Một số nhiên liệu đã tràn vào bên trong hầm ngầm, bắn tung tóe khắp nơi; lập tức, khói dày đặc bao trùm và mọi thứ bắt đầu cháy rừng rú. Những kẻ bị thiêu đó kêu la thảm thiết, ôm đầu chạy loạn xạ, nhưng không chỉ không thể dập tắt lửa trên người mình mà còn khiến ngọn lửa lan rộng ra khắp nơi.

Khói đậm do nhiên liệu đông cứng cháy tạo ra khiến những kẻ đó ho khan dữ dội bên trong hầm ngầm, kêu gào thảm thiết. Lúc này, chúng không còn dám ngang ngược nữa; một số không chịu nổi đã bò ra ngoài hầm để tìm cách thoát thân.

Nhưng lúc này, các lính đánh thuê ở bên ngoài đã sẵn sàng chờ đợi họ. Họ cầm súng, nhắm thẳng vào lối ra và bắn chết từng kẻ khi chúng xuất hiện. Những chiến binh dũng cảm được phái bảo vệ người đàn ông to lớn kia cũng lao lên, lấy ra lựu đạn và ném vào bên trong hầm ngầm.

Lại một loạt tiếng nổ vang lên bên trong hầm; những kẻ đó kêu thét dữ dội và bắt đầu chạy tháo thân ra ngoài. Nhưng người đàn ông to lớn kia đã đứng dậy và chạy đến lối ra của hầm, cầm súng phun lửa và bấm cò, đẩy toàn bộ lượng nhiên liệu còn lại vào bên trong hầm.

Các lỗ bắn của hầm ngầm bắt đầu phun ra lửa; toàn bộ hầm biến thành một lò lửa lớn, khói và lửa bốc lên khắp nơi. Một chiến binh phun lửa khác cũng không kịp thở, tiếp tục tham gia, phun thêm một hồi nữa và đưa hết lượng nhiên liệu đông cứng còn lại vào bên trong hầm.

Đây quả là hành động “thêm dầu vào lửa”; hầm ngầm bắt đầu cháy càng mãnh liệt hơn. Những kẻ còn sót lại bên trong hầm kêu la thảm thiết, chạy loạn xạ trong biển lửa.

Lúc này, các binh sĩ của đội lính đánh thuê xông lên như gió, và Lâm Kinh cũng cá nhân xông lên phía trước, hô lớn: “Đừng bắn! Đừng bắn họ! Hãy thiêu chết chúng!” Những tân binh đang chuẩn bị bắn nghe vậy liền vội vàng buông cò súng, chăm chú nhìn chằm chằm vào hai lối ra. Cuối cùng, có những kẻ đang cháy rụi tìm thấy lối ra và bắt đầu bò ra ngoài. Lúc này, chúng đã bị thiêu đến mức da thịt rách nát, kêu la thảm thiết khi lao ra ngoài, lăn lộn trên mặt đất, phát ra những tiếng kêu thảm khốc không giống con người.

Tuy nhiên, các lính đánh thuê trong doanh trại đều hiểu ý nhau mà lùi lại phía sau, vây quanh họ nhưng không chịu bắn để kết thúc nỗi đau của họ, chỉ đứng nhìn từ xa khi họ lần lượt bị thiêu sống. Những người này, dù đã chết, xác họ vẫn còn co giật và biến dạng dưới lửa.

Bỗng nhiên, từ bên trong hầm ngầm vang lên tiếng nổ dữ dội; các lính đánh thuê bên ngoài hoảng sợ và vội vàng nằm xuống đất. Bên trong hầm ngầm, những vũ khí và đạn dược được cất giữ bấy lâu cũng bị đốt cháy và phát nổ liên tiếp.

Những vụ nổ này đã làm cho những người còn sống bên trong bị xé nát thành từng mảnh vụn; công trình phòng không khổng lồ đó cũng bị phá hủy hoàn toàn, không còn ai có thể sống sót bên trong nữa.

Chỉ khi đó, trận chiến mới thực sự kết thúc, tiếng súng tại trạm trung chuyển cũng dần im lặng. Lâm Kinh lập tức điều động binh sĩ kiểm soát các tuyến đường sắt và đường bộ, đồng thời bắt đầu xây dựng các tiền đồn để cải tạo các vị trí phòng thủ mà người Tuareg đã thiết lập trước đó, chuẩn bị đối phó với bất kỳ lực lượng viện trợ nào từ Tuareg có thể đến.

