Địa điểm hẹn gặp là Nam Phi. Thông thường, những người giàu có đi du lịch đến Nam Phi đều sẽ thuê vệ sĩ bảo vệ mình. Cần biết rằng Nam Phi là quốc gia nguy hiểm thứ hai trên thế giới; trong số 20 thành phố nguy hiểm nhất thế giới, Nam Phi chiếm tới 6 cái, tỷ lệ này thực sự rất cao. Bởi vì dân số thất nghiệp ở Nam Phi đã vượt qua 10,2 triệu người, với tỷ lệ thất nghiệp lên tới 30,1%, Nam Phi cũng là một trong những quốc gia có tỷ lệ thất nghiệp cao nhất thế giới. Không có kỹ năng nào cụ thể, không có môi trường việc làm tốt, và một số người dân Nam Phi lại rất lười biếng; so với việc kiếm tiền, họ thích “nằm yên” hơn.

Khi Lâm Tuệ và nhóm người khác mới đến, một hướng dẫn viên bản địa Nam Phi tưởng họ chỉ là những du khách thông thường, nên đã cảnh báo họ rằng khi ra đường, ngoại trừ điện thoại di động, không nên mang theo bất cứ thứ gì khác vì môi trường ở đây quá nguy hiểm. Tại đây, hành vi “mua sắm miễn phí” khá phổ biến; các biển quảng cáo thuê vệ sĩ cũng được treo khắp nơi để bảo vệ an toàn cho du khách.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những vật dụng mà Lâm Tuệ và nhóm người này đang mang theo, hướng dẫn viên đó lập tức nhận ra danh tính thực sự của họ và thái độ của anh ta ngay lập tức trở nên rất nồng nhiệt.

Thực tế, khoảng cách giàu nghèo ở Nam Phi rất lớn, và nơi nào cũng có các khu ổ chuột. Người da đen ở Nam Phi cũng không có thói quen tiết kiệm; họ thích tận hưởng kỳ nghỉ hơn, ngay cả khi được trả lương gấp đôi vào cuối tuần, họ vẫn không muốn làm việc. Tiền lương kiếm được thường được tiêu hết ngay lập tức; một số người da đen không có việc làm thậm chí còn đi cướp, việc phá cửa xe để trộm đồ cũng là chuyện bình thường ở đây. Trong các trung tâm mua sắm và cửa hàng ở Nam Phi, thường xuyên có nhân viên an ninh đi tuần tra với súng trong tay.

Tuy nhiên, hầu hết những khẩu súng mà nhân viên an ninh sử dụng đều là loại súng cảnh sát; còn những vật dụng mà Lâm Tuệ và nhóm người này đang mang theo thì hoàn toàn không phải là loại vũ khí đó.

Bởi vì ở Nam Phi, việc sở hữu súng không bị cấm; người dân địa phương thường mua một hoặc nhiều khẩu súng dài ngắn để tự vệ hoặc đi săn một cách hợp pháp, và điều này là rất bình thường. Hướng dẫn viên đó nhìn thấy ngay rằng những người nước ngoài này chắc chắn không phải là những người dễ bị dụ dỗ. Những vũ khí họ mang theo không phục vụ mục đích tự vệ, mà thực sự là để chiến đấu.

Địa điểm hẹn gặp là một quán rượu nhỏ. Lý do chọn nơi này là vì quán rượu này thuộc sở hữu của __

Thấy Lâm Tuệ đến rồi, Y Vạn Novich vội vàng đứng dậy đi đón, “Ông Rick, tôi không ngờ lại được gặp ông ở đây. Tôi nghĩ là ông sẽ không tự mình đến đâu.”

Lâm Ruì Vi mỉm cười, “Y Vạn, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau. Tôi nghe nói công việc kinh doanh của ông gần đây rất thuận lợi.”

“Đâu có gì đâu, chỉ là nhờ sự giúp đỡ của bạn bè thôi. Cộng thêm tình hình hiện tại… hehehe.” Y Vạn Novich cười nói.

Sau khi Lâm Ruì Hòa – người chuyên về phân tích tài chính – ngồi xuống, Y Vạn Novich vội vàng ra hiệu, “Hai ngài muốn uống gì không? Tôi có vài chai rượu ngon ở đây đấy.”

