Rừng rậm châu Phi được phủ kín bởi những cây cổ thụ xanh tươi cùng đủ loại dây leo và cỏ dại; nơi đây không hề có con đường, hoặc nói đúng hơn là mọi nơi đều giống như con đường. Tầm mắt nhìn ra xa chỉ toàn là màu xanh um tùm, khiến người ta cảm thấy bất lực và sợ hãi. Lúc này, mặt trời bắt đầu lặn xuống; ánh nắng đỏ rực tựa như niềm hy vọng đã tắt đi. Các thành viên của đội O2 dựa vào vị trí của mặt trời để xác định hướng đi, kết hợp với thiết bị định vị GPS và bản đồ trong tay, họ bắt đầu hành quân tiếp tục.

Trong rừng rậm, không hề có con đường nào cả; điều khiến họ phiền lòng nhất là những lớp lá rụng sau nhiều năm đã tạo thành những con đường mềm mại, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn và làm giảm đáng kể tốc độ tiến bộ của họ.

Họ đã hành quân suốt cả đêm; khi trời sáng, họ dừng lại. Toàn thân Lâm Tuệ và các đồng đội đều ướt đẫm mồ hôi. Họ chỉ nghỉ ngơi nửa giờ vào ban đêm rồi lại tiếp tục lên đường. Vì vậy, khi trời sáng, họ đã cực kỳ mệt mỏi. Chỉ khi mặt trời mọc, họ mới tìm chỗ nghỉ ngơi trong rừng rậm.

Khi trời sáng, sương mù bao phủ khắp khu rừng. Sự yên tĩnh của rừng bị tiếng chim hót phá vỡ; phía đông từ từ chuyển sang màu đỏ, ánh sáng cũng từ màu xanh nhạt chuyển thành một màu sáng gần như trong suốt.

“Chúng ta để hai người canh gác, những người còn lại nghỉ ngơi, đảm bảo mỗi người đều có ít nhất bốn giờ ngủ,” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Tôi và Giang An sẽ đứng gác ở điểm canh đầu tiên. Mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt, thời gian của chúng ta không còn nhiều.”

Lý do họ chọn hành quân vào ban đêm và nghỉ ngơi vào ban ngày là để tránh gặp phải đội tuần tra của tổ chức bí mật đó. Chỉ có kẻ điên mới dám lao vào rừng rậm hoang sơ như thế này vào ban đêm. Hơn nữa, vào ban đêm, họ có nhiều cơ hội tìm kiếm thức ăn hơn; nhiều loài động vật hoạt động vào ban đêm, và họ có thể săn bắn được đủ thức ăn trong quá trình di chuyển.

Trên hành tinh này, thực ra con người mới là sinh vật đứng ở đỉnh của chuỗi thức ăn.

Trong lúc các đồng đội nghỉ ngơi, Lâm Tuệ lấy ra bản đồ và thiết bị định vị, rồi thì thầm nói với Giang An: “Tôi nghĩ chúng ta vẫn chưa đạt được tốc độ hành quân như mong muốn; nếu tiếp tục như this, có lẽ chúng ta sẽ khó có thể ngăn chặn họ mở container để nuôi cấy virus. Nói cách khác, nhiệm vụ của chúng ta có thể sẽ thất bại.”

“Tôi lại nghĩ chúng ta vẫn còn cơ hội. Vi

“Giang An nói với giọng trầm thấp.

“Hy vọng là vậy… Nhưng tốc độ vẫn là điểm yếu chết người của chúng ta,” Lâm Tuệ nhíu mày nói.

“Tối qua, chúng ta đã hành quân trong tình trạng trang bị đầy đủ, tiến gần sáu mươi cây số về phía mục tiêu. Đây là rừng rậm, chứ không phải đường bê tông. Nhìn các đồng đội xem… Họ đã rất mệt mỏi rồi; chúng ta không thể đòi hỏi gì hơn được nữa,” Giang An nói.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn những người đồng đội đang nghỉ ngơi, gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi hiểu. Tôi chỉ cảm thấy hơi lo lắng mà thôi.”

“Là vì Hồng Nam tước sao?” Giang An thì thầm.

Lâm Tuệ im lặng một lát, rồi từ từ trả lời: “Có thể là vì vậy.”

“Chúng ta là lính đánh thuê; khi ra trận, sinh tử tùy duyên. Tôi nghĩ bạn không nên quá bám víu vào quá khứ,” Giang An vỗ vai anh ta và nói. “Nếu không, Hồng Nam tước sẽ trở thành bóng ma ám ảnh tâm hồn bạn… Mỗi lần gặp lại hắn, bạn sẽ mất đi sự Bình Tĩnh cần thiết để chiến đấu.”

