Tám trăm mét. Phải bò trên cát quãng đường tám trăm mét, mỗi người đều phải gánh trọng lượng hơn hai mươi lăm kilogram. Cát vẫn chưa kịp nóng lên dưới ánh nắng buổi sáng, nhưng đã đủ khô và rời rạc.

Mỗi lần bò về phía trước, đầu gối và khuỷu tay đều chìm vào trong cát; sau khi đẩy cơ thể tiến lên vài centimet, chúng lại tiếp tục chìm xuống.

Tốc độ rất chậm, việc di chuyển rất vất vả, nhưng âm thanh tạo ra lại rất nhỏ – nhỏ hơn nhiều so với tiếng bước chân. Tiếng cát ma sát với bộ đồ chiến thuật bị tiếng gió che lấp, và cũng bị những tiếng va chạm kim loại thỉnh thoảng vang lên từ căn cứ xa xôi làm cho âm thanh đó biến mất.

Lâm Tuệ đang bò ở phía trước nhất. Anh ta sử dụng khuỷu tay để di chuyển, mỗi lần di chuyển đều đẩy cơ thể tiến lên khoảng hai mươi centimet. Khuôn mặt anh ta cách mặt đất chưa đầy ba mươi centimet; anh có thể nhìn thấy những khe hở nhỏ giữa các hạt cát, những dấu chân của kiến trên mặt cát, cũng như những vết do rễ cỏ khô được gió cuốn đến để lại.

Hơi thở của anh ta rất nhẹ; mỗi lần chỉ hít vào một nửa lượng không khí bình thường, sau đó thở ra chậm rãi hơn, nhằm giảm thiểu sự dao động của ngực và cơ thể khi di chuyển trên cát.

Anh ta đã bò được khoảng hai mươi phút. Mồ hôi từ trán anh ta rơi xuống mặt cát và ngay lập tức bị hấp thụ, chỉ để lại những hạt cát có màu sẫm hơn một chút.

Đầu gối anh ta bị ma sát đến nỗi nóng bỏng dưới lớp bộ đồ chiến thuật, da ở khuỷu tay cũng bị cát làm đau rát. Nhưng anh không dám dừng lại. Anh không thể dừng lại được.

Năm người phía sau anh ta đều duy trì cùng một nhịp độ, cùng một tốc độ di chuyển. Khoảng cách giữa họ là năm mét – quá gần sẽ gây cản trở lẫn nhau, quá xa thì sẽ không kịp thời hỗ trợ khi có sự cố xảy ra. Năm mét, đúng là khoảng cách vừa đủ để mỗi người có thể quan sát và sử dụng vũ khí của mình một cách hiệu quả.

“Bóng Ma” đang ở cách Lâm Tuệ năm mét phía sau. Chiếc SAR 21 của anh ta được đặt ngang trước người, phần đầu ống giảm thanh gần như chạm vào mặt cát. Tư thế bò của anh ta khác với Lâm Tuệ – anh ta sử dụng cánh tay trước thay vì khuỷu tay.

Diện tích tiếp xúc giữa cánh tay trước và mặt cát lớn hơn, áp suất ít hơn, vì vậy những vết mà anh ta để lại trên mặt cát cũng mờ hơn. Cơ thể anh ta trượt trên mặt cát như một con rắn, hầu như không gây ra bất kỳ sóng động nào.

“Rắn Độc” đang ở cách “Bóng Ma” năm mét phía sau. Tư thế bò của anh ta nằ

Anh ấy đang tính toán thời gian cần thiết để chuyển từ tư thế bò sang tư thế lao nhanh.

“Pháp sư” ở cuối hàng. Tốc độ bò của anh ta chậm hơn mọi người, nhưng hơi thở của anh ta lại rất ổn định. Miệng anh ta vẫn cắn cây thuốc lá; tờ giấy thuốc đã ướt đẫm bởi nước bọt và nhăn nhúm dính vào môi anh ta.

Khuỷu tay anh ta liên tục di chuyển trên cát, động tác chậm rãi nhưng rất ổn định, giống như một chiếc máy móc được điều chỉnh giảm tốc độ.

