“Nhanh lên nào! Vào đây ngay đi, ông Rick lần này đã mang về cho chúng ta một báu vật thực sự đấy! Cậu cũng nhanh đến xem nào!” Bộ trưởng Quốc phòng liền cười nói với tổng thống khi ông bước vào phòng. “Ồ? Báu vật gì vậy? Lại làm ông vui đến thế sao? Cho tôi xem nào!” Tổng thống lập tức nhìn thấy đống giấy dày đặc trong tay bộ trưởng Quốc phòng, và đôi mắt ông lập tức sáng lên, vội vàng bước về phía bộ trưởng mà quên mất không gọi Lâm Tuệ trước.

Trước mặt tổng thống, Lâm Tuệ không hành xử thoải mái như trước mặt bộ trưởng Quốc phòng, mà đứng thẳng người và chào: “Xin chào ngài!”

Tổng thống mới nhận ra mình có phần thiếu lịch sự, liền dừng lại và cười nói với Lâm Tuệ: “Thật là tôi bận rộn quá mà quên mất không chào anh bạn này! Xin lỗi nhé! Ông Rick, cảm ơn ông vì đã trở về an toàn! Thật là yên tâm khi thấy ông trở về mạnh khoẻ!”

Lâm Tuệ có vẻ buồn bã và nói với tổng thống: “Tôi cũng xin lỗi hai vị chỉ huy. Lần này, những người lính thuộc đội đặc nhiệm Maree mà tôi dẫn theo đã bị mất tích ở nơi đó… Tôi không thể đưa họ trở về an toàn được, hy vọng hai vị chỉ huy sẽ không trách móc tôi.”

Nghe xong, bộ trưởng Quốc phòng và tổng thống đều trở nên nghiêm túc. Tổng thống thở dài và nói với Lâm Tuệ: “Ông Rick, ông không cần phải lo lắng đâu! Chiến trường chính là nơi tốt nhất để các chiến binh hy sinh… Trước khi đi, họ đã biết rằng có thể sẽ gặp phải những điều này, nhưng họ vẫn quyết định đi! Họ đã cống hiến hết mình cho đất nước, và cái chết của họ cũng là một cái chết đáng giá… Làm sao tôi có thể trách móc ông được chứ? Hơn nữa, nhiệm vụ mà các bạn thực hiện lần này thực sự rất nguy hiểm… Việc ông đã đưa được phần lớn các chiến binh trở về đã khiến tôi rất vui mừng rồi! Ông Rick, đừng lo lắng nữa! Chắc chắn những người đồng đội của ông cũng sẽ không trách móc ông đâu… Khi họ đã cống hiến hết mình cho đất nước, tôi sẽ đảm bảo rằng họ sẽ được đối xử công bằng! Ông yên tâm đi!”

Nghe lời tổng thống, bộ trưởng Quốc phòng cũng gật đầu đồng ý và nói: “Đó chính là chiến tranh… Chúng ta đã hiểu rõ sự tàn khốc của nó và cũng đã sẵn sàng đối mặt với nó. Ông Rick, ông đừng buồn lòng! Chúng ta đã chuẩn bị tâm lý cho những điều này từ trước rồi… Việc các chiến binh của các bạn có thể trở về sống sót đã là điều khiến chúng tôi rất mãn nguyện rồi!”

“Khi chúng ta đã tiêu diệt xong lực lượng nổi dậy, tôi nhất định sẽ tự mình tưởng niệm linh hồn anh hùng của họ!”

“Cảm ơn hai ngài!” Lâm Tuệ cúi đầu một cách trang nghiêm trước họ. Còn Maree, Bộ trưởng Quốc phòng, cũng đứng thẳng người và đưa ra một cái vẫy tay quân đội để đáp lại Lâm Tuệ.

Đặt việc này sang một bên, Bộ trưởng Quốc phòng đưa báo cáo mà Lâm Tuệ đã gửi cho ông cho Tổng thống và nói: “Ngài cũng hãy xem đi! Tôi vừa nhận được nó và chưa kịp đọc. Đây là thông tin mà ông Rick và nhóm người của ông ấy đã thu thập được trong suốt hành trình trở về, thông qua việc điều tra về địa hình, đường xá, môi trường cũng như sự phân bố của lực lượng nổi dậy Tuareg tại khu vực thung lũng sông Niger! Đối với chúng ta, đây thực sự là một kho báu vô giá!”

