Còn khu vực bên cạnh này chính là tuyến đường rút lui mà Lâm Tuệ họ đã lựa chọn trước đó; họ đã sớm xác định được địa hình thuận lợi này. “Hai người ở lại đây, chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng! Sau này các bạn sẽ có nhiệm vụ hỗ trợ và che chở chúng tôi khi rút lui, nhưng nhớ là đừng ở yên một chỗ quá lâu – hãy chuẩn bị hai ba vị trí bắn khác nhau và thường xuyên thay đổi vị trí!

Tuareg Nhóm vũ trang rất giỏi về vũ khí; các bạn biết rõ sức mạnh của những khẩu súng phóng lửa của họ đấy… Đừng để Tuareg Nhóm vũ trang dùng những khẩu súng đó giết chết các bạn!” Lâm Tuệ cuối cùng đã dặn dò những người lính Quân đội Mali đó.

Ancl gật đầu và nói nhỏ: “Yên tâm đi, ông Rick! Chúng tôi biết phải làm gì! Nếu cần đến sự giúp đỡ của chúng tôi, chắc chắn chúng tôi sẽ khiến những kẻ Tuareg đáng ghét kia phải trả giá!”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Hãy cẩn thận nhé!” Sau đó, ông không nói thêm gì nữa, quay người dẫn theo những tay sai mặc đồ che giấu bằng cỏ dại và vài người lính trẻ tuổi khỏe mạnh, lợi dụng bóng đêm để bò ra khỏi khu rừng và tiến vào khu vực trống rộng bên ngoài trạm kiểm soát.

Bộ đồ camuflaj của Lâm Tuệ giúp ông hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh trong đêm tối; ngay cả khi không mặc bộ đồ che giấu làm từ cỏ dại, cũng rất khó để ai có thể phát hiện ra ông. Còn những người như Xiangchang thì đã chuẩn bị sẵn bộ đồ che giấu từ trước và mặc chúng lên người; từ xa nhìn qua, họ trông giống như những bó cỏ dại, vì vậy tính ẩn náu của họ cũng rất tốt.

Sau khi bốn người họ bò ra ngoài, ánh đèn soi của bên Tuareg sẽ định kỳ quét qua khu vực này; mỗi khi ánh đèn chiếu đến họ, họ lập tức dừng lại và nằm im bất động trên mặt đất. Những người Tuareg canh gác không hề phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào; bên trong trạm kiểm soát vẫn yên tĩnh như thường lệ.

Lâm Tuệ đi đầu, vừa bò vừa cẩn thận kiểm tra xem trước mặt có cái mìn nào không; nếu không may, chỉ cần chạm vào chúng mà không hay biết thì có thể bị bom mìn thiêu sống ngay lập tức, đó sẽ là một cái chết oan uổng thật sự.

May mắn thay, trên đường đi họ không gặp phải những kẻ nào cài mìn, có vẻ như người Tuareg thực sự đã hơi chủ quan. Chắc họ nghĩ rằng lực lượng chính của đội Quân đội Mali đã bị tan tác hoàn toàn, và giờ đây không ai có thể tấn công trạm kiểm soát này nữa; điều này thật sự rất thuận lợi cho họ.

Họ phải cẩn thận kiểm tra từng mét đường để tránh phải đụng phải mìn; sau khoảng hai mươi phút, họ cuối cùng cũng vượt qua được quãng đường hơn ba trăm mét đó. Khi đến nơi, bốn người trong nhóm Lâm Tuệ cuối cùng cũng tìm đến được khu vực bị che khuất bởi ánh đèn chiếu sáng của trạm tuần tra. Họ nhắm mắt lại để thích nghi với bóng tối, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ xác nhận đây chính là khu vực bị bỏ sót trong tầm kiểm soát của trạm Tuareg. Vậy là họ liền nhảy xuống, cúi người cầm theo khẩu súng trường của mình, và nhanh chóng vượt qua hàng rào bao vây trạm kiểm soát, sau đó nằm xuống đất.

Lúc này, khoảng cách giữa họ và bức tường bao vây chỉ còn lại khoảng mười mấy mét – đây chính là khu vực nguy hiểm nhất. Sergei, Heimamba và ba người khác cũng lập tức theo sau họ, cố gắng không tạo ra tiếng động lớn, và nhanh chóng đến bên cạnh họ.

Họ nhanh chóng vượt qua hàng rào bao vây và nằm xuống bên cạnh Lâm Tuệ. Đúng vào lúc này, Lâm Tuệ bỗng nhiên cảm thấy lo lắng một cách kỳ lạ… Có lẽ đó là một linh cảm, hay còn gọi là “giác quan thứ sáu”; dù sao đi nữa, anh ta cảm thấy một nỗi bất an mãnh liệt. Anh ta liền giơ tay ra phía trước và chạm phải một sợi dây mảnh; ngạc nhiên, anh ta lập tức dừng lại và báo cho Sergei cùng những người khác biết rằng ở đây có mìn.

