Lâm Tuệ không quan tâm đến sự cố chấp của anh ta, mà nói một cách bình tĩnh: “Đức Lý, xin hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Dân số của người Gia chỉ có vài vạn người thôi, bạn dựa vào cái gì để đối đầu với An Mò Nhĩ Quân? Thực tế là, dân số của chúng ta chưa đầy một trăm nghìn người; ngay cả khi mỗi người trong chúng ta đều là những chiến binh xuất sắc nhất, chúng ta cũng không thể đối đầu được với An Mò Nhĩ Quân. Có lẽ những lời tôi nói có vẻ thẳng thắn và gay gắt, nhưng đó chính là sự thật. Tôi không có ý đe dọa bạn đâu; bạn muốn nghe thì nghe, không muốn thì thôi.”

ĐĐức Lý lạnh lùng đáp: “Khi Kassan bắt đầu sự nghiệp của mình, dân số của ông ấy cũng chỉ có một triệu người, lãnh thổ còn chưa đầy mười nghìn cây số vuông; vậy mà ông ấy vẫn đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Tại sao chỉ có ông ấy mới làm được, còn những người khác thì không? Tôi hoàn toàn không tin vào điều đó! Nếu họ có thể làm được, thì chúng ta người Gia cũng có thể làm được.”

Lâm Tuệ chỉ biết cười buồn và nói nhẹ: “ĐĐức Lýck, bạn đã từng chứng kiến chiến tranh chưa? Tôi muốn nói đến những cuộc chiến tranh thực sự.”

ĐĐức Lýck cười lạnh và nói: “Tôi không sợ đâu. Ngay cả khi bạn giết tôi bây giờ, tôi cũng sẽ không hề rung động.”

Lâm Tuệ lắc đầu và nói thấp giọng: “Tôi không có ý định giết bạn đâu, ít nhất là bây giờ không. Tôi chỉ muốn hỏi bạn, bạn đã từng chứng kiến cái chết do chiến tranh mang lại chưa? Những cuộc ‘chiến tranh’ mà bộ lạc của bạn tiến hành, thực ra chẳng qua chỉ là những cuộc ẩu đả mà thôi?”

ĐĐức Lý크 nhìn anh ta một cách lạnh lùng, như thể muốn đọc ra ý định thực sự của anh ta, rồi nói một cách nghiêm túc: “Bạn đang coi thường tôi quá. Tôi đã chứng kiến quá nhiều cái chết rồi; tôi đã không còn cảm giác gì nữa đối với cái chết. Ngay cả khi tôi chết bây giờ, tôi cũng sẽ không cảm thấy gì đặc biệt cả.”

Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn, bạn đã từng chết chưa?”

ĐĐức Lýck không hiểu ý của anh ta, nhưng vẫn cố chấp trả lời: “Tôi đã bị thương và hôn mê suốt sáu ngày sáu đêm; khi tỉnh dậy, tôi nghĩ mình thực sự đã chết…”

Ánh mắt của Lâm Tuệ lóe lên sự sắc bén, và cô ta lạnh lùng nói: “Vậy là bạn chưa bao giờ thực sự chết?”

Trên khuôn mặt ĐĐức Lýk thoáng qua vẻ chế giễu, dù chỉ là trong chốc lát, nhưng Lâm Tuệ đã nhìn thấy rõ ràng. ĐĐức Lýck khinh thường nói: “Chẳng lẽ bạn mới là người thực sự đã chết sao?”

Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh: “Tôi cũng vậy, nhưng tôi đã chứng kiến cái chết mà chiến tranh mang lại. Cái chết đó không chỉ ảnh hưởng đến các chiến binh, mà còn bao gồm tất cả mọi người – người già, phụ nữ và trẻ em.”

Dường như cảm thấy bị xúc phạm và chế giễu nặng nề, Derek đứng dậy và nói lạnh lùng: “Được rồi, tôi hiểu rồi… Các bạn thực sự coi thường chúng tôi.”

