Những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ đó, dưới sức tấn công mãnh liệt của họ, dù là đối đầu trực tiếp hay chỉ đơn giản là phòng thủ, cũng đều không thể chống đỡ nổi trước các cuộc tấn công dồn dập của những binh sĩ Maree này; họ giống như những tờ giấy mỏng manh, hoàn toàn vô dụng trước sức mạnh của kẻ địch.

Phía người Tuareg thậm chí còn chưa kịp tổ chức được lớp phòng thủ hiệu quả thì đã bị nhóm Maree này đánh bại một cách triệt để trong vòng chưa đầy mười phút. Trong ấn tượng của anh, sự hung hãn của những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ kia lại trở nên yếu ớt đến thế trước mặt những binh sĩ Maree này… Điều này khiến Henry bắt đầu nghi ngờ về con người.

Liệu những người Tuareg mà họ từng gặp trước đây có phải là những chiến binh bất khả chiến bại, còn hai nhóm người thuộc nhóm Hợp Toại A Lai mà họ gặp hôm nay lại chỉ là những kẻ yếu đuối không?

Trước đây, Henry chưa từng chứng kiến loại chiến thuật tấn công nhanh chóng và hiệu quả như thế này; đây là lần đầu tiên anh chứng kiến nó, vì vậy anh không khỏi bị choáng ngợp. Loại chiến thuật này đòi hỏi rất cao về phẩm chất và sự phối hợp của binh sĩ, đồng thời cũng đòi hỏi những loại vũ khí chất lượng tốt; đặc biệt là các loại vũ khí tự động, như AK47 chẳng hạn, thì lại càng phát huy được hết sức mạnh của mình trong chiến thuật này.

Sự phối hợp hiệu quả giữa các loại vũ khí đã giúp chiến thuật tấn công này trở nên cực kỳ hiệu quả, thậm chí mang lại một vẻ đẹp “bạo lực” khó có thể diễn tả được. Đối với những người lính như họ, điều này giống như một màn biểu diễn ballet, khiến họ phải ngưỡng mộ đến nỗi không thể tin nổi. Tuy nhiên, với tư cách là một vị chỉ huy có kinh nghiệm, Henry cũng nhận ra rằng chiến thuật này đòi hỏi rất cao về tâm lý chiến của binh sĩ; họ phải có lòng dũng cảm, không được do dự hay sợ hãi khi đối mặt với kẻ địch. Nếu có bất kỳ ai do sợ hãi mà dừng lại, thì chiến thuật này sẽ lập tức gặp phải nhiều vấn đề.

Chỉ có những người thuộc nhóm đặc biệt, những chiến binh thực sự xuất sắc mới có thể sử dụng chiến thuật này; còn đối với những đội quân thông thường, nếu không trải qua việc huấn luyện nghiêm ngặt để hình thành thói quen chiến đấu dũng cảm, việc sử dụng chiến thuật này chính là hành động tự rước họa vào thân.

Và anh ta tự hỏi bản thân, nhìn lại đám binh sĩ một số nước Pháp mà mình dẫn theo, rồi lặng lẽ lắc đầu. Anh ta hiểu rất rõ về những người dưới quyền mình; năng lực của họ không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài. Trong số này, có rất nhiều người trước đây đã không thể tồn tại trong các đơn vị khác, buộc phải tự nguyện gia nhập đội tình báo này để làm việc.

Mục đích của nhiều người đến đây không hề đơn giản: có người thích chiến đấu, có người chỉ muốn trôi qua thời gian, cũng có người muốn đến châu Á xem liệu có cơ hội kiếm tiền hay không; còn có những người vì phạm sai lầm mà buộc phải đến đây để tránh bị đưa ra tòa án quân sự.

Vì vậy, đám người này thật sự rất đa dạng. Có thể họ có thể đối phó được trong các trận chiến thông thường, nhưng liệu họ có thể dũng cảm đối mặt với lưỡi lê của kẻ thù như những binh sĩ Maree kia không? Ha ha! Henry cho rằng khả năng đó rất thấp.

Những người này sẽ không bao giờ làm điều đó trừ khi thực sự cần thiết. Nếu ai ép họ phải làm vậy, có lẽ khả năng họ bất tuân lệnh sẽ cao hơn nhiều so với việc tuân theo… Thậm chí có thể xảy ra cuộc nổi loạn trên chiến trường cũng nên.

Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ sức mạnh của đám người do Lâm Tuệ dẫn dắt này. Những ý nghĩ coi thường họ trong lòng anh ta đã hoàn toàn biến mất vào khoảnh khắc đó.

Lâm Tuệ thổi một tiếng còi sắc bén, ra lệnh dừng cuộc truy đuổi, gọi những người đang truy đuổi kẻ thù ở phía trước trở lại, và yêu cầu họ canh gác tại chỗ, ngay lập tức dọn dẹp chiến trường. Sau một thời gian kiểm kê ngắn gọn, họ tính toán được rằng trong cuộc tấn công này:

Họ đã tiêu diệt và bắt giữ được tổng cộng năm mươi hai người Tuareg, trong đó năm mươi người bị tiêu diệt và hai người bị bắt sống; không có người nào bị thương. Tất cả những người Tuareg bị thương đều bị họ bắn chết.

Còn về phía họ, có sáu binh sĩ thiệt mạng, trong đó hai người tử trận và bốn người bị thương, trong đó một người bị thương nặng. Mặc dù điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy đau lòng, nhưng với việc những binh sĩ mới này tham gia cuộc tấn công đầu tiên mà lại đạt được tỷ lệ đổi lấy như vậy, thì đã coi là rất tốt rồi.

Nhìn thấy xác của hai đồng đội đã hy sinh, Lâm Tuệ bỗng nhiên nhớ đến một câu nói: “Một vị tướng thành công, hàng vạn xương phải gãy!”

Dù là trong bất kỳ thời kỳ lịch sử nào, chỉ cần có chiến tranh, chỉ cần có người trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc, thì dưới chân họ chắc chắn phải đạp qua biết bao xương cốt của những người đã hy sinh mới có thể giành được danh tiếng ấy. Những xương cốt mà những vị tướng lĩnh này đạp lên không chỉ thuộc về kẻ thù, mà chắc chắn còn có rất nhiều xác người của chính quân đội họ nữa; chỉ có như vậy, họ mới thực sự xứng đáng với danh hiệu “vị tướng lĩnh xuất sắc”.

Bây giờ, anh ta cũng được coi là một người khá nổi tiếng trong số các lính đánh thuê ở châu Phi, nhưng ai còn nhớ được rằng, dưới những thành tựu của anh ta, đã có bao nhiêu người đã gục ngã?

Lâm Tuệ thở dài một tiếng, cởi bỏ mũ bảo hiểm thép, cúi đầu chào hai người đồng đội đã hy sinh, sau đó ra lệnh chôn cất họ ngay tại chỗ, thậm chí không để lại cả mộ phần hay bia mộ nào, bởi vì sau trận chiến này, người Tuareg có thể sẽ quay lại đây để thu dọn xác lính của họ.

Nếu người Tuareg phát hiện ra xác hai người đồng đội da đen Maree này, với tính cách của họ, không thể đảm bảo rằng kẻ thù sẽ không xúc phạm thi thể của họ.

Vì vậy, họ chỉ có thể để những người đồng đội này yên nghỉ tại đây mãi mãi; từ nay về sau, có lẽ họ sẽ không bao giờ có cơ hội đưa họ trở về quê hương nữa.

Còn kẻ khốn nạn Sergei thì lại cực kỳ hào hứng, vui sướng như một con mèo thấy mồi vậy, chạy khắp nơi để thu thập chiến lợi phẩm, liên tục kiểm tra túi xách của mình; những thứ mà anh ta không thể mang theo, anh ta liền nhờ người khác giúp đỡ mang đi, và anh ta thật sự rất bận rộn.

Lúc này, Lâm Tuệ hoàn toàn không hứng thú với việc thu thập chiến lợi phẩm nữa. Sau khi xác nhận rằng họ đã đánh bại được những kẻ Xi Toá Lệ kia, anh ta đã nói chuyện ngắn gọn với Henry và thông báo với anh ta rằng họ không nên ở lại đây lâu, họ cần phải tìm đường rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Henry tất nhiên không có ý kiến gì khác; lúc này, anh ta đã hoàn toàn bị Lâm Tuệ làm cho sững sờ, vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác sốc ban đầu, đầu óc anh ta vẫn còn đang suy nghĩ về những chiến thuật tấn công trong rừng mà anh ta vừa chứng kiến.