“Xúc xích” ở phía trước “Pháp sư”; thân hình mập mạp của anh ta để lại những dấu vết sâu trên cát. Anh ta không cố gắng che giấu điều này – anh ta biết rằng dù làm thế nào đi nữa, trọng lượng cơ thể mình vẫn sẽ để lại dấu vết trên cát. Vì vậy, anh ta tập trung vào nhiệm vụ khác: giữ im lặng. Mỗi động tác của anh ta đều chậm hơn mọi người một chút, nhưng mỗi bước di chuyển đều được tính toán kỹ lưỡng để đảm bảo không phát ra tiếng động nào thêm.

“Sergei” ở phía trước “Xúc xích”. Tốc độ bò của anh ta là nhanh nhất – không phải vì sức mạnh của anh ta mạnh nhất, mà vì trọng lượng cơ thể anh ta nhẹ nhất. Thân hình anh ta gầy gò và linh hoạt; khi di chuyển trên cát, gần như không để lại dấu vết nào. Ngón tay anh ta liên tục vuốt nhẹ lên chiếc khóa kéo của chiếc túi nhỏ bên hông, đảm bảo rằng túi đó không bị mở ra trong quá trình di chuyển.

“Khuôn mặt có sẹo dao” ở phía trước “Sergei”. Tư thế bò của anh ta rất nguyên thủy – sử dụng đầu gối và khuỷu tay, giống như một con thằn lằn đang bò trên cát. Dấu sẹo trên khuôn mặt anh ta trong ánh bình minh trở thành một đường sáng màu bạc, hòa nhập vào màu cát xung quanh. Đôi mắt anh ta luôn hướng về phía bên trong căn cứ, nhìn về hướng lối đi giữa tòa nhà trung tâm và kho đạn.

Hành trình 800 mét kéo dài 25 phút.

Lâm Tuệ dừng lại ở vị trí cách lối vào phía nam 150 mét. Ở đây, mặt đất có một cái hõm nhỏ – đó là một nhánh của con sông khô, đã bị cát bụi lấp đầy nhưng vẫn còn giữ lại độ sâu khoảng vài centimet. Chiều rộng của cái hõm khoảng hai mét, độ sâu chưa đến ba mươi centimet, nhưng đủ để một người nằm xuống hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Anh ta dừng lại, rút tay khỏi mặt cát và ra hiệu. Năm người đều dừng lại. Anh ta ra lệnh bằng cử chỉ: “Bóng ma” và “Rắn độc” tiếp tục di chuyển, đến vị trí cách lối vào 50 mét để chờ lệnh; “Pháp sư” và “Xúc xích” rẽ qua bên cạnh kho đạn để

“Xersei” và “Khuôn mặt đầy sẹo” đi theo sau “Pháp sư” và “Xúc xích”, ẩn náu trong bóng tối bên ngoài kho đạn, chờ lệnh xuất phát. Từ điểm quan sát cách đó tám trăm mét, người sử dụng ống nhòm đã nhắm chính xác vào tay sĩ quan canh gác bên trái cổng vào phía nam.

Tất cả mọi người đồng loạt bắt đầu di chuyển.

“Hồn ma” và “Rắn độc” tiếp tục tiến về phía trước, giữ nguyên tốc độ nhanh hơn so với trước đây. Khoảng cách giữa họ được rút lại còn ba mét; họ che chở lẫn nhau, hỗ trợ nhau trong suốt hành trình.

Tiếng cát rơi dưới chân họ vang lên nhẹ nhàng, nhưng âm thanh đó bị tiếng gió và tiếng va chạm kim loại thỉnh thoảng phát ra từ căn cứ lấn át hết.

Năm mươi mét… Họ dừng lại ở một cái hào nông cách cổng vào năm mươi mét. Từ đây, họ có thể nhìn thấy toàn bộ hai điểm canh gác: những chiếc chướng ngại bằng cát, cao khoảng một mét hai, rộng khoảng hai mét.