Sergei và Heimamba nhìn thấy tín hiệu của Lâm Tuệ và lập tức hoảng sợ, vội vàng nằm im không dám động đậy. Lâm Tuệ tiếp tục theo dõi sợi dây đó và cuối cùng phát hiện ra một quả mìn được người Tuareg cài đặt bên ngoài bức tường bao vây.

Chiếc bẫy này thực sự rất tinh vi; họ đã dàn dựng nó ở đây một cách khéo léo. Cũng có thể nói rằng những kẻ này rất giàu kinh nghiệm.

May mắn thay, Lâm Tuệ rất tỉnh táo; nếu không, khi họ tiến lên gần cái dây này, quả bom giấu kia chắc chắn sẽ phát nổ ngay lập tức, và họ có lẽ đã không sống sót được.

Lâm Tuệ thầm cảm thán may mắn; anh ta cũng nhận ra rằng kể từ năm ngoái trở đi, khả năng cảm nhận của mình dường như đã kém đi rõ rệt, và thị lực, thính lực cũng yếu hơn so với trước đây, mặc dù không biết lý do là gì.

Có lẽ là do gần đây anh ta ít tham gia trực tiếp vào các hoạt động chiến đấu hơn, mà chủ yếu chỉ đạo các cuộc tác chiến. Nếu không, anh ta hẳn đã phát hiện ra sớm hơn.

Nếu quả bom này nổ, các binh sĩ tại trạm kiểm soát Tuareg chắc chắn sẽ bị đánh thức, và họ sẽ nhanh chóng reag lại.

Vì vậy, chiếc bẫy này được thiết lập một cách rất tinh vi; Lâm Tuệ suýt nữa đã sa vào bẫy của họ. May mắn thay, ông vẫn đủ nhạy bén để tránh khỏi nó vào phút chót.

Sau khi loại bỏ quả bom, Lâm Tuệ lại thầm cảm thán may mắn, rồi dẫn theo Sergei và những người khác tiến gần bức tường rào. Bức tường này được xây dựng bằng lưới sắt, thuộc loại công trình tạm thời.

Chắc chắn là lưới sắt này do người Pháp để lại trước đây; vài ngày trước, khi người Tuareg tấn công nơi này, họ đã phá hỏng một phần của nó, nhưng bây giờ người Tuareg đã sửa chữa lại.

Hơn nữa, người Tuareg rất ranh mãnh; họ còn treo rất nhiều hộp đựng thức ăn bằng kim loại lên trên lưới sắt. Nếu vô tình chạm mạnh vào lưới, những tiếng leng keng sẽ lập tức vang lên, khiến người Tuareg đang trông coi tại trạm kiểm soát phát hiện ra ngay.

Nhìn thấy những hộp đựng thức ăn này, Lâm Tuệ tức giận, nhưng cũng không quá lo lắng. Anh ta từ từ quỳ xuống, kiên nhẫn gỡ từng hộp đựng thức ăn ra khỏi lưới sắt, rồi cẩn thận đưa cho Sergei và những người khác, để họ lấp đất vào bên trong các hộp đó và để sang một bên.

Nhưng nhìn thấy tấm lưới sắt này, Lâm Tuệ cảm thấy khá bối rối; anh ta không có kìm, cũng không có công cụ nào khác để cắt đứt dây thép. Hơn nữa, tấm lưới sắt được chôn sâu xuống lòng đất, không biết độ sâu cụ thể là bao nhiêu; nếu cố gắng đào xuống, không biết phải đào sâu đến mức nào, và tiếng ồn cũng sẽ rất lớn. Vì vậy, việc làm thế nào để vào bên trong tấm lưới sắt đã trở thành một vấn đề lớn.

Trong khi đó, Sergei lại hoàn toàn không gặp khó khăn gì. Sau khi dọn dẹp hết những chiếc hộp đựng thực phẩm đó, anh ta rút ra con dao ba lưỡi M9 của quân đội Mỹ mà mình mang theo – con dao này có rất nhiều tính năng, và chất liệu thép dùng để chế tạo con dao này cũng rất tốt, vượt xa so với các loại dao ba lưỡi thông thường.

