Ennist đã thảo luận với một số người có quyền lực trong quân đội và cuối cùng họ cũng đồng ý với kế hoạch của Lâm Tuệ. Họ quyết định sử dụng những chiếc xe tăng bị tịch thu để mua sắm đạn dược và trang thiết bị mới. Ý tưởng của Lâm Tuệ khá đơn giản: anh ấy đề xuất việc mua một số loại pháo kéo. Mặc dù pháo kéo thông thường không quá hữu ích trong các chiến dịch tấn công, chúng vẫn đóng vai trò quan trọng trong các hoạt động phòng thủ.

Tuy nhiên, đề xuất này ngay lập tức gặp phải sự phản đối từ một số quân nhân.

“Mặc dù pháo kéo có nhiều nhược điểm rõ ràng, như thời gian chuẩn bị bắn xa, cần nhiều nhân lực để triển khai vị trí bắn, và còn phải xây dựng các nơi ẩn náu cho binh sĩ gần vị trí bắn… Thêm vào đó, thời gian rút lui sau khi bắn cũng rất lâu do việc tách rời xe kéo khỏi pháo. Trong chiến tranh hiện đại, công nghệ dò tìm pháo binh của đối phương rất phát triển, nên tốc độ phản công của họ rất nhanh. Ngoài ra, quá trình vận chuyển pháo kéo cũng rất phức tạp, tính cơ động kém và khả năng chống đỡ cũng không tốt,” một sĩ quan phàn nàn.

“Những điều bạn nói đều đúng. Nhưng thiết kế và cách sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào cũng đều được quyết định bởi điều kiện chiến trường. Chẳng hạn, cung tên là sản phẩm của thời đại vũ khí lạnh; tuy nhiên, nhiều đơn vị đặc nhiệm hiện đại vẫn sử dụng cung tên. Vì vậy, chúng ta không thể đơn giản từ chối giá trị của một loại vũ khí nào đó,” Lâm Tuệ trả lời.

“Đối với những loại pháo kéo thông thường, môi trường chiến trường mà chúng được thiết kế ban đầu đã thay đổi rất nhiều so với ngày nay. Nếu vẫn tiếp tục sử dụng chúng theo cách truyền thống như những vũ khí chính trong chiến dịch đánh bại lực lượng địch trên mặt đất, thì chắc chắn điều đó sẽ khiến chúng ta tụt hậu và gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, trong các hoạt động phòng thủ, khả năng thích nghi với địa hình phức tạp và tốc độ phản ứng của pháo kéo không hề kém so với pháo tự hành. Chúng có thể cung cấp sự yểm trợ hỏa lực đầy đủ cho bộ binh, giúp đè bẹp lực lượng địch. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải triển khai các biện pháp phòng thủ trước. Việc bố trí những chiếc pháo kéo ở những vị trí then chốt thường sẽ mang lại hiệu quả,” Lâm Tuệ giải thích. “Hiện tại, tại khu vực Phong trào Nhân dân Hara phía Tây Sahara, các bạn vẫn chưa đủ khả năng tiến hành các cuộc tấn công vào Maroc, vì vậy hầu hết các hoạt động chiến đấu của các bạn vẫn tập trung vào phòng thủ. Trong trường hợp đó

Hơn nữa, công nghệ của các loại pháo kéo có độ phức tạp thấp hơn, nên việc vận hành và làm quen với chúng cũng dễ dàng hơn nhiều.

Những binh sĩ bình thường chỉ cần được huấn luyện một thời gian ngắn là đã có thể đảm nhận công việc của xạ thủ pháo. Điều này giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian cho việc đào tạo nhân viên, và có thể nhanh chóng hình thành lực lượng chiến đấu.

“Tôi cũng nghĩ rằng điều này khá tốt,” Ennis gật đầu đồng ý, “Nhưng anh có thể giúp chúng tôi liên lạc với những người buôn vũ khí đáng tin cậy không? Hiện nay, do áp lực từ Morocco, rất nhiều người buôn vũ khí trước đây từng hợp tác với chúng tôi đều không dám tiếp tục kinh doanh nữa.”

“Tôi có một người bạn có thể giúp được.” Lâm Tuệ nói, “Anh ta có thể cung cấp cho các bạn những xe tăng bọc thép và xe tăng bộ binh đã qua sử dụng, đồng thời cũng có thể tìm mua được các loại pháo thông thường sản xuất tại Châu Âu – đặc biệt là loại theo thiết kế của Liên Xô – với giá cả khá rẻ.”

Ý tưởng của Lâm Tuệ là sử dụng người bạn này để thực hiện giao dịch này. Người này được coi là một nhân vật có ảnh hưởng lớn trong giới buôn vũ khí; chỉ cần có tiền, anh ta thậm chí có thể cung cấp cho bạn cả tên lửa Tomahawk.

