“Cái chết đến còn hơn là chờ đợi cái chết.” Aladdin nói, “Rick, không biết anh có nhận ra điều này không. Gần đây, vị Đại công của tổ chức bí mật – người luôn có mặt ở khắp mọi nơi – dường như đã biến mất một cách đột ngột. Mọi hoạt động của tổ chức tại châu Phi đều nằm dưới sự kiểm soát của Nam tước Đỏ. Có vẻ như vị Đại công ấy hoàn toàn không còn xuất hiện trên trường quan nữa.”

Lâm Tuệ nhíu mày và hỏi: “Anh muốn nói gì?”

“Ý tôi là, điều này thực sự không bình thường.” Aladdin thì thầm, “Chắc chắn phải có lý do nào đó khiến cho tình hình trở nên như vậy. Có thể vị Đại công ấy đang bận rộn với những việc khác… Nhưng so với các hoạt động mở rộng tại châu Phi, liệu còn điều gì quan trọng hơn được nữa chứ?”

“Anh đang nói đến hòn đảo kia phải không? Rất có thể đó chính là dự án đặc biệt mà vị Đại công ấy đang thực hiện…” Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

“Tôi thực sự nghi ngờ điều đó. Tôi biết rõ hầu hết các kế hoạch của tổ chức, bao gồm cả việc âm thầm phát triển và từ từ tiến vào châu Phi… Tôi cũng biết họ sẽ làm thế nào để thiết lập vị thế vững chắc tại khu vực này… Bởi vì hầu hết những kế hoạch đó đều do tôi tham gia thiết kế. Nhưng hòn đảo mà ông K đã đề cập thì không nằm trong số đó.”

“Tôi gần như không biết gì về dự án này cả. Nếu không phải ông K nói với tôi, và tôi cũng nhận được những thông tin xác nhận từ các nguồn khác, tôi thậm chí còn không tin rằng điều này là sự thật.” Aladdin thở dài, “Có vẻ như, bí mật ẩn giấu trên hòn đảo ấy chính là dự án mà vị Đại công ấy đã luôn che giấu trước mọi người.”

“Đó là dự án gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không ai biết cả. Ngoại trừ vị Đại công ấy, có lẽ thực sự không ai biết điều này. Tôi chỉ biết rằng vào cuối những năm 90 của thế kỷ trước, vị Đại công ấy đã đề cập đến việc thành lập một dự án nào đó… Nhưng dự án đó là gì thì không ai biết.”

“Tên gọi của dự án đó không hề có mã định danh hay ghi chú nào có ý nghĩa cụ thể; nó chỉ đơn giản được gọi là ‘dự án’ mà thôi. Trong tổ chức, chỉ có một vài người cấp cao mới được vị Đại công ấy nói về dự án này… Và tôi cũng là một trong số họ.” Aladdin nói từ từ, “Bây giờ có vẻ như, dự án này thực sự tồn tại… Và nó đã được thực hiện trong một thời gian khá dài rồi.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc rồi hỏi: “Vấn đề này có quan trọng lắm không?”

“Tôi không biết… Chỉ biết rằng đối với vị Đại công ấy, có lẽ nó rất quan trọng

Tôi cũng giống các bạn thôi, không hiểu rõ cái dự án này thực sự là gì. Nhưng có lẽ đây không phải là chuyện tốt đâu.

Điều này chứng tỏ rằng mọi việc của bí đoàn đang diễn ra theo đúng kế hoạch, hướng tới những gì họ mong muốn. Không chỉ là kế hoạch mà tôi đã đặt ra trước đó, mà còn có kế hoạch của Đại công bí đoàn nữa. Có lẽ điều này rất quan trọng. Nếu không, tôi cũng sẽ không kéo bạn vào chuyện này đâu.” Aladdin nói với nụ cười.

“Tôi đã ở trong ‘vùng nước’ rồi.” Lâm Tuệ quay người lại và nói, “Trước tối mai, tôi cần tất cả các tài liệu mà các bạn đang nắm giữ. Bất kỳ thông tin gì liên quan đến hòn đảo đó, dù đã được xác minh hay chưa, tôi đều cần.”

“Anh đã đồng ý nhận nhiệm vụ này à?” Ông K hỏi.

“Tôi nhận nhiệm vụ này không phải vì anh đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Hơn nữa, anh cũng không phải là người đặt ra yêu cầu cho chiến dịch này. Không cần phải giả vờ ngạc nhiên trước mặt tôi đâu.” Anh quay sang Aladdin và nói tiếp, “Mục tiêu của chúng ta là giống nhau, nhưng kinh doanh vẫn là kinh doanh.”

“Hiểu rồi, vấn đề về tiền bạc không thành vấn đề đâu.” Aladdin mỉm cười và nói, “Tất cả vũ khí, trang thiết bị và tàu thuyền sẽ do tôi lo liệu. Chỉ cần anh đừng yêu cầu tôi cung cấp tàu khu trục tên lửa thôi… Phần lớn các loại vũ khí khác, tôi vẫn có thể cung cấp được.”