Tay sĩ quan canh gác bên trái tựa vào những túi cát bên ngoài, khẩu súng AK đặt trên đầu gối, ánh mắt hướng về phía bên trong căn cứ. Đầu anh ta hơi cúi xuống, dường như đang buồn ngủ.

Tay sĩ quan canh gác bên phải đứng ở giữa chiếc chướng ngại, khẩu súng trong tay, ánh mắt liên tục quan sát khu vực thung lũng phía nam.

“Hồn ma” phát ra một tín hiệu ngắn gọn qua thiết bị liên lạc – một tiếng “kêu” nhỏ, gần như không nghe thấy được; đó là âm thanh của việc anh ta cắn chặt răng, ý nghĩa là: Chúng ta đã đến vị trí cần thiết.

Bên trái, phía cạnh kho đạn… “Pháp sư” và “Xúc xích” đã vượt qua tầm nhìn từ cổng vào phía nam, đang tiến lại gần thông qua một con đường hẹp nằm giữa hàng rào dây thép và bức tường bao quanh kho đạn.

Con đường này rộng chưa đầy một mét, hai bên là hàng rào dây thép, mặt đất là cát cứng; đi bộ trên con đường này nhanh hơn nhiều so với việc bò. Họ cúi người, di chuyển sát hàng rào dây thép, mỗi bước đều đặt chân lên lớp cát cứng, không để lại tiếng động nào.

“Pháp sư” đi đầu, miệng vẫn còn ngậm điếu thuốc. Tay phải anh ta rút một con dao ra khỏi thắt lưng – lưỡi dao màu đen, dài khoảng hai mươi centimet, ánh sáng kim loại mờ ảo phản chiếu dưới ánh sáng ban mai.

Thân dao làm bằng chất liệu G10 màu đen, được anh ta nắm chặt bằng đôi tay. Tay trái anh ta để trống, sẵn sàng che miệng mục tiêu bất cứ lúc nào.

“Xúc xích” đi theo phía sau, cách anh ta ba mét. Hai tay anh ta để trống, các ngón tay hơi mở ra, giống như hai chiếc kìm dày và mạnh mẽ.

Hơi thở của anh ta rất nh

Sự tập trung thuần khiết, tuyệt đối, không hề có bất kỳ suy nghĩ nào làm xao nhãng.

Họ dừng lại ở phía ngoài cổng lưới sắt của kho đạn. “Pháp sư” quỳ xuống, dùng đầu dao nhẹ nhàng đẩy một chiếc gai sắt ra khỏi mép cổng, để cho cánh cửa có thể mở ra một cách êm ái. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn “Xúc xích”. “Xúc xích” gật đầu.

“Sergei” và “Khuôn mặt có sẹo” đi theo phía sau, dừng lại ở lối vào hành lang. “Khuôn mặt có sẹo” đứng hướng về phía bên trong căn cứ, khẩu súng M4 súng carbine được đặt trên vai, nòng súng hướng về hành lang giữa tòa nhà chính và kho đạn.

“Sergei” quỳ phía sau anh ta, lấy ra từ túi nhỏ bên hông những dụng cụ mở khóa – hai sợi dây kim loại và một công cụ tạo lực căng. Anh ta nhét hai sợi dây kim loại vào miệng, cầm công cụ tạo lực căng bằng tay trái, còn tay phải thì rỗng.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi.

Lâm Tuệ nằm trong một cái hố nông cách đó khoảng 150 mét, tay cầm khẩu súng Glock 17, nòng súng hướng xuống mặt đất.

Đôi mắt anh ta được trang bị ống nhìn đêm, quan sát toàn bộ khu căn cứ – hai điểm kiểm soát ở lối vào phía nam, hai người đứng trước cổng kho đạn, những người tuần tra xung quanh tòa nhà chính, và lính canh trên tháp cao phía bắc.

Anh ta đang chờ đợi một thời điểm thích hợp.

Mặt trời đã leo lên trên đường chân trời, ánh sáng vàng óng lan tỏa từ đông sang tây, như một cây chổi phát sáng khổng lồ, quét sạch những bóng tối trên những đụn cát.

