Sau khi dẫn đội quân rút khỏi vùng cao nguyên, họ đã gặp phải lực lượng bạn của Trung đoàn thứ mười cách đó vài km. Họ đã tạm thời giao những người bị thương cho đồng minh, yêu cầu họ chăm sóc cẩn thận các binh sĩ này và đưa họ đến nơi an toàn ở phía sau. Đổi lại, họ cũng được đồng minh cung cấp thêm một số đạn dược.

Sau khi xin ý kiến cấp trên, lực lượng bạn của Trung đoàn thứ mười đã nhận được sự chấp thuận từ chỉ huy trung đoàn và đã cho họ một số đạn dược.

Ban đầu, đội của Lâm Tuệ còn muốn mang theo khẩu pháo bộ binh mà họ đã chiếm được, nhưng khẩu pháo này nặng hơn 200 kg; ngay cả khi bỏ đi tấm khiên bảo vệ, trọng lượng vẫn là 200 kg. Sau khi có nhiều binh sĩ tử thương trong trận chiến, việc vận chuyển khẩu pháo này sẽ cần đến hơn mười người, và điều này cũng sẽ chiếm mất khá nhiều khả năng vận chuyển đạn dược của họ.

Hơn nữa, mặc dù khẩu pháo này vẫn còn nguyên vẹn, nhưng thiết bị ngắm bắn đã bị nhóm Tuareg phá hủy khi họ bỏ chạy; do đó, không thể sử dụng nó để ngắm bắn từ khoảng cách xa. Sau khi thảo luận với Lâm Kinh, họ quyết định rằng thay vì mang theo khẩu pháo nặng nề này qua những ngọn núi, thì việc mang thêm đạn dược sẽ hợp lý hơn nhiều.

Vì vậy, họ đã quyết định giao khẩu pháo đó cho lực lượng bạn của Trung đoàn thứ mười, coi đó như một cách để đền đáp công lao của họ. Điều này khiến lực lượng bạn của Trung đoàn thứ mười vô cùng vui mừng.

Mặc dù hiện tại họ đã thay thế một số vũ khí, nhưng so với vũ khí của quân chính phủ thì vẫn còn kém xa, đặc biệt là trong việc thiếu hụt vũ khí hạng nặng. Đối với quân đội của Maree, khẩu pháo bộ binh thực sự là một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ và quý giá. Việc lực lượng lính đánh thuê có thể chiếm được một khẩu pháo bộ binh nguyên vẹn từ tay nhóm Tuareg – mặc dù thiếu tấm khiên bảo vệ và thiết bị ngắm bắn – và giao nó cho họ, thực sự là một điều vô cùng may mắn. Vị chỉ huy trung đoàn, người ban đầu còn cảm thấy tiếc nuối vì phải cho đi nhiều đạn dược, bây giờ đã vô cùng vui mừng. Trong mắt ông, việc này thật sự rất có lợi; họ chỉ cần trao đổi một số đạn dược và lựu đạn để lấy được khẩu pháo bộ binh cùng với hàng chục viên đạn, và sau này khi tiến hành các cuộc tấn công, đội quân của ông sẽ có thể sử dụng khẩu pháo này để tấn công mạnh mẽ vào lực lượng Tuareg.

Ngay cả khi thiết bị ngắm bắn bị hỏng, họ vẫn có thể sử dụng khẩu pháo này; chỉ cần kéo nó đến tuyến đầu, mở nòng súng và ngắm thẳng vào mục tiêu để bắn, thì việc tiêu diệt các điểm phòng

Những tên quân phiệt địa phương này thường có nhiều biện pháp tự phát; chỉ cần cho họ không gian hoạt động, họ luôn có thể tạo ra những điều kỳ diệu.

Tướng Tuareg dẫn đầu đội quân của mình chạy về phía lối vào hang động suốt đêm. Ban đầu, hành trình diễn ra khá thuận lợi, nhưng sau khi đi được một đoạn, họ phát hiện con đường đã bị người ta phá hoại.

Ngay lập tức, các đơn vị tiên phong đã gọi lính công binh đến để sửa chữa đường xá; nếu không, xe tăng và xe chở đồ tiếp tế sẽ không thể di chuyển được.

Trong quá trình sửa chữa đường, họ lại bị kẻ địch từ trên núi bắn những phát đạn rải rác về phía họ. Người Tuareg lập tức phản công, nhưng khi họ cử người đi truy đuổi, kẻ địch đã kịp trốn thoát.

Sau khi đường xá được san phẳng, đội quân Tuareg tiếp tục tiến lên. Tuy nhiên, khi qua một con sông nhỏ, họ phát hiện cây cầu ở đó cũng đã bị phá hủy. Lại một lần nữa, lính công binh phải làm việc vất vả để dựng một cây cầu tạm thời cho xe tải và đồ tiếp tế đi qua.

