“Hãy truyền lệnh xuống cho mọi người: phải tăng cường việc ẩn náu và tiếp tục hoạt động trong bí mật! Không ai được tự ý nổ súng! Ngay cả khi kẻ thù đứng ngay trước mặt, miễn là chúng không nổ súng trước, thì không ai được phép bắn!” Lâm Tuệ quay người ra lệnh cho tên lính đánh thuê đang nằm phía sau mình. Tên lính này ngay lập tức gật đầu và lặng lẽ rời đi để truyền đạt lệnh của Lâm Tuệ cho những người khác. Nhưng cho đến lúc này, binh sĩ liên lạc vẫn chưa nhận được tin tức gì từ đội bay oanh tạc cơ; điều này có nghĩa là đội bay vẫn chưa vào phạm vi liên lạc qua radio của họ.

Mười phút trôi qua, tiếng động của kẻ thù ngày càng gần hơn, chỉ còn khoảng hai trăm mét nữa thôi. Những người đang canh gác phía sau đã có thể nhìn thấy bóng dáng của kẻ thù đang di chuyển giữa các bụi cây; tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ hơn.

Khanh, người đang ngồi trong hầm che chắn cho khẩu pháo bắn đạn pháo cối, lo lắng ngước nhìn Lâm Tuệ và thì thầm hỏi: “Thủ lĩnh, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Tịt! Im lặng lại! Tiếp tục chờ đợi!” Lâm Tuệ nhìn Khanh chằm chằm và quát mắng anh ta.

Khanh rút đầu lại, cắn răng và lại ngồi xuống bên cạnh khẩu pháo bắn đạn pháo cối mà họ đã chuẩn bị sẵn.

Trong lúc những kẻ Tuareg đang tiến gần hơn, Lâm Tuệ nhìn đồng hồ; lúc này đã là 6 giờ 15 phút, đội bay oanh tạc cơ đã muộn 15 phút so với dự kiến, nhưng binh sĩ liên lạc vẫn chưa thể liên lạc được với họ.

Lúc này, lòng bàn tay của tất cả mọi người đều bắt đầu đổ mồ hôi; không chỉ riêng các binh sĩ mà ngay cả những tên lính đánh thuê già dặn như Khanh cũng cảm thấy áp lực và trở nên căng thẳng.

Những kẻ thù đang tiến gần hơn, và chỉ còn vài phút nữa là chúng sẽ đụng độ với những người lính đang canh gác phía sau. Đúng vào lúc 6 giờ 20 phút, binh sĩ liên lạc bỗng nhiên nói nhỏ với Lâm Tuệ: “Thủ lĩnh! Chúng tôi đã liên lạc được với đội bay oanh tạc cơ rồi! Họ nói rằng sẽ đến trên bầu trời của chúng ta trong vòng mười phút nữa!”

Lâm Tuệ vừa rồi suýt nữa đã ra lệnh chuẩn bị tấn công, nhưng nghe xong lời của binh sĩ liên lạc, anh ta cắn răng và nói: “Chờ thêm mười phút nữa! Sau mười phút nữa, dù họ có đến hay không, Khanh và người bạn kia hãy nhanh chóng bắn hết tất cả số đạn còn lại!”

Nghe vậy, Khanh lập tức gật đầu đồng ý, rồi gọi người phụ tá bắn và nhanh chóng đưa tất cả

Loại đạn pháo cối này khá cũ, nhiều quả sử dụng loại ngòi nổ dựa trên lực quán tính cơ học. Trước khi bắn, cần phải gỡ khóa an toàn mới có thể bắn được; nếu không làm như vậy, dù đạn được bắn đi thì cũng sẽ không nổ.

Lâm Tuệ không còn chú ý đến kho hàng của bộ tộc Tuareg phía trước nữa, mà từ từ rút lui và chuyển sự chú ý sang nhóm người Xi Toá Lệ kia đang tiến về phía họ từ phía sau. Nhóm người này chỉ có vài người thôi; mỗi người đều cầm một khẩu súng Kalashnikov và cẩn thận tiến sâu vào rừng, liên tục kiểm tra mặt đất và các dấu vết xung quanh, dường như họ đã phát hiện ra những dấu chân hoặc manh mối mà họ để lại trong rừng vào tối hôm qua.