Lúc này, Lâm Kinh mới rảnh rỗi để liên lạc qua radio với lực lượng của Maree tại sân bay, hỏi thăm tình hình ở đó. Họ thông báo với Lâm Kinh rằng họ đã kiểm soát được sân bay và đang nỗ lực hoàn thiện đường băng; đường băng thứ nhất đã gần được san phẳng xong, và họ đã thông báo với Lâm Tuệ rằng máy bay vận tải và máy bay trượt không còn gặp trở ngại gì để hạ cánh nữa.

Ngoài ra, họ cũng cho biết Lâm Tuệ đã tạm thời giao quyền chỉ huy tuyến đầu cho Lâm Kinh, để ông này điều phối hai đội quân thứ nhất và thứ ba. Hiện tại, đội quân thứ nhất do Quân đội Mali chỉ huy đã chiếm giữ thêm một căn cứ của Tuareg khác, tiêu diệt hoàn toàn đơn vị kỵ binh của phe đối phương và đang tiến về phía bắc với tốc độ cao.

Nhưng hiện tại, tốc độ tiến quân của họ không mấy ổn định; trên đường đi, họ đã gặp phải sự chặn đứng từ những nhóm người Tuareg nhỏ. Họ buộc phải chiến đấu liên tục để tiếp tục tiến về phía bắc Gaou. Trong khi đó, Đội hình thứ ba của Quân đội Mali cũng đang di chuyển với tốc độ cao về phía Gaou theo lệnh của Lâm Tuệ.

Là lực lượng tiên phong, Quân đội Mali dưới sự chỉ huy của ông ta, cùng với một đại đội bộ binh thuộc Tập đoàn mới số ba, đã đến khu vực tây nam thành phố Gaou và đang chờ lệnh từ trụ sở chỉ huy cùng Lâm Kinh.

Sau khi nhận được thông tin, Lâm Kinh ngay lập tức yêu cầu họ truyền lệnh cho Tập đoàn mới số ba, nói rằng đây là ý kiến của ông ta: hai đại đội này cần phải di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến khu vực bến phà gần sân bay phía bắc, đồng thời cử thêm quân tiếp viện cho Tập đoàn mới số ba, nhằm nhanh chóng kiểm soát khu vực bến phà và ngăn chặn các lực lượng Tuareg từ bờ đông sông Niger tiếp viện vào Gaou qua đây.

Ngoài ra, Lâm Kinh còn nhắc nhủ viên đại úy chỉ huy Quân đội Mali rằng, mặc dù việc sửa chữa sân bay hiện nay rất quan trọng, nhưng không thể bỏ qua khả năng các lực lượng Tuareg đang tăng cường quân số tại sân bay phía bắc. Tốt nhất là nên tận dụng lúc này khi quân số Tuareg tại sân bay phía bắc vẫn còn ít, để nỗ lực giành quyền kiểm soát sân bay này và hoàn toàn chặn đứng mọi cuộc tiếp viện từ phía nam Gaou.

Việc chặn đứng các cuộc tiếp viện chính là yếu tố then chốt để quyết định liệu trận chiến có thể kết thúc nhanh chóng hay không. Nếu không thể nhanh chóng kiểm soát các tuyến đường và bến phà xung quanh Gaou, thì các lực lượng Tuareg có thể sẽ tiếp viện vào thành phố Gaou từ phía bắc trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, Lâm Kinh còn liên lạc trực tiếp qua radio với các đơn vị đang đóng quân ở phía bắc Gaou, yêu cầu họ dẫn theo một đại đội quân sĩ di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến bệnh viện dã chiến số tám của quân đội Tuareg ở phía bắc Gaou. Theo thông tin do họ thu thập được, gần đây các lực lượng Tuareg đã vận chuyển rất nhiều binh sĩ bị thương từ tiền tuyến về bệnh viện dã chiến số tám ở Gaou để điều trị; trong số đó, có khá nhiều binh sĩ bị thương nhẹ vẫn còn khả năng chiến đấu.

Lệnh của Lâm Kinh rất rõ ràng: phải chiếm giữ bệnh viện dã chiến đó, giết hết những binh sĩ bị thương của kẻ thù, và không được để bất kỳ ai của họ xâm nhập vào khu vực thành phố Gaou.

Những binh sĩ bị thương này cũng là lực lượng chiến đấu hữu hiệu; hơn nữa, vì bị thương, họ có thể trở nên liều lĩnh và hung ác hơn. Nếu để họ tiến vào khu vực thành phố Gao, thì sức mạnh phòng thủ của Gao sẽ được tăng cường đáng kể.

Sau khi chiếm giữ bệnh viện dã chiến, họ cần phải dẫn đầu một đại đội và ngay lập tức tiếp tục tiến công về phía tây, đồng thời nhanh chóng chiếm giữ các điểm giao thông ở góc đông bắc Gao và phá hủy mọi con tàu có thể nhìn thấy.

