Bạch Lang nhìn họ và nói: “Những nhiệm vụ được giao cho chúng ta chắc chắn đều rất khó khăn. Mặc dù kế hoạch tấn công tổ chức vũ trang nhân dân Sahel đã được quyết định và bước vào giai đoạn thực hiện, nhưng vẫn còn một vấn đề cần giải quyết, đó là vấn đề con tin.”

“Họ có con tin à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Đúng vậy. Một chi nhánh của tổ chức vũ trang nhân dân Sahel đã bắt cóc hơn mười người nước ngoài vào sáng nay. Điều đáng lo ngại hơn là những người này đều là nhân viên Liên Hợp Quốc – họ thuộc cơ quan chiến lược tổng hợp khu vực Sahel của Liên Hợp Quốc, chủ yếu đảm nhận công việc phân tích và nghiên cứu,” Bạch Lang trả lời.

“Những người này chắc hẳn hiểu rõ tình hình ở khu vực này hơn bất kỳ ai; vậy tại sao không có binh sĩ gì canh gác họ chứ?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Có đấy. Một đội nhỏ thuộc trung đoàn bộ binh gì đó của lực lượng gìn giữ hòa bình, chủ yếu là binh sĩ Mỹ, được phái đi canh gác họ. Nhưng sau khi cuộc giao tranh xảy ra, đội này đã tự ý rời khỏi chiến trường,” Bạch Lang nhún vai nói. “Phía Mỹ giải thích rằng họ bị các phần tử khủng bố tách rời khỏi đội hình.”

“Tách rời? Có lẽ họ tự ý bỏ trốn thôi,” Lâm Tuệ chế giễu. “Nhưng điều này cũng không mới lạ gì; việc lực lượng gìn giữ hòa bình bỏ chạy sau khi bị tấn công đã từng xảy ra nhiều lần rồi. Người Anh, Đức và Thụy Điển cũng đều từng gặp phải tình huống này. Có lẽ những người lính kia chưa từng trải qua tình huống căng thẳng như thế này, nên họ đã bỏ lại những nhân viên điều tra đó và bỏ chạy mất.”

“Nhưng lần này, người Mỹ đã tự làm mất mặt mình,” Bạch Lang lắc đầu. “Kế hoạch tấn công mới được soạn thảo không lâu thì đã xảy ra chuyện này, và trách nhiệm hoàn toàn thuộc về lực lượng gìn giữ hòa bình Mỹ. Điều này khiến cho cuộc tấn công này trở nên rất khó xử. Kế hoạch đã được đặt ra, nếu còn tiếp tục thay đổi hay trì hoãn, sẽ bị coi là thiếu ổn định. Nếu họ cố gắng tiến hành cuộc tấn công một cách cứng rắn, e rằng con tin sẽ bị thương. Hơn nữa, những thành viên trong nhóm điều tra đó đều đến từ năm quốc gia lớn, trong đó có nhiều người đã phục vụ tại Liên Hợp Quốc trong thời gian dài và có uy tín nhất định.”

“Vì vậy, họ đã nghĩ đến chúng ta, muốn chúng ta tổ chức một cuộc giải cứu trước khi cuộc tấn công diễn ra, để đưa những con tin này ra khỏi hiểm nguy một cách an toàn,” Lâm Tuệ gật đầu. “Sau đó, họ sẽ tuyên bố rằng

“Cũng gần giống như vậy thôi.” Ngân Lang nhún vai nói.

“Tổng cộng có bao nhiêu người?” Lâm Tuệ hỏi.

“Kể cả hai tài xế và một thông dịch viên, tổng cộng là mười hai người. Tôi có đầy đủ thông tin về họ.” Ngân Lang gật đầu.

“Họ bị giam giữ ở đâu rồi? Đã tìm hiểu rõ chưa?” Lâm Tuệ hỏi tiếp.

Ngân Lang gật đầu: “Rõ rồi. Những kẻ khủng bố không hề che giấu vị trí doanh trại của mình, bởi vì điều đó không phải là bí mật gì. Hơn nữa, chúng còn muốn lợi dụng những nhân viên Liên Hợp Quốc này để khiến quân đội Pháp và lực lượng chống khủng bố liên minh e ngại trong việc hành động.”

“Nghe có vẻ thật phiền phức… Doanh trại của chúng ở đâu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Nó nằm ở khu vực biên giới giữa Niger và Maree, thủ lĩnh là Mục Hách Thái. Tổ chức của hắn hoạt động rất tích cực ở các vùng sa mạc thuộc biên giới giữa Maree, Niger và Burkina Faso. Trước đây, chúng thường sử dụng hành vi bắt cóc để tuyển mộ thành viên và gom tiền. Năm 2012, những kẻ này đã xâm chiếm miền bắc của Maree và chiếm giữ nhiều thị trấn quan trọng, buộc Pháp phải can thiệp; vào năm 2013, chúng buộc phải rút lui và trốn sang khu vực Niger, sau đó liên kết với các nhóm vũ trang cực đoan để nhận vũ khí và huấn luyện. Nơi ẩn náu chính của chúng là một số làng ở biên giới, cùng với một trại huấn luyện có khoảng vài trăm người.” Ngân Lang trả lời.