Trong lúc dựng cầu, họ lại bị những đội quân địch nhỏ liên tục tấn công. Những kẻ địch này hoạt động như những con ruồi, bay vòng quanh họ. Kẻ địch không dám tiếp cận gần, chỉ bắn những phát đạn từ xa; mặc dù không gây nhiều thiệt hại, nhưng điều này khiến đội quân Tuareg phải liên tục tránh né đạn, làm chậm tiến độ công việc của họ.

Những kẻ này không phải là lính đánh thuê của Lâm Tuệ; một số là các đội quân nhỏ được Đoàn 10 cử đến, một số khác thì thuộc về các đội du kích do Quân đội Mali tổ chức.

Vùng đông của Maree có đất đai cằn cỗi; trong bối cảnh thiên tai liên miên và thiếu thốn thực phẩm, nhiều người buộc phải làm điều nguy hiểm và trở thành bọn cướp. Đây cũng chính là lý do khiến các tên quân phiệt địa phương xuất hiện.

Một số làng mạc địa phương, để tự vệ trước bọn cướp, đã mua súng để sử dụng. Còn một số bọn cướp, sau khi người Tuareg đến và xâm phạm lợi ích của họ, cũng rất tức giận với họ.

Những người sở hữu súng, đặc biệt là các bộ lạc có vũ trang, khi thấy người Xi Toá Lệ này xâm nhập vào Maree và gây ra tình trạng đốt phá, cướp bóc khắp nơi, cũng đã bị kích động. Vì vậy, nhiều lực lượng vũ trang địa phương đã tự phát tấn công người Tuareg. Họ không dám đối đầu trực tiếp với đội quân lớn của Tuareg, nhưng vẫn có thể bắn những phát đạn từ xa. Hơn nữa, họ rất quen thuộc với địa hình và đường xá trong khu vực, nên sau vài phát đạn là lập tức bỏ chạy; đội quân Tuareg thực sự không thể làm gì được h

Những đội quân nhỏ thuộc Trung đoàn thứ mười cùng với các lực lượng vũ trang địa phương Maree đã tự nguyện tiến hành các cuộc tấn công vào lực lượng Tuareg. Mặc dù không giết được nhiều người của phe Tuareg, nhưng những cuộc tấn công này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho họ trên đường rút lui và làm chậm tốc độ di chuyển của họ.

Khi đội tiền phong thuộc Đợi Chi Tu A Lai đến điểm phục kích đã được chọn ở Lâm Tuệ, thì trời đã sáng hẳn, khoảng hơn chín giờ sáng.

Đội tiền phong này gồm một đại đội; trưởng đại đội là Varađi. Sau khi đến nơi, ông ta cẩn thận quan sát địa hình xung quanh. Suốt quãng đường di chuyển, họ liên tục bị các cuộc tấn công nhỏ từ phía kẻ địch làm phiền; những kẻ địch ranh mãnh chỉ bắn vài phát rồi lại bỏ chạy, khiến họ không thể yên ổn. Đội quân buộc phải dừng lại liên tục để đánh trả những kẻ tấn công này, và điều này đã làm chậm tiến độ của họ khá nhiều.

Khi đến nơi này, họ đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng Varađi vẫn không dám chủ quan. Ông ta cầm ống nhòm quan sát xung quanh.

Varađi là một chiến binh Tuareg giàu kinh nghiệm, đã tham gia rất nhiều trận chiến, vì vậy ông ta có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Ngoài ra, trên chiến trường, ông ta cũng phát triển được một khả năng cảm nhận nguy hiểm một cách nhạy bén.

Sau khi dẫn đội quân đến đây, ông ta bỗng cảm thấy có điều gì đó bất an, như thể có nguy hiểm đang ẩn náu phía trước. Vì vậy, ông ta ra lệnh cho đội quân tạm dừng tiến lên và bắt đầu quan sát xung quanh bằng ống nhòm.

Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông ta không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Địa hình ở đây trông không hề nguy hiểm, điều này khiến Varađi cảm thấy bối rối, nhưng trong lòng ông ta vẫn cảm thấy lo lắng không yên.

Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định cử một đội nhỏ đi trước để khảo sát đường đi. Mặc dù địa hình ở đây không quá nguy hiểm, nhưng chỉ có duy nhất một con đường dẫn đến cửa sông.

Ngoài ra, ông còn phát hiện ra một thung lũng ở bên trái con đường, nhưng không có lối đi nào, cũng không biết nó dẫn đến đâu; bản đồ cũng không ghi chép thông tin về nó.