Còn Lâm Tuệ thì hiện tại gần như không còn cảm xúc gì nữa; những chiến thuật tấn công như vậy, anh ta đã từng áp dụng không ít lần cùng với đội quân của mình, vì vậy giờ đây nó đã trở thành điều bình thường đối với anh ta. Mặc dù trong trận chiến này, nhiều binh sĩ mới và cũ vẫn còn gặp phải nhiều vấn

Theo mệnh lệnh của anh ta, đội ngũ lại một lần nữa hành động. Họ được chia thành các nhóm gồm ba đến bốn người, rải rác theo hình cánh quạt; mỗi nhóm giữ khoảng cách có thể nhìn thấy lẫn nhau để đảm bảo rằng nếu có nhóm nào gặp phải kẻ địch, các nhóm ở hai bên sẽ kịp thời hỗ trợ và che chắn cho họ.

Đây là đội hình tìm kiếm tiêu chuẩn; trước đó, họ đã nhiều lần luyện tập với đội hình này, vì vậy họ rất thành thạo. Chỉ trong vài phút, họ đã mở rộng phạm vi tìm kiếm ra gần một kilômét, bắt đầu tiến lên phía trước theo hình thức “rèm lưới”. Trong khi đó, Henry vẫn dẫn theo các binh sĩ Pháp của mình ở phía sau, với cái cớ là hỗ trợ và che chắn, nhưng thực tế họ chỉ đang được các lính đánh thuê bảo vệ mà thôi, chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Ngoài ra, họ còn đảm nhận một nhiệm vụ quan trọng khác, đó là mang theo những chiếc cáng để đưa những binh sĩ bị thương nặng trong trận chiến vừa qua, cùng một binh sĩ bị thương ở chân, đi theo đội ngũ. Thực tế, lúc này, những binh sĩ Pháp này đã trở thành đội ngũ vận chuyển cáng, giúp giải phóng hoàn toàn lực lượng của các lính đánh thuê.

Khi đến khu vực này, họ đã bước vào vùng do kẻ địch kiểm soát; ngoài ra, trong rừng rậm vẫn có thể còn tồn tại một số người Tuareg bị tản loạn từ trước đó. Vì vậy, tất cả mọi người đều căng thẳng và tiến lên phía trước một cách cẩn thận.

Sau hơn một giờ tìm kiếm, họ đã ba lần gặp phải những người Tuareg bị lạc lõng trong rừng rậm. Những người này, do hoảng loạn trong cuộc giao tranh vừa qua, không thể trở về đội và đã lao vào rừng, mất liên lạc với chỉ huy của mình, giờ đang hoảng loạn và lang thang trong rừng.

Hơn nữa, phần lớn những binh sĩ này được điều động đến đây khá muộn, và sau khi đến nơi, họ chưa được huấn luyện thích nghi mà đã ngay lập tức tham gia công tác bảo vệ tuyến giao thông, nên họ hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu trong rừng rậm. Vì vậy, kỹ năng chiến đấu của họ không thể sánh kịp với những người Tuareg thuộc Đại đội Tám và Đại đội Năm trước đó; nhiều người trong số họ thiếu hẳn kinh nghiệm chiến đấu trong rừng rậm, đến nỗi không biết phải làm thế nào để xác định hướng đi đúng khi lạc lối trong rừng.

Vì vậy, những người Tuareg lạc lõng này giống như những con ruồi mất đầu, lao lung tung trong rừng, không thể tìm ra hướng đi đúng; một số người bị lẻ loi thì hoàn toàn mất phương hướng và đâm thẳng vào “lưới” của đội lính đánh thuê, và dĩ nhiên, họ lập tức bị các binh sĩ của đ

Đêm hôm đó, sau một ngày chiến đấu ác liệt và liên tục tìm kiếm trong rừng rậm, tất cả mọi người đều đã vô cùng mệt mỏi. Lâm Tuệ chỉ có thể cho họ nghỉ ngơi qua đêm tại chỗ; dù ông biết rằng việc ở lại đây suốt đêm sẽ rất nguy hiểm, bởi vì những người Tuareg có thể sẽ điều động thêm quân tiếp viện trong khoảng thời gian này.

Nhưng nhìn thấy những binh sĩ đang kiệt sức đến mức lảo đảo không thể đứng vững, ông vẫn phải để họ nghỉ ngơi một lát, rồi mới tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau. Nếu không, việc di chuyển trong rừng sâu vào ban đêm không chỉ khiến tốc độ di chuyển chậm lại mà còn có thể gây ra những tai nạn không mong muốn.