Các chi tiết của căn cứ dần trở nên rõ ràng hơn trong ánh sáng ban ngày – những túi plastic treo trên lưới sắt, những vỏ đạn trống chất đống trên các bức tường che chắn bằng cát, và vẻ mặt mệt mỏi trên khuôn mặt của hai người lính canh trước cổng kho đạn.

Vài phút sau khi trời sáng, đó là lúc mọi người trở nên lơ là nhất. Những người làm ca đêm cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi, trong khi những người làm ca ngày vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Khoảng thời gian chuyển ca khá ngắn, nhưng trong khoảng thời gian đó, mọi người đều chỉ tập trung vào việc của mình – những người làm ca đêm muốn ngủ, còn những người làm ca ngày thì nghĩ đến cà phê và bữa sáng.

Lâm Tuệ nhìn đồng hồ. 07:01. Chỉ còn hai phút nữa là trời sáng.

Anh ta nhấn nút phát sóng trên máy liên lạc, nhấn liên tiếp hai lần.

Đó là tín hiệu.

“Bóng ma” đứng dậy từ trong cái hố nông. Động tác của anh ta không hề gấp gáp hay bất ngờ, mà là một quá trình từ từ, gần như như nước chảy – từ tư thế nằm xuống thành tư thế qu

Toàn bộ quá trình chỉ mất khoảng hai giây; mỗi giai đoạn đều dừng lại trong vài phần giây để cơ thể có thời gian thích nghi với sự thay đổi về trọng tâm và để các cơ được làm nóng trước khi bắt đầu hoạt động.

“Rắn Độc” cũng đứng dậy vào đúng lúc đó. Hành động của anh ta nhanh hơn “Bóng Ma”, nhưng vẫn rất uyển chuyển – toàn bộ quá trình từ tư thế nằm xuống đến đứng dậy chưa đầy một giây rưỡi.

Tay trái anh ta rút con dao gấp ra khỏi thắt lưng, ngón cái nhấn vào nút trên chuôi dao; lưỡi dao bỗng nhiên bật ra dưới ánh bình minh, phát ra một tiếng kim loại rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy được.

Hai người cùng lúc bắt đầu di chuyển.

“Bóng Ma” đi về phía điểm canh bên trái. Bước chân anh ta rất nhanh, nhưng mỗi bước đều rất nhẹ nhàng; đế giày gần như không tạo ra tiếng động trên cát. Chiếc SAR 21 được đặt ngang ngực, ống giảm thanh hướng về phía người lính canh đang đứng sau chiếc bao cát bên ngoài.

Anh ta không nâng súng lên – ở khoảng cách gần như vậy, việc hướng súng về phía đối phương đã đủ rồi. Ánh mắt anh ta dán chặt vào gáy người lính canh, vào cổ của anh ta, vào làn da đã chuyển sang màu nâu sẫm do ánh nắng mặt trời chiếu vào.

“Rắn Độc” đi về phía điểm canh bên phải. Bước chân anh ta còn nhanh hơn “Bóng Ma”, và bước đi cũng lớn hơn. Tay trái anh ta cầm con dao gấp, lưỡi dao hướng lên trên, mũi dao nhắm vào người lính canh đang đứng ở giữa chỗ ẩn náu.

Tay phải anh ta để trống, sẵn sàng che miệng đối phương nếu cần thiết. Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mắt người lính canh kia – nếu đối phương lúc này quay đầu lại, họ sẽ thấy đầu tiên là đôi mắt của “Rắn Độc”, sau đó mới thấy con dao.

Năm mét… Ba mét… Một mét…

Người lính canh bên trái có vẻ như nghe thấy gì đó. Anh ta hơi nghiêng đầu, vai cũng động đậy, như thể đang muốn quay đầu lại.

Tay trái của “Bóng Ma” đã vươn ra.

Bàn tay anh ta che miệng người lính canh kia, các ngón tay siết chặt vào má anh ta, ngón cái đè lên xương gò má của anh ta. Cùng lúc đó, nòng súng SAR 21 đập mạnh vào thái dương của anh ta – không phải bằng ống giảm thanh, mà là bằng nòng súng.

