Tướng Saloda từ từ đặt xuống điện thoại. Một số sĩ quan bên cạnh ông lập tức hỏi tình hình: “Trụ sở trung ương và Nam tước nói gì vậy?”

“Nam tước đã chấp nhận rồi. Vì chúng ta không còn mối quan hệ hợp tác nào với những kẻ khủng bố đó nữa, nên chỉ còn cách chiến đấu thôi,” Saloda nói khẽ. “Nhưng đây cũng không phải là chuyện lớn gì. Ban đầu chúng ta cũng dự định sẽ loại bỏ những kẻ khủng bố đó sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Bây giờ chỉ là việc kế hoạch được thực hiện sớm hơn mà thôi.”

“Nhưng chúng ta trước đây không có đủ chuẩn bị,” một sĩ quan dưới quyền ông không nhịn được mà nói. “Hơn nữa, những kẻ khủng bố chỉ công bố danh sách các nạn nhân mà thôi; chúng ta chưa thấy xác chết của họ. Có thể các thành viên của nhóm quan sát vẫn còn sống.”

“Tôi vừa xem báo cáo tình hình. Những kẻ khủng bố đã cho xem thẻ tài liệu của các nạn nhân. Không thiếu ai cả; những thẻ này đều đeo trên cổ, ghi rõ tên, nhóm máu và đơn vị thuộc về họ. Chắc chắn không thể là giả mạo được. Hơn nữa, nhóm quan sát đặc biệt cũng đã xác nhận rằng họ đã hoàn toàn mất tích.”

“Và bạn cũng không hiểu gì về những kẻ khủng bố đó cả. Nếu các thành viên của nhóm quan sát liên minh với lực lượng chống khủng bố bị bắt sống, họ chắc chắn sẽ vội vàng công bố thông tin đó ngay lập tức. Chỉ khi tất cả đều bị tiêu diệt như hiện tại, họ mới chỉ công bố danh sách mà không cho xem tù nhân,” một sĩ quan khác lắc đầu.

“Dù có đủ chuẩn bị hay không, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Trụ sở của Tập đoàn Chống khủng bố Liên minh Sáu Quốc gia châu Phi đang áp đặt áp lực lên chúng ta. Nếu chúng ta không giành được Odalet, rất có thể chúng ta sẽ bị triệu hồi về nước.”

“Các bạn có biết điều này có nghĩa là gì không? Nếu trở về tay không, không ai trong số chúng ta sẽ có kết cục tốt đẹp đâu. Nam tước chưa bao giờ tha thứ cho những kẻ làm hỏng kế hoạch của ông ấy,” Saloda nói khẽ.

Một số sĩ quan thuộc Liên minh Orumi xung quanh cũng im lặng không nói gì nữa. Không chỉ đội quân của họ, mà toàn bộ Liên bang Orumi hiện nay cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của Nam tước Đỏ. Mọi người đều biết rằng việc đi ngược lại ý muốn của Nam tước Đỏ sẽ dẫn đến hậu quả gì. Vì vậy, không ai dám nói thêm lời nào nữa.

Ngày hôm sau, lực lượng chống khủng bố liên minh gần như ngay lập tức triển khai cuộc tấn công mãnh liệt vào Odalet.

Còn những kẻ khủng bố đang chiếm giữ Odalet thì vốn dĩ đã có quân số đông hơn, vũ khí

Trận chiến kéo dài hai ngày; cả hai bên đều sử dụng pháo binh và lượng lớn quân đội trên mặt đất. Loại hình giao tranh cận chiến này gây ra tổn thất rất lớn cho cả hai phe. Trong khi đó, Lâm Ruì Hòa Hassan và những người khác vẫn giữ nguyên tư thế không hành động, liên tục cử các đội tuần tra đi quan sát tình hình chiến đấu thực time của cả hai bên.

Tại trụ sở chỉ huy của Hassan, có một bản đồ cát khổng lồ được đặt trên bàn. Theo báo cáo từ tiền tuyến, những lá cờ biểu thị hai bên đối đầu liên tục thay đổi vị trí.

“Theo báo cáo tuần tra mới nhất, lực lượng chống khủng bố liên kết đã chia làm hai đội, đồng loạt tấn công vào khu vực Ariya và Kentan. Cả hai bên đều sử dụng lực lượng khá mạnh, đặc biệt là ở khu vực Ariya. Họ đang tiến hành cuộc chiến giằng co. Một số thị trấn xung quanh khu vực Ariya đã thay đổi chủ nhân nhiều lần trong một ngày; tình hình chiến đấu rất ác liệt,” Sư Tướng Ngạn phân tích.

“Cuối cùng thì họ cũng bắt đầu giao tranh rồi. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như họ sẽ còn phải chiến đấu ở khu vực Ariya trong thời gian dài nữa.” Hassan đi đi lại lại, “Khu vực đó, các phần tử khủng bố đã tập trung rất nhiều quân lực. E rằng sẽ rất khó để đánh bại họ trong thời gian ngắn.”