Đối với một người như vậy, việc xử lý một số lượng lớn xe tăng đã qua sử dụng hoặc mua thêm một số loại pháo kéo cho quân đội không phải là vấn đề gì lớn.

Nhưng ngay khi Lâm Tuệ chuẩn bị gọi cho Thủy Tinh, điện thoại của anh ta lại reo trước. Đó là cuộc gọi từ Triệu Kiến Phi.

“Lão Triệu à?” Lâm Tuệ cau mày, “Tôi đang muốn tìm các bạn đấy… Thủy Tinh có ở đó không? Tôi có chuyện cần nói với cô ấy.”

“Nghe này, Lâm Tuệ… Có chuyện không may xảy ra với tôi rồi,” Triệu Kiến Phi nói giọng thấp.

“Chuyện gì vậy?” Lâm Tuệ vội vàng hỏi.

“Thủy Tinh đã mất tích rồi,” Triệu Kiến Phi tiếp tục nói, “Cậu biết đấy, Thủy Tinh có địa vị đặc biệt…A Lạc Đình sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì con gái mình. Nếu cô ấy rơi vào tay tổ chức bí mật đó, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Làm sao có chuyện như vậy được? Anh không lúc nào cũng ở bên cạnh bảo vệ cô ấy sao? Hơn nữa, ngoài anh ra, còn có rất nhiều vệ sĩ bảo vệ cô ấy nữa… Dù chỉ một mình cô ấy, cô ấy cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.”

“Lâm Tuệ nhíu mày nói: ‘Cậu đừng vội vàng, hãy kể cho tôi nghe chi tiết về việc cô ấy mất tích.’”

“Gần đây, chúng tôi liên tục hoạt động gần khu vực Tây Sahara. Ngay hôm qua, một nhóm vũ trang địa phương từ Tây Sahara đã tấn công khu dân cư nơi chúng tôi đang ở.”

“Nơi chúng tôi đặt chân bị tấn công bằng pháo lớn; trong cảnh hỗn loạn đó, Thủy Tinh đã mất tích. Tôi đã điều tra và được biết, theo báo cáo của phía Maroc, có thể không chỉ có cô ấy mà còn nhiều người khác cũng bị bắt cóc.”

“Có người nhìn thấy những người này bị nhóm vũ trang địa phương từ Tây Sahara bắt đi; rất có thể Thủy Tinh cũng nằm trong số đó,” Triệu Kiến Phi giải thích.

“Nhưng lúc đó, những người của các bạn đâu rồi?” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Lúc đó tôi đang thực hiện một nhiệm vụ khác; khi quay trở lại, tôi phát hiện ra họ đã không còn ở đó nữa. Nơi cô ấy ở trước đó đã bị tấn công bằng rocket. Nhưng chúng tôi không tìm thấy xác của Thủy Tinh, chỉ thấy một vệ sĩ đã thiệt mạng trong vụ tấn công đó.” Triệu Kiến Phi trả lời.

“Sau đó tôi mới phát hiện ra rằng nhóm vũ trang địa phương từ Tây Sahara đã bắt đi tất cả người nước ngoài ở khu vực này. Rất có thể họ đang dùng những người này làm con tin để đòi tiền chuộc, hoặc có thể họ muốn gây áp lực lên phía Maroc.”

“Bắt cóc người nước ngoài để gây áp lực lên Maroc… Nghe có vẻ giống như hành động của những kẻ khủng bố. Có ai biết danh tính của nhóm vũ trang địa phương từ Tây Sahara đã tấn công khu vực đó hôm qua không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Theo thông tin từ phía Maroc, đó là hành động của một nhánh thuộc phe Phong trào Nhân dân Hara – tổ chức Tự do Tây Sahara. Nhưng cho đến nay, đó chỉ là ý kiến một phía thôi; tổ chức Tự do Tây Sahara vẫn chưa đưa ra bất kỳ phản hồi nào.”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự thật… Hãy xem cuốn sách đó đi!”

“Hiện tại, bạn đang hợp tác với phe Phong trào Nhân dân Hara; tôi muốn thông qua bạn để tìm hiểu xem liệu họ có biết gì về chuyện này không,” Triệu Kiến Phi nói với vẻ lo lắng.

“E rằng chuyện này không liên quan nhiều đến phe Phong trào Nhân dân Hara,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Họ không có nhiều ảnh hưởng đối với các nhóm vũ trang địa phương ở khu vực Tây Sahara. Thực tế, những nhóm vũ trang đó chỉ mang danh nghĩa tuân theo phe Phong trào Nhân dân Hara mà thôi; trên thực tế, họ giống như những “vua đất đai” địa phương, không ai có thể kiểm soát họ được.”

“Tôi cũng biết điều đó. Và tôi cũng biết rằng đằng