Lâm Tuệ nói một cách nhẹ nhàng: “Cứ tự nhiên đi.”

Derek đứng dậy, bước về phía cửa, nhưng bước chân của anh ta ngày càng chậm lại. Bỗng nhiên, anh ta quay đầu lại, với vẻ do dự khó che giấu, và từ từ nói: “Thưa ông Rick, người dân tộc Gia của chúng tôi vẫn có thể đưa ra một điều kiện để đổi lấy sự hợp tác… Chúng tôi sẽ giúp ông nhanh chóng đánh bại quân đội Liên bang Orumi…”

Lâm Tuệ vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí không hề nhướng mày, và nói một cách thờ ơ: “Nếu ông đang nói về sự giúp đỡ từ những đội quân du kích dân sự đó, thì ông có thể dừng lại được rồi. Tôi nghĩ họ sẽ không giúp đỡ chúng tôi nhiều lắm đâu. Theo thông tin chính xác mà chúng tôi có được, kể từ khi tin tức về việc người dân tộc Gia đã giết chết tướng Bloom lan truyền đến Liên bang Orumi, rất nhiều lực lượng vũ trang địa phương trước đây từng có mối quan hệ tốt với các bạn đã lần lượt đứng về phía quân đội Liên bang Orumi.”

Đôi mắt của Derek chuyển động mạnh mẽ, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, và anh ta từ từ nói: “Nhưng dù sao chúng tôi cũng là một bộ lạc lớn trong Ancvi. Ngay cả khi bị Liên bang Orumi nghi ngờ và ghét bỏ, chúng tôi vẫn có thể đóng vai trò quan trọng. Hơn nữa, việc chúng tôi hoạt động trong Ancvi không phải là chuyện mới diễn ra trong vài năm qua; có rất nhiều việc mà người dân tộc Gia có thể làm được, những người thuộc An Mò Nhĩ Quân có lẽ sẽ không thể làm được…”

Lâm Tuệ vẫn giữ vẻ khinh thường lạnh lùng: “Ngay cả khi các bạn có thể đóng vai trò gì đó, thì cũng chỉ trong khu vực lãnh thổ của mình mà thôi. Khi quân đội An Mò Nhĩ Quân tiến đến dưới thành phố Ancvi, tôi nghĩ chúng tôi hoàn toàn có thể đánh bại quân đội Liên bang Orumi. Những điệp viên của các bạn ở Lora chắc chắn đã nói với các bạn rồi… Trước mặt An Mò Nhĩ Quân, không ai có thể ngăn cản được chúng tôi.”

Derick nói một cách hơi ngại ngùng: “Nếu vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Giọng của Lâm Tuệ vang lên từ xa phía sau: “Derick, chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó đấy. Hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Nhưng Derick không quay đầu lại mà tiếp tục bước đi.

“Lâm Tuệ, tôi nghĩ chúng ta nên cho họ một cơ hội. Dù sao thì họ cũng là những binh sĩ trinh sát giỏi nhất trên mảnh đất này. Ancvi có một vùng sa mạc rộng lớn, và họ là những người đã sống ở đây qua hàng thế hệ,” Sư Tướng Ngạn nói.

“Dù họ không có nhiều sức mạnh, nhưng tin tức về việc họ đầu hàng chúng ta sẽ ảnh hưởng đến các lực lượng vũ trang địa phương khác. Đó cũng là một sức mạnh lớn,” Trung tá Billboom nói thầm.

Lâm Tuệ gật đầu: “Đúng vậy, quả thực như các bạn nói. Nhưng Derick sẽ không đầu hàng chúng ta đâu. Anh ta chỉ đang do dự giữa chúng ta và Liên bang Orumi mà thôi. Mặc dù anh ta nói ra những lời hay đẹp, nhưng thực tế thì anh ta chỉ đang sử dụng chúng ta như những công cụ mà thôi.”

