Oconjo đứng ở cửa, khuôn mặt cô hiện lên đủ loại biểu cảm – do dự, vật lộn, tức giận.

Rồi cô quay người và chạy ra ngoài.

Bên trong xe chỉ huy, Lâm Kinh nhìn vào màn hình và thốt lên: “Chết tiệt… Đây lại là trò gì vậy?”

Lâm Tuệ không trả lời. Anh ta nhìn vào hình ảnh của Trần Mãi Kỳ– người đó đứng yên bất động, khuôn mặt không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Ba giây. Năm giây. Mười giây…

Rồi Trần Mãi Kỳ cúi đầu nhìn xuống mặt đất phía dưới, sau đó quan sát xung quanh căn phòng. Anh ta từ từ, rất từ từ, chuyển trọng lượng cơ thể từ chân trái sang chân phải.

Không có tiếng nổ nào xảy ra.

Anh ta lại chờ thêm hai giây, rồi nhấc chân trái lên.

Vẫn chẳng có gì xảy ra cả.

Anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào mảnh đất kia; đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta bước vào khu vực huấn luyện mà khuôn mặt anh ta có biểu cảm gì đó.

Sau đó, anh ta đi về phía con tin, tháo dây trói và mang con tin lên vai, rồi bắt đầu đi về phía cửa ra.

Bên trong xe chỉ huy, Lâm Kinh há hốc miệng: “Chết tiệt… Làm sao anh ta biết được?”

Lâm Tuệ cuối cùng cũng cười, một nụ cười nhẹ nhàng: “Anh ta không biết đâu. Anh ta chỉ đánh cược thôi.”

“Đánh cược?”

“Giọng nói kia nói rằng ‘Nhấc chân lên là nổ’. Nhưng nếu thực sự là mìn, âm thanh đó sẽ được phát ngay lập tức khi anh ta đặt chân lên, chứ không phải đợi đến khi anh ta đi qua mới phát.” Lâm Tuệ giải thích. “Anh ta cho rằng đó chỉ là một bài kiểm tra tâm lý, chứ không phải vật nổ thật.”

Lâm Kinh nhìn vào hình ảnh của Trần Mãi Kỳ trên màn hình và im lặng không nói được lời nào.

Bên ngoài, Oconjo chạy ra khỏi tòa nhà và vừa gặp DuPont ngay tại trung tâm con phố.

“Trần Mãi Kỳ đã đặt chân lên mìn,” Oconjo nói. “Anh ấy bảo tôi đi trước.”

Biểu cảm của DuPont không hề thay đổi: “Anh ta đã chết à?”

“Chưa… Nhưng anh ấy không thể di chuyển được.”

DuPont im lặng một giây, rồi hỏi: “Con tin thì sao?”

“Còn một người nữa, ở tòa nhà phía đông kia,” Oconjo trả lời.

“Trần Mãi Kỳ Bảo tôi đi tìm.”

Du Bon gật đầu. “Đi thôi.”

Hai người tiến về phía đông. Họ không nói chuyện, nhưng hợp tác một cách ăn ý đáng ngạc nhiên – Du Bon tấn công, Oconjo che chở; họ luân phiên tiến lên trước.

Ba phút sau, họ tìm thấy người tù nhân cuối cùng. Hai tên cướp canh gác ở cửa, và cả hai đều bị Du Bon và Oconjo giải quyết cùng lúc.

Oconjo lao vào phòng để kiểm tra người tù nhân – không có bom.

Chính lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng cô: “Nhiệm vụ đã hoàn thành.”

Đó là giọng của huấn luyện viên. Buổi huấn luyện kết thúc rồi.

Oconjo sững sờ. Cô quay đầu nhìn Du Bon.

Trên khuôn mặt Du Bon không hề hiện ra biểu cảm gì.

“Trần Mãi Kỳ ơi?” cô hỏi.

Không ai trả lời.

Năm phút sau, mọi người quay lại điểm tập trung ở cổng sân huấn luyện.

Joseph đứng đó, người dính đầy bụi trắng từ các quả bom khói. Khi thấy Du Bon và Oconjo đi đến, anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng ố.

“Các bạn vẫn sống sót à…” anh ta nói.

Du Bon liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì.

Trần Mãi Kỳ cũng đứng đó, vai đeo chiếc mô hình người tù nhân. Anh ta đặt chiếc mô hình xuống, dựa vào tường, rồi lấy ra một chai nước uống một ngụm.

