Con thung lũng này giống như một cánh cổng được canh gác nghiêm ngặt; phía sau là vùng đất đầy đồi núi. Sau khi vượt qua những chướng ngại vật này, họ tiến triển một cách suôn sẻ. Trên đường đi, họ không gặp bất kỳ đội tuần tra của các nhóm vũ trang cực đoan nào, cũng không thấy dấu vết của đội quân địch – ngay cả những manh mối họ để lại cũng không bị phát hiện. Khi trời tối xuống, họ đã đến khu vực đã định và ẩn náu trong một khu rừng không quá rậm rạp. Tuy nhiên, với vẻ mặt lo lắng, Lâm Tuệ càng thêm băn khoăn khi nhận ra rằng khu vực này hoàn toàn không có hoạt động của đội quân lớn nào. Dù vậy, theo thông tin từ quân đội Mỹ, làng Aita này là một khu dân cư lớn, tập trung hàng nghìn người thuộc các nhóm cực đoan; bao gồm cả các lực lượng vũ trang địa phương và những kẻ từ các tỉnh khác của Iraq đến đây. Hơn nữa, họ còn sở hữu các loại vũ khí hạng nặng như pháo tên lửa gắn trên xe. Điều này cho thấy số lượng người của họ rất đông, và việc không có hoạt động gì xảy ra ở đây thật sự rất khó hiểu.

Lâm Tuệ ngước nhìn bầu trời vẫn còn sáng le lói, gọi các đồng đội lại và nói thầm: “Tình hình có vẻ không ổn lắm… Có thể đây là một cái bẫy. Chỉ không biết cái bẫy này do người Mỹ đặt ra, hay do những kẻ cực đoan ở Iraq… Dù sao đi nữa, có lẽ chúng ta đã bị lừa rồi.”

“Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Snake Eye nhìn qua ống nhòm vào khu vực làng Aita xa xôi và trả lời.

“Có thể chúng ta đã bị ông K lừa rồi… Những kẻ Mỹ chết tiệt ấy! Lẽ ra chúng ta không nên tin tưởng vào người của CIA… Họ chẳng bao giờ nói ra toàn bộ thông tin mà họ nắm giữ.” Sergei nhếch mày, cảm thấy rất bực tức khi nghĩ đến ông K và nhiệm vụ này.

Lâm Tuệ không quan tâm đến biểu cảm của anh ta và tiếp tục nói: “Chúng ta không thể nghỉ ngơi được nữa… Phải cử người đi kiểm tra khu vực xung quanh… Trước khi trời tối hẳn, chúng ta phải làm rõ tình hình!”

Can Jian nhìn bản đồ dưới ánh sáng yếu ớt và nói: “Thủ lĩnh, theo tôi thấy thế này… Chúng ta hãy tiến về phía cửa làng ngay bây giờ; những người khác hãy ẩn náu bên ngoài cửa làng, chỉ để một nhóm trinh sát đi vào bên trong.”

Khu vực đó có địa hình khá bằng phẳng; những chiếc xe tăng và phương tiện cơ giới này khiến cho nơi đó trở thành con đường giao thông chính mà họ thường xuyên sử dụng để đi lại. Vì vậy, lưu lượng người qua kẻ lại ở đây khá đông, và ngay cả khi có lính canh gác, họ cũng không thể quá cảnh giác được.

“Tôi và thủ lĩnh sẽ đi!” Phong Mã cầm chai nước uống một ngụm rồi nói khẽ, “Chúng ta đều biết tiếng Ả Rập, nên khó bị phát hiện. Nếu thực sự không phát hiện ra gì, chúng ta còn có thể liều lĩnh bắt một người về hỏi thăm.”

Thủ lĩnh cũng gật đầu và quấn khăn trùm kín mặt. Lần này, cả hai đều mặc đồ camuflaj không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào, và quấn khăn Ả Rập quanh đầu và mặt. Thêm vào đó, việc họ nói tiếng Ả Rập khiến họ gần như không khác gì những kẻ cực đoan đó. Cả hai đều mang theo những con dao sắc bén và khẩu súng ngắn M9 đã được lắp ống giảm thanh.

Thực ra, họ không mấy thích loại súng ngắn tiêu chuẩn của quân đội Mỹ này. Bởi vì các lính đánh thuê thường khá lười biếng, và những loại vũ khí hay thiết bị đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều thường không được họ đánh giá cao. Họ thích những loại vũ khí cồng kềnh, đơn giản hơn; yêu cầu của các đội lính đánh thuê là những khẩu súng ngắn dùng để tấn công, trong đó, viên đạn đầu tiên bắn ra thường cũng chính là viên đạn cuối cùng trong trận chiến – vì vậy, khả năng tiêu diệt đối thủ chỉ trong một phát đạn là điều cực kỳ quan trọng. Trong khi đó, khẩu súng M9 này lại dựa vào dung lượng đạn lớn và tốc độ bắn cao để đạt được sức mạnh tấn công như vậy.