“Tôi không uống rượu trong giờ làm việc,” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Tôi thì muốn biết xem người của Wagner đã đến chưa? Họ chắc không phải là loại người sẽ không tôn trọng ông chứ?” Sư Tướng Ngạn từ từ châm một điếu thuốc.

“Chắc họ sắp đến thôi; bây giờ vẫn chưa đến giờ mà.” Y Vạn Novich cười nói.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn Sư Tướng Ngạn, “Chúng ta đến sớm hơn họ, vậy mà họ lại đối xử kiêu ngạo với chúng ta. Thật là đáng buồn.”

“Thông thường, việc đến muộn trong các cuộc đàm phán sẽ giúp chúng ta có lợi thế về mặt tâm lý. Việc để đối phương phải chờ đợi cũng là một chiến thuật đàm phán đấy.” Sư Tướng Ngạn cười nói.

“Nhưng đó chỉ là một chiến thuật nhàm chán thôi. Bởi vì trong khi chúng ta đang chờ họ, họ cũng đang chờ chúng ta mà thôi.” Lâm Tuệ cũng cười.

Y Vạn Novich cười ha hả, “Hai ngài thật là khoan dung. Những người của Wagner kia cũng vậy; dùng những thủ đoạn nhỏ nhen như vậy với hai ngài, thật là không biết mình đang làm gì. Ha ha ha.”

“Thôi, đừng chế giễu họ nữa,” Lâm Tuệ nói một cách mỉa mai, “Nếu không sẽ cho người ta cảm giác chúng ta thiếu thành thật.”

Lúc này, cửa bên ngoài được mở ra. Một số người bước vào; người đứng đầu nhóm là một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, nhưng trông rất mạnh mẽ, mặc một bộ vest.

Phía sau anh ta là một số người đàn ông mặc vest, cũng cao lớn như nhau.

Người đàn ông mặc vest kia bước tới, và những người đứng phía sau lập tức mang đến cho anh ta một chiếc ghế, để anh ta ngồi trước mặt Lâm Tuệ và những người khác.

“Đang nói chuyện gì vậy? Ồn ào thật.” Người đàn ông trung niên nhìn về phía Y Vạn Novich.

“À ha. Chúng tôi đang nói về các bạn đấy. Không ngờ các bạn đến nhanh thế. Để tôi giới thiệu.” Y Vạn Novich cười nói.

“Không cần đâu. Nếu ngay cả ông Rick cũng không biết, thì làm sao chúng tôi có thể hoạt động được ở châu Phi?” Người đó hơi cúi người và đưa tay ra với Lâm Tuệ, “Xin chào, ông Rick. Tôi là đại diện của Tập đoàn Wagner, bạn có thể gọi tôi là Zherlev.”

“Rất vui được gặp.” Lâm Tuệ gật đầu, nhưng không bắt tay anh ta. Thay vào đó, anh ta quay sang Y Vạn Novich, “Tôi nhớ mình đã nói rằng tôi muốn gặp người chịu trách nhiệm tại Wagner.”

Zherlev mỉm cười, “Ông Dmitri hiện không có mặt ở châu Phi, mọi việc ở đây đều do tôi quản lý. Ông Rick yên tâm, tôi có thể quyết định mọi nội dung trong cuộc đàm phán này.”

“Vậy sao?” Lâm Ruì Vi nhíu mày.

Y Vạn Novich vội vàng gật đầu, “Đúng vậy, ông Zherlev cũng là một trong những người sáng lập Tập đoàn Wagner. Mọi việc liên quan đến tập đoàn đều do ông ấy quyết định.”

“Vậy thì tôi đã đánh giá thấp ông quá rồi.” Lâm Tuệ gật đầu. “Nếu ông có quyền quyết định, thì những người đứng phía sau ông có thể ra ngoài trước được rồi.”

“Họ là vệ sĩ của tôi.” Zherlev từ tốn trả lời.

“Đây là lãnh địa của Y Vạn, nếu có chuyện gì xảy ra, ông ấy sẽ chịu trách nhiệm. Những vệ sĩ của ông có thể đi được rồi, trừ khi ông cố tình muốn họ ở lại. Nhưng nếu vậy, có lẽ sẽ không lịch sự lắm đối với chủ nhân đâu.” Lâm Tuệ cười.