“Ồ?” Lâm Ruì Vi nhíu mày. “Anh đã biết thông tin này rồi sao? Lực lượng chống khủng bố liên kết chắc chắn cũng biết điều đó. Vậy tại sao họ lại chọn khu vực khó đánh này để tấn công?”

“Cũng không còn cách nào khác. Khu vực Ariya kiểm soát điểm giao trên đường cao tốc số 43. Nếu không chiếm được khu vực này, các lực lượng khủng bố khác ở Odalet sẽ liên tục tiếp viện, khiến cho lực lượng chống khủng bố liên kết không thể triển khai cuộc tấn công vào Odalet một cách hiệu quả.”

Về phía nam, đó là khu vực phòng thủ của Tướng Hassan. Cả hai bên đều không muốn làm mất lòng Tướng Hassan – một thủ lĩnh quân sự địa phương có uy tín. Vì vậy, lực lượng chống khủng bố liên kết tránh tấn công ở phía nam, còn các phần tử khủng bố cũng rõ ràng không muốn đồng thời đối đầu với cả lực lượng chống khủng bố liên kết lẫn quân đội của Tướng Hassan. Do đó, tuyến phòng thủ của họ cũng được đặt ở vị trí xa hơn.

Việc này mang lại hai lợi ích: thứ nhất, giúp quân đội Odalet có thể kịp thời tiếp viện; thứ hai, tránh được xung đột với lực lượng vũ trang địa phương của Tướng Hassan. Vì vậy, các trận chiến chính giữa hai bên đều tập trung ở khu vực Ariya và Kentan,” Sư Tướng Ngạn giải thích, chỉ vào những lá cờ trên bản đồ cát.

“Tướng Hassan vội vàng nói.”

“Khoan đã, tướng ơi, bây giờ chưa phải là lúc thích hợp.” Lâm Tuệ lập tức lắc đầu, “Dù hai bên đang giao tranh ác liệt và cả hai đều bị thiệt hại về mặt sức mạnh, nhưng xét cho cùng, họ vẫn chưa bị tổn thương nghiêm trọng. Theo kế hoạch của chúng ta, vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi, để họ tiếp tục tiêu hao sức lực.”

“Nhưng nếu họ cứ tiếp tục chiến đấu trong tình trạng này, mười ngày hay nửa tháng trôi qua mà vẫn không có kết quả thì sao? Chúng ta có phải cứ ngồi đây chờ đợi mãi không?” Hassan rõ ràng là không thể kiềm chế được nữa.

“Đừng vội vàng. Với lực lượng hiện tại của bạn, vẫn chưa đủ để chiếm giữ Odalet. Cần phải quan sát thêm trước khi quyết định hành động. Chỉ khi nào chúng ta hiểu rõ tình hình trên chiến trường và có thể dự đoán được xu hướng của cuộc chiến, thì mới có thể hành động.” Sư Tướng Ngạn từ tốn giải thích.

“Còn phải chờ nữa à? Nếu những lực lượng chống khủng bố liên minh đó chiếm được khu vực Ariya, họ có thể sẽ trực tiếp tiến vào Odalet, và lúc đó tình hình sẽ trở nên bất lợi cho chúng ta.” Hassan dường như không thể kiên nhẫn được nữa.

“Điều tôi quan tâm không phải là tình hình ở khu vực Ariya. Thực ra, lực lượng chống khủng bố liên minh có lẽ sẽ không thể chiếm được khu vực đó. Một lý do là vì về mặt lực lượng, họ đang yếu thế hơn, và các phần tử khủng bố sẽ dùng mọi biện pháp để bảo vệ khu vực Ariya.”

Ngược lại, điều tôi quan tâm hơn là tình hình ở khu vực Kentan. Mặc dù khu vực này không quan trọng bằng Ariya, nhưng trong những điều kiện nhất định, nó có thể trở thành yếu tố then chốt ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến.” Sư Tướng Ngạn bắt đầu đi lang thang trong phòng bàn chiến thuật.

“Khu vực Kentan… đó là khu vực mỏ photphat. Nhưng ngay cả khi chúng ta chiếm được nơi đó, liệu điều đó có ảnh hưởng lớn đến tình hình chung của Odalet không?” Người có khuôn mặt đầy sẹo hỏi.

“Theo thông thường thì không. Nhưng khu mỏ này có một con đường quan trọng khác – mặc dù nó không dẫn thẳng đến Odalet, nhưng nó lại dẫn đến khu vực Ariya. Nghĩa là, nếu chúng ta chiếm được khu vực Kentan, mặc dù lực lượng chống khủng bố liên minh không đủ mạnh để đe dọa trực tiếp Odalet, nhưng họ vẫn có thể đe dọa khu vực Ariya từ phía bên cạnh.” Lâm Tuệ chỉ vào bản đồ chiến thuật và giải thích.