Nhìn thấy anh ta, Oconjo sững sờ. “Anh không chết sao?”

Trần Mãi Kỳ nhìn cô một cái, gật đầu.

“Quả mìn kia…”

“Là giả mạo thôi,” Trần Mãi Kỳ nói. “Chỉ là một đoạn băng ghi âm thôi.”

Oconjo đứng đó, khuôn mặt hiện lên vẻ phức tạp. Cô nhớ lại lúc mình rời bỏ anh ta, nhớ lại những lời mình đã nói: “Tôi sẽ đi tìm nhóm khác.”

Cô mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

Lâm Tuệ bước ra khỏi xe chỉ huy, đứng trước mặt họ. Lâm Kinh theo sau, tay cầm một cây súng ngắn.

“Buổi đánh giá hôm nay đã kết thúc,” Lâm Tuệ nói. “Tôi đã chứng kiến màn trình diễn của các bạn rồi.”

Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt bốn người, cuối cùng dừng lại ở Oconjo.

“Trung úy Okonjo.”

Cô đứng thẳng người lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Lâm Tuệ.

“Những động tác chiến thuật của bạn rất chuẩn xác, sự phối hợp cũng rất tốt,” Lâm Tuệ nói. “Nhưng vừa rồi bạn đã mắc phải một sai lầm.”

Môi Okonjo se lại.

“Đồng đội của bạn đã giẫm phải mìn và yêu cầu bạn rời đi; bạn đã làm theo.” Lâm Tuệ tiếp tục. “Trên chiến trường, đôi khi chúng ta buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn. Nhưng khi bạn quyết định rời đi, bạn không hỏi một câu hỏi nào cả.”

Okonjo nhìn anh ta.

“Bạn không hỏi liệu có cách nào để cứu anh ấy không; bạn cũng không tự hỏi liệu mình có thể ở lại bên cạnh anh ấy, dù chỉ là trong giây phút cuối cùng hay không.” Lâm Tuệ nói. “Bạn đã chọn tuân theo mệnh lệnh… Nhưng một người lính giỏi không chỉ biết thực hiện mệnh lệnh, mà còn phải biết khi nào nên bất chấp mệnh lệnh đó.”

Okonjo đứng đó, im lặng một lúc lâu mới nói: “Nếu là bạn, bạn sẽ làm gì?”

“Tôi cũng sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ, nhưng tôi sẽ không bỏ rơi anh ấy; tôi sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho anh ấy,” Lâm Tuệ trả lời. “Nếu quả thực đó là mìn, khả năng anh ấy bị giết là rất thấp… Nhưng anh ấy sẽ mất một chân.”

“Chúng ta không bao giờ từ bỏ đồng đội bị thương… Trừ khi tình huống đã không thể cứu vãn được nữa.”

“Nhưng nếu anh ấy bị thương, việc mang theo anh ấy có thể phá hỏng toàn bộ nhiệm vụ… Chúng ta không thể tiếp tục hành động khi có người bị thương,” Okonjo tỏ ra rất lo lắng.

“Hãy nhớ một điều này: Đây là một nhiệm vụ giải cứu con tin… Điều đó có nghĩa là toàn bộ nhóm của các bạn đều được hỗ trợ bởi đội ngũ hậu cần – họ sẽ cung cấp sự giúp đỡ về thông tin liên lạc và y tế.”

“Vì vậy, ít nhất bạn cũng nên quay trở lại để đưa đồng đội của mình ra ngoài… Nếu có thể, hãy tiến hành khai quang mìn. Nếu anh ấy bị thương, hãy hỗ trợ anh ấy, cùng nhau cứu sống nhau… Nếu không thể cứu được, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng anh ấy không phải chịu đựng thêm nữa.” Lâm Tuệ ngắt lời cô.

“Bạn là một phụ nữ… Vì vậy bạn càng phải hiểu rõ rằng, một tay sát thủ không được bảo vệ bởi các công ước quốc tế, khi rơi vào tay kẻ thù sẽ phải đối mặt với những gì… Đặc biệt là đối với những nữ tay sát thủ.”

Anh ta nhìn cô, thở dài: “Nếu bạn không muốn trải qua những điều tồi tệ đó, thì hãy đảm bảo rằng đồng đội của bạn cũng không phải chịu đựng những điều đó.”

