Anh ta kiểm tra giấy tờ của Lâm Tuệ và những người khác, hỏi họ đến từ đâu và đi về đâu. Có vẻ như anh ta không hề tin tưởng những người nước ngoài này chút nào.

“Chúng tôi là thành viên của một công ty quân sự,” Jiang An nói.

Feng Ma đã có nhiều lần giao dịch với những người này, và anh ta cũng lặp lại điều đó bằng tiếng Kurd. Những binh sĩ đó dường như tin tưởng anh ta và lập tức cho họ qua đi. Có thể cũng vì Feng Ma đã tặng họ một hộp thuốc lá. Dù sao đi nữa, Feng Ma cũng chào họ một cách đùa cợt, sau đó xe của Lâm Tuệ và những người khác đã tiếp tục hành trình qua trạm kiểm soát.

“Một Iraq khác” là câu khẩu hiệu của khu vực người Kurd ở Iraq; bất kỳ ai đã đến đây đều thấy câu này rất phù hợp. Nơi đây không phải là cái Iraq đầy hoang tàn do chiến tranh tàn phá mà mọi người thường xuyên được biết thông qua các bản tin hàng đêm. Ngược lại, khu vực Kurdistan rất an toàn, yên bình, và hoan nghênh sự xuất hiện của người phương Tây.

Khác với Baghdad hay hầu hết các khu vực khác ở Iraq, nơi đây tràn ngập màu xanh của cây cối, sự sống nảy nở; những đỉnh núi luôn phủ đầy tuyết quanh năm, và các con sông cuồn cuộn chảy trong những thung lũng hẹp. Chính quyền bán tự trị của khu vực Kurdistan có riêng quốc hội, quân đội, cờ hiệu, ngôn ngữ và văn hóa của mình. Các lĩnh vực thương mại và xây dựng cũng đang phát triển mạnh mẽ.

“Này, bạn bè ơi, nơi đây thật sự là Iraq à? Thật yên tĩnh, thậm chí còn giống như một quốc gia nào đó ở châu Âu…” Sergei nhìn ra ngoài cửa sổ xe một lúc rồi quay đầu lại nói.

“Trong vòng 5 năm qua, chỉ có hai vụ tấn công khủng bố quy mô lớn xảy ra ở khu vực này: một vụ vào năm 2004, khiến 40 người thiệt mạng tại thành phố Arbil; vụ thứ hai xảy ra vào tháng 3 năm 2008, khi một quả bom được gắn trên xe hơi phát nổ bên ngoài một khách sạn ở Sulaymaniya, khiến một lính canh thiệt mạng. Mức độ an ninh ở đây thậm chí còn tốt hơn cả London nữa,” Jiang An vỗ vai Sergei và nói, “Đây không phải là Baghdad đâu.”

Thật sự mà nói, khắp khu vực Kurdistan đều hiện lên một bức tranh phát triển mới mẻ và thịnh vượng. Các bảo tàng mới, trung tâm mua sắm, công viên giải trí và khách sạn năm sao đang mọc lên như nấm sau mưa.

Hành trình của Lâm Tuệ và những người khác bắt đầu từ một thị trấn biên giới đầy cát vàng, tiếp tục đi lên cao hơn qua pháo đài trên đỉnh núi Amadiye. Sức hấp dẫn thực sự của nơi này đến từ cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp – những dãy núi hùng vĩ, những ốc đảo xanh mướt trong sa mạc và những cảnh đường phố sôi

“Xersei thở dài.”

“Nơi đây còn tạm được; nhưng cứ đi tiếp nữa thì bạn sẽ hiểu thực sự là cái gì gọi là chiến tranh đấy.” Mắt Rắn lắc đầu nói, “Những thị trấn nhỏ này chưa từng trải qua chiến tranh. Còn những nơi phía trước kia… thật sự giống như địa ngục vậy. Người ta nói rằng có lúc trong một tháng, chỗ đó đã thay đổi chủ nhân vài lần; khắp nơi đều có vỏ đạn. Có một câu đùa nói rằng, chỉ cần tìm một căn nhà bất kỳ nào, đào hết những đầu đạn còn sót lại trên đó ra, thì có thể chất đầy vài cái bao tải lớn đấy.”

“Chết tiệt thật… Sao anh không cho tôi một chút hy vọng tốt đẹp chứ?” Xersei quay đầu mắng.

“Anh có thể mong đợi điều gì tốt đẹp chứ?” Mắt Rắn chế giễu, “Cũng chỉ là uống rượu đến say mèm suốt ngày, rồi cuối cùng nằm trong những căn phòng tỉnh rượu lạnh lẽo của Nga, chờ đến khi trời sáng mà thôi.”

