Tướng Quinn đành phải cất khẩu súng ngắn xuống, quay sang nói với vị chuyên gia tài chính kia: “Thưa ông Giang Anh, quân tiếp viện mà ông nói đến rốt cuộc đã đến khi nào?”

“Tôi không biết.” Vị chuyên gia tài chính trả lời bằng giọng thấp.

“Lẽ ra chúng ta vẫn còn một cơ hội nhận được sự hỗ trợ từ không quân; điều đó ít nhất cũng có thể trì hoãn đợt tấn công của kẻ địch. Nhưng ông lại sử dụng nguồn lực đó cho con đường 402. Tôi cần một lời giải thích hợp lý, thưa ông.” Tướng Quinn nói với giọng tức giận.

“Vì chiến thắng, thưa tướng,” vị chuyên gia tài chính đáp lại, “Có lẽ đó chính là lời giải thích tốt nhất. Ngoài ra, tôi không biết phải giải thích thế nào nữa.”

“Liệu Rick có mang theo những người của các bạn để rút lui trước không?” Tướng Quinn hỏi thầm. “Thưa ông Giang Anh, xin hãy nói thật với tôi… Liệu anh ấy cũng cho rằng Phariamo không thể được bảo vệ, nên mới rút lui sớm sao?”

“Thưa tướng, tôi có thể khẳng định rằng chúng tôi sẽ không bao giờ phản bội nhiệm vụ của mình. Nếu chỉ biết sợ hãi và sống sót, chúng tôi đã không chọn con đường này từ đầu.” Giang Anh lắc đầu. “Hơn nữa, theo hướng con đường 402, các bạn cũng biết tình hình đang rất căng thẳng. Những người của chúng tôi đang chiến đấu hết mình… Sự nghi ngờ của ông thật sự không hợp lý.”

“Xin lỗi, tôi hiểu rằng các bạn không phải là những người như vậy… Nhưng tôi không thể kiềm chế được. Hiện tại, tình hình đang rất bất lợi cho chúng ta… Chẳng lẽ, chúng ta thực sự chỉ còn con đường rút về khu vực đô thị thôi sao? Nếu chúng ta vẫn giữ được các tiền đồn ngoại vi, thì ít nhất cũng không bị bao vây hoàn toàn… Nhưng nếu rút về khu vực đô thị, tất cả các tiền đồn ngoại vi sẽ rơi vào tay kẻ địch… Lúc đó, chúng ta thực sự sẽ bị bao vây trong thành phố.” Tướng Quinn nói.

“Trong tình hình hiện tại, chúng ta vẫn có khả năng phản công và giành lại một số tiền đồn… Nhưng điều đó sẽ khiến chúng ta phải chịu tổn thất rất lớn,” vị chuyên gia tài chính trả lời. “Hơn nữa, nếu tổn thất binh lực quá nặng nề, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Mặc dù việc rút lui cũng sẽ ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ, nhưng ít nhất cũng không nghiêm trọng như vậy.”

“Những người lính cũng là con người… Họ mệt mỏi và cần được nghỉ ngơi; khi họ sợ hãi, họ cần được an ủi ngay lập tức. Nếu chúng ta không coi binh sĩ như những con người, h

“Tôi hiểu lý lẽ đó, nhưng tình hình bây giờ thì…” Tướng Quinn vung tay mạnh xuống bàn. “Tôi cũng không biết phải làm sao nữa.”

“Chúng ta vẫn chưa tuyệt vọng. Dù phải rút về khu vực đô thị, ít ra chúng ta vẫn có thể bảo toàn sức mạnh. Hãy tin tôi, tướng ơi, Rick sẽ không để mặc chúng ta, và quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến.” Quân sự gia Sư Tướng Ngạn Bình Tĩnh đã tính toán kỹ lưỡng.

“Nhưng… nếu họ không đến thì sao? Hoặc nếu họ chưa đến mà chúng ta đã không thể chống đỡ được nữa thì sao?” Tướng Quinn thì thầm.

“Nếu đến lúc đó, tôi sẽ rời khỏi trụ sở chỉ huy, cầm vũ khí và chiến đấu cùng các bạn, dùng mạng sống của mình để bảo vệ danh dự của một người lính.” Quân sự gia Sư Tướng Ngạn nói một cách bình tĩnh. “Dù tôi không phải người Maroc, nhưng tôi luôn coi mình là một người lính… Nếu những lực lượng thuê mướn cũng được xem là người lính thì càng không ngoại lệ.”

Tướng Quinn im lặng.

Lực lượng Đồng minh Giải phóng đã tấn công mãnh liệt vào các tiền đồn ngoại ô, pháo binh của họ liên tục bắn phá các vị trí của quân phòng thủ từ thị trấn Mugaya. Lực lượng dân quân Parimo, dựa vào các công sự vững chắc, đã kiên trì chống trả kẻ thù, mặc dù đã đẩy lùi nhiều cuộc tấn công nhưng thiệt hại về nhân sự khá lớn.