Lực lượng tiên phong đã ngay lập tức đồng ý qua radio. Dù sao thì họ đã đến Gao rồi, nên không cần phải tiếp tục dẫn đường nữa. Hai đội quân của Quân đội Mali trước đó đã làm chậm tiến độ và phơi bày kế hoạch của họ, khiến họ rất tức giận.

Vì vậy, lúc này họ không muốn tiếp tục phục vụ nữa, nên sau khi đồng ý, họ lập tức thông báo cho đội quân Maree phía sau và ngay lập tức dẫn đầu đại đội tiến về phía bệnh viện dã chiến của người Tuareg ở phía bắc Gao với tốc độ cao nhất. Lý do Nhóm vũ trang đặt bệnh viện dã chiến bên ngoài khu vực thành phố Gao cũng là bởi vì gần đây, những chiếc máy bay ném bom được cải tạo của Maree thường xuyên đến Gao và oanh tạc khu vực thành phố, vì lý do an toàn, họ mới quyết định di chuyển bệnh viện dã chiến từ trong thành phố ra khu rừng phía bắc, cho rằng nơi đó sẽ an toàn hơn.

Nhưng Nhóm vũ trang không hề ngờ rằng quyết định này lại khiến hàng trăm binh sĩ bị thương của người Tuareg gặp nguy hiểm. Họ hoàn toàn không lường trước được rằng Quân đội Mali sẽ tấn công Gao bất ngờ, vì vậy ngay cả chỉ huy của họ cũng không nghĩ đến việc di dời binh sĩ bị thương khỏi bệnh viện dã chiến vào trong thành phố ngay lập tức.

Sự chú ý của ông ta lúc này đã bị thu hút về phía sân bay phía tây, nên hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề của bệnh viện dã chiến. Trong bệnh viện dã chiến của người Tuareg, ngoài các bác sĩ quân y và nhân viên y tế, không hề có lực lượng nào được điều động để bảo vệ nó, và họ cũng không ngờ rằng kẻ thù sẽ tập trung tấn công bệnh viện dã chiến của họ ngay từ đầu, càng không biết rằng vị trí của bệnh viện đã bị phát hiện.

Vì vậy, sau hai giờ, Xiangchang dẫn đầu đại đội đã vượt qua sự chặn đánh của người Tuareg và xuất hiện trong khu rừng phía bắc Gao. Lúc này, bệnh viện dã chiến trực thuộc Đoàn 8 đang chật kín những binh sĩ bị thương của người Tuareg vừa được chuyển từ tiền tuyến về, và các bác sĩ quân y cùng nhân viên y tế của người Tuareg đang vất vả cứu chữa những người bị thương này.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng súng nổ dồn dập từ phía không xa trong rừng. Lúc đó, tại bệnh viện chiến trường này đang có mặt một vị bác sĩ quân y cấp trung tá thuộc Đoàn 8. Ngay khi nghe thấy tiếng súng, ông lập tức điều người xuống hướng nguồn tiếng súng để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, những người được cử đi nhanh chóng trở về trong tình trạng hoảng loạn và kêu lên với ông: “Báo cáo với trung tá! Có một đội quân địch xuất hiện ở phía tây bệnh viện của chúng ta! Họ đang lao về phía đây! Các điểm canh gác đã phát hiện họ và đã giao tranh với họ, nhưng không thể chặn đứng họ được; họ sắp xâm nhập vào bệnh viện của chúng ta rồi!”

Nghe vậy, đầu óc vị trung tá này như muốn nổ tung. Bên trong bệnh viện của ông, đang có khoảng năm sáu trăm binh sĩ và thương binh người Tuareg, trong đó có những người bị thương từ tiền tuyến được đưa đến đây, cũng có những người bị bệnh. Những người này có sức chiến đấu khá yếu và nhiều người thậm chí không mang theo vũ khí.

Còn các nhân viên y tế và bác sĩ quân y tại bệnh viện chiến trường này cũng chỉ được trang bị một số khẩu súng ngắn; số súng trường thì rất ít. Việc bị địch tấn công bất ngờ khiến vị trung tá này hoàn toàn bối rối.

Nhưng dù là một bác sĩ quân y, ông vẫn là một người gan dạ và mạnh mẽ. Trong Đoàn 8, ông cũng được coi là một nhân vật đáng sợ.