Oconjo nhìn anh ta, đôi môi run rẩy một chút, rồi cô nói: “Tôi hiểu rồi.”

  Lâm Tuệ gật đầu. “Tam Châm Kích vẫn hoan nghênh bạn đến đây; bộ phận vận hành chắc chắn sẽ cần người. Công việc ở đó không yêu cầu phải ra tiền tuyến, nhưng cần người biết phán đoán. Nếu bạn muốn, Lâm Kinh sẽ sắp xếp công việc cho bạn.”

  Oconjo nhìn anh ta, đôi mắt đen óng ánh của cô lấp lánh điều gì đó. Cô im lặng vài giây, sau đó nói: “Tôi muốn.”

  Lâm Tuệ đưa tay ra và bắt tay cô.

  Oconjo quay người rời đi, bước chân vẫn vững vàng, chỉ là chậm hơn so với khi đến. Khi cô đi qua Trần Mãi Kỳ, cô liếc nhìn anh ta một cái. Trần Mãi Kỳ gật đầu nhẹ, không nói gì.

  Khi cô đã đi xa, Lâm Tuệ nhìn ba người còn lại:

  “Ba người các bạn, từ hôm nay trở đi, sẽ trở thành thành viên của đội O2.”

  Góc miệng DuPont nhếch lên, đó là biểu cảm của người muốn cười nhưng lại không thèm cười. Joseph đứng đó, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông không hề thay đổi; ông chỉ lấy chiếc hộp thuốc lá ra khỏi túi, rút một điếu và nhét vào miệng, nhưng không châm lửa.

  Trần Mãi Kỳ nhìn ông, đôi mắt dài và hẹp của anh cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng — không phải là hào hứng, mà là sự bình yên sau khi đã quyết định.

  “Trong đội O2, mỗi người đều có một biệt danh,” Lâm Tuệ nói. “Không phải để các bạn trông ngầu, mà là để dễ dàng phân biệt ai là ai qua radio. Hơn nữa, tên thật của các bạn quá khó để nhớ.”

  Anh nhìn DuPont trước:

  “Cậu, người Pháp, xuất thân từ Lực lượng Võ binh Ngoại quốc, giỏi trong công tác đánh bom và chiến đấu cận chiến. Phản ứng nhanh, quyết đoán mạnh mẽ. Biệt danh của cậu là ‘Rắn Độc’.”

  DuPont gật đầu.

  Lâm Tuệ nhìn Joseph:

  “Cậu, người Burkina Faso, đã chiến đấu suốt ba mươi năm. Cậu kiên định, biết khi nào nên tấn công, khi nào nên chờ đợi. Biệt danh của cậu là ‘Pháp Sư’.”

  Joseph cười, nụ cười làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng trở nên sâu hơn. “Pháp Sư… Không tồi.”

“Tôi thực sự biết sử dụng phép thuật.”

Lâm Tuệ nhìn về phía Trần Mãi Kỳ.

“Cậu, người Hoa sống ở Singapore, xuất thân từ lực lượng đặc nhiệm, phản ứng chiến thuật cực kỳ nhanh nhẹn. Trong lúc mọi người đều hoảng loạn, cậu sẽ là người hành động đầu tiên – đánh liều vào những điều mà người khác không dám thử. Biệt danh của cậu là ‘Hồn ma’.”

Trần Mãi Kỳ nhíu mắt lại rồi gật đầu.

“Chào mừng các bạn gia nhập Đội O2,” Lâm Tuệ nói. “Lâm Kinh sẽ dẫn các bạn đi làm thủ tục, nhận trang bị và sắp xếp chỗ ở. Sáng mai lúc tám giờ, sẽ có cuộc họp tại trung tâm chỉ huy chiến đấu. Bây giờ, tan hàng.”

Ba người đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Lâm Tuệ nhìn họ. “Còn việc gì nữa không?”

Du Bon là người đầu tiên lên tiếng: “Có rượu không?”

Joseph cười, lấy bật lửa ra khỏi túi và châm thuốc. “Rượu hay thuốc lá… thì ít nhất phải có một thứ.”

Lâm Tuệ nhìn họ một cái, sau đó quay người đi về phía xe chỉ huy. Đi được vài bước, anh ta lại dừng lại và quay đầu lại.

“Trong căn tin có bia. Lâm Kinh sẽ trả tiền.”