Vì vậy, ông dự định cử người vào thung lũng đó để kiểm tra, nhưng chưa kịp sắp xếp, từ phía trước đã vang lên tiếng súng và tiếng nổ dữ dội.

Trong lòng Varađi, tim ông se lại. Đây không còn là những tiếng súng tấn công lẻ tẻ nữa, mà là tiếng súng của ít nhất một đại đội quân địch chính quy, điều này chứng

Vì vậy, Valadi lập tức điều thêm một đội quân nhỏ đến hỗ trợ đội quân đang tiến hành công tác thám hiểm phía trước, để tiêu diệt những kẻ địch đang chặn đường họ.

Tại nơi con sông có khúc quanh này, người Tuareg bất ngờ phải đối mặt với những loạt đạn dồn dập từ phía trên núi. Những người Tuareg đang từ từ tiến quân dọc theo con đường và hai bên đường lập tức có vài người bị trúng đạn và ngã xuống đất.

Đội trưởng đội quân lập tức ra lệnh cho các binh sĩ tản ra và phản công, và cuộc chiến giữa hai bên lập tức bắt đầu.

Trong khi đó, vị sĩ quan thuộc phe Maree trên núi lại cảm thấy rất không hài lòng. Ông ta đã nghĩ rằng người Tuareg chắc chắn sẽ kéo đến đây với số lượng lớn, và ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công đội quân tiên phong của người Tuareg khi họ không kịp phòng bị, nhằm tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt. Nhưng không ngờ, người Tuareg chỉ có một đội quân nhỏ, và đội hình của họ còn rất lỏng lẻo; rõ ràng đó chỉ là đội quân thám hiểm mà thôi.

Việc này khiến ông ta rất bối rối. Khi nhìn thấy đội quân Tuareg đang từng bước tiến gần căn cứ của mình, việc có nên tấn công hay không trở thành một vấn đề nan giải. Nếu tấn công, họ sẽ không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và giết được nhiều kẻ địch; còn nếu không tấn công, những người Tuareg này sẽ vượt qua căn cứ của họ và đi đến phía bên kia con sông, và lúc đó, kế hoạch phòng thủ của họ có thể sẽ bị phát hiện.

Sau nhiều suy nghĩ, và khi thấy đội quân Tuareg đã gần đến tầm mắt mình nhưng họ vẫn chưa phát hiện ra họ, vị đại úy đó cuối cùng vẫn quyết định phải tấn công! Dù sao đi nữa, bây giờ ông ta không thể để kế hoạch phòng thủ của mình bị phơi bày; thôi thì hy sinh một số binh sĩ cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Vì vậy, ông ta cuối cùng cũng ra lệnh bắn.

Tuy nhiên, ông ta không yêu cầu tất cả các binh sĩ đều bắn; chỉ có hai đội được lệnh nổ súng vào đội quân Tuareg, và chỉ một phần trong số các binh sĩ của mỗi đội được phép bắn, trong khi phần còn lại phải tạm thời kiềm chế không được bắn, nhằm tránh việc tiết lộ sức mạnh của đội quân mình.

Ngay lập tức, hai đội binh sĩ này bắt đầu nổ súng vào đội quân Tuareg đang ở ngay trước mắt họ. Tiếng súng vang lên, và những quả lựu đạn cũng được ném xuống từ vị trí cao hơn, khiến nhiều binh sĩ Tuareg bị giết hoặc bị thương. Những người Tuarec còn lại cũng vội vàng nằm xuống tìm chỗ ẩn náu và bắt đầu đáp trả lại với lực lượng

Vị trí của người Tuareg thực sự rất bất lợi; họ hoàn toàn bị đối phương ở trên núi áp đảo, và địa hình ở đây lại cực kỳ dốc đứng, không hề có con đường nào để họ có thể tấn công lên trên. Vì vậy, ngay cả khi chỉ có một số ít binh sĩ thuộc quân đội địa phương nổ súng vào họ, đội nhỏ người Tuareg này vẫn không thể chống đỡ nổi.

Lúc này, một đội khác của người Tuareg đã tiến đến hỗ trợ đội trước, và lực lượng tấn công của họ trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, trung đội trưởng ở trên núi vẫn chỉ cho phép một số ít binh sĩ nổ súng. Nhờ vào các công sự mà họ đã xây dựng và địa hình rất thuận lợi, họ đã chặn đứng được cuộc tấn công của người Tuareg.

