Do các đường dây cung cấp điện trong thành phố bị hư hại một phần, trụ sở chỉ có thể sử dụng nguồn điện từ những máy phát điện không ổn định. Vì vậy, dưới ánh sáng yếu ớt, ông ta cẩn thận xem xét một bản đồ chi tiết.

Khi nhìn thấy nhà hoạch toán bước vào, ông ta ra hiệu để anh ta nói chuyện.

Nhà hoạch toán đã báo cáo tình hình hiện tại, và sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta đưa ra chỉ thị: “Có vẻ như đợt tấn công quan trọng tối nay sẽ không diễn ra ở khu vực ngoại vi mà chúng ta đang tập trung tấn công, mà sẽ là ở phía nam. Kẻ địch đã không thể thực hiện được cuộc tấn công ban ngày, nên chắc chắn họ sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm; chúng ta cần phải hết sức cảnh giác.”

Lúc này, trưởng đại đội thứ 3 đến báo cáo. Đại đội của ông ta ban đầu đang đóng quân ở vùng ngoại ô phía tây, nhưng đã được điều động vào thành phố từ hôm qua. Quân đội của ông ta đang kiểm soát khu vực đường cao tốc phía nam thành phố; việc quân đội Liên bang Orumi bị chặn lại ở phía nam thành phố chính là thành tích chiến đấu của vị trưởng đại đội này.

Vị trưởng đại đội thứ 3 bước vào văn phòng, chào cờ rồi đứng thẳng người. Ông ta nói: “Lần này, sự phối hợp giữa đại đội của các bạn và đại đội pháo binh rất tốt, và các binh sĩ cũng đã làm tròn bổn phận của mình. Tuy nhiên, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, kể cả những tình huống tồi tệ nhất. Cuộc tấn công của kẻ địch hôm nay chỉ là bắt đầu; họ sẽ không từ bỏ ý định ban đầu của mình. Chúng tôi tin rằng, tối nay chắc chắn kẻ địch sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; các bạn cần phải luôn theo dõi chặt chẽ.”

Nói xong, ông ta vẫy tay gọi vị trưởng đại đội lại gần hơn và nói: “Trước đây, chúng tôi đã soạn sẵn một số kế hoạch đối phó với kẻ địch và đã giao cho các bạn. Những thông tin này mang tính bí mật, nên không cần tôi phải nói ra.”

Vị trưởng đại đội gật đầu và hỏi: “Hiện tại, nguồn điện cung cấp cho trụ sở chỉ huy đã được khôi phục chưa? Chúng tôi có thể báo cáo qua điện thoại không?”

Ông ta gật đầu: “Có thể. Phương thức liên lạc không dây vẫn hoạt động bình thường, nhưng để tránh bị kẻ địch nghe trộm, các bạn chỉ cần nói rằng mình đã thực hiện theo lệnh số mấy là được.” Nói xong, ông ta yêu cầu vị trưởng đại đội nhanh chóng đi thực hiện.

Vị trưởng đại đội chào cờ rồi rời đi.

Vào lúc 5 giờ chiều, bầu trời đã tối đen. Tiếng chuông điện thoại trong trụ sở chỉ huy đại đội vang lên gấp rút. V

Trung đoàn trưởng lập tức báo cáo tình hình cho trụ sở chỉ huy.

Lâm Tuệ ra lệnh: “sử dụng súng máy hãy giám sát chặt chẽ, không được để kẻ địch di chuyển quy mô lớn.” Nói xong, ông cúp điện thoại và giao nhiệm vụ canh gác tại trụ sở chỉ huy cho Sư Tướng Ngạn, còn bản thân thì chạy lên đài quan sát.

Tuyến phòng thủ của Scarlo có hình dạng chữ “phẩm”, nhưng các vị trí ở ba hướng đông bắc, tây nam đều được gia cố tạm thời bằng những bức tường chống nổ loại Esko, cao khoảng một người và dày khoảng hai mét.

Còn khu vực đường bộ phía nam thì một số công sự phòng thủ ban đầu vẫn còn nguyên; khu vực này thường được gọi là tuyến phòng thủ phía nam. Dù địa hình phòng thủ ở đây khá cao, nhưng cũng không quá cao, chỉ khoảng hơn hai trượng.