Những người mấy người Tu Á Lai này đã bắt đầu trở nên cảnh giác; họ vừa tiến sâu vào rừng vừa tìm những cây cối để che chắn cho bản thân. Lâm Tuệ nhìn đồng hồ, ba phút nữa lại trôi qua… Lúc này, nhóm người mấy người Tu Á Lai này chỉ còn cách những binh sĩ canh gác phía sau khoảng mười mét nữa thôi. Mặc dù nhóm người Nhiên Tu Á Lai vẫn chưa phát hiện ra những binh sĩ Maree đang ẩn náu trong bụi rậm, nhưng chỉ cần họ tiếp tục đi thêm vài bước nữa thôi, họ sẽ giẫm phải những người đồng đội của mình.

Bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên; một người Tuareg đang tiến sâu vào rừng kêu thét đau đớn, buông cái súng xuống và ngã gục, tay ôm lấy ngực. Lâm Tuệ đập mạnh vào mặt đất và lẩm bẩm: “Chết tiệt!” Những binh sĩ Maree này thật sự không kiềm chế được bản thân; tâm lý của họ quá yếu đuối. Cuối cùng, một người trong số họ, khi thấy kẻ thù sắp đến gần mình, đã không thể chịu đựng được áp lực tâm lý và quyết định bắn súng. Tiếng súng ấy vang lên trong sự yên tĩnh của rừng vào buổi sáng sớm, và âm thanh ấy lan xa rất nhanh. Những kẻ thù đang tiến sâu vào rừng nghe thấy tiếng súng, lập tức nằm xuống đất và bắt đầu nổ súng về phía nguồn tiếng đó.

Là một nhóm năm người đóng vai trò hậu vệ và phải sử dụng vũ khí để chiến đấu, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắn nhau với những kẻ thù đang tiến lại gần. Tiếng súng của súng trường tấn công, Tự dong khẩu súng và súng carbine vang lên liên tục; sức mạnh hỏa lực của nhóm họ quả thực là điều mà những kẻ thù đó không thể sánh kịp.

Vì vậy, cuộc giao tranh diễn ra rất nhanh chóng, vài kẻ thù đã bị họ giết chết ngay tại chỗ. Chỉ có hai kẻ thù, nhận thấy tình hình không ổn, liền lăn lộn trốn sau cây cối, la hét om sòi trong khi bỏ chạy.

Những tiếng súng dữ dội này cũng đã làm cho những kẻ thù xung quanh hoảng sợ. Những kẻ đầu tiên reag lại chính là những người đang ở trong kho hàng bên trái.

Khoảng hơn hai mươi kẻ thù, dưới sự chỉ huy của một sĩ quan không rõ cấp bậc, đã nhanh chóng lao ra từ khu vực kho hàng và chạy về phía Lâm Tuệ. Đồng thời, những kẻ thù ở trong kho lương phía trước cũng bắt đầu hành động; một nhóm kẻ thù khác, dưới sự chỉ huy của một sĩ quan, cũng lao ra từ kho lương và chạy về phía họ.

“Chết tiệt! Thật là rắc rối!” Lâm Tuệ không khỏi chửi thầm. Dù kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn có thể xảy ra sai sót. Bây giờ, tình hình đã trở nên rất nguy hiểm.

Giờ đây, đội bay oanh tạc vẫn chưa kịp đến khu vực này, họ đã bị phát hiện vị trí. Và đội bay oanh tạc còn cần vài phút nữa mới có thể đến nơi.

Lâm Tuệ kéo cò súng, nấp sau một cái cây và hét lớn với các đồng đội: “Mọi người đừng hoảng loạn! Chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ tấn công! Chúng ta cần chống đỡ một lúc nữa… Cho đến khi đội bay oanh tạc đến!”

Phía Black Mamba cũng nhanh chóng bắt đầu giao tranh với hơn hai mươi kẻ thù từ kho hàng bên trái. Một tiếng nổ lớn vang lên – có lẽ là quả mìn định hướng đã được kích hoạt. Khi quả mìn nổ, mười người lính do Black Mamba dẫn đầu lập tức bắt đầu giao tranh; tiếng súng vang dội trong khu rừng bên trái, và không lâu sau đó, tiếng nổ của lựu đạn cũng vang lên, cho thấy cuộc chiến đó diễn ra rất ác liệt.

Nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dữ dội, thêm nhiều người Tuareg khác cũng lao ra từ kho lương phía trước và chạy về phía Black Mamba, số lượng của họ khá đông, ít nhất cũng vượt qua quy mô của một đại đội.