Cuối cùng, tướng Quinn vẫn chọn phương án của Quân sự gia Sư Tướng Ngạn, từ bỏ các tiền đồn ngoại ô và rút về khu vực đô thị để phòng thủ. Cách rút lui này là sử dụng sức mạnh pháo binh phía sau để bắn phá các tiền đồn phía tây bắc, che chở cho bộ binh rút lui.

Trước khi bắn phá, bộ binh sẽ tiến hành phá hoại các tiền đồn ngoại ô để ngăn chúng bị kẻ thù sử dụng. Sau khi việc phá hoại hoàn tất, toàn bộ lực lượng sẽ rút lui khỏi các tiền đồn đó.

Do các tiền đồn ngoại vi đã bị mất, kẻ thù từ ba hướng Bắc, Nam, Tây đã bao vây Parimo. Trong khi tăng cường phòng thủ, trụ sở chỉ huy của Quân sự gia Sư Tướng Ngạn và tướng Quinn cũng yêu cầu các đơn vị tăng cường tuần tra và cảnh giác ở tuyến đầu. Đặc biệt là các vị trí đã được thiết lập trong khu vực đô thị, cần tăng cường công sự và cảnh giác chặt chẽ; đồng thời, một số lực lượng sẽ được điều động đến tăng cường phòng thủ tuyến phía tây bắc. Những đơn vị bị tổn thất nặng nề trước đó cũng được tái tổ chức và điều động để tăng cường phòng thủ khu vực đó.

Đúng lúc các chỉ huy của Đồng minh Giải phóng vui mừng vì kẻ thù đã từ bỏ các tiền đồn và rút về khu vực đô thị, bỗng nhiên trụ sở chỉ huy lại nhận được tin tức khẩn cấp: Thị trấn Mug

Kẻ địch không chỉ đã chiếm giữ thị trấn Mugaia mà còn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau, khiến cho các đơn vị quân sự rơi vào tình trạng hỗn loạn. Không ai có thể ngờ được rằng thị trấn Mugaia lại bị kẻ địch chiếm giữ một cách nhanh chóng như vậy, trong khi một trung đoàn pháo hỏa của họ cũng đang đóng quân tại đây.

Việc kẻ địch tấn công từ phía sau cho thấy thị trấn Mugaia đã rơi vào tay địch, và cả trụ sở chỉ huy lẫn trung đoàn pháo hỏa đó cũng có lẽ đã bị tiêu diệt.

Điều này khiến cho phe Liên minh Giải phóng cảm thấy hoảng sợ. Trong chiến tranh, điều đáng sợ nhất chính là việc phía sau bị tấn công. Bởi vì trụ sở chỉ huy và các lực lượng hỗ trợ thường không đứng ở tuyến đầu mà thường được đặt ở phía sau các đơn vị quân sự. Nếu phía sau bị tấn công, điều đó thường có nghĩa là việc chỉ huy và hậu cần sẽ không được đảm bảo, và điều này thường là yếu tố quyết định thắng thua trong một trận chiến.

Thực ra, trước đó phe Liên minh Giải phóng chiếm giữ thị trấn Mugaia cũng xuất phát từ những lý do này. Thị trấn này nằm ở ngoại ô thành phố Parimo, không quá gần trung tâm thành phố, lại gần đường cao tốc, vì vậy việc chiếm giữ thị trấn này là một biện pháp đảm bảo an toàn vừa cho việc chỉ huy vừa cho hậu cần.

Nhưng không ngờ thị trấn Mugaia lại bị đánh bại nhanh đến thế; điều này khiến cho các đơn vị quân sự ở phía trước lập tức mất đi nền tảng hỗ trợ. Không còn sự hỗ trợ từ pháo binh hay hậu cần nữa, những vấn đề này vẫn có thể tìm cách khắc phục. Nhưng nếu mất đi hệ thống chỉ huy, các đơn vị này sẽ phải tự mình chiến đấu.

Không sai chút nào – mỗi phát đạn, mỗi hành động, mọi thông tin đều phải được kiểm soát chặt chẽ! Khi không còn sự phối hợp và ăn ý với nhau, việc chiến đấu sẽ trở nên hỗn loạn, và đó chính là một vấn đề lớn.

Điều tồi tệ hơn nữa là, lực lượng dân quân ở thành phố Parimo cũng không phải là những kẻ ngốc; khi nhận thấy rằng phía sau phe Liên minh Giải phóng đang gặp rắc rối, họ lập tức chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công.

Phe Liên minh Giải phóng đứng trước tình huống bị tấn công từ hai phía. Một mặt, phe Parimo nhận được tin tức về sự xuất hiện của quân tiếp viện và tinh thần chiến đấu của họ tăng vọt; mặt khác, phe Liên minh Giải phóng khi nghe tin trụ sở chỉ huy bị tấn công và thị trấn Mugaia rơi vào tay địch thì càng thêm hoảng sợ.

Trong tình huống như vậy, gần như không còn gì để tranh đấu nữa. Phe Liên minh Giải phóng không hẳn là bị đánh bại mà thực ra là tự tan vỡ. Các chỉ huy của