Y Vạn Novich cười ha hả, “Đúng vậy, đúng vậy. Tôi chỉ đơn giản là người giúp mọi người kết nối mối quan hệ thôi. Nhưng những gì các bạn sẽ thảo luận tiếp theo, đó là chuyện của các bạn, tôi cũng không nên ở đó nữa.”

“Thà rằng tôi dẫn những người anh em của bạn xuống dưới uống vài ly còn hơn.”

Anh ta là người rất khôn ngoan; lập tức đứng dậy, mỉm cười gọi những người thuộc phe củaKiệt Liệp, rồi cùng họ xuống lầu để uống rượu.

Jelev nhìn về phía Lâm Tuệ, rồi quay đầu ra hiệu cho họ đi. Những người mà anh ta mang theo mới theo Y Vạn Novich rời đi.

Sau khi họ đi rồi, Jelev nhìn Lâm Tuệ và nhún vai: “Ông Rick, bây giờ không còn ai ngoài này nữa; các ông muốn nói điều gì? Đã mời tôi đến từ xa thế này, chắc không phải chỉ để trò chuyện về thời tiết chứ?”

“Chúng tôi chỉ có một việc muốn nói,” Lâm Tuệ nói, giơ một ngón tay lên. “Đó chính là những quy tắc.”

“Quy tắc à? Quy tắc gì vậy?” Jelev nhíu mày.

“Ông không phải lần đầu tiên đến Châu Phi; chắc ông biết rằng tất cả các lính đánh thuê ở đây đều tuân theo những quy tắc nhất định,” Lâm Tuệ nói từ từ.

“Quy tắc của ông sao?” Jelev ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Đó là quy tắc của Liên minh lính đánh thuê,” Lâm Tuệ tiếp tục nói. “Ở Châu Phi, thị trường lính đánh thuê rất lớn. Để tránh sự cạnh tranh ác liệt và đảm bảo sự phát triển lành mạnh của thị trường này, trong những năm gần đây, chúng tôi đã xây dựng một hệ thống quản lý chuẩn mực, nhằm kiểm soát tất cả các công ty quân sự tư nhân trên thị trường. Mục đích là đảm bảo rằng mỗi công ty đều có thể thu được lợi nhuận hợp lý từ hoạt động kinh doanh của mình.

Nói một cách đơn giản, liên minh này chính là một hiệp hội ngành nghề. Tất cả các công ty quân sự tư nhân hoạt động ở Châu Phi đều phải tuân theo những quy tắc nhất định – đó chính là quy tắc của Liên minh lính đánh thuê, hay nói cách khác, là quy tắc của hiệp hội.”

Jelev gật đầu: “Tôi đã nghe nói về điều này. Nhưng tôi cũng biết rằng, kể từ khi Michel ‘Người Sói Bạc’ biến mất, ông chính là người đứng đầu liên minh này. Vậy quy tắc của liên minh, có phải chính là quy tắc của ông không? Khi yêu cầu các công ty quân sự tư nhân tuân theo quy tắc của liên minh, có phải cũng đồng nghĩa với việc họ phải tuân theo quy tắc của ông không?”

“Liên minh này không thuộc về một cá nhân nào đó. Để đảm bảo rằng lợi ích của tất cả mọi người đều được bảo vệ, chúng tôi có một ủy ban để soạn thảo các quy tắc. Mặc dù tôi là người đứng đầu, nhưng tôi cũng không thể đưa ra quyết định một mình. Hơn nữa, liên minh này được thành lập từ hàng chục công ty; nếu có ai cảm thấy lợi ích của mình bị ảnh

“Tôi đã nghe nói về điều đó rồi.”Kiệt Liệp nhìn vào Lâm Tuệ, “Vậy thì sao?”

“Trước đây, công ty các bạn chủ yếu hoạt động ở Trung Đông. Chúng tôi không cần quan tâm đến việc đó. Nhưng bây giờ, các bạn hoạt động rất tích cực ở châu Phi. Vì vậy, tôi nghĩ cần phải nhắc nhở công ty các bạn về những quy tắc khi hoạt động tại châu Phi.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Ý ông là gì?”Kiệt Liệp cau mày hỏi.