Hơn nữa, vừa rồi tôi đã nhận được thông tin từ Iron Hammer. Họ đã xác định được vị trí của đội quân Liên bang Orumi này. Chúng ta sẽ lập tức xuất phát ngay bây giờ.”

Ancvi là một hẻm núi gần sa mạc nhất. Theo truyền thuyết của người bản địa, nơi đây là nơi ở của quỷ dữ, vì vậy nó được gọi là Hẻm Núi Quỷ Dữ.

Vào ban đêm, Hẻm Núi Quỷ Dữ trở nên cực kỳ lạnh lẽo. Những cơn gió núi từ đâu đó thổi qua những tảng đá kỳ lạ, tạo ra những âm thanh khiến người ta run rẩy – như thể các thần quỷ đang gầm thét, hoặc như thể những người bị thương đang rên rỉ trong đau đớn. Khi đứng gần những tảng đá, có cảm giác như chúng cũng đang run rẩy, như thể bên trong chúng đang diễn ra những cuộc chiến ác liệt.

“Các bạn, hãy chiếm giữ những vị trí cao. Xiangchang, hãy dẫn người đi thiết lập các chuỗi nổ. Khanh, hãy dọn sạch những tảng đá trước mặt…” Lâm Tuệ và Bình Tĩnh đang ra hiệu cho các thuộc cấp của mình bố trí vị trí phòng thủ. Về kiến thức và kinh nghiệm trong lĩnh vực này, hai trung tá kia quả thực có quyền lời, nhưng một khi bắt đầu chiến đấu, họ sẽ không còn quyền quyết định nữa; Lâm Tuệ mới là người chỉ huy thực sự.

Lần này, toàn bộ mười hai thành viên của đội trinh sát An Mò Nhĩ Quân đều đến từ Đại đội 3 của đội biệt động được đào tạo bởi công ty Tam Châm Kích.

Họ đều là những người xuất sắc nhất trong số họ. Vì đã có hai thành viên hy sinh, nên bây giờ với thêm hai binh sĩ thuộc nhóm An Mò Nhĩ, tổng cộng là mười hai người. Tuy nhiên, xét về khả năng chiến đấu, những binh sĩ này vẫn có sự chênh lệch đáng kể so với nhau. Arayc trở nên yên tĩnh hơn và bước đi vững vàng lên những tảng đá bên cạnh để thiết lập vị trí phòng thủ Súng trường bắn tỉa. Khẩu súng trường mà anh ta sử dụng không phải là loại vũ khí đặc biệt dành cho đội bắn tỉa; anh ta cũng không mang theo khẩu súng Magnum Arctic của mình – loại súng được sản xuất bởi công ty McMillan Brothers Rifle Company của Mỹ vào năm 1980, sử dụng đạn .50BMG để tiêu diệt vật cản. Kỷ lục xa nhất khi sử dụng khẩu súng này được ghi nhận khi một xạ thủ đã bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 3540 mét, giết chết một phần tử khủng bố, qua đó lập nên kỷ lục mới. Là một trong những khẩu súng có tầm bắn xa nhất thế giới, vẻ ngoài hùng mạnh của nó chắc chắn sẽ gây ra sự e ngại cho kẻ đối thủ.

Mọi người đều chuẩn bị gọn gàng ba lô và trang bị cá nhân của mình, đảm bảo rằng mình sẵn sàng tham gia trận chiến ở tình trạng tốt nhất. Sau những trận chiến trước đó, họ đã hiểu một điều rất cơ bản: sự sống còn của họ không phụ thuộc vào sự ranh mãnh hay hung ác của kẻ thù, mà phụ thuộc vào việc liệu các biện pháp chuẩn bị của họ có đủ tốt hay không. Sự sống và cái chết chỉ cách nhau trong chốc lát; chỉ những người chuẩn bị kỹ lưỡng mới có cơ hội sống sót.