“Ồ?” Tổng thống vội vàng nhận lấy báo cáo đó. Để đọc rõ hơn, ông vội vàng tháo kính ra, lau chúng bằng một miếng vải bông rồi đeo lại, sau đó lật qua vài trang.

Mặc dù chỉ đọc được phần đầu, nhưng Tổng thống vẫn bật cười lớn, đóng cuốn báo cáo lại và nói: “Ông Rick ơi! Chúng ta thực sự phải cảm ơn ông một lần nữa! Đây thực sự là một món quà quý báu, một kho báu vô giá đối với chúng ta! Hôm nay, tôi sẽ một lần nữa phá lệ và tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng các bạn! Tối nay, chúng ta sẽ uống cho đến khi không say mới thôi!”

Bộ trưởng Quốc phòng cười buồn và lắc đầu: “E rằng không thể được đâu! Vừa rồi có điện thoại từ trụ sở chỉ huy, yêu cầu ông phải lập tức bay đến căn cứ, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc! Tôi cũng phải đi cùng. Có lẽ tối nay chúng ta sẽ không thể chúc mừng ông Rick được!”

Nghe vậy, Tổng thống tỏ vẻ tiếc nuối và lắc đầu: “Thật không may quá! Ông vừa trở về thì ông Jian đã vội vàng tìm ông. Chuyện gì mà gấp đến mức không cho ông nghỉ ngơi hai ngày được? Thôi thì… ai bảo ông ấy hiện đang là Tổng chỉ huy quân sự chứ? Là Tổng thống như tôi, tôi cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Có lẽ chúng ta chỉ có thể chờ đợi ông trở về rồi mới tổ chức bữa tiệc chúc mừng ông được!”

Trong thời gian này, Sư Tướng Ngạn đang đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy quân sự của Maree, và toàn bộ quyền chỉ huy các đội quân Quân đội Mali đều nằm trong tay ông ấy.

Quân đội Mali, phía trên chỉ còn lại cái vỏ bọc mà thôi. Ông ta đã trở thành người nắm quyền lực tối cao, ra lệnh cho mọi việc.

Điều đáng chú ý là không ai trong phe Quân đội Mali dám bất tuân ông ta. Một mặt, khả năng của ông ta rất nổi bật; mặt khác, toàn bộ kế hoạch phòng thủ và phản công đều do ông ta tự thiết lập, và cho đến nay, kế hoạch này đang mang lại hiệu quả tốt.

Tuy nhiên, Sư Tướng Ngạn vẫn cảm thấy không hài lòng. Vì ông ta thực sự không muốn đóng vai trò một vị chỉ huy; ông ta mong muốn trở thành một nhà chiến lược hơn, nhưng Lâm Tuệ lại thích sắp xếp như vậy.

Nhưng lần này, khi nghe tin Lâm Tuệ trở về, biểu hiện của Sư Tướng Ngạn trở nên tốt hơn nhiều. Ông ta lấy ra đống tài liệu thông tin dày cộm mà Lâm Tuệ đã gửi đến và nói với Lâm Tuệ: “Ông trùm, cuối cùng ông cũng trở về rồi. Hãy đoán xem, tôi mời ông đến lần này để bàn về chuyện gì?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Tuệ e dè trả lời: “Có phải là về cách làm giảm sức mạnh của Đội tám không?”

Sư Tướng Ngạn ngạc nhiên nhìn Lâm Tuệ và gật đầu: “Thật là thông minh! Đúng vậy, chính là vấn đề đó! Tôi cần những ý kiến của ông!”

“Được rồi, mọi người hãy ngồi xuống đi, như vậy chúng ta sẽ dễ dàng trao đổi hơn!”

Tướng Ferid của phe Quân đội Mali lại rất thân thiện với những binh sĩ thuê mướn như Lâm Tuệ. Ông ta cảm ơn Sư Tướng Ngạn và kéo một chiếc ghế ngồi đối diện bàn làm việc của ông ta.