“Rất đơn giản thôi. ‘Chiếc bánh’ ở châu Phi này là của chúng tôi. Nếu công ty các bạn muốn có một phần trên chiếc bánh đó, thì trước tiên hãy ngồi cùng bàn với chúng tôi. Nếu không, các bạn sẽ không có quyền được chia bánh. Tất nhiên, nếu các bạn chỉ muốn lấy những thứ thừa lại sau khi chúng tôi ăn xong, thì cũng không sao cả… Chúng tôi luôn để lại một ít thức ăn thừa mà.” Sư Tướng Ngạn giải thích một cách từ tốn.

“Hahaha!”Kiệt Liệp bỗng nhiên cười lớn. “Ông đang đùa à? Tôi biết ông là ai – một nhà kinh tế học chuyên nghiệp. Nếu tôi nhớ không nhầm, chúng ta đã từng có liên quan với nhau ở Nga… Nhưng có vẻ như các bạn quá tự cho mình quan trọng rồi đấy. Các bạn nói như thể mình là những người vĩ đại lắm vậy… Theo tôi thấy, các bạn cũng chỉ là một nhóm lính đánh thuê mà thôi. Các bạn có quyền gì để quyết định việc chia bánh? Tại sao lại phải là các bạn chứ?”

Lâm Tuệ vẫy tay, “Đừng nóng vội, ôngKiệt Liệp ơi. Tôi chỉ đang hỏi ý kiến của ông mà thôi. Hiện tại, ông có hai lựa chọn: hoặc là tham gia liên minh, nhập vào hệ thống lính đánh thuê chung, và trở thành một phần của Liên minh lính đánh thuê. Hoặc là tiếp tục sống trong tình trạng tồi tệ hơn, và cuối cùng phải rời khỏi châu Phi. Lựa chọn nào, tùy ông quyết định. Chúng tôi không ép buộc.”

“Tham gia Liên minh lính đánh thuê… Phải tuân theo sự quản lý của các bạn? Và còn phải trả phí quản lý nữa sao? Ông tưởng mình là ai vậy? Rickrein, tôi đã nghe nói về ông. Thật ra, ông có rất nhiều ảnh hưởng ở châu Phi… Nhưng chúng tôi không cần phải phụ thuộc vào các bạn đâu. Ông nói rằng các bạn có quyền chia bánh… Nhưng tôi nói với ông: Chiếc bánh mà chúng tôi muốn ăn, không cần ai phải chia giúp. Chúng tôi sẽ tự mình cắt nó… Và cắt bao nhiêu tùy ý chúng tôi! Không ai có quyền can thiệp cả!”Kiệt Liệtv nói với giọng lạnh lùng.

“Cách đây vài năm, rất nhiều người cũng có suy nghĩ giống như ông. Trong số họ, có rất nhiềng người mạnh mẽ và có ảnh hưởng hơn cả các bạn… Nhưng bây gi

“Không có khả năng thứ ba đâu. Bạn biết tại sao không?” Lâm Ruì Vi mỉm cười nhẹ.

“Tại sao?”Kiệt Liệp cười lạnh và hỏi.

“Bởi vì sự tự tin không thể dùng làm thức ăn được.” Lâm Tuệ cười nói.

“Nếu tôi từ chối tham gia thì sao? Các bạn có thể làm gì được?”Kiệt Liệp tiếp tục cười lạnh.

Lâm Tuệ đưa tay ra, và Sư Tướng Ngạn đặt một tờ giấy vào tay anh ta.

Lâm Tuệ nhìn tờ giấy trong tay và nói: “Theo cuộc điều tra của chúng tôi, công ty các bạn có 32 giao dịch tại châu Phi, liên quan đến 6 quốc gia và nhiều tổ chức khác nhau. Đây là danh sách.”

Nói xong, Lâm Tuệ đẩy tờ giấy về phíaKiệt Liệp.

Jie Liev nhìn qua, khuôn mặt anh ta có chút thay đổi.