Nòng súng làm bằng kim loại, nặng khoảng một kilogram; tiếng đập vào thái dương rất đục, giống như tiếng ai đó dùng nắm đấm đập vào một túi cát.

Người lính canh kia ngã gục xuống, mắt trợn lên, các ngón tay trượt khỏi tay cầm súng. “Bóng Ma” nâng đỡ cơ thể anh ta và từ từ đặt anh ta xuống đất, mà không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Người lính canh bên phải cũng

Anh ta mở miệng, muốn hét lên.

Nhưng bàn tay phải của “Rắn Độc” đã đặt lên miệng anh ta. Những ngón tay xiết chặt vào má anh ta, ép môi anh ta sát vào răng, khiến tiếng hét không thể thoát ra ngoài.

Bàn tay trái cầm con dao gấp đã đâm xuyên qua dưới tai trái anh ta; lưỡi dao xuyên qua động mạch cổ và xuất hiện ở phía bên kia.

Toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong chưa đầy 0,5 giây.

Tiếng lưỡi dao đi qua các cơ bắp và mạch máu rất nhẹ, giống như tiếng ai đó xé một tấm vải ướt sũng. Máu bắt đầu chảy ra từ vết thương, bắn lên găng tay của “Rắn Độc”, bắn lên phía ngoài chỗ ẩn náu bằng túi cát, và rơi xuống mặt cát, tạo ra tiếng rít nhỏ, giống như tiếng khí bị rò rỉ.

“Rắn Độc” nâng người lính canh đó lên, để anh ta tựa vào vai mình, sau đó từ từ đặt anh ta xuống đất.

Chỉ trong khoảng ba giây, anh ta đã đặt xác chết vào bên trong chỗ ẩn náu bằng túi cát và che nó lại bằng một tấm vải dầu. Dòng máu vẫn tiếp tục chảy ra, thấm qua mép tấm vải, tạo thành một vùng tròn màu đỏ tối đang lan rộng trên mặt cát.

Sau đó, anh ta đứng dậy và gửi một tín hiệu qua thiết bị liên lạc – hai tiếng thở ngắn, nhẹ nhàng.

Lối vào phía nam đã được kiểm soát.

Đồng thời, ở phía bên cạnh kho đạn…

“Pháp Sư” và “Xúc Xích” bước ra từ hành lang và tiến gần đến hai người lính canh đứng bên cửa kho đạn một cách lặng lẽ.

Hai người lính canh đứng hai bên cánh cửa lưới sắt, cách nhau khoảng ba mét; họ có thể nhìn thấy nhau và cũng có thể quan sát được hướng lối vào phía nam.

Tư thế đứng của họ rất chuyên nghiệp – chân dang rộng bằng vai, trọng tâm cơ thể hơi nghiêng về phía trước, khẩu súng nằm ở tay, hướng xuống dưới 45 độ, sẵn sàng nâng lên để bắn bất kỳ lúc nào. Họ liên tục quan sát xung quanh với tần suất cao, bao phủ toàn bộ các hướng từ đông sang tây.

Nhưng họ không nhìn thấy “Pháp Sư” và “Xúc Xích”.

Bởi vì “Pháp Sư” và “Xúc Xích” đang tiến gần từ phía sau cánh cửa lưới sắt. Lưới sắt là vật liệu kim loại, không trong suốt; từ vị trí của những người lính canh, phía sau lưới sắt chỉ là một khối không gian màu xám, mờ ảo, bị chia thành vô số ô vuông nhỏ bởi các mạch lưới.

Nếu có ai đó tiến gần từ hướng đó, những người lính canh sẽ phải nhìn thấy một trong những ô vuông đó tối lại trước khi nhận ra có người đang tiến lại gần.

Nhưng quá trình này ít nhất cũng mất hai giây… Và trong hai giây đó, “Pháp Sư” và “Xúc Xích” đã kịp làm rất nhiều việc.