Dưới sự chỉ huy của trung đội trưởng, hai đội người Tuareg cố gắng tấn công từ phía bên để lên núi, nhưng họ nhận ra rằng địa hình ở phía họ thực sự rất bất lợi. Từ dưới nhìn lên, nó có vẻ không quá dốc đứng, nhưng khi họ cử người leo lên, họ phát hiện ra rằng dưới tán cây trên núi, có một khu vực nơi các tảng đá nhô ra ngoài, chặn đứng con đường tấn công của họ. Chỉ cần có hai ba binh sĩ địch canh giữ ở đó, mỗi khi người Tuareg lộ diện, họ sẽ bị bắn ngay lập tức.

Những người Tuareg leo lên núi đều bị bắn ngã xuống dưới, và nhiều người đã thiệt mạng. Họ không thể tiếp tục tiến lên được.

Hơn nữa, trong cuộc đấu súng với địch ở trên núi, người Tuareg cũng không hề có lợi thế gì. Địch ẩn náu giữa các cây cối trên núi và đã được trang bị rất kỹ lưỡng, đến mức gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của họ. Nhưng địch vẫn có thể từ những nơi mà người Tuareg không thể nhìn thấy, ung dung nhắm bắn vào họ.

Người Tuareg không có nhiều chỗ ẩn náu, và trong cuộc giao tranh này, họ đã chịu nhiều thương tích mà không thể đạt được bất kỳ tiến triển nào. Họ thực sự giống như những mục tiêu dễ bị bắn trúng, bị đối phương tấn công một cách dữ dội.

Cuối cùng, đội người Tuareg này buộc phải ra lệnh rút lui, tạm thời thoát khỏi cuộc giao tranh, và báo cáo tình hình với trung đội trưởng của họ cũng như chỉ huy đội người Tuareg.

Sau khi nghe báo cáo, Valadi rất ngạc nhiên. Mặc dù theo thông tin từ các binh sĩ dưới quyền, lực lượng địch chặn đường họ khá yếu, nhưng địa điểm mà địch đang chiếm giữ lại rất khó để tấn công, gần như không thể vượt qua được. Chỉ dựa vào ưu thế về số lượng binh sĩ, việc đánh bại địch là điều rất khó khăn.

Rõ ràng khi địch quân chọn địa điểm này, họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về địa hình trước khi quyết định sử dụng nó làm điểm chặn đường, chứ không phải là một sự tình cờ.

Valadi nhận ra rằng vấn đề có lẽ không đơn giản như anh ta từng nghĩ, vì vậy anh ta vội vàng tự mình đi đến phía trước để quan sát địa hình khu vực đó một cách bí mật. Kết quả, anh ta lập tức thở hổn hển.

Dòng sông ở đây uốn cong, một ngọn núi nhô ra ngoài dãy núi; vách núi dựng đứng, hai bên là những con suối nhỏ buộc dòng sông phải rẽ về hướng bắc. Anh ta nhớ lại lần trước khi đi qua đây và đã quan sát địa hình khu vực này; ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng đây chính là một “địa điểm hiểm trở tự nhiên”. Nếu địch quân thiết lập phục kích ở đây, họ gần như không còn lối thoát nào khác.

Hơn nữa, địch quân không cần quá nhiều binh lực; chỉ cần kiểm soát được khúc sông này và chiếm giữ các điểm cao xung quanh, thì đối với người Tuareg của họ, đó sẽ là một thảm họa thực sự.

Liệu có thể… Valadi bỗng cảm thấy lạnh ran khi nghĩ đến điều đó, vội vàng đặt xuống ống nhòm và quay đầu báo cáo ngay với trưởng đội Tuareg về ý tưởng đáng sợ này.

Nghe xong, trưởng đội Tuareg cũng suýt nữa ngất xỉu vì hoảng sợ. Nếu mọi việc diễn ra đúng như Valadi dự đoán, đội quân của họ có thể sẽ bị chặn đứng hoàn toàn ở khu vực này.

Và phía sau họ, hai trung đoàn chủ lực của phe Maree đang tiến về phía họ; họ sẽ bị ép vào một khu vực hẹp, và nếu không thể phá vỡ được hàng rào ở khúc sông phía trước, họ sẽ không thể thoát khỏi vòng vây của địch.

Điều đáng sợ hơn nữa là ở đây chỉ có một con đường duy nhất để đi: hoặc là phá vỡ sự chặn đứng của địch và tiếp tục chạy về hướng bắc, hoặc là phải quay đầu trở về thị trấn Hekou và đi theo con đường nhỏ ở phía đông Hekou để tìm cách thoát.

Nhưng bây giờ, liệu có thể quay đầu trở về thị trấn Hekou và đi theo con đường nhỏ để phá vỡ vòng vây hay không? Rõ ràng là điều đó không thể thực hiện được.