“Đừng ngạc nhiên, ở châu Phi, nếu chúng tôi muốn tìm hiểu thông tin gì đó, chúng tôi sẽ nhanh chóng tìm ra. Chúng tôi không chỉ biết về những giao dịch này của các bạn, mà còn biết rõ những người đang tài trợ cho các bạn là ai.” Lâm Tuệ nói từ từ, “Nếu hôm nay bạn từ chối lời mời của tôi, thì trong vòng một tuần tới, bạn sẽ nhận được rất nhiều cuộc gọi từ các nhà tài trợ. Họ sẽ hủy bỏ tất cả các hợp đồng giữa hai bên, ngay cả khi đó là việc vi phạm hợp đồng một bên và phải bồi thường thiệt hại. Họ sẽ kiên quyết làm như vậy.”

“Nếu có ai không làm như vậy, tôi sẽ tự mình gọi điện cho những nhà tài trợ đó để đảm bảo rằng tất cả các nhiệm vụ họ giao cho các bạn đều thất bại. Tôi đã tính toán rồi; mặc dù giá trị của những hợp đồng này không lớn, nhưng nếu cộng lại thì cũng không phải là con số nhỏ đâu. Không có nhà tài trợ nào sẵn lòng chịu đựng những tổn thất như vậy. Vì vậy, chỉ cần xảy ra vài lần như vậy, bạn nghĩ liệu còn ai sẵn lòng thuê các bạn nữa không?”

Jie Liev tức giận đến mức vung tay lên và la lên: “Vậy các bạn đang cố tình áp đặt chúng tôi, có ý định đối đầu với chúng tôi à?!”

“Đừng nói như vậy, chúng tôi cũng chỉ muốn đảm bảo sự phát triển lành mạnh và có trật tự của toàn bộ thị trường mà thôi.” Sư Tướng Ngạn lắc đầu. “Hơn nữa, bạn vẫn còn có lựa chọn khác.”

“Vậy chúng tôi buộc phải tham gia với các bạn, chấp nhận cái gọi là ‘quản lý’ của các bạn ư? Điều này thật là vô lý! Bạn nghĩ chúng tôi sẽ nhượng bộ trước sự áp đặt của các bạn sao?!” Jie Liev nói một cách gay gắt.

“Nếu không nhượng bộ, thì cút đi!” Lâm Tuệ nói một cách thẳng thắn. “Đừng nghĩ rằng tôi không biết các bạn đã làm gì. Tất cả các công ty quân sự tư nhân đều có thông tin đăng ký

Vì vậy, ngay cả những công ty quân sự tư nhân bị coi là nổi tiếng nhất thế giới, vẫn phải tuân theo các quy định pháp luật áp dụng cho các doanh nghiệp thông thường, và họ cũng cung cấp những thông tin kinh doanh minh bạch để mọi người có thể tra cứu.

Nhưng tập đoàn của các bạn thực chất không phải là một công ty; ngay cả bên ngoài cũng không biết rõ thời điểm thành lập chính thức của tập đoàn này, không hiểu được thành phần của hội đồng quản trị, thậm chí không thể xác định liệu Wagner có tồn tại một cơ quan quản lý như hội đồng quản trị hay không. Thực tế, tổ chức của các bạn giống với một hội anh em hoặc băng đảng hơn.

Nếu chỉ xét về hình thức tổ chức, nhóm lính đánh thuê của Nga này là một tổ chức dựa trên hệ thống băng đảng, trong khi các lực lượng quân sự tư nhân khác lại hoạt động theo mô hình công ty.

Bản chất “hội anh em” của Wagner khiến nó không nằm dưới sự giám sát của bất kỳ hệ thống tư pháp nào; ngay cả luật pháp nội địa của Nga cũng khó có thể kiểm soát được nó, bởi vì trong thời gian dài, không ai biết rõ người đứng đầu Wagner là ai – sau all, tổ chức của các bạn chưa từng thực hiện việc đăng ký hợp pháp. Điều này đã tạo điều kiện cho các bạn hoạt động theo ý muốn mà không bị ai kiểm soát.

Nói thẳng ra, các bạn chẳng qua chỉ là một “khối phân chuột”. Nhưng ở đây, tại châu Phi, tôi không thể để những “khối phân chuột” như các bạn làm hỏng cả “nồi canh” này.