Lính đánh thuê cũng ghét bỏ đạn calibre 9mm; theo họ, chỉ có những loại vũ khí có đường kính nòng lớn hơn mới thực sự hiệu quả. Ý kiến của họ rất đơn giản: đường kính nòng càng lớn thì càng “chính nghĩa”, còn đường kính nòng càng to thì càng “cách mạng”. Đạn calibre 9mm… thật là đồ dành cho phụ nữ; quá tồi tệ! Tuy nhiên, lần này vũ khí do quân đội Mỹ cung cấp, nên dù không có lựa chọn nào khác, họ vẫn không ngừng phàn nàn.

Trong quá trình hành quân qua rừng, tầm nhìn bị hạn chế; Phong Mã và thủ lĩnh luôn giữ khoảng cách vừa phải để có thể quan sát nhau rõ ràng. Rừng cây yên tĩnh, những chiếc lá rụng dày đặc kêu xào dưới chân họ. Chỉ sau khi tiến được chưa đầy 600 mét, Phong Mã – người đang đóng vai trò tiền đạo – bỗng nhiên quỳ xuống một chân và ra hiệu dừng lại, rồi chỉ về phía trước. Thủ lĩnh lập tức cũng cúi xuống và hỏi khẽ: “Có chuyện gì vậy

Chết tiệt, chúng ta thật sự gặp may mắn lớn rồi. Đây là trận địa pháo của những kẻ cực đoan đấy.”

“Trận địa pháo? Cậu đã nhìn kỹ chưa?” Phong Mã nói khẽ.

“Tôi đã nhìn thấy rõ rồi. Có ít nhất bốn khẩu pháo tên lửa được gắn trên xe, cùng với nhiều khẩu pháo tên lửa loại nhỏ hơn nữa. Bên phải còn có vài khẩu pháo cỡ 152 nữa. Với cấu hình này, có thể coi đây là một trung đoàn pháo đấy.” Thủ lĩnh nói khẽ.

Phong Mã lăn người lại gần hơn, dùng ống nhòm quan sát, rồi nói: “Tôi hiểu rồi. Họ sợ quân chính phủ Iraq oanh kích nên đã giấu các khẩu pháo ở đây. Vì nơi này nằm trong một thung lũng, xung quanh có rừng cây, và không nằm trong làng, nên rất thuận tiện để che giấu. Nhìn phía sau kia đi, toàn là lều trại. Chết tiệt, ở đây ít nhất cũng có hàng trăm người. Ồ? Không tốt rồi! Nếu những kẻ này đang đứng chặn đường ở đây, chúng ta sẽ càng khó xâm nhập vào làng hơn nữa. Bởi vì đây là một trận địa pháo quan trọng như vậy, việc canh gác xung quanh rất nghiêm ngặt.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Thủ lĩnh hỏi khẽ.

“Hãy thông báo cho Rick và những người khác đến đây, để họ xem xét tình hình trước đã.” Phong Mã nói nhỏ.

Sau khi nhận được tin từ Phong Mã, nhóm người đã nhanh chóng di chuyển đến địa điểm đó. Sau khi quan sát bằng ống nhòm, Lâm Tuệ nói khẽ: “Thật là bất ngờ… Chúng ta đến đây để cứu người, nhưng lại vô tình phát hiện ra trận địa pháo của họ.”

“Điều này có lẽ không phải là tin tốt đối với chúng ta đâu.” Phong Mã nói. “Họ giấu chúng một cách kín đáo như vậy, nên từ đây đến bên trong làng chắc chắn sẽ có rất nhiều biện pháp canh gác nghiêm ngặt. Chúng ta sẽ rất khó xâm nhập vào đó đấy.”

“Nhưng tôi lại nghĩ, đây chính là cơ hội của chúng ta đấy.” Tương Ngạn nói khẽ.

“ Sao vậy?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Các bạn hãy suy nghĩ xem… Tại sao trước đây chúng ta lại không nghĩ ra rằng họ có một trận địa pháo ở đây?” Tương Ngạn nói. “Chúng ta đều nghĩ rằng các khẩu pháo của họ đã được giấu ở đâu đó bên trong làng, chứ không ngờ chúng lại được giấu bên ngoài làng, trong khu rừng này.”

Bởi vì vấn đề lớn nhất là, lực lượng pháo binh khác với các lực lượng khác; họ rất phụ thuộc vào việc vận chuyển. Từ làng đến đây, không hề có con đường nào cả. Vì vậy, ai cũng không thể nghĩ ra rằng những khẩu pháo này lại xuất hiện ở một nơi không hề có đường đi.