“Anh không hiểu tôi đâu, bạn ạ.” Xersei lắc đầu, “Tôi chỉ muốn ở một nơi như thế này, gặp một cô gái địa phương có mái tóc sẫm màu hơn… Tốt nhất là cô ấy biết nấu ăn ngon… Và sau đó, sống cả đời như vậy thôi.”

“Ý tưởng thì đơn giản… Nhưng việc tìm được một cô gái như vậy cũng không hề dễ dàng đâu. Vấn đề là… làm sao để cô ấy để ý đến một tên lính đánh thuê bẩn thỉu, đầy mùi thuốc súng và máu me như anh chứ? Nếu không uống rượu đến say mèm, thì anh sẽ không thể ngủ được đâu… Xersei ạ, bất kỳ người phụ nữ bình thường nào gặp phải chúng ta cũng sẽ bỏ chạy mà thôi…” Mắt Rắn quay sang Diệp Liên Na và nhún vai, “Rắn Độc ạ, tôi không có ý xúc phạm đâu.”

“Tôi đã chấp nhận sự thật rằng mình không phải là một người đàn ông bình thường từ lâu rồi.” Diệp Liên Na cười lạnh.

“Đủ rồi, đừng nói lung tung nữa.” Lâm Tuệ– người vẫn đang nhắm mắt – lên tiếng, “Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến địa điểm đã định?”

“Chỉ cần khoảng ba mươi phút lái xe là chúng ta sẽ đến Zahu. Liệu người của Aladdin có đang chờ chúng ta ở đó không nhỉ? Tôi luôn cảm thấy ông già đó không đáng tin cậy lắm…” Tang Đức La– người đang lái xe – nói. “Bình thường thì ông ta thực sự không đáng tin cậy… Nhưng bây giờ, vì muốn cứu Thủy Tinh, ông ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì… Đặc biệt là không thể lừa dối chúng ta vào lúc này đâu.” Lâm Tuệ– nói thấp giọng. “Khách Bản– Có nhận được tin tức gì từ Aladdin chưa?”

“Chưa. Như

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Điều đó có nghĩa là không có vấn đề gì cả.”

Khi họ đang trò chuyện, một đoàn xe đi ngang qua bên cạnh và nhanh chóng theo sát họ. Có tổng cộng bốn hoặc năm chiếc xe, bao gồm cả những chiếc xe hơi cũ kỹ lẫn những chiếc xe bán tải chở các binh sĩ vũ trang. Những người trên xe vẫy súng ra hiệu yêu cầu họ dừng lại.

“Phải làm sao đây, anh trưởng? Có vẻ như chúng ta gặp rắc rối rồi… Chúng ta có cần giải quyết với họ không?” Tang Đức La hỏi, nhìn về phía gương chiếu hậu.

“Hãy dừng xe sang một bên, để Lâm Kinh cũng dừng lại. Đừng làm gì cả, hãy xem họ định làm gì.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Không thể tin được… Chúng ta xuống xe như vậy thì sẽ rất bất lợi đấy.” Tang Đức La thì thầm, “Nếu họ định làm gì đó với chúng ta, chúng ta ít nhất cũng nên chuẩn bị sẵn sàng.”

“Đừng gây ra xung đột… Nơi này thuộc vùng kiểm soát của người Kurd. Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ này, tốt nhất là đừng làm họ tức giận.” Lâm Tuệ ra hiệu cho Tang Đức La dừng xe.

Tang Đức La gật đầu và đưa xe vào lề đường. Mấy người cùng nhau mở cửa xe và bước xuống. Người đứng đối diện – Nhóm vũ trang – dường như rất cảnh giác khi nhìn họ. Lâm Tuệ nhún vai và hỏi: “Có vấn đề gì à?”

“Chúng tôi không thích những người mang súng ở khu vực này lắm.” Một người trong nhóm Nhóm vũ trang nói với vẻ không hài lòng.

“Tôi cũng vậy… Mang súng thì không thoải mái bằng việc đánh nhau không súng đâu. Thực ra, chỉ khi tôi mới năm tuổi thôi, tôi mới nghĩ việc mang súng suốt ngày là điều tuyệt vời… Bởi vì lúc đó, cảm giác đó thật là ngầu. Nhưng đáng tiếc là chúng ta không có lựa chọn khác… Đây là công cụ của chúng ta mà.” Lâm Tuệ cười.

“Giấy tờ của các bạn đâu?” Người lính vũ trang Kurd hỏi.

Lâm Tuệ đưa cho anh ta một tấm giấy tờ.

“Các bạn là nhân viên của một công ty quân sự à?” Người lính Kurd có vẻ ngạc nhiên, “Tại sao các bạn lại đến đây? Nói thẳng ra, ở đây không có gì đáng để bảo vệ cả… Và cũng chẳng ai có khả năng trả tiền cho các bạn đâu.”