Khi đi làm nhiệm vụ, Sergei thường mang theo nhiều loại dao; đặc biệt là khi hoạt động trong rừng rậm, một con dao cong kiểu Nepal và một con dao ba lưỡi M9 là những vật dụng không thể thiếu. Hai loại dao này có công dụng khác nhau: con dao cong kiểu Nepal rất hữu ích khi mở đường trong rừng rậm, còn con dao ba lưỡi M9 thì hiệu quả hơn nhiều trong các cuộc đấu tranh gần chiến. Tuy nhiên, so với con dao cong kiểu Nepal, con dao ba lưỡi M9 có nhiều tính năng hơn.

Một trong những tính năng đó chính là việc cắt đứt dây thép. Khi kết hợp con dao ba lưỡi với vỏ dao, việc cắt đứt dây thép tuy không bằng kìm chuyên dụng, nhưng khi đi làm nhiệm vụ, người ta không thể luôn mang theo kìm được; vì vậy, con dao ba lưỡi trở thành một công cụ rất hữu ích. Sergei rút con dao ra, tháo vỏ dao ra, sau đó ghép chúng lại với nhau và áp chúng lên tấm lưới sắt. Chỉ nghe thấy một tiếng “kẹt” nhẹ, dây thép đã bị cắt đứt.

Bốn người còn lại vội vàng nằm xuống đất, cầm súng canh giữ cho Sergei. Chỉ trong vài phút, Sergei đã cắt đứt một khoảng lưới sắt đủ lớn để một người có thể cúi người đi qua. Sau khi nhẹ nhàng kéo những sợi dây thép đã bị cắt ra và lắng nghe xung quanh một lát để đảm bảo không có nguy hiểm gì, anh ta mới vẫy tay cho Lâm Tuệ và những người khác nhanh chóng đi vào bên trong trạm kiểm soát.

Sau khi anh ta đi vào bên trong, anh ta quay lại và đặt tấm lưới sắt trở lại vị trí ban đầu, che khuất phần đã bị cắt. Nếu Tỉ mỉ quan không để ý, thì sẽ không dễ dàng phát hiện ra rằng đoạn lưới sắt này đã bị hỏng.

Trước khi đến đây, Lâm Tuệ đã tiến hành trinh sát và nắm được thông tin tổng quát về tình hình của toàn bộ trạm kiểm soát, sau đó vẽ sơ đồ bố trí của trạm kiểm soát. Hôm nay ban ngày, anh ta còn sử dụng kính viễn vọng từ xa để quan

May mắn thay, bộ lạc Tuareg Nhóm vũ trang đã di chuyển từ phía bắc về đây sau một hành trình dài; vì lý do về khả năng vận chuyển, họ không mang theo bất kỳ loại chó quân sự nào, vì vậy không cần lo ngại rằng những con chó này sẽ phát hiện ra họ.

Tuy nhiên, ngay cả khi đang trong tình trạng lơ là hiện tại, bộ lạc Tuareg Nhóm vũ trang vẫn điều đặt các điểm gác di động gần các trạm kiểm soát vào ban đêm. Hai người gác này liên tục tuần tra trong khu vực trạm quân sự để bổ sung cho các điểm gác cố định.

Khi họ lẻn vào trạm kiểm soát, họ nhanh chóng tiến về phía khu vực có thể là nơi ở của người Tuareg. Những căn nhà ở đây đều được xây dựng bằng gỗ, vì vậy họ không dám tạo ra tiếng ồn lớn để không làm đánh thức những người Tuareg đang nghỉ ngơi bên trong.

Sau khi lẻn vào trạm kiểm soát, họ nhanh chóng trú ẩn sau một cái lều gỗ từng được dùng làm nhà vệ sinh.

Một sĩ quan Quân đội Mali đi cùng họ nhô đầu ra và nhìn về phía khoảng đất trống ở giữa trạm kiểm soát dưới ánh sáng của chiếc đèn treo gần đó. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta lập tức giật mình.

Không sai chút nào… Tất cả đều rõ ràng!

Ngay lập tức, đôi mắt anh ta bùng cháy lên với ngọn lửa của sự tức giận. Bởi vì anh ta thấy trên khoảng đất trống đó có rất nhiều cọc gỗ, và mỗi cọc đều có một người bị trói buộc. Dựa vào trang phục của họ, có thể nhận ra rằng ngoại trừ hai ba người mặc đồ dân thường, những người còn lại đều mặc trang phục của người Quân đội Mali.

Tất cả họ đều đầu hang, thân thể treo lủng lẳng trên các cọc gỗ; có thể khẳng định rằng những binh sĩ Maree bị bắt này đã chết.