“Nhưng tôi đã chứng kiến những đồng đội của mình lần lượt gục dưới khẩu súng của hắn… Nhiều người đã chết, Vítak thì bị tàn tật, suốt đời này anh ấy phải ngồi xe lăn… Tôi không thể quên được… Có lẽ cách tốt nhất để quên đi tất cả là đối mặt trực tiếp với hắn, để cái chết của hắn kết thúc mọi chuyện…” Lâm Tuệ im lặng một lúc lâu, rồi tiếp tục.

“Thực sự, tôi nghĩ bạn không nên mãi mê với những chuyện đó. Nghề nghiệp của chúng ta đã đủ khắc nghiệt rồi… Nếu tự đặt áp lực lớn cho bản thân, bạn sẽ phát điên đấy,” Giang An vỗ vai anh ta và nói. “Hãy cố gắng hết sức thôi.” Lâm Tuệ gật đầu im lặng, cầm lấy khẩu súng của mình và nói: “Tôi sẽ đi quan sát xung quanh… Bạn hãy ở đây canh gác nhé.”

Giang An gật đầu, còn Lâm Tuệ thì mang vũ khí bước vào khu rừng rậm gần đó. Bỗng nhiên, anh ta cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng những dấu vết xung quanh và nhíu mày. Anh ta chắc chắn rằng đó là dấu chân của ai đó… và chắc chắn không phải của các đồng đội mình. Bởi vì dấu chân đó không mang giày dép, và những vết in trên mặt đất rõ ràng cho thấy người đó đi chân trần.

Trong khu rừng rậm sâu thẳm như thế này, lại có người hoạt động gần đây… Lâm Ruì Vi nhíu mày. Ngay khi cúi xuống, anh ta đã bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn và lập tức lăn sang một bên… Một mũi giáo châu Phi đã xuyên thủng ngay vào vị trí mà anh ta vừa đứng.

Lâm Tuệ Quay đầu lại, nhưng lại phát hiện ra đó là một người da đen bản địa. Vì cuộc tấn công bất ngờ vừa rồi thất bại, anh ta trông có vẻ hoảng sợ.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng rút ra một con dao rựa rừng từ thắt lưng và nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ. Lâm Tuệ cũng ngạc nhiên trước tốc độ và phản ứng của người đàn ông da đen này, nhưng qua các động tác của anh ta, có thể thấy đây chỉ là một người ngoại đạo. Có lẽ trong bộ lạc bản địa, anh ta có thể làm một thợ săn tốt, nhưng việc dùng con dao rựa này để đối đầu với Lâm Tuệ quả là quá đánh giá thấp bản thân mình.

Nhưng Lâm Tuệ không muốn xung đột với anh ta; có lẽ phía sau anh ta còn có một bộ lạc sống trong rừng. Việc xung đột với những bộ lạc bản địa trong rừng thực sự không hề khôn ngoan, nhất là khi họ vẫn còn những nhiệm vụ quan trọng phải thực hiện. Vì vậy, anh ta thu lại súng và cố gắng cho người đàn ông da đen đó thấy rằng mình không mang theo vũ khí gì và cũng không có ý định xấu.

Nhưng rõ ràng, anh ta đã đánh giá thấp sự hung hãn của người đàn ông trẻ tuổi da đen này. Khi Lâm Tuệ giơ tay lên, cố gắng giao tiếp bằng lời nói với anh ta, người đàn ông da đen đó đã như một con báo nhanh nhẹn lao tới, vung con dao rựa mạnh mẽ về phía cổ của Lâm Tuệ, động tác diễn ra rất nhanh.

Lâm Tuệ lùi lại một bước, rồi xoay người đá mạnh vào người kia, khiến anh ta ngã xuống cây. Vì không dùng sức mạnh quá lớn, người đàn ông da đen vẫn có thể vùng vẫy đứng dậy và tiếp tục lao về phía Lâm Tuệ một cách hung hãn. Những gì anh ta nói ra dường như là ngôn ngữ bản địa, và Lâm Tuệ hoàn toàn không hiểu ý anh ta. Vì vậy, anh ta chỉ có thể liên tục tránh né các đòn tấn công của anh ta và lặp đi lặp lại: “Dừng lại, stop!”

Nhưng người đàn ông trẻ tuổi da đen vẫn kiên quyết lao tới, và Lâm Tuệ không còn cách nào khác ngoài việc nhanh chóng tránh né, rồi dùng nòng súng đập vào người anh ta, khiến anh ta ngã xuống đất. Người đàn ông da đen vẫn cố gắng giành lấy con dao rựa rơi xuống đất, nhưng Lâm Tuệ nhanh hơn anh ta, đá con dao đó bay xa.

“Hehe, dừng lại đi!” Lâm Tuệ thở dài, cảm thấy bất lực.

“Những gì anh ta nói, anh ta không hiểu đâu.” Feng Ma, người vừa nghe thấy tiếng ồn và chạy đến, nói một cách nghiêm túc. “Để tôi thử xem. Dù không biết anh ta thuộc bộ lạc nào, hy vọng anh ta có thể hiểu được một số từ ngữ trong ngôn ngữ Lin