Dưới sự che chở của Arayc, Xiangchang nhanh chóng đặt một lượng lớn chất nổ ở đáy hẻm núi phía trước. Những chất nổ này được thiết kế riêng cho đội của họ – nhẹ nhàng, gọn gàng nhưng có sức công phá mạnh mẽ; mỗi người đều mang theo đủ lượng chất nổ để phá hủy một đoạn hẻm núi dài khoảng năm mươi mét. Hầu hết những chiến binh được tuyển chọn trong đội lính đánh thuê đều là những người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; ba lô và trang bị mà họ mang theo mỗi ngày đều nặng hơn ba mươi kilogram.

Lần này là một cuộc hành quân dài ngày, vì vậy họ cần mang theo nhiều vũ khí, trang bị và đồ tiếp tế hơn nữa. Lâm Tuệ nhìn đồng hồ của mình; đúng là 7 giờ 40 phút tối. Mặt trăng lặng lẽ ló ra từ phía chân trời, làm cho những tảng đá màu đỏ tím của hẻm núi Devil Canyon trở nên cực kỳ lộng lẫy, như thể chúng được phủ bằng những tấm lụa đẹp đẽ trên mặt đất.

Phía trước An Mò Nhĩ Quân là một đoạn hẻm núi hẹp, hai bên là những tảng đá ghê gớm, tạo ra vô số bóng tối không đề

Trong ánh mắt cảnh giác của mọi người, tiếng bước quân binh càng lúc càng gần hơn và càng lớn hơn; có vẻ như tiếng đó đang ở ngay trong thung lũng bên cạnh, hoặc ngay phía trước những chiến binh An Mò Nhĩ Quân. Nhưng thực ra, tiếng đó lại là một cái bẫy dụ dỗ. Nếu muốn đi từ một con suối núi này sang con suối núi khác, ít nhất cũng phải mất vài giờ đồng hồ.

Vùng núi này rất khác biệt so với những nơi khác. Những ngọn núi ở đây đều là những dãy núi đá cao thấp không đều; mặc dù độ cao không lớn, đa số chỉ khoảng một trăm mét, và sườn núi cũng không quá dựng đứng, trông giống như những chiếc chuông đồng được úp ngược lại.

Tuy nhiên, hầu hết các khu vực núi đều được tạo thành từ đá; bề mặt đá chỉ có lớp đất dày khoảng năm centimet, và một số ngọn núi đá thậm chí không hề có đất. Toàn bộ ngọn núi chỉ là những tảng đá lộ thiên, gập ghềnh.

Trên lớp đất mỏng manh như vậy, các loại cây lớn không thể mọc lên được; chỉ có thể có những loại thực vật thân thảo mọc lên, điều này cũng đồng nghĩa với việc nguồn nước ở đây cực kỳ khan hiếm – những ngọn núi đá không thể giữ nước được. Để sinh tồn, người dân địa phương đã trồng ngô ở những chỗ có lớp đất dày hơn trên những ngọn núi đá này. Người dân sống ở đây thường phải dựa vào ngô để sinh sống. Tuy nhiên, tình trạng chiến tranh liên miên ở khu vực Ancvi cũng đã ảnh hưởng đến nơi này, khiến cho dân số ở đây càng ngày càng ít đi.

Đêm đến, những con đường núi trở nên cực kỳ khó đi; có những nơi thậm chí không hề có đường đi. Nơi đây vốn dĩ là vùng ít người lui tới, nhiều con đường núi chỉ là những lối đi hẹp chen chúc giữa các tảng đá; việc tìm một con đường thực sự để đi qua là điều cực kỳ khó khăn. Con đường mà họ đang đi bây giờ nằm giữa những ngọn núi đá, họ đang vật lộn tiến lên trong những con đường quanh co, hẹp hòi ấy.