Lâm Kinh ngẩn ngơ một chút, rồi lẩm bẩm điều gì đó, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

“Đi thôi, Rắn độc, Pháp sư, Hồn ma…” anh ta nói, “đi uống rượu thôi.”

Bóng dáng của ba người in trên mặt cát, theo sau Lâm Kinh đi về phía căn tin.

Trần Mãi Kỳ đi cuối cùng; khi đi qua con người máy mô phỏng con tin đó, anh ta dừng lại một chút. Anh ta cúi đầu nhìn con người máy đó trong vài giây, sau đó đặt nó thẳng lại và để nó dựa vào tường.

Rồi anh ta tiếp tục đi.

Lâm Tuệ đứng bên cạnh xe chỉ huy, nhìn bóng dáng của ba người kia dần xa đi, cho đến khi họ biến mất sau cánh cửa căn tin.

Gió trên hồ Victoria vẫn thổi mãi, làm cho lá cờ trên sân tập bay phấp phới.

Ở xa, có người đang dọn dẹp sân bắn; tiếng súng vang lên từng đợt.

Anh ta mở cửa xe và ngồi vào bên trong.

Xe khởi động, lao về phía tòa nhà trụ sở.

Trong khu vực được đánh dấu bằng gương chiếu hậu, sân tập dần trở nên nhỏ hơn, cho đến khi chỉ còn là một điểm mờ ảo trên đường chân trời.

Phía kia căn tin, có người đang cười.

“Những người này cũng khá tốt, nhưng để biết rõ họ thực sự giỏi đến mức nào, vẫn phải thử nghiệm thực tế mới biết được. Gần đây công ty có hoạt động gì không?” Lâm Kinh nói, tựa lưng vào ghế xe.

“Không cần vội vàng. Ngoại trừ một số nhiệm vụ đã được lên kế hoạch trước, chúng ta hãy chờ thông tin tiếp theo đi.” Lâm Tuệ nói từ từ, “Các anh em sau cuộc chiến này đều mệt mỏi lắm, cần phải nghỉ ngơi.”

“Đúng vậy. Sau thương vụ này, ít nhất vài năm tới công ty sẽ không gặp áp lực về tài chính nữa.” Lâm Kinh gật đầu đồng ý.

“Dù sao thì việc kinh doanh vẫn cần phải tiếp tục. Thương vụ Maree đã thành công, nhưng lợi nhuận thì chưa chắc đã ổn định.” Lâm Tuệ cười.

“Sao vậy? Nhiệm vụ đã hoàn thành rồi mà… Họ có dám trốn trách nhiệm không?” Lâm Kinh nhướng mày.

“Trốn trách nhiệm thì không đến nỗi, nhưng tình hình sau này sẽ ra sao thì vẫn khó nói. Trước đây, họ đã sử dụng tình huống Quân đội Mali để gây áp lực lên tôi, chỉ là muốn cảnh báo tôi mà thôi. Bạn nghĩ rằng chỉ vì Yorkwen mà họ dám làm vậy sao? Chỉ là một số người cấp cao muốn dùng cách đó để đe dọa chúng ta mà thôi. Những quyền khai thác mỏ này rõ ràng đã ảnh hưởng đến lợi ích của họ… Nhưng sau lần này, có lẽ họ sẽ không dám làm gì nữa. Ít nhất là vài năm tới thì sẽ yên ổn. Tuy nhiên, theo thời gian, chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề. Nhưng đó là chuyện sau này; bây giờ chúng ta không cần phải lo lắng về điều đó.” Lâm Tuệ cười và nói tiếp, “Điều khiến tôi lo lắng hơn là tổ chức bí mật kia… Họ đã kích động tổ chức giải phóng Tuareg tiến hành cuộc nổi dậy, rõ ràng là có ý đồ khác. Và về những thông tin mới nhất liên quan đến họ, chúng ta vẫn chưa biết gì cả.”

Lâm Kinh im lặng một lát rồi hỏi: “Còn… có tin tức gì về Rắn Độc không?”

“Có một số tin tức.” Lâm Tuệ gật đầu, “Có vẻ như cô ấy đang an toàn, chưa bị ai kiểm soát.”

Lần mất tích trước đó, có lẽ cũng là do chính cô ấy tự nguyện rời đi.”

