Jason và những người khác đang có nhiệm vụ chờ đợi bên ngoài ngay lập tức biết rằng Lâm Tuệ cùng nhóm đã thành công và đang sốt ruột chờ họ ra ngoài. Khi thấy Lâm Tuệ khéo léo đánh lạc đội tuần tra rồi nhanh gọn loại bỏ các lính canh ở cửa ra vào, họ lập tức tiến lại gặp. “Tôi còn định chiến đấu để che chở cho các bạn mà, nhìn này thì chúng ta hoàn toàn không cần phải làm gì cả.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta phải rời đi ngay,” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc. “Trước hết hãy trốn vào rừng, sau đó nhanh chóng rút lui.”

“Này, con bò cạp trắng kia đã bị các bạn giết chết rồi chứ? Chắc họ sẽ bận rộn một thời gian dài đấy, tại sao chúng ta lại phải vội vàng rời đi như vậy?” Diệp Liên Na thì thầm.

“Mặc dù chúng ta đã giết chết hầu hết các sĩ quan, nhưng đây vẫn là một đội quân đông người. Hơn nữa, đội quân này trước đây từng thuộc về Lực lượng Vệ binh Tổng thống – họ rất giỏi trong việc ngăn chặn các cuộc ám sát và điều tra truy lùng. Tôi e rằng sau sự hỗn loạn này, họ sẽ nhanh chóng tổ chức lực lượng để truy lùng chúng ta; vì vậy, ở lại đây nữa là rất nguy hiểm,” Lâm Tuệ nói không quay đầu lại. “Nếu chúng ta không muốn mất mạng ở đây, thì phải nhanh chóng tận dụng cơ hội này để rời đi. Nếu chậm trễ, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn!”

“Tôi đồng ý,” Diệp Liên Na nói theo sau anh ta. “Nhiệm vụ chính của chúng ta đã hoàn thành; hệ thống chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Thủ đô đã bị phá hủy hoàn toàn. Ngay cả khi không rút quân đi, tinh thần của họ cũng đã suy sụp hoàn toàn, không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Vì vậy, ở lại đây nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa; rút lui nhanh chóng là quyết định đúng đắn.”

Lâm Tuệ tiếp tục đi và nói: “Hãy thông báo cho Su Ăr Ya biết rằng chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ. Hỏi xem tình hình ở nơi anh ta đang ở thế nào… Chỉ cần anh ta kiên trì thêm một hoặc hai ngày nữa, tin tức về việc Lực lượng Vệ binh Thủ đô rút quân sẽ lan đến tai các lực lượng chính phủ và những người của Công ty Bình Minh, và họ sẽ tự tan rã mà không cần phải giao tranh.”

“Vâng, tôi đang thông báo cho anh ấy,” Diệp Liên Na trả lời. “Nhưng anh ấy vẫn chưa phản hồi.”

“Chưa phản hồi à?” Khuôn mặt Lâm Tuệ thay đổi, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Hãy liên lạc lại lần nữa… Nhất định phải liên lạc được mới được.”

Mười phút sau, Diệp Liên Na đáp lại với vẻ tiếc nuối:

“Chết tiệt! Anh ấy đã hứa với tôi rằng sẽ bảo vệ nó!” Lâm Tuệ đập mạnh vào cái cây bên cạnh, im lặng một lúc lâu mới nói tiếp, “Hãy hỏi trụ sở của Hòn Đảo Đen xem Khách Bản có thông tin gì không. Chắc chắn họ phải biết điều gì đang xảy ra.”

Giang Ngạn nhìn anh ta và nói, “Tôi đã hỏi rồi. Khách Bản cũng không có thêm thông tin gì mới. Lần cuối cùng Su Ăr Ya liên lạc với anh ấy là cách đây mười tám giờ. Vì vậy… tình hình không mấy khả quan.”

“Đồ khốn nạn! Làm sao anh ấy có thể chết như vậy được!” Lâm Tuệ tức giận đá mạnh vào cái cây, “Làm sao có thể như vậy!”

“Lâm Tuệ, có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như bạn nghĩ đâu. Có thể chỉ là do vấn đề liên lạc mà thôi. Ít nhất theo lời Khách Bản, Trí Khắc Lệ vẫn đang trong tình trạng chiến đấu ác liệt và chưa bị mất.”

Lâm Tuệ nhăn mặt đau khổ, “Bạn không hiểu đâu… Chính tôi là người đã tìm gặp anh ấy trước khi cuộc chiến bắt đầu. Tôi là người đã nói với anh ấy rằng dù có chết cũng không được rút lui. Nếu biết trước như vậy, tôi đã không nói những lời đó với anh ấy.”