Vì vậy, vị trung tá người Tuareg này lập tức ngừng cuộc phẫu thuật đang tiến hành, ra lệnh cho tất cả những người thương binh và nhân viên y tế còn có thể đứng dậy, cùng với những khẩu súng có sẵn, phải nhanh chóng ra ngoài để chống lại đội quân địch đang tấn công bệnh viện của họ.

Thế là bệnh viện chiến trường lập tức trở nên hỗn loạn. Các nhân viên y tế và bác sĩ hoảng loạn chạy lung tung khắp nơi, vào từng lều, hét lớn yêu cầu những người thương binh đang nằm hay ngồi bên trong phải tìm kiếm vũ khí và đứng dậy ngay lập tức để tham gia chiến đấu.

Những người thương binh và bệnh nhân người Tuareg nghe vậy cũng hoàn toàn bối rối; họ cũng đã nghe thấy tiếng súng nổ, nhưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, sau khi nghe những lời kêu gọi của các bác sĩ và nhân viên y tế, họ mới biết rằng địch đang lao về phía họ. Vì vậy, họ lập tức hoảng loạn; bất kỳ ai còn có thể đứng dậy đều cố gắng bò dậy và bắt đầu tìm kiếm vũ khí, sau đó theo những người nhân viên y tế và bác sĩ ra ngoài chiến đấu.

Trong một số bệnh viện, những sĩ quan hoặc binh sĩ giàu kinh nghiệm thuộc dân tộc Tuareg đang được điều trị cũng bắt đầu hành động mạnh mẽ hơn, kiên quyết thay thế những bác sĩ quân y thiếu kinh nghiệm chiến đấu để tổ chức các công tác chuẩn bị cho việc chiến đấu cùng với những người bị thương và binh sĩ y tế khác.

Tuy nhiên, lúc này họ thực sự rất gian khổ. Khi được đưa đến bệnh viện, nhiều binh sĩ bị thương không mang theo súng; chỉ có một số ít người bị thương nhẹ mới mang theo vũ khí, nhưng số đạn lại rất ít.

Mặc dù bệnh viện cũng có kho vũ khí đạn dược, nhưng số lượng rất hạn chế, chỉ đủ trang bị cho một đại đội người Tuareg. Vì vậy, trong tình thế hoảng loạn, họ chỉ có thể tập hợp được khoảng một trăm người có vũ khí Nhóm vũ trang và vội vàng tiến về phía hướng kẻ địch đang tiến đến, bắt đầu thiết lập tuyến phòng thủ trong rừng.

Lúc này, vẫn còn có những người bị thương thuộc dân tộc Tuareg không có vũ khí, đi theo sau họ. Những người này hoảng loạn và la hét, hỏi xem liệu có ai mang súng không. Các sĩ quan hoặc binh sĩ Tuareg liền hô vang: “Không có súng cũng không sao, các bạn hãy đi theo sau. Nếu có ai của chúng ta hy sinh, các bạn hãy nhặt lấy súng của họ và tiếp tục chiến đấu! Nếu không có súng, thì hãy dùng lưỡi lê; nếu không có lưỡi lê, thì dùng gậy… Các bạn có thể dùng gậy, đá, thậm chí là nắm đấm và răng của mình để tiếp tục chiến đấu với kẻ địch!”

Và thế là, hai ba trăm người lính tàn dư, không có vũ khí đầy đủ, đã bị kéo lên chiến trường đối đầu với đội quân lính đánh thuê được trang bị vũ khí đầy đủ.

Xiangchang dẫn đầu đội quân, tiến qua rừng rậm, vượt qua bệnh viện dã chiến của người Tuareg. Trên đường đi, họ thỉnh thoảng gặp phải sự chặn đứng từ các lính canh Tuareg, nhưng những cuộc chặn đứng này hoàn toàn không thể ngăn cản họ tiến lên.

Những lính canh Tuareg này nhanh chóng bị họ đánh bại, xác của họ bị giẫm nát dưới chân, và họ tiếp tục lao về phía bệnh viện dã chiến. Tuy nhiên, khi họ chỉ còn cách bệnh viện vài trăm mét, bỗng nhiên họ phải đối mặt với một loạt đạn bắn dồn dập, buộc họ phải dừng lại trong rừng.

“Chết tiệt! Đội trinh sát không nói rằng nơi đây không có người Tuareg phòng thủ sao? Tại sao bỗng nhiên lại có nhiều người Nhóm vũ trang bắn súng như vậy?” Xiangchang nằm dài trong rừng, cầm ống nhòm quan sát phía bên kia, vừa lẩm bẩm tức giận.

“Toàn là súng trường thôi, không có súng máy! Chắc chắn không phải là lực lượng chính của họ! Tôi nghe thấy còn có tiế