Lâm Tuệ vẫy tay gọi những tay chân xung quanh đến bên cạnh vị trí pháo của mình, rồi nói với những người đang cầm súng súng máy nhẹ và Tự dong khẩu súng: “Hãy bắn trước! Đợi cho khi chúng tiến lại gần hơn rồi mới nổ súng! Hãy dụ chúng vào đây để giảm bớt áp lực cho phía bên kia!”

Lúc này, một lính đánh thuê bò lên bên cạnh Lâm Tuệ và bất ngờ nói lên: “Thủ lĩnh! Nhanh nghe này! Có vẻ như là tiếng máy bay đấy!”

Ngay lập tức, binh sĩ thông tin cũng gọi với Lâm Tuệ: “Đại tá! Máy bay oanh tạc đã đến!” Vừa mới nói xong, tiếng báo động phòng không chói tai bỗng nhiên vang lên, lan xa trong khu rừng. Lâm Tuệ lắng nghe và thật sự nghe thấy tiếng động cơ máy bay từ trên trời, liền lập tức ra lệnh: “Khan! Bắn đi!”

Vị Khan, người đã sẵn sàng chiến đấu trong hầm pháo, nghe lệnh liền nhanh chóng đưa một quả đạn khói vào nòng súng.

Chỉ nghe thấy tiếng nổ đầy ức chế của khẩu súng phóng lựu, một quả đạn đã lao ra khỏi nòng súng. Sau vài giây, Lâm Tuệ mới thấy quả đạn đó trúng vào kho lương của kẻ địch. Tiếng nổ không lớn lắm, nhưng rất nhanh sau đó, khói đỏ dày đặc bắt đầu bốc lên và lan rộng ra xung quanh, từ các tán cây bay lên cao trên bầu trời.

“Tốt lắm! Tiếp tục bắn đạn khói nữa!” Lâm Tuệ vừa canh chừng động thái của bọn người Tuareg, vừa quan sát vị trí mà quả đạn rơi xuống, thấy quả đạn đầu tiên đã trúng đúng vào trung tâm kho lương, liền khen ngợi vị Khan.

Khả năng bắn pháo của vị Khan thực sự rất giỏi. Nghe thấy lời khen ngợi của Lâm Tuệ, ông ta lập tức đưa quả đạn khói thứ hai vào nòng súng.

Sau đó, mỗi hai quả đạn khói được bắn ra, vị Khan lại điều chỉnh lại góc bắn của khẩu súng phóng lựu, còn người phụ tá thì phối hợp với ông ta để tiếp tục nạp đạn. Chỉ trong vài phút, hơn mười quả đạn khói đã được bắn ra, tất cả đều trúng vào khu vực kho lương của kẻ địch. Lúc này, khói đỏ bao trùm khắp nơi trong khu vực kho lương; những làn khói dày đặc bốc lên từ rừng, lan qua các tán cây và tràn ngập bầu trời.

Việc bắn pháo của họ cũng đã thu hút sự chú ý của những người Tuareg đang chạy ra từ kho lương. Nhóm kẻ địch nhanh chóng xác định được vị trí của khẩu súng phóng lựu. Một sĩ quan địch rút súng ngắn, vẫy tay về phía Lâm Tuệ và hét lên!

Và thế là hàng chục kẻ địch cầm súng quay ngược lại và lao về phía nơi Lâm Tuệ đang đứng. “Đừng đứng yên! Nhanh lên, ném hết những quả bom đốt đi! Chết tiệt, hãy cho chúng một trận hỏa hoạn đi!” Lâm Tuệ hét lên với Khan đang ở gần đó khi thấy kẻ địch lao về phía này.

Nghe vậy, Khan không do dự nữa, vội vàng lấy những quả bom đốt đã chuẩn bị sẵn và đưa chúng vào nòng súng. Sau đó, Khan cùng người phụ tá của mình chỉ cần điều chỉnh lại một chút là có thể liên tục bắn ra hàng loạt quả bom đốt.

Tốc độ bắn của khẩu pháo bắn đá rất nhanh, có thể đạt tới 30 viên mỗi phút. Chỉ trong chưa đầy một phút, hai người họ đã bắn ra hơn mười quả bom đốt, và tất cả đều rơi xuống kho của kẻ địch.

Mỗi quả bom đốt rơi xuống đều ngay lập tức tạo ra ngọn lửa. Bên trong những quả bom này chứa phosphor và chất nổ alumin, nhiệt độ của ngọn lửa có thể lên tới khoảng 4000 độ C, đủ để làm cháy bất cứ thứ gì.