“Tôi cần xem xét kỹ các thông tin chi tiết trước khi đưa ra quyết định.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tất nhiên rồi.” Ông K vội vàng đồng ý.

“Tôi không đang nói với anh đâu… Nhân tiện, tôi ghét bỏ việc ai đó che giấu thông tin trước khi thực hiện nhiệm vụ.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Và anh đã không phải lần đầu tiên làm như vậy rồi. Có lẽ anh nghĩ rằng bí mật của các bạn quan trọng hơn mạng sống của chúng tôi… Nếu vậy, thì hãy tìm người mà anh tin tưởng để thực hiện nhiệm vụ đó từ sớm đi.”

Ông K cảm thấy bất lực.

“Thôi đi.” Sư Tướng Ngạn nhận thấy không khí trở nên căng thẳng, liền cười và xuất hiện để hóa giải tình huống, “Dù sao ông K cũng là một quan chức của Bộ phận tình báo; ông ấy cũng có những khó khăn riêng của mình mà.”

“Ông K ơi, lần trước tôi đến đây, tôi thấy cà phê ở nhà Hassan khá ngon đấy… Sao không để tôi mời ông đi uống một ly nhỉ?” Aladdin mỉm cười.

Ông K cũng biết rằng đây là cách Aladdin cố tình tạo điều kiện để mọi người không cảm thấy căng thẳng nữa. Ông K cũng là người hiểu chuyện, nên ông gượng gạo gật đầu và đi

Aladdin mỉm cười và nói: “Thưa ông Rick, từ góc độ của ông K mà nói, ông ấy cũng không làm gì sai cả. Chỉ là mỗi người có quan điểm khác nhau mà thôi. Bạn cũng giống tôi, đều là người làm ăn, vì vậy không cần phải quá khắt khe với khách hàng.”

“Tôi cũng không quá để tâm đâu. Chỉ là tôi muốn ông ấy rời đi thôi; dù sao khi ông ấy đi rồi, chúng ta sẽ tiện bàn bạc hơn.” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Ồ?” Aladdin hỏi, “Bàn bạc về chuyện gì?”

“Về nhiệm vụ này. Tôi cần sự hỗ trợ của vệ tinh; suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ, chúng ta cần liên lạc qua vệ tinh. Chúng tôi cũng cần những chiếc mũ bảo hiểm được trang bị thiết bị liên lạc, để video được truyền trực tiếp trong suốt quá trình hoạt động.” Lâm Tuệ trả lời. “Chúng tôi cần sự chỉ huy từ xa, và tôi hy vọng người đó chính là Triệu Kiến Phi.”

“Những điều này đều không phải là vấn đề gì khó khăn cả. Còn về Triệu Kiến Phi, xét đến mối quan hệ giữa bạn và anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ sẵn lòng hợp tác với các bạn.” Aladdin gật đầu.

“Ngoài ra, tôi còn cần một kế hoạch đột nhập và rút lui an toàn nữa.” Lâm Tuệ im lặng một lát rồi nói tiếp: “Dù nguy hiểm đến đâu, tôi cũng phải đảm bảo rằng các đồng đội của mình có thể sống sót.”

“Được thôi, tôi có thể chuẩn bị cho các bạn một chiếc máy bay nước. Khi đột nhập, máy bay nước có thể hạ cánh gần đó; sau đó các bạn sẽ đi thuyền cao su và lặn xuống biển ở khu vực thích hợp, sử dụng động cơ lặn để tiếp cận đảo. Còn việc rút lui thì tôi sẽ cử một chiếc máy bay vận tải khác đến, sử dụng hệ thống thu hồi Fulton. Máy bay không cần hạ cánh, mà có thể thu hồi người và trang thiết bị trực tiếp từ mặt đất. Hệ thống này giống hệt với thiết bị được sử dụng bởi Không quân Hoa Kỳ để cứu hộ các phi hành gia gặp nạn và thu hồi hộp kín của họ trở về Trái Đất.”

“Hệ thống thu hồi người và vật tư bao gồm áo khoác bay chuyên dụng được trang bị thiết bị treo, khí cầu buộc dây nhỏ, dây nylon, bình hydro nén, v.v. Tất cả những thứ này đều được đặt trong một túi có dù hạ cánh. Tại khu vực thu hồi, phi hành đoàn sẽ thả túi đó xuống; những người thu hồi sẽ mặc áo khoác có thiết bị treo, bơm khí vào khí cầu và để nó bay lên độ cao 150 mét. Sau đó, họ sẽ ngồi xuống đất, đối diện với hướng gió. Máy bay sẽ bay đến từ hướng gió, với vận tốc 280 km/giờ và độ cao 120 mét; họ sẽ nắm lấy dây, cắt bỏ khí cầu và leo lên cao để thoát