Những ngôi nhà mới được xây dựng bên ngoài thành phố, nếu có từ ba tầng trở lên, đều được gia cố chắc chắn, tạo thành những điểm phòng thủ vững chắc.

Vì vậy, mặc dù khu vực phía nam là tuyến phòng thủ vững chắc nhất, nhưng cũng tồn tại nhiều vấn đề.

Lâm Tuệ đứng ở đài quan sát và tìm một vị trí không bị che khuất để nhìn ra ngoài; quả nhiên, phía đó đang bị khói bao phủ rộng lớn.

Những ngày gần đây thời tiết xấu, các cuộc chiến đã tạo ra rất nhiều khói; mây dày và gió lớn khiến ánh sao không thể hiện rõ. May mắn thay, ánh sáng từ các khẩu pháo xung quanh thành phố tạo ra một ánh sáng đỏ tối, vẫn đủ sáng để nhìn thấy từ xa. Vì vậy, khi làn khói di chuyển về phía nam, qua những khe hở do gió tây bắc tạo ra, người ta có thể nhìn thấy các phương tiện đang di chuyển.

Lâm Tuệ lập tức quay trở lại trụ sở chỉ huy của trung đoàn và ra lệnh bắn qua điện thoại. Sau đó, ông nhận được báo cáo từ Trung đoàn 3.

Sau khi nhận được báo cáo, ông đã nghe thấy tiếng súng máy vang lên từ xa; ngay lập tức, ông ra lệnh cho các đội An Mò Nhĩ Quân đang hỗ trợ việc phòng thủ trong thành phố tiến hành chặn đánh, đồng thời điều động pháo hạng nặng của trung đoàn và cử thêm hai đại đội sang dưới sự chỉ huy của Trung đoàn 3.

Chỉ trong vòng chưa đầy 10 phút sau khi nhận được lệnh, các đội tăng viện đã tập trung và đến khu vực phía nam; hai đại đội thuộc Trung đoàn 6 trực tiếp dẫn đầu cuộc tấn công vào các vị trí phòng thủ bên ngoài cửa nam.

Lúc này, quân địch tấn công đã tiến vào khu vực số 4 – nơi này do Đại đội 2 của Trung đoàn 3 phụ trách phòng thủ. Các công sự ở đây được xây dựng dựa trên những hào sâu nửa người được đào tạm thời; những hào này được kết hợp với những tấm đá trên đường và những bức tường chống nổ Esko để

Sau khi Lâm Tuệ đưa ra lệnh bắn, các khẩu súng máy ở đây đồng loạt nổ súng dữ dội, bắn về phía mặt đường. Những khẩu pháo hạng nặng được đặt phía sau cửa nam cũng ngay lập tức căn nhắc khoảng cách và chuẩn bị bắn. Trong chốc lát, ánh lửa của cuộc giao tranh giữa hai bên liền hòa quyện vào nhau; trong lúc những tia lửa pháo bùng nổ, có vài đám khói bốc lên, cho thấy các phương tiện của quân đội Liên bang Orumi đã bị trúng đạn và bắt đầu cháy.

Khi các phương tiện bị nổ cháy, ánh lửa rực rỡ chiếu sáng cả mặt đường, và cả bức màn khói cũng không thể che giấu được đội quân tấn công bất ngờ này. Ban đầu, quân đội Liên bang Orumi chỉ định tiến hành cuộc tấn công lén lút; họ im lặng sử dụng vũ khí hạng nhẹ, nhưng khi đã bị phát hiện hoàn toàn, họ không cần phải giấu giếm nữa.

Quân đội pháo binh của Liên bang Orumi, từ khoảng cách xa, đã nhắm thẳng vào các công sự của An Mò Nhĩ Quân và bắt đầu nãy pháo dữ dội. Các quả đạn “xèo xèo” rơi xuống khu vực chiến đấu, làm bay tung tóe đá và đất đai.

