Tần Phấn nói nhỏ, “Đó là quân nổi dậy của Liên minh Tự do Giải phóng, nhìn vào đội hình thì ít nhất cũng có một tiểu đoàn.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói nhỏ, “Đừng làm ồn, để họ đi qua.”

Đoàn xe này không dừng lại mà nhanh chóng rời đi, chỉ để lại sau lưng là những làn khói bụi cuồn cuộn trên con đường xa xôi. Lâm Tuệ ngồi dậy, vỗ về vai Lâm Ruì Hòa, “Nhà kế toán, ông nghĩ sao?”

“Có vẻ như đó là quân đóng giữ tại thành phố Hà Khẩu, nhưng theo hướng hành quân của họ thì họ đang đi về phía tây. Ở đó có một cây cầu, có thể đi thẳng đến đường cao tốc số 7,” Lâm Ruì Hòa suy nghĩ một lát rồi nói. “Các quân nổi dậy chắc đã sa vào bẫy rồi. Những đơn vị này có lẽ được điều động từ trong thành phố đến các khu mỏ xung quanh đường cao tốc số 7. Có vẻ như họ đã quyết định tăng cường phòng thủ cho các khu mỏ, thậm chí sẵn lòng điều động người từ thành phố Hà Khẩu.”

“Điều này cũng chứng tỏ rằng sự chú ý của quân nổi dậy đều tập trung vào dọc theo đường cao tốc số 7. Họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ đột nhiên rẽ về phía đông, hướng về thành phố Hà Khẩu,” Y Vạn gật đầu. “Điều này có lợi cho chúng ta, ít nhất là phòng thủ của thành phố Hà Khẩu sẽ không quá chặt chẽ.”

Phan Kiếm Nam gật đầu, “Tôi cũng nghĩ vậy. Không nên chần chừ nữa, chúng ta hãy lên đường ngay.”

Các thành viên của đội viễn du nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng và bắt đầu hành quân, đi theo những vùng đất thấp gần thung lũng, quãng đường hơn hai mươi km. Cuối cùng, họ đến được cái trang trại nhỏ mà Vítak đã nói đến; từ đây, họ đã có thể nhìn thấy thành phố Hà Khẩu ở phía xa. Những tòa nhà màu xám vàng, giống như nhiều thành phố cổ đại ở châu Phi, trông u ám và tăm tối.

Lâm Ruì Hòa và Y Vạn đi phía trước, dần tiến gần hơn đến cái trang trại nhỏ đó. Trang trại này cách thành phố Hà Khẩu khoảng hai km, nhưng vì nằm xa đường cao tốc nên có vẻ hơi hoang vắng, chỉ là một trang trại nằm bên bờ sông mà thôi.

Nền nông nghiệp ở đây thực sự rất yếu kém; đa số đất đai đều là đất sa mạc và đất sét sắt-alumina, kém hơn rất nhiều so với đất đen ở châu Âu hay đất vàng ở Trung Quốc. Đất sa mạc chỉ có thể trồng cỏ nếu may mắn; còn đất sét sắt-alumina thì chỉ có thể nuôi trồng được trong vòng một năm, sau đó phải nghỉ ngơi để phục hồi đất. Lượng mưa cũng rất kém; nửa năm không có mưa, nửa năm lại mưa liên tục, khiến hầu hết các loại cây trồng đều không thể sống nổi. Ở m

Nhưng vẫn có một số nông dân tiếp tục canh tác trên những mảnh đất cằn cỗi này; trang trại nhỏ này chính là một ví dụ. Nhờ được bao quanh bởi bờ sông, cây cối ở đây vẫn phát triển khá tốt. Dù chỉ trồng những loại cây nông sản đơn giản như ngô và mía thôi, so với những khu vực hoang mạc xung quanh, nơi đây thật sự giống như một thiên đường.

“Nơi đây an toàn không?” Lâm Tuệ hỏi một cách cẩn thận.

“Tôi quen với chủ nhân của nơi này; trước đây tôi thường xuyên ghé qua đây. Anh ta coi như là bạn cũ của tôi,” Vitak trả lời nhỏ giọng. “Đi thôi, vượt qua cánh đồng ngô kia, những ngôi nhà nhỏ ở phía trước chính là đích.”

Lâm Tuệ vẫy tay, bảo các đồng đội đi theo sau. Họ cùng nhau đến gần những ngôi nhà đơn sơ đó và kiểm tra; hóa ra trong nhà đã không còn ai nữa. Gia đình này có lẽ đã đi đâu đó khác – có thể bị buộc nhập ngũ, bị bắt đi làm lao động, hoặc đã chạy trốn về phía bắc. Trong thời chiến, số phận của người dân thường không do chính họ quyết định được.

“Chết tiệt… Họ đều không còn nữa rồi,” Vitak thở dài. “Hy vọng họ đã may mắn trốn thoát được.”