Sư Tướng Ngạn mỉm cười và nói: “Lần này, những thông tin mà các bạn thu thập được từ việc trinh sát thung lũng sông Niger thực sự rất hữu ích đối với chúng ta! Có vẻ như tướng cần phải xin thêm một huy chương cho chúng ta nữa… Nhưng chúng tôi không quan tâm đến điều đó, vì vậy chúng ta sẽ không bàn về chuyện đó nữa!

Tôi muốn hỏi ông trùm, ông có ý kiến gì về Đội tám của quân nổi loạn Tuareg không? Tôi rất muốn nghe ý kiến của ông!”

Ferid ngậm tẩu thuốc, ngồi đối diện và nhìn vào báo cáo mà Lâm Tuệ đã chuẩn bị, đồng thời cũng nhìn về phía Lâm Tuệ.

Sau một hồi suy nghĩ, Lâm Tuệ nói với Ferid: “So với những đơn vị tinh nhuệ khác của phe nổi dậy Tuareg, Trung đoàn thứ Tám của họ không có điểm nào nổi trội về trang bị, nhưng tôi cho rằng ý chí chiến đấu của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với các binh sĩ Tuareg bình thường!

Trong số những người thuộc phe nổi dậy này, ít nhất cũng có một phần đã quen thuộc với việc chiến đấu trong rừng rậm; họ rất giỏi trong các cuộc chiến ở môi trường đó và còn vô cùng xảo quyệt, hung ác nữa!

Ngoài ra, từng cá nhân trong đội hình của họ đều có năng lực chiến đấu cá nhân rất mạnh, kỹ năng bắn súng rất cao, và họ cũng rất thành thạo trong việc phối hợp chiến thuật với đồng đội. Kết hợp với tính cách dũng cảm không sợ chết của họ, họ thường có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu rất lớn.

Hơn nữa, do phải sống lang thang trong thời gian dài, phe nổi dậy Tuareg đã phát triển được tinh thần chịu đựng gian khổ và khó khăn. Họ có thể sống sót với rất ít tiếp tế, làm những điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được. Họ rất kiên cường; không chỉ đối xử tàn nhẫn với kẻ thù mà còn với chính mình nữa – họ không coi trọng mạng sống của kẻ thù, cũng không quan tâm đến mạng sống của mình!

Đồng thời, họ cũng rất tuân thủ mệnh lệnh của cấp trên; một khi nhận được lệnh, họ sẵn sàng làm mọi thứ, hiếm khi gặp phải tình trạng tan rã khi đang ở thế yếu trong trận chiến, thậm chí có thể chiến đấu đến khi chỉ còn lại một mình!

Điều này là điều mà nhiều quân đội khác không thể làm được! Tôi buộc phải thừa nhận rằng họ là những người lính rất kiên cường, và tôi không hề có ý xem thường họ chỉ vì căm ghét họ!”

Vì vậy, tôi cho rằng đối với Quân đội Mali, họ thực sự là một kẻ thù đáng sợ!”

“Ừm! Nói rất đúng! Tôi rất vui vì bạn có cái nhìn như vậy về phe nổi dậy Tuareg; sự thật quả thực là như vậy!

Điều tôi sợ nhất là bạn sẽ xem thường họ quá mức, điều đó có thể ảnh hưởng đến rất nhiều người. Nếu các binh sĩ coi thường họ, thì khi chúng ta tiến hành cuộc phản công sau này, chúng ta sẽ phải đối mặt với những thất bại không thể lường trước được!

Nhưng có vẻ như lo lắng của tôi là không cần thiết! Vậy bây giờ, hãy nói xem, những điểm yếu hiện tại của Trung đoàn thứ Tám là gì?” Ferid hút thuốc lá, đồng tình với những nhận định của Lâm Tuệ về Trung đoàn thứ Mười Tám của phe nổi dậy Tuareg, nhưng sau đó anh ta lại hỏi về những điểm yếu của họ.

Lâm Tuệ nhìn vào hộp thuốc lá trên bàn của Ferid, và Fer

Loại thuốc lá may mắn này được cung cấp cho quân đội Mỹ, và rất nhiều binh sĩ Mỹ thích hút loại thuốc lá này; nó nổi tiếng không kém gì thuốc lá lạc đà.