Ở phía sau tuyến phòng thủ phía nam, có binh sĩ thuê và lực lượng của An Mò Nhĩ Quân đang cùng nhau canh gác. Khi họ nhìn thấy xe cộ của kẻ thù đang lao thẳng về phía khu vực phòng thủ của mình, họ không quan tâm đến việc đạn pháo của đối phương mạnh mẽ đến đâu, và lập tức chỉ huy binh sĩ chặn đứng chúng trên mặt đường.

Mục tiêu rõ ràng của quân đội Liên bang Orumi là khu vực phía nam, vì vậy họ đã tập trung hơn mười khẩu pháo lớn nhỏ để tấn công mạnh mẽ vào khu vực phòng thủ nhỏ này. Những quả đạn với tiếng nổ dữ dội liên tục rơi xuống, và chỉ trong vài phút, nơi đây đã biến thành biển lửa.

Giữa biển lửa ấy, tiếng súng máy vẫn “tut tut tut” vang lên không ngừng.

Lâm Tuệ lập tức nhận ra tình hình nguy cấp, đang muốn gọi điện hỏi thăm thì một lính canh gác chạy đến và báo cáo từ xa: “Báo cáo! Dưới ánh lửa, chúng tôi nhìn thấy hơn mười xe thiết giáp của kẻ thù đang tiến gần đến vùng ngoại ô khu vực chiến đấu; có bốn năm trăm kẻ thù đang ào ạt tiến vào khu vực này. Hiện có một số đã bắt đầu xâm nhập vào nội địa.”

“Anh đi thông báo cho đội quân của Tiểu đoàn 3 ở phía nam biết rằng kẻ thù nếu con người đang đến gần; hãy sử dụng lựu đạn để tấn công, chúng ta sẽ ngay lập tức tiếp viện!” Lâm Tuệ ra lệnh cho lính canh rời đi. Khu vực số 4 là một vị trí phòng thủ cũ trên tuyến phòng thủ phía đông nam; khu vực này cao dần về phía tây và thấp dần về phía đông. Nó gần như là điểm cao nhất trên tuyến phòng thủ này; nếu

Trong lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt nhất, Tướng Hodgson thậm chí còn tự mình xuống tiền tuyến, mang theo một khẩu súng ngắn và hai trợ lý, cùng vài vệ sĩ, để trực tiếp giám sát tình hình chiến đấu ở khu vực phía nam.

Tại một nơi ẩn náu cách khu vực số 4 chỉ khoảng ba bốn trăm mét, Tướng Hodgson đã trực tiếp nghe báo cáo về tình hình chiến sự từ các phía. Ông biết rằng hơn 500 binh lính địch đã xông lên tiền tuyến và sau những trận chiến ác liệt với quân phòng thủ, gần 200 người trong số họ đã bị tiêu diệt. Số binh lính địch còn lại ở khu vực số 4 khoảng 200 người; do quân phòng thủ ở phía nam thành phố liên tục sử dụng pháo bắn cối và súng máy để kiểm soát chặt chẽ khu vực sông, nên những binh lính địch ở phía sau không thể được tiếp viện.

Nghe được thông tin này, Lâm Tuệ không hề cảm thấy nhẹ nhõm, bởi ông đang suy nghĩ về toàn bộ tình hình chiến sự. Hiện tại, tuyến phòng thủ bên ngoài thành phố đang bị quân đội Liên bang Orumi siết chặt dần; hầu hết các trận chiến đều diễn ra gần khu vực nội thành. Việc có một điểm yếu lớn ở tuyến phòng thủ phía nam là điều không thể chấp nhận được. Phải nhanh chóng loại bỏ điểm yếu này trước khi địch kịp tiếp viện.

Vì vậy, Lâm Tuệ ra lệnh cho Trung đoàn 6 đang chiến đấu ở cánh bên phải tiến lên từ phía bên cạnh, thiết lập thế bao vây phía sau địch, để chặn đứng hoặc tiêu diệt các căn cứ súng máy mà địch đã xây dựng sau khi chiếm giữ khu vực số 4. Ông cũng chỉ đạo Trưởng Trung đoàn 3 đang chiến đấu ở phía trước, dẫn một đại đội quân tiếp viện cho các đồng đội của Trung đoàn 6 tại điểm giao nhau giữa hai tuyến phòng thủ.