Mặc dù họ đã cố gắng mang theo những đồ đạc gọn nhẹ nhất có thể, nhưng gánh nặng mà những chiến binh An Mò Nhĩ Quân phải mang theo vẫn rất lớn, chủ yếu là những vật phẩm Vũ khí đạn dược như đạn dược, lựu đạn, v.v. Kể từ khi nhận được nhiệm vụ phải ngay lập tức tiến hành cuộc phục kích, họ đã được lệnh bỏ lại hầu hết những đồ đạc không cần thiết, chỉ mang theo những vật phẩm Vũ khí đạn dược và những chiếc ba lô cơ bản nhất để tiến hành nhiệm vụ một cách gọn nhẹ. Tuy nhiên, ngay cả với cách này, tốc độ tiến quân vẫn không mấy đáng mong đợi.

Theo lệnh của Lâm Tuệ, họ phải đến Thung lũng Quỷ dữ để tiến h

Hiện tại, còn chưa đầy hai giờ nữa là đến thời gian quy định, nhưng vẫn có một số đội ngũ cách đó ít nhất hai mươi dặm. Con số hai mươi dặm này được ghi trên bản đồ quân sự, nhưng thực tế khi di chuyển, quãng đường có thể sẽ vượt qua con số đó gấp đôi hoặc nhiều hơn nữa.

Hai trung đoàn trưởng thuộc các đơn vị An Mò Nhĩ cũng không thể buộc các đơn vị của mình tiến lên nhanh hơn được nữa.

Kể từ khi quân đội Liên bang Orumi tiến về phía nam, họ luôn ở trong tình trạng di chuyển linh hoạt, đi theo động thái của quân đội Liên bang Orumi; ngoại trừ những khoảng thời gian nghỉ ngơi cần thiết, phần lớn thời gian còn lại họ đều dành để di chuyển. Vài ngày trước, họ nhận được lệnh yêu cầu họ nhanh chóng đến thành phố Ancvi để tăng viện, nhưng sau đó quân đội Liên bang Orumi đã gặp phải khó khăn tại Saville và bị đánh bại thảm hại, buộc phải rút lui trong tình trạng thảm hại. Vì vậy, họ cũng nhận được lệnh nghỉ ngơi tại chỗ.

Tuy nhiên, thời gian nghỉ ngơi của đội quân chỉ kéo dài chưa đầy hai ngày; vừa kịp nghỉ ngơi, uống nước, nhiều chiến binh thậm chí vẫn chưa kịp thức dậy, thì lại nhận được một lệnh khẩn cấp, buộc họ phải tiếp tục hành quân đến Thung lũng Quỷ dữ để tiến hành cuộc phục kích. Những cuộc hành quân liên tục với cường độ cao này đã kéo dài gần mười ngày. Mặc dù hai đơn vị máy móc này vốn nổi tiếng với tốc độ di chuyển nhanh chóng, không chỉ có xe cộ mà mỗi sĩ quan và binh sĩ đều có khả năng chạy bộ rất tốt.

Lực lượng tiên phong đã dừng lại một chút, chờ đợi các đại đội khác theo sau đến nơi.

Trong hàng ngũ chiến đấu của hai đơn vị cấp trung đoàn này, có mười hai đại đội bộ binh, và hầu như mỗi đại đội đều rất giỏi chạy bộ. Bởi vì những chiến binh trong các đại đội này chủ yếu đến từ khu vực phía bắc của An Mò Nhĩ, cho đến nay họ vẫn chưa trải qua nhiều trận chiến ác liệt, nên về mặt tinh thần và sức bền, họ vẫn còn nhiều hạn chế.

Đặc biệt là về khả năng chịu đựng và tiếp tục chiến đấu sau những cuộc hành quân liên tục, họ vẫn chưa đạt tới mức của các đại đội khác. Người khác cũng đang cổ vũ và khích lệ các chiến binh trong những đại đội này tiếp tục tiến lên.

“Hãy giả vờ đang chạy bộ để tiến lên phía trước. Chỉ mang theo vũ khí nhẹ, những thứ khác, bao gồm cả pháo hạng nặng và ba lô, hãy để lại cho các đơn vị phía sau lo liệu. Chúng ta phải đến Thung lũng Quỷ dữ trước khi kẻ địch đến…” Tốc độ tiến quân của đội quân đã tăng lên