Ban đầu, vì những lý do nhất định, tôi cũng thích hút loại thuốc lá này.

Tôi cười cảm ơn Ferid, rồi lấy ra một điếu và châm lửa. Tôi biết tính cách của Ferid, anh ấy sẽ không để ý đến hành động của tôi đâu. Sau khi hút một hơi, tôi nói với Ferid: “Nếu phải nói về nhược điểm hoặc điểm yếu của Trung đoàn Thứ Tám, thì tôi nghĩ rằng nhược điểm lớn nhất hiện nay của họ chính là việc cung cấp vật tư!”

Do chiến tuyến của quân nổi dậy Tuareg kéo dài quá xa, việc cung cấp vật tư cho các lực lượng Tuareg ở miền bắc luôn gặp nhiều khó khăn. Thêm vào đó, những cuộc tấn công và phá hoại do chúng ta tiến hành gần đây đã gây ra nhiều trở ngại trong việc cung cấp vật tư cho họ. Vì vậy, các đơn vị của quân nổi dậy Tuareg đang đóng quân gần Gaou đều đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt vật tư. Sau khi chúng ta tấn công sân bay ở vùng ngoại ô phía bắc, tôi được biết rằng những chiếc máy bay ném bom của Quân đội Mali đã liên tục oanh kích sân bay ở vùng ngoại ô phía tây, khiến cho sân bay bị tê liệt hoàn toàn; đồng thời, căn cứ vận chuyển vật tư của Trung đoàn Thứ Tám cũng bị phá hủy. Như vậy, việc cung cấp vật tư cho Sư đoàn Thứ Mười Tám càng trở nên tồi tệ hơn! Điều này khiến cho họ gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp nhận vật tư trong thời gian ngắn.

Lần này, thông qua việc trinh sát ở thung lũng sông Niger, chúng tôi phát hiện ra rằng những con đường được xây dựng bởi quân nổi dậy Tuareg ở thung lũng sông Niger để xe cộ có thể di chuyển qua không thể đến được trực tiếp; vì vậy, việc cung cấp vật tư cho các đơn vị Tuareg ở khu vực phía đông Gaou vẫn tương đối dễ dàng hơn một chút! Tuy nhiên, ở khu vực phía tây Gaou, quân nổi dậy Tuareg vẫn chưa xây dựng được đường xá, vì vậy họ vẫn phải dựa vào lực lượng lao động thủ công hay sử dụng lừa, ngựa để vận chuyển vật tư cho các đơn vị đóng quân ở phía tây!

Điều này cho thấy mức độ khó khăn mà quân nổi dậy Tuareg phải đối mặt trong việc tiếp nhận vật tư. Chúng tôi biết được từ những tù binh bị bắt giữ rằng, tại Trung đoàn Thứ Năm đóng quân ở phía tây thung lũng sông Niger, lượng thức ăn mà các binh sĩ nhận được mỗi ngày chỉ bằng một nửa, thậm chí chỉ bằng một phần ba lượng thức ăn bình thường được cung cấp cho binh sĩ của quân nổi dậy Tuareg… Và đây là trong tình hình hiện tại đang

Nếu bước vào mùa mưa, việc các lực lượng nổi dậy Tuareg tiếp cận nguồn tiếp tế sẽ trở nên càng khó khăn hơn, điều này sẽ khiến cho sức lực và năng lượng của đội quân Tuareg thứ tám trong thung lũng sông Niger dần dần bị suy yếu! Nói đến đây, Lâm Tuệ tạm dừng lại, rót hai ngụm cà phê do binh sĩ phục vụ mang đến.

Còn những nhược điểm khác của họ, chẳng hạn như chiến thuật cứng nhắc, không coi trọng việc bảo tồn lực lượng sống, quá tin tưởng vào hiệu quả của các cuộc tấn công tập thể, v.v., thì đó đều không phải là những vấn đề lớn!

Vấn đề then chốt vẫn nằm ở nguồn tiếp tế. Tôi hy vọng chúng ta có thể làm mọi thứ có thể để, trước khi tiến hành cuộc phản công, làm giảm thiểu đến mức tối đa nguồn tiếp tế của họ!