“Nghe có vẻ chỉ là những tay sai của một tổ chức cực đoan mà thôi… Sao bây giờ chúng lại dám đối đầu với quân đội Mỹ nhỉ?” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Ông chú của Mục Hách Thái này lại là một người có quyền lực lớn ở Quân đội Mali; nhờ vậy mà nhóm khủng bố này được trang bị rất tốt. Chỉ trong vòng một tuần kể từ khi lực lượng chống khủng bố liên minh được thành lập, những kẻ khủng bố này đã tiến hành các cuộc tấn công trả đũa ở biên giới giữa Maree và Niger, giết hại hơn năm mươi người dân địa phương. Theo phía Niger, đây là vụ tấn công đẫm máu nhất từ trước đến nay ở khu vực này. Hơn nữa, kẻ này còn phải chịu trách nhiệm cho hàng chục vụ tấn công khác; những cuộc tấn công này đã khiến hàng trăm người thiệt mạng và hàng nghìn con bò, lạc đà bị cướp đi.” Ngân Lang giải thích tiếp.

“Dù trang bị có tốt đến đâu thì cũng chỉ là vậy mà thôi…”

“Xersei lắc đầu nói: ‘Nhân viên của họ thế nào nhỉ? Nếu chỉ là những người mới vào nghề hoặc dân quân, chắc không khó để đối phó.’”

“Người của Mục Hách Thái không phải là những dân quân mới vào nghề đâu.” Bạch Lang lắc đầu nói: “Anh ta là một trong những cánh tay phải của kẻ khủng bố nổi tiếng Sahrawi. Theo lời những người Niger đã từng gặp anh ta, những lời nói của anh ta rất có sức thuyết phục, có thể kích động lòng oán giận của những người trẻ tuổi, và anh ta cũng chính là người đã lên kế hoạch cho vụ tấn công vào mỏ dầu khí Amenas ở miền nam Algeria. Anh ta được coi là một trong những thủ lĩnh khủng bố thông minh nhất. Hơn nữa, trong số nhân viên của anh ta, có rất nhiều kẻ khủng bố giàu kinh nghiệm, những người đã trốn thoát từ Trung Đông và Libya.”

“Điều này thật sự rất khó xử.” Điên Mã gật đầu nói: “Những kẻ khủng bố từ Iraq đã có kinh nghiệm chiến đấu với quân đội Mỹ, còn ở Libya thì có rất nhiều trại huấn luyện của các tổ chức khủng bố. Những người của họ chắc chắn có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu.”

“Nhiệm vụ giải cứu không phải là cuộc chiến ác liệt. Chúng ta chỉ cần thu thập đủ thông tin, cùng với một chút may mắn, thì vẫn có thể hoàn thành được.” Lâm Tuệ gật đầu nói: “Chúng ta cần thông tin về căn cứ của Mục Hách Thái, cũng như tình hình nhân viên và trang thiết bị của họ. Càng chi tiết càng tốt. Hơn nữa, chúng ta cần sự hỗ trợ của vệ tinh trinh sát, cần gọi lại những bức ảnh chụp từ vệ tinh gần đây.”

“Về điểm này, phía quân đội Mỹ sẽ hỗ trợ chúng ta.” Bạch Lang gật đầu nói: “Hãy nhớ rằng các bạn chỉ có hai tuần thôi. Nếu sau hai tuần mà không giải cứu được người, thì cuộc tấn công sẽ được triển khai ngay lập tức, và những con tin đó chắc chắn sẽ không ai sống sót.”

“Tôi nhớ bạn đã nói rằng Mục Hách Thái luôn dùng việc bắt cóc để kiếm tiền. Vậy lần này, liệu anh ta có đưa ra yêu cầu chuộc tiền không?” Lâm Tuệ đột nhiên hỏi.

“Không. Lần này, mặc dù anh ta đã công bố đoạn video về các con tin, nhưng vẫn chưa đưa ra yêu cầu chuộc tiền. Thay vào đó, anh ta tự nói lung tung trước mặt các con tin, đưa ra rất nhiều điều kiện mà chính phủ Niger chắc chắn không thể đáp ứng được. Và anh ta còn tuyên bố rằng nếu những điều kiện đó không được thỏa mãn, họ sẽ bắt đầu chặt đầu các con tin.” Bạch Lang trả lời.

“Điều này chứng tỏ rằng anh ta đã không còn thiếu tiền nữa.” Lâm Tuệ suy ngẫm: “Hơn nữa, ngay khi các bạn quyết định tiến hành cuộc tấn công, họ đã bắt cóc con tin. Tất cả những điều này thật sự không hề bình thường chút nào.”

“Đúng vậ