Vào lúc họ đang cắm trại, phe Tuareg thì không hề nghỉ ngơi. Những người Tuareg được điều động từ khu vực lân cận liên tục đổ về đây, và dưới sự chỉ huy của các sĩ quan Tuareg, họ đã bắt đầu cuộc truy lùng vào ban đêm.

Trước khi bình minh ló dạng, Lâm Tuệ đã gọi mọi người dậy, ăn uống qua loa rồi bắt đầu lên đường. Khi ánh sáng bình minh xuất hiện, họ đã cách khu cắm trại hai ba km. Sau khi xem bản đồ và xác định vị trí hiện tại, Lâm Tuệ quyết định dẫn đội quân đi thẳng về phía tây, vượt qua dãy núi này để rút lui về hướng đông nam.

Tuy nhiên, sau khi tiêu hao rất nhiều sức lực để vượt qua dãy núi, khi họ đến phía bên kia, họ nhận ra kế hoạch ban đầu không thể thực hiện được. Bởi vì sau những cơn mưa lớn gần đây, khu vực này vốn không có sông, nhưng do lũ lụt, những con suối nhỏ ở chân núi giờ đây đã trở thành những con sông lớn.

Nếu là những con sông bình thường, họ có thể bơi qua bằng vũ khí, nhưng dòng nước lũ này với tốc độ chảy rất cao và còn chứa đầy những cây cối đổ xuống từ núi, nên không chỉ việc bơi qua là không thể, mà ngay cả nếu có một chiếc thuyền sắt, họ cũng không thể vượt qua được những chướng ngại vật này.

Một khi ai đó rơi xuống nước, họ sẽ bị cuốn vào dòng nước xiết, và dù không chết đuối thì cũng sẽ bị những vật cứng trong nước đập nát cơ thể. Vì vậy, họ chỉ có thể thở dài và tiếp tục đi theo hướng bắc, dọc theo dãy núi này.

Lâm Tuệ xem lại bản đồ và quyết định đi theo hướng nam của ngọn núi này, rồi tiếp tục rẽ về hướng đông để rút lui. Sau một ngày rưỡi hành quân gian khổ, họ cuối cùng cũng thoát ra khỏi dãy núi và đến phía nam. Tuy nhiên, khi họ muốn rẽ về phía tây, họ lại phát hiện ra những người Xi Toá Lệ ở phía xa, vì vậy họ dừng lại để quan sát và phát

Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức dẫn người quay trở lại trong rừng, tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát, sau đó lấy bản đồ ra và tiếp tục Tỉ mỉ quan xem xét lại.

“Chết tiệt! Có vẻ như kẻ thù cũng không phải là những kẻ ngốc; họ hiểu rõ hơn chúng ta về tình hình ở khu vực này. Chắc chắn họ đã phát hiện ra rằng ở đây có lũ lụt sẽ cản trở việc chúng ta rút lui về phía tây.

Vì vậy, khi không tìm thấy chúng ta, họ đã đi trước chúng ta, dọc theo con đường để thiết lập trận địa ở khu vực này. Có lẽ họ đã dự đoán trước rằng chúng ta chỉ có thể đi theo con đường này mới có thể vượt qua khu vực bị lũ lụt tấn công!”

Sau khi Lâm Tuệ xem xét bản đồ một lần nữa, anh ta vỗ vào bản đồ và nói với Henry, Anderson, Kua Ma cùng những người khác.

Henry cũng xem bản đồ và gật đầu với vẻ thất vọng; tình hình có lẽ giống như những gì Lâm Tuệ phân tích. Người Tuareg, nhờ vào điều kiện giao thông thuận lợi, có thể di chuyển nhanh hơn so với họ. Trong khi họ vẫn đang vất vả vượt qua rừng núi, thì người Tuareg đã có thể sử dụng con đường để di chuyển, từ đó họ có thể đi trước và thiết lập trận địa ở khu vực này, chặn đứng con đường rút lui của họ.

“Vậy thì ông Rick dự định làm thế nào?” Henry hỏi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ vuốt ve bộ râu rối bù trên cằm mình, cau mày suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Anderson đề xuất: “Hay là chúng ta thử len lỏi qua hàng phòng thủ của người Tuareg vào ban đêm xem sao? Hãy cố gắng không làm động đến kẻ thù.”