Fried đang hút ống thuốc, ngồi sau bàn làm việc trong làn khói thuốc, nhìn Lâm Tuệ và không khỏi ngày càng đánh giá cao anh ta hơn. Bởi vì những gì Lâm Tuệ nói đã trúng thẳng vào vấn đề cốt lõi. Trước đây, ông và các tướng lĩnh phe Quân đội Mali cũng đã xem xét đến vấn đề này.

Nhưng họ mãi không tìm ra được phương pháp nào hiệu quả để cắt đứt nguồn tiếp tế cho các lực lượng nổi dậy Tuareg. Tuy nhiên, cuộc trinh sát mà Lâm Tuệ thực hiện đối với thung lũng sông Niger đã mang lại cho ông hy vọng. Bởi vì thông tin thu được từ hoạt động trinh sát hàng không vẫn không thể so sánh được với thông tin chi tiết và chính xác từ các cuộc trinh sát trên mặt đất. Hiện tại, Lâm Tuệ có thể được coi là người hiểu rõ nhất tình hình của đội quân thứ tám; những gợi ý của anh ta chắc chắn sẽ cung cấp nhiều thông tin hữu ích cho Fried.

Sau khi nghe xong những lời nói của Lâm Tuệ, Fried càng thêm tin rằng anh ta thực sự không phải là người bình thường. Mức độ am hiểu của anh ta về các lực lượng nổi dậy Tuareg đã vượt qua sự tưởng tượng của ông, và anh ta đã nhanh chóng nắm bắt được bản chất thực sự của vấn đề.

Lúc này, Fried đặt ống thuốc xuống, đứng dậy và đi đến trước tấm bản đồ có tỷ lệ thu nhỏ lớn. Anh quay đầu ra hiệu cho Lâm Tuệ, và ngay lập tức, Lâm Tuệ cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh Fried trước tấm bản đồ.

“Bạn nói rất đúng! Nhưng tôi muốn biết, theo bạn, phương pháp nào mới có thể hiệu quả nhất trong việc chặn đứng sự hỗ trợ của Đội tức kỷ thứ Tám?” Ferid đứng trước bản đồ, nhìn vào khu vực được đánh dấu bằng thung lũng sông Niger và hỏi Lâm Tuệ.

“Theo những gì tôi thấy, để triệt để cắt đứt nguồn tiếp tế cho Đội tức kỷ thứ Tám, biện pháp hiệu quả nhất chính là sử dụng không quân oanh tạc! Ngoài ra, cần kết hợp với các đơn vị đặc nhiệm trên mặt đất để phối hợp tác chiến một cách hiệu quả.”

Ferid ban đầu gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại lắc đầu và nói: “Dù bạn nói có lý, nhưng vẫn còn một vấn đề, đó là hiện tại chúng ta không có đủ số lượng máy bay oanh tạc để thực hiện những cuộc không kích quy mô lớn như vậy! Hơn nữa, khu vực thung lũng sông Niger có rừng rậm um tùm; phe nổi dậy Tuareg đã che giấu rất tốt các căn cứ, kho hàng và phương tiện vận chuyển của họ. Trong thời gian này, công ty Tam Châm Kích của các bạn đã điều động nhiều đợt máy bay trinh sát đến khu vực thung lũng sông Niger để thăm dò và chụp rất nhiều ảnh hàng không, nhưng vẫn không thể xác định chính xác vị trí các kho hàng của phe nổi dậy Tuareg, cũng không tìm thấy được phương tiện vận chuyển của họ! Nếu không phải nhờ các bạn tiến hành trinh sát trên mặt đất, bây giờ chúng ta vẫn chưa biết được địa điểm chính để lưu trữ vật tư của phe nổi dậy Tuareg là ở đâu! Thậm chí, ngay cả với thông tin mà các bạn thu thập được, chúng ta vẫn không thể xác định chính xác vị trí các kho hàng của họ qua những bức ảnh hàng không đó! Như vậy, việc sử dụng máy bay oanh tạc sẽ hoàn toàn không hiệu quả, tỷ lệ đánh trúng sẽ rất thấp… Đây không phải là một phương án tốt!”