“Nhưng tại sao vậy?” Lâm Kinh không nhịn được mà hỏi, “Tại sao cô ấy lại đột nhiên rời đi? Và lại dùng cách như vậy?”

“Có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là mệt mỏi thôi; coi như là nghỉ phép đi. Bạn biết đấy, công việc này áp lực quá lớn.” Lâm Tuệ cười nói.

“Nhưng điều này thật sự không bình thường.” Lâm Kinh cau mày. “Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm cô ấy chứ?”

Khi nhắc đến Diệp Liên Na, biểu hiện của Lâm Tuệ có chút thay đổi; anh ta thở dài và nói: “Tôi đã nghĩ đến điều đó. Trước đây tôi thực sự rất muốn tìm cô ấy. Nhưng sau đó tôi suy nghĩ kỹ lại, chắc chắn cô ấy có lý do riêng để làm như vậy.

Có thể cô ấy thực sự muốn rời đi, hoặc chỉ muốn nghỉ ngơi một thời gian. Dù lý do là gì đi nữa, tôi cũng không thể thay đổi được.

Bạn biết đấy, cô ấy có kế hoạch riêng của mình. Tôi cũng không muốn thay đổi ý định của cô ấy.”

“Đúng là vậy.” Lâm Kinh hít một hơi thuốc rồi thở ra, “Tôi sẽ yêu cầu nhóm thông tin theo dõi cô ấy cẩn thận; không được để xảy ra chuyện gì với cô ấy.”

“Nhóm thông tin cũng có nhiệm vụ riêng của họ. Vitak sẽ ở lại Maree; anh ấy cần phải hợp tác với các chuyên gia tài chính để xử lý các vấn đề sau chiến tranh.

Anh ấy đã ở đó nhiều năm rồi; không ai quen thuộc với nơi đó hơn anh ấy. Mối quan hệ của anh ấy ở Maree rất hữu ích, và chúng tôi cũng cần anh ấy hỗ trợ Mạc Khắc trong việc xử lý các công việc kinh doanh khác.

Vì vậy, anh ấy và nhóm người của mình mới là những ứng viên lý tưởng để ở lại Maree.”

Những người có thể được sử dụng trong dự án “Mắt của Horus” cũng đã được cử đi hết rồi; họ đang tham gia vào việc tìm kiếm manh mối liên quan đến tổ chức bí mật đó. Việc này cũng rất quan trọng.

Còn về Diệp Liên Na… tôi nghĩ thà không làm phiền cô ấy sẽ tốt hơn. Hãy để cô ấy nghỉ ngơi thêm một thời gian.

Sau khi nghỉ ngơi, nếu cô ấy muốn đưa ra quyết định gì khác, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

Lâm Kinh có vẻ bất đắc dĩ: “Nếu như vậy… thì hiện tại chúng ta thực sự không còn nhiều người trong nhóm thông tin có thể sử dụng được nữa à?”

“Tôi biết rằng một số người trong số họ vẫn chưa trở lại từ Maree, còn những người khác thì đang thực hiện các nhiệm vụ khác.”

“Nhưng ý tôi là, ngoài nhóm điều tra thông tin ra, chúng ta còn có những người khác nữa phải không?”

“Họ không phải là những nhân viên thu thập thông tin chuyên nghiệp, nhưng nếu sử dụng khả năng của họ để thu thập thông tin, họ cũng rất giỏi đấy.”

“Những người khác à?“ Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Chỉ toàn những người làm công việc vật lý dưới quyền bạn thôi… Làm sao họ có thể thu thập thông tin được? Toàn là những người cơ bắp phát triển nhưng trí óc thì đơn giản. Họ giỏi trong việc đánh đập, cướp bóc thì đúng, nhưng việc thu thập thông tin…“

“Người của tôi thì chắc chắn không thể làm được. Họ hoàn toàn không phù hợp cho công việc này. Nhưng tôi đang nói đến một nhóm người khác…”

“Và nhóm người này đều là những người thông minh lắm, cực kỳ thông minh; nhiều người trong số họ còn có bằng cấp cao nữa đấy.“

“Hơn nữa, chúng ta không cần phải tìm kiếm họ đâu; họ đã ở ngay trong công ty, ngay tại trụ sở chính mà.“ Lâm Kinh cười nói.

Lâm Tuệ nhíu mày và hỏi: “Ngay trong công ty chúng ta, lại có những người như vậy à? Vậy họ là ai?“