Nghe lời của Lâm Tuệ, Tướng Kassan bất ngờ đứng dậy và nói lớn: “Đúng vậy! Dù ai cười nhạo chúng ta, chúng ta sẽ nhổ hết răng của họ! Đó là thái độ của tôi.” Các sĩ quan khác trong Liên quân Bắc cũng cảm thấy hào hứng, ai nấy đều nắm chặt nắm đấm và đồng loạt đứng dậy.

Lâm Tuệ ra hiệu cho họ bình tĩnh lại và ngồi xuống.

Ông rất hài lòng với những lời mình vừa nói; đó là suy nghĩ chân thành từ trái tim ông. Thực ra, mục đích thực sự của Lâm Tuệ là để thể hiện sức mạnh của An Mò Nhĩ Quân và hình ảnh bất khuất của An Mò Nhĩ. Ông muốn mỗi người trong Liên bang Orumi, khi nghĩ đến cái tên An Mò Nhĩ Quân, đều phải run sợ và không dám nghĩ đến điều gì khác, kể cả Nam tước đỏ.

Ông muốn tất cả mọi người trên thế giới này biết rằng An Mò Nhĩ Quân hiện đang được bảo vệ bởi ông, và trước khi quyết định đối đầu với An Mò Nhĩ Quân, mọi người đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đúng vậy, An Mò Nhĩ là bất khuất! Các chỉ huy của An Mò Nhĩ đều cảm thấy hào hứng; họ rất yêu thích phong cách chiến đấu này.

Quyết định của Lâm Tuệ đã được tất cả mọi người ủng hộ một cách không nghi ngờ gì; bây giờ, việc còn lại là tổ chức các chiến dịch tác chiến cụ thể.

Vị trí tốt nhất để tiến hành cuộc phục kích quân địch chắc chắn là con đường nhỏ Alon. Nơi đó là một chiến trường tự nhiên, và những trận chiến đã diễn ra ở đó trước đây cũng đã trở nên quen thuộc với mọi người; người ta nói rằng bên cạnh con đường nhỏ đó, đôi khi vẫn có thể tìm thấy những đống xương.

Nhưng tin rằng Harold, thuộc phe Quân đội Liên bang Orumi, cũng không phải là kẻ ngốc; ông ấy sẽ không vội vàng đi qua đó một cách thiếu cẩn thận đâu. Tất nhiên, ai cũng có thể mắc sai lầm.

Bởi vì gần đây, các đơn vị của Quân đội Liên bang Orumi chỉ cách nhau chưa đầy bốn mươi cây số, họ hoàn toàn có thể hỗ trợ lẫn nhau để ngăn chặn các cuộc tấn công của An Mò Nhĩ Quân. Với tâm lý như vậy, các đơn vị của Liên bang Orumi cũng có thể coi con đường nhỏ Alon là nơi an toàn.

Vì vậy, nếu muốn tiến hành cuộc phục kích Genna tại con đường nhỏ Alon, thì cần phải thiết lập các tuyến phòng thủ thích hợp để chặn đứng các cuộc hỗ trợ từ quân địch; điều này cũng không hề dễ dàng chút nào.

Xung quanh con đường hẹp Alon, mặc dù đây là vùng đất núi gập ghềnh, nhưng đối với bộ binh địch thì việc di chuyển qua đó cũng không quá khó khăn. Hơn nữa, lực lượng của Quân đội Lan Vũ quả thật rất yếu, ngoài việc phải tiêu diệt đội quân của Harold, họ còn phải chống lại các lực lượng tiếp viện của địch, điều này thực sự khiến họ gặp nhiều khó khăn.

Kỵ sĩ nhanh trí nhìn vào bản đồ và đề xuất: “Vị trí này, liệu chúng ta có thể sử dụng một số lực lượng ở phía bên phải Thị trấn Thạch Tùng…”

Lâm Tuệ lắc đầu, bác bỏ đề xuất đó. Lực lượng ở phía bên phải Thị trấn Thạch Tùng chủ yếu là các đơn vị trung thành với Kasan; mặc dù họ rất trung thành với ông ta, nhưng họ vẫn chưa đủ sức mạnh để chống lại các lực lượng tiếp viện của địch chỉ dựa vào lòng dũng cảm và ý chí của mình. Nếu buộc họ làm vậy, họ chỉ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn mà thôi. Việc giữ họ lại tại Thị trấn Thạch Tùng mới là quyết định an toàn hơn. Những ngày qua đã cho thấy sự hiện diện của đội quân này thực sự có tác động răn đe đối với các lực lượng ẩn náu xung quanh Thị trấn Thạch Tùng.

Trong lúc Lâm Tuệ vẫn đang suy nghĩ cách chặn đứng đội quân phía tây của Inok, sĩ quan thông tin đã mang đến những thông tin mới nhất từ tổ chức Búa Sắt, đến từ phía sau hàng ngũ địch. Lâm Tuệ nhìn vào thông tin đó và không khỏi reo lên: “Đây thật sự là tin tốt bất ngờ! Harold chắc chắn đã hết đường!”

Kasan và những người khác đều nhìn nhau, không hiểu địch quân đã mắc phải sai lầm chết người nào.