Với thị lực tinh nhạy, sĩ quan Lâm Tuệ có thể nhìn thấy rõ ràng rằng những người này đã chết một cách thảm khốc: một số người bị thương nặng, có vẻ như đã bị đánh đến chết; một số khác thì ruột văng ra ngoài, có lẽ họ đã bị người Tuareg Nhóm vũ trang hành hạ đến chết. Cũng có người bị đâm chết bằng lưỡi lê, và hai người binh sĩ Maree khác thì bị chặt đầu bằng loại dao cong truyền thống của người Tuareg; những đầu người bị chặt đó được đặt trên các cọc gỗ, còn xác chết thì vẫn bị trói buộc trên đó.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm này, vị quan Quân đội Mali kia thực sự không thể nhìn nổi nữa; đây là lần đầu tiên trong đời ông ta chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp đến thế. Mặc dù trước đó ông ta cũng đã từng đọc về những thông tin về việc người Tuareg giết hại người Maree trong thời kỳ nổi loạn, nhưng so với cảnh tượng trước mắt, những thông tin đó vẫn không có sức ảnh hưởng mạnh mẽ bằng. Vị quan Quân đội Mali này run rẩy khắp người, cắn chặt răng lại và cố gắng hít thở sâu vài lần trước khi mở mắt ra được. Bởi vì phía sau ông ta, người Lâm Tuệ đã đặt tay lên vai ông và nói bằng giọng rất nhỏ: “Đừng hành động bốc đồng! Đừng quên mục đích chúng ta đến đây là gì! Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ tìm cách trả thù cho đồng đội của anh!” Người Maree này đôi mắt đỏ hoe, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu, tay cầm súng cũng bắt đầu run rẩy; các gân trên mu bàn tay ông ta nổi lên rõ ràng. Ông ta che miệng và bắt đầu nức nở không tiếng động. Người Lâm Tuệ hoàn toàn hiểu được tâm trạng của ông ta; những người này đều là đồng đội chiến đấu của mình, những người mà ông ta đã cùng sống và chiến đấu bên cạnh… Nhưng bây giờ, họ lại bị người Tuareg giết hại ngay tại đây. Là một người lính thực thụ, việc hy sinh trên chiến trường không phải là điều không thể chấp nhận được; tử vong trong chiến đấu là số phận đương nhiên của một người lính… Vì vậy, dù bị giết trên chiến trường hay bị bom đánh chết, cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Nhưng việc bị kẻ thù bắt giữ và bị hành hạ một cách tàn nhẫn như thế này… thì chắc chắn không phải là số phận mà một người lính nào đáng được hưởng. Trước khi họ lên đường đi chiến đấu về phía bắc, lãnh đạo đã nói với họ rằng họ sẽ được cử đến để bảo vệ tổ quốc, chống lại người Tuareg Nhóm vũ trang… Nhưng không ngờ cuộc chiến lại diễn ra theo hướng hoàn toàn khác. Bỗng nhiên, người Tuareg xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, khiến họ bất ngờ và thất bại thảm hại; toàn bộ đội quân của họ bị đánh tan, hoặc là bị giết bởi súng đạn của người Tuareg Nhóm vũ trang, hoặc là bị đuổi vào rừng sâu, hoặc là bị người Tuareg Nhóm vũ trang truy đuổi như săn thú vậy.

Hiện nay có thể hình dung rằng, những binh sĩ Maree này bị buộc phải đến đây để bị tra tấn và giết chóc; hầu hết họ đều là những người bị tách rời khỏi đội quân và bị đẩy vào rừng rậm. Bây giờ khi bị người Tuareg bắt giữ, họ vẫn không thể tránh khỏi cái chết.

May mắn thay, trước khi họ đến đây, Lâm Tuệ đã cảnh báo họ về sự tàn bạo của kẻ thù, và họ cũng hiểu rõ rằng điều gì có thể xảy ra. Vì vậy, khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm này, dù tức giận, họ vẫn giữ được lý trí.

Nghe theo lời khuyên của Lâm Tuệ, những người lính Maree này đều cố gắng kìm nén nỗi đau và gật đầu mạnh mẽ, coi như là đáp lại lời nhắc nhở của anh ta.

Lâm Tuệ không tiếp tục nhìn những tù binh Maree đang bị hành hạ nữa. Sau khi xác định hướng đi, anh ta quan sát xung quanh và đặt ánh mắt vào một hàng nhà ở phía đông trạm kiểm soát.

Đó là những kho hàng tạm thời, chứa đầy các loại vật tư – phần lớn là đạn dược và một số loại thuốc men mà chưa kịp vận chuyển về phía nam.

Hiện tại, người Tuareg đang tập trung toàn lực tấn công đội quân Quân đội Mali theo hướng nam và đang nỗ lực tiến về Gaou để chặn đứng lực lượng chính của đội Quân đội Mali – những người chưa kịp được tiếp viện.

Vì vậy, rất có thể là những vật tư này hoàn toàn chưa kịp được vận chuyển đi nơi khác; nếu không, chúng sẽ không chất đống nhiều đến thế.