“Bạn đã làm đúng rồi. Nếu Trí Khắc Lệ bị mất, tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở nên vô nghĩa. Kể cả cuộc hành động này, kể cả việc chúng ta ám sát Bạch Xích Tử… Tất cả sẽ bị phá hủy chỉ vì Trí Khắc Lệ bị mất!” Giang Ngạn nói một cách nghiêm túc, “Hãy tin tôi, Lâm Tuệ… Bạn không hề làm sai gì cả.”

“Tôi biết, tôi không hề làm sai gì. Nhưng bây giờ tôi cảm thấy như thể chính mình đã giết chết anh ấy vậy! Nếu tôi không nói những lời đó, có lẽ anh ấy sẽ không cố gắng đến thế, có lẽ anh ấy vẫn còn sống. Bạn hiểu không? Tôi không buồn vì cái chết của anh ấy… Mà là vì có thể chính sự đánh giá cá nhân của tôi đã khiến anh ấy phải chết.” Lâm Tuệ hoảng loạn ôm lấy đầu mình, “Kẻ đáng trách không phải là anh ấy… Dù là lính đánh thuê thì cũng không đáng để chết như vậy!”

“Có lẽ mọi chuyện vẫn chưa đến nỗi đó… Có lẽ anh ấy vẫn còn sống.” Giang Ngạn nói nhỏ, “Chúng ta hãy lập tức đi đó ngay bây giờ. Ngay cả khi anh ấy đã chết, chúng ta cũng phải tìm thấy thi thể của anh ấy.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc rồi gật đầu, “Xin lỗi, lúc nãy tôi hơi mất bình tĩnh. Đi thôi, chúng ta còn phải nhanh chóng trở lại Trí Khắc Lệ và tiếp tục tham gia vào cuộc chiến bảo vệ nó.” Anh ta

“Chúng ta tuyệt đối không được để Terkite rơi vào tay quân chính phủ.”

Lâm Tuệ cùng những người khác nhanh chóng băng qua khu rừng, một lần nữa đến bên bờ sông Azula, và sử dụng thuyền cao su để vượt sang bên kia, tiến về phía Terkite.

Lúc này, Terkite đã trở thành một nơi hỗn loạn hoàn toàn. Những cuộc tấn công dũng cảm của quân chính phủ đã làm cho tuyến phòng thủ của tổ chức Giải phóng Dân tộc gần như sụp đổ. Một số điểm phòng thủ gần như đã bị xâm nhập; binh sĩ của tổ chức này đã chịu thiệt hại nặng nề và không còn sức để chống trả nữa. Chỉ có các lính đánh thuê của công ty Hòn Đen mới đang đóng vai trò như những “đội cứu hỏa” trên chiến trường – họ luôn lao vào những nơi nguy hiểm nhất.

Những người lính đánh thuê Gurkha này, ít nói nhưng lại mang trong mình bản chất chiến binh kiên cường đến tận xương tủy. Su Ăr Ya dù bị thương nặng, tay và đầu đều bị băng bó, nhưng vẫn còn sống. Anh ta đang chỉ huy đội quân của mình chống trả mãnh liệt trước sự tấn công của quân chính phủ.

“Chết tiệt, sao những người này lại mạnh mẽ đến thế? Khi nào quân chính phủ lại có sức mạnh chiến đấu như vậy?” Đại tá đầy mồ hôi và bụi bặm, vừa chỉ huy phòng thủ vừa la lên.

“Họ không còn thức ăn nữa, và cũng không dám bỏ chạy. Nghe nói tối hôm qua ở bên kia có bạo loạn và nhiều người bỏ trốn; quân chính phủ đã bắn chết hai trăm người mới giữ được tình hình. Bây giờ họ không còn lựa chọn nào khác nữa – hoặc là chết đói, hoặc là phải chiến đấu đến cùng để giành lấy Terkite!” Su Ăr Ya nói với vẻ quyết tâm. “Nỗi đói và tuyệt vọng có thể khiến những mong muốn sâu thẳm nhất trong con người bùng nổ, biến họ thành những con thú dã man.”

“Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ không chịu nổi đâu. Tuyến phòng thủ phía bắc sắp sửa bị mất; phía tây cũng đã chịu nhiều tổn thất nặng nề, và tôi không còn lực lượng dự bị nào nữa. Nếu tiếp tục chiến đấu, tôi sẽ phải tự mình ra trận.” Đại tá nói với vẻ lo lắng.

“Tình hình của tôi cũng không khá hơn gì anh đâu. Những người lính của tôi đã mệt mỏi sau hàng loạt cuộc di chuyển từ nơi này đến nơi khác để giải quyết các tình huống khẩn cấp. Hiện tại, một phần ba trong số họ đã hy sinh; những người còn lại cũng đều bị thương. Cứ nhìn tình trạng của tôi là biết ngay.” Su Ăr Ya lắc đầu.

“Vậy tại sao anh không rút lui?” Đại tá thì thầm. “Anh khác chúng tôi; anh chỉ là một lính đánh thuê, không có trách nhiệm gì đối với đất nước này.”

“Nhưng tôi có trách nhiệm