Nhưng Lâm Tuệ lại mỉm cười và nói: “Địch quân quá vội vàng; Harold đã tăng tốc độ hành quân và sẽ đi qua con đường hẹp Alon sớm hơn một ngày so với dự kiến.”

Kasan nghi ngờ: “Không thể nào… Anh ta đang tự đưa mình vào tay địch sao?”

Những người khác cũng khó tin, nhưng thông tin từ tổ chức Búa Sắt đã xác nhận điều này một cách rõ ràng. Dù vì lý do gì đi nữa – dù là do ham muốn chiến công hay chỉ đơn giản là muốn tranh giành quyền lực – thì Harold cũng đã ra lệnh tăng tốc độ hành quân, và sẽ đi qua con đường hẹp Alon sớm hơn một ngày so với dự kiến.

Tình hình đã thay đổi vào khoảnh khắc này. Nhờ vậy, An Mò Nhĩ Quân không cần phải điều động lực lượng để chặn đứng các đội quân khác của Liên bang Orumi, đặc biệt là đội quân phía tây của Inok nữa. Bây giờ, họ hoàn toàn có thể tập trung toàn bộ lực lượng để đánh bại Harold một cách triệt để, sử dụng một ngày thời gian để gây ra đòn giáng chí mạng cho Harold, thậm chí có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân của ông ta.

Ngay cả khi Inok nhận được thông báo và nhanh chóng điều quân tiếp viện, ông ấy cũng không thể đến được chiến trường trong vòng một ngày; ngược lại, vào lúc đó, An Mò Nhĩ hoàn toàn có thể quay lại tấn công và trừng phạt ông ta một cách dữ dội.

Tuy nhiên, đối với cuộc tấn công bất ngờ này, vị chuyên gia tài chính đã suy nghĩ sâu hơn một bậc; ông lo lắng liệu đây có phải là một cái bẫy do đối phương dựng lên hay không. Theo lý thuyết, hành động của Harold thật sự rất kỳ lạ – tại sao ông ấy lại đột nhiên tăng tốc di chuyển? Thực ra, ông ấy hoàn toàn không cần thiết phải thay đổi tốc độ hành quân một cách đột ngột; vì vấn đề này rất quan trọng, họ thực sự rất lo lắng.

Ngoài thông tin từ sĩ quan liên lạc, còn có những thông tin khác về nội bộ Liên bang Orumi. Sau khi Kassan rút lui khỏi các cuộc đàm phán với Liên bang Orumi, các phe lân cận khác mấy quốc gia cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

Theo thông tin thu thập được, họ đang thường xuyên điều động quân lực dọc biên giới. Mặc dù họ chưa có ý định tấn công, nhưng quân đội Liên bang Orumi không thể không cảnh giác.

Trong tình hình này, áp lực phòng thủ đối với quân đội Liên bang Orumi rất lớn. Việc Harold tăng tốc tiến quân rõ ràng là để cố gắng đến địa điểm được chỉ định càng sớm càng tốt, tránh việc các cấp cao trong quân đội yêu cầu ông ấy quay lại hỗ trợ tại biên giới.

“Hãy chuẩn bị chiến đấu!” Lâm Tuệ quyết định một cách kiên định; ông không tin rằng đến lúc này này, Harold vẫn có thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch gì. Lựa chọn tốt nhất cho ông là đầu hàng ngay lập tức và rút quân khỏi An Mò Nhĩ.

Vào ban đêm, Lâm Tuệ dẫn theo bốn đại đội lính đánh thuê rời khỏi thị trấn Songshi một cách lặng lẽ, hướng về con đường nhỏ Alon ở phía nam. Kassan đã điều động toàn bộ lực lượng của ba đội tác chiến cấp tiểu đoàn gần đó; thậm chí một số thị trấn còn không để lại một binh sĩ nào, chỉ còn lại cảnh sát chịu trách nhiệm duy trì an ninh. Với sự có mặt của vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn ở thị trấn Songshi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra; miễn là quân đội Liên bang Orumi không đến ngay lập tức, họ sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Quân đội An Mò Nhĩ Quân di chuyển nhẹ nhàng và sau một đêm hành quân vội vã, họ đã tiến vào khu vực mai phục của con đường nhỏ Alon. Tuy nhiên, để tránh bị phát hiện, vị trí mai phục của họ cách con đường nhỏ khoảng năm km.

Tổ chức Búa Sắt một lần nữa đóng vai trò quan trọng vào thời điểm này; nhiệm vụ của họ là lặng lẽ theo sát phía sau Harold và tìm cơ hội chặn đứng con đường rút lui của ông ta vào lúc thích hợp.

Tướng Harold, người dẫn dắt quân đội tiến về phía bắc, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông đã cử ra rất nhiều lính do thám để kiểm tra khu vực phía trước và hai bên, nhưng lại bỏ qua phía sau – và điều này không phải do ông cố tình quên mất.

Ông tin rằng nếu quân đội Blue Feather tiến về phía nam để bao vây con đường rút lui của mình, ông chắc chắn sẽ nhận được thông tin kịp thời. Về con đường nhỏ Alon, Harold đã cử người đi thăm dò nhiều lần và khẳng định rằng nó hoàn toàn an toàn. Tuy nhiên, ông không hề biết rằng đã có một đội