“Tôi rất tiếc, nhưng có lẽ tình hình của họ còn tồi tệ hơn những gì anh nói,” Lâm Tuệ nhìn vào cảnh hỗn loạn bên trong nhà mà thở dài.

Diệp Liên Na gật đầu: “Đúng vậy; tôi đã thấy trên tường có vết đạn. Bạn của anh ấy có lẽ đã gặp nhiều rắc rối rồi…”

Vitak im lặng một lúc, sau đó đi đến cái tủ bên trong, mở một chiếc tủ ra và lấy ra nửa chai rượu. Anh thở dài: “Đây là thứ tôi để lại cho họ khi tôi đi qua đây vài năm trước. Khi tôi trở lại, họ đã không còn nữa… Thật là một sự trớ trêu.” Ánh mắt anh lấp lánh vẻ buồn bã.

Y Vạn vỗ vai anh: “Tôi rất tiếc, bạn ạ. Nhưng chúng ta vẫn còn việc phải làm.”

Vitak gật đầu, lấy ra một chiếc áo sơ mi cũ để thay. Anh muốn vào thành phố để tìm hiểu tình hình; trang phục camuflaj sa mạc này thật sự quá nổi bật. Thay vào đó, mặc quần áo của người dân bình thường sẽ an toàn hơn. “Cần mang theo vũ khí không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Thôi, bây giờ tình hình trong thành phố vẫn chưa rõ ràng; nếu mang theo vũ khí vào đó, rất dễ bị chú ý,” Vitak lắc đầu. “Hơn nữa, tôi chỉ đi để tìm hiểu thông tin thôi mà.”

“Có lẽ không mang vũ khí sẽ thuận tiện hơn.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Hãy cẩn thận nhé. Dù gặp phải tình huống gì đi nữa, cũng đừng hành động một cách bốc đồng. Chúng tôi sẽ đợi bạn đến tám giờ tối ở đây.”

“Nếu đến tám giờ mà tôi vẫn chưa trở lại, các bạn nên cẩn thận khi vào thành phố.” Vitak nói nhỏ.

“Anh ổn chứ?” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói: “Tôi biết bây giờ anh đang rất buồn. Nhưng bây giờ không phải là lúc để nghĩ về những điều đó. Khi gặp chuyện gì, đừng quá hấp tấp. Hãy để chúng tôi cùng nhau giải quyết.”

Vitak gật đầu, cởi bỏ đôi ủng quân đội trên chân, đi chân trần trong chiếc áo sơ mi cũ kỹ, rồi ra khỏi căn nhà một mình.

Y Vạn đóng cửa lại và nói nhỏ: “Trạng thái của Vitak có vẻ không ổn lắm. Thực sự để anh ấy đi một mình sao?”

“Hãy để anh ấy đi một mình đi. Anh ấy có kinh nghiệm và biết phải làm gì. Hơn nữa, bạn của anh ấy mất tích, nên việc anh ấy cảm thấy buồn bã cũng là điều dễ hiểu.” Lâm Tuệ nói một cách nặng nề.

Y Vạn gật đầu và không nói thêm gì nữa. Thực ra, anh ta cũng hiểu rằng Vitak là người lý tưởng nhất để đi thăm dò trong thành phố. Một là vì Vitak rất quen thuộc với khu vực này; hai là vì anh ấy là người da đen, và sau khi thay đổi trang phục thành người dân bình thường, anh ấy trông hoàn toàn giống như người dân địa phương.

“Vậy thì chúng ta sẽ đợi ở đây à?” Tần Phấn tỏ vẻ bất đắc dĩ.

“Tất nhiên là không. Chúng ta cần nghỉ ngơi. Phải có người canh gác ở cửa sổ tầng trên, vì từ đó có thể nhìn thấy con đường dẫn vào bên ngoài. Nếu có ai đó vào, chúng ta sẽ kịp phát hiện.” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Từ tôi bắt đầu, mỗi người sẽ luân phiên canh gác một giờ, những người khác có thể nghỉ ngơi. Nếu Vitak tiến triển suôn sẻ, tối nay chúng ta sẽ cố gắng lọt vào thành phố.”

Jian gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Lâm Tuệ nhìn họ và nói: “Các bạn hãy nghỉ ngơi đi. Tần Phấn, hãy giúp Y Vạn băng bó vết thương lại cho cẩn thận, kẻo bị nhiễm trùng.” Nói xong, anh ta cầm vũ khí lên và đi lên cầu thang gỗ, ngồi xuống bên cửa sổ tầng trên, nhìn ra ngoài qua tấm kính vỡ.

Ánh nắng trưa hè khá chói lọi; Lâm Tuệ ngồi bên cửa sổ, kéo chiếc khăn trùm đầu xuống để thoải mái hít thở. Suốt chặng đường, anh ta luôn đeo chiếc khăn này để tránh bụi bặm và ánh nắng mặt trời. Thói quen này không