Kho của kẻ địch được xây dựng bằng gỗ, vì vậy chỉ cần một quả bom đốt rơi xuống cũng đủ để gây ra đám cháy lớn. Lúc này, những kẻ địch còn ở lại trong kho đều hoảng loạn. Trước tiên, những quả bom khói khiến họ bối rối; sau đó, những quả bom đốt rơi xuống, khiến kho bắt đầu cháy rộng khắp nơi.

Những kẻ địch còn ở lại trong kho lập tức bắt đầu chạy loạn xạ để dập lửa, nhưng liệu họ có thể dập tắt những quả bom đốt này được không? Chất nổ alumin một khi đã bắt đầu cháy, ngay cả khi được ném vào nước cũng vẫn sẽ tiếp tục cháy mãnh liệt. Vì vậy, miễn là chất nổ alumin chưa cháy hết, không ai có thể dập tắt được chúng.

Đúng lúc đó, vài chiếc máy bay ném bom đã xuất hiện trên bầu trời. Những chiếc máy bay này lao xuống và mở cửa khoang đạn, từ đó các quả bom và bom đốt được ném xuống khu vực đang cháy rừng.

Tiếng nổ dữ dội vang lên từ kho của kẻ địch, làm cho cả khu rừng bao quanh bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa cao vút lên trời.

“Ha ha! Những người này làm tuyệt thật! Ném chính xác quá!” Lâm Tuệ cầm súng nhìn ngọn lửa bùng cháy ở kho địch, không nhịn được mà cười lớn.

Đúng vào lúc này, từ hướng đại đội pháo hạng nặng của người Tuareg ở xa, cũng bắt đầu vang lên tiếng nổ liên hồi của bom. Toàn bộ khu trại trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Một lúc sau, tiếng súng phòng không mới vang lên; có vẻ như người Tuareg cũng đã triển khai một số khẩu pháo phòng không tại đây, nhưng thật đáng tiếc là họ đã phát động tấn công quá muộn.

Những kẻ thù lao về phía này đều bị tiếng nổ phía sau làm cho hoảng sợ. Những kẻ đang xông lên chiến đấu đều dừng bước lại và quay đầu nhìn về phía kho lương thực phía sau họ.

Khi thấy những quả bom do máy bay ném bom thả xuống khiến kho lương thực bốc cháy ngùn ngụt, họ cuối cùng cũng hiểu tại sao ban nãy kẻ thù lại sử dụng những quả bom khói.

Vị sĩ quan kẻ thù quay đầu nhìn ngọn lửa bao phủ kho lương thực, mắt anh ta đỏ hoe như thể đang điên cuồng. Anh ta giơ súng ngắn lên cao và la hét điên cuồng về phía này.

Tiếng hét của anh ta làm cho những binh sĩ kia tỉnh táo lại. Bọn họ đều điên rồ; ai lại không biết trong kho lương thực chứa bao nhiêu lương thực quý giá! Việc vận chuyển những lượng lương thực này đến đây đã không hề dễ dàng chút nào… Vậy mà chỉ trong chốc lát, hàng trăm tấn vật tư quý giá ấy đã bị thiêu rụi hết.

Làm sao họ có thể không cảm thấy tức giận được? Là những người canh gác kho lương thực, họ được lệnh rằng dù phải hy sinh mạng sống, cũng không được để những lượng lương thực này bị hư hại. Nhưng bây giờ, họ vẫn còn sống, thế mà lương thực đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Vì vậy, bọn kẻ thù hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; họ la hét điên cuồng và xông lên chiến đấu về phía này. Khi họ tiến đến cách khoảng ba trăm mét, những binh sĩ cầm súng Tự dong khẩu súng và súng máy nhẹ bắt đầu nấp sau các cây cối và bắn nhau với những người ở phía này.

Một loạt đạn được bắn ra nhanh chóng, trong chốc lát đã có hàng trăm viên đạn được ném về phía kẻ thù. Những người cầm súng súng máy nhẹ đều bắn theo kiểu hai hay ba viên mỗi lần, liên tục nổ súng cho đến khi hết đạn trong magazin. Còn những người cầm súng Súng trường tấn công cũng bắn theo kiểu ba viên mỗi lần, nhằm tránh việc hết đạn quá nhanh.

Những kẻ thù đang lao về phía họ lập tức bị bắn ngã, không thể ngẩng đầu lên được. Họ nằm trên mặt đất và bắn trả lại với những người ở phía này và Maree.

Khanh nhô đầu ra và nhìn về phía kho lương thực xa xôi, anh ta lẩm bẩm: “Trời ạ! Nổ thật là dữ dội!”