“Phải dùng mọi giá để giữ vững tuyến phòng thủ trong vòng 2 giờ!” Lâm Tuệ ra lệnh một cách quyết liệt.

Trong trận chiến ở phía nam, Trưởng Trung đoàn 3 là người đã ghi được công lao lớn nhất. Ông chiến đấu liên tục từ buổi chiều hôm đó cho đến sáng hôm sau, suốt hơn mười hai giờ liền mà không hề nghỉ ngơi, chưa kể đến việc uống nước hay ăn uống gì cả.

Trong lòng ông vừa cảm thấy xấu hổ vừa tức giận. Bộ chỉ huy đã giao trọng trách phòng thủ khu vực phía nam cho ông, nhưng gần như toàn bộ đại đội dưới quyền ông đều đã hy sinh trên chiến trường, khiến cho quân đội Liên bang Orumi có thể tấn công thành công và chiếm giữ khu vực số 4. Mặc dù đây không phải là lỗi của ông trong việc chỉ huy, nhưng ông luôn cảm thấy rằng “khoảng trống” này giống như một vết thương sâu trong tim mình, và ông nhất định phải tự mình khép lại nó.

Chỉ khi khép lại được “vết thương” ấy, ông mới

Tại những vị trí then chốt của khu vực An Mò Nhĩ, có hai khẩu pháo trả thù loại An Mò Nhĩ Quân đã được giấu sẵn dưới các công sự, đặt ở vị trí cao hơn để nhắm thẳng vào lực lượng quân đội Liên bang Orumi. Khi thấy đoàn xe di chuyển, chúng lập tức nổ súng. Những binh sĩ thuộc quân đội Liên bang Orumi ẩn náu dưới các tường đá trong các hố cái bị áp đảo đến mức không thể cử động. Các xe thiết giáp của họ e ngại sức mạnh hỏa lực mãnh liệt của đối phương, còn bộ binh thì không có che chở nào nên cũng không thể tiến lên được.

Dưới làn đạn dày đặc của Đạn xối, hàng loạt binh sĩ ngã gục và không thể tiếp tục tấn công nữa; họ chỉ có thể ẩn náu dưới các hố cái và đống đá đã chiếm giữ, hy vọng sẽ được tiếp viện về mặt hỏa lực.

Các khẩu pháo An Mò Nhĩ Quân cũng không dám trì hoãn. Một trung đội trưởng thuộc Tiểu đoàn 3 đã dẫn theo một nhóm người bò lại gần khoảng 10 mét. Khi sức mạnh hỏa lực từ các vị trí khác đã làm xao nhãng sự chú ý của quân đội Liên bang Orumi, họ đã bắn những quả tên lửa chống tăng từ khoảng cách gần.

Một số phương tiện chiến đấu bị phá hủy. Từ xa, những đám mây khói đen dày đặc bốc lên trời. Thấy vậy, quân địch ở xa bắt đầu hoảng loạn, tưởng rằng đó là các khẩu pháo An Mò Nhĩ Quân đã được triển khai và bắn những quả tên lửa chống tăng, nên họ bắt đầu chạy loạn xạ khắp nơi.

Để giành lấy khu vực số 4, quân đội Liên bang Orumi đã sử dụng 6 khẩu pháo pháo tự hành, kết hợp với hỏa lực yếu của Trong cơ khẩu súng, để tấn công dữ dội vào các công sự của An Mò Nhĩ Quân. Trong chốc lát, khói lửa bốc lên trời, nhiều pháo đài bị phá hủy, và hàng loạt binh sĩ An Mò Nhĩ ngã gục.

Trước tình hình này, Tiểu đoàn 3 chỉ có thể thực hiện kế hoạch phòng thủ đã được lập trước theo Lâm Tuệ, và buộc phải từ bỏ điểm kiểm soát trên đường bộ phía nam, rút lui về một trường học nằm không xa ngoại ô thành phố. Đó là một trường trung học, nơi mà mọi người đã được sơ tán khỏi từ lâu. Trường học này được bao quanh bởi tường đá ở ba mặt, và nằm ở phía sau giao lộ hình chữ thập bên ngoài cổng phía nam thành phố, kiểm soát con đường vào thành phố ở phía nam và con đường bên cạnh ở phía bắc, đây là tuyến phòng thủ cuối cùng của phía nam ngoài thành phố.

Quân đội Liên bang Orumi tiếp tục điều động thêm vài máy bay, kết hợp với việc bắn pháo để oanh tạc dữ dội trường học bỏ hoang này, đồng thời tiến hành các cuộc tấn công liên tục vào các tòa nhà của trường. Tiểu đoàn 3 sử dụng những bức tường đổ nát làm lá chắn để chống trả quyết liệt. Quân đ

Hai bên quân đội đối đầu nhau trong những trận chiến tàn khốc. Cuối cùng, lực lượng phòng thủ An Mò Nhĩ đã sử dụng vũ khí hạng nhẹ để giao tranh sát đất với kẻ thù; nhiều binh sĩ đã ngã gục trong làn đạn của địch. Khi đạn dược cạn kiệt và các tiền đồn bị phá hủy hoàn toàn, đội quân sống sót của Trung đoàn 3 buộc phải rút lui về vùng ngoại ô.

Tuyến phòng thủ phía nam đã bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến này; lực lượng phòng thủ An Mò Nhĩ chỉ còn có thể dựa vào những con hào rộng khoảng 20 mét và địa hình phức tạp bên ngoài thành phố để chống trả.

Một số máy bay của Quân đội Liên bang Orumi đã oanh tạc dữ dội các công sự, hầm ngầm, hào đào và chỗ ẩn náu của địch ở vùng ngoại ô, sau đó điều động bộ binh xông lên tấn công mạnh mẽ.

Để đảm bảo không mất đi khu vực phía nam, các sĩ quan thuộc tổng hành dinh của Tướng Hodgson đã trực tiếp giám sát trận chiến. Lực lượng An Mò Nhĩ liên tục chiến đấu mãnh liệt, cho đến khi tất cả các công sự phòng thủ đều bị phá hủy và họ không còn chỗ nào để ẩn náu, buộc phải tiếp tục rút lui.

Phía sau là những con phố sôi động gần ngoại ô thành phố Scarlo. Trước trận chiến, Trung đoàn 3 của lực lượng phòng thủ đã thông qua các ngôi nhà trong khu vực này, nối chúng lại với nhau; trên tường được đục những lỗ bắn đạn lớn nhỏ, và các bức tường được gia cố chặt chẽ để có thể phòng thủ từng căn phòng một.

Ngoài việc oanh tạc bằng máy bay, Quân đội Liên bang Orumi còn ném ra rất nhiều bom đốt; hàng loạt ngôi nhà bị thiêu rụi, lửa cháy cao ngất, khói bụi lan tràn khắp nơi. Các binh sĩ An Mò Nhĩ vừa phải dập lửa vừa phải chiến đấu, tình hình vô cùng khốc liệt.

Cuối cùng, tuyến phòng thủ cuối cùng ở vùng ngoại ô cũng bị phá vỡ; tiếng súng vang dội khắp nơi, xác chết đầy rẫy trên đường phố, máu chảy thành sông. Vì lực lượng tiếp viện của Quân đội Liên bang Orumi liên tục đổ vào, các binh sĩ An Mò Nhĩ không thể chống trả lâu hơn nữa, buộc phải rút lui về khu vực trung tâm thành phố phía nam.

Các khu vực lân cận vẫn đang trong tình trạng giao tranh ác liệt; cùng với trận chiến dữ dội ở khu vực cổng nam số 4, điều này đánh dấu rằng trận chiến Scarlo đã chuyển sang giai đoạn chiến đấu trong lòng thành phố.

Vào ban đêm tại tổng hành dinh, vài vì sao lấp lánh trên bầu trời. Gió tây bắc thổi vút, “rít rít” bay qua bầu trời thấp; mây đen dày đặc lúc tan lúc tụ, khi tan đi ánh trăng sáng như nước, khi tụ lại thì bầu trời tối tăm om xuống.

Trong lòng Lâm Tuệ, anh cuối cùng cũng