nó. Việc đặt nó vào phòng họp chiến thuật và thay thế chiếc bàn cát ban đầu giúp tăng thêm tính đánh lạc hướng. Sau khi hoàn thành mọi việc, Lâm Tuệ hỏi thì thầm với Park Dong-sang: “Khoảng cách xa nhất mà bạn có thể kích hoạt thiết bị từ xa là bao nhiêu?”

Park Dong-sang trả lời: “Khoảng năm mươi mét là khoảng cách xa nhất.”

“Có vẻ như chúng ta phải thực hiện việc kích hoạt ở gần đây thôi… Bạn có biết cách nào không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Chúng ta nên tìm một nơi cao ráo, ít công trình che khuất, để dễ dàng quan sát tình hình,” Park Dong-sang đề xuất. “Tốt nhất là chúng ta nên hành động trong vòng năm phút sau khi cuộc họp bắt đầu, để đảm bảo rằng tất cả mọi người đều còn trong phòng họp.”

“Được rồi, hãy làm theo lời bạn nói,” Lâm Tuệ gật đầu. “Chúng ta sẽ tìm một nơi như vậy, sau đó ẩn náu chờ đợi cuộc họp bắt đầu… Rồi giáng cho họ một đòn chí mạng.”

Vương Hạo Tạ chạm nhẹ vào vai Park Dong-sang và hỏi thì thầm: “Bạn chắc chắn rằng thiết bị của mình không có vấn đề gì chứ?”

“Hoàn toàn không có vấn đề gì cả,” Park Dong-sang trả lời. “Anh bạn ơi, anh cũng đã thấy sức mạnh của vụ nổ thử nghiệm rồi đấy…” Cả ba người cùng ẩn náu trên mái nhà hai tầng gần đó; nơi này cao nhất chỉ có tầng hai thôi, và rõ ràng là do người dân trong thị trấn tự xây dựng. Vì mái nhà được làm bằng thép, nên ánh nắng mặt trời buổi trưa chiếu lên đó khiến bên trong trở nên nóng bức như lò nướng.

Ba người đều đẫm mồ hôi, nhưng lại không dám rời khỏi đó, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội giám sát. Cho đến lúc hai giờ chiều, những người mặc quân phục bắt đầu vào phòng họp; các lính canh ở cửa ra vào liên tục chào hỏi, có vẻ như những sĩ quan đến lần này đều có cấp bậc khá cao. Người cuối cùng đến là vị cố vấn quân sự White Scorpion.

Ông ta mặc bộ quân phục không mang cấp bậc nào, má

Lần này, nhân vật chính cuối cùng cũng đã đến.

Lâm Tuệ làm một tư thế chuẩn bị trước mặt Phác Đông Tương; Phác Đông Tương gật đầu và nhìn vào đồng hồ điều khiển từ xa – anh ta muốn chờ đợi thêm một lát, để mọi người đều ngồi xuống rồi mới kích hoạt thiết bị.

“Thưa các quý ông,” Bạch Xí Tử nói một cách chậm rãi trước bàn họp, “Chúng ta đã đạt được nhiều tiến triển trong cuộc tấn công ở khu vực trung tâm. Tổng thống rất hài lòng, nhưng điều này cũng đã làm cho đối thủ của chúng ta cảm thấy lo ngại. Có tin tức cho biết họ đang chuẩn bị tấn công phía đông của chúng ta từ đông sang tây.” Anh ta quay người lại, đứng trước bản đồ và chỉ vào tuyến đường tấn công trên bản đồ, “Mục đích của họ rất rõ ràng: họ muốn làm chậm lại các hoạt động của chúng ta, nhằm giảm bớt áp lực cho tổ chức Giải phóng Dân tộc đang đối mặt với chiếc cầu sắt đường ray đó. Trước tình hình này, chúng ta cần phải tăng cường phòng thủ ở phía đông.”

“Thưa ngài, liệu chúng ta có cần rút lui một số lực lượng không?” Một sĩ quan đặt câu hỏi một cách hoang mang.

“Không! Ngược lại, chúng ta cần tăng cường đánh bại những lực lượng Phản chính phủ này. Về phần phòng thủ phía đông, tôi có thể sử dụng các lực lượng dự bị hiện có để chặn đứng họ. Mục đích là để giành thêm thời gian cho các bạn. Các bạn phải làm mọi thứ có thể để nhanh chóng chiếm giữ chiếc cầu sắt đường ray trên sông Azula!” Bạch Xí Tử nói một cách nghiêm túc, “Thưa các quý ông, chúng ta phải tranh thủ thời gian với phe nổi dậy…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một tiếng nổ lớn vang lên, làm cho toàn bộ căn phòng họp bị phá hủy hoàn toàn; mái nhà bị xé toạc, cửa sổ và cửa ra vào bị sóng xung kích mạnh mẽ làm vỡ nát. Một số sĩ quan đang ở khoảng cách xa hơn bị đẩy thẳng ra khỏi phòng họp, người đầy máu me, đầu và người đều bị đinh và mảnh kim loại văng vào.

Còn những người đang ở gần như Bạch Xí Tử thì còn thảm hại hơn nữa; sóng xung kích mạnh mẽ đã làm cho cơ thể họ bị xé nát thành từng mảnh. Máu me và nội tạng vương vãi khắp nơi, cùng với những bộ phận cơ thể không thể nhận diện được. Thật sự là một cảnh tượng khủng khiếp. Khói bụi từ vụ nổ bao phủ toàn bộ trụ sở chỉ huy.

Sau khi vụ nổ xảy ra, Lâm Tuệ thì thầm nói: “Đã thành công rồi, chúng ta nhanh chóng rời đi thôi. Trước khi họ kịp phản ứng, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

Phác Đông Tương và Vương Hạo Tạ gật đầu, và họ lập tức chạy về phía ngoài căn cứ. Trên đường đi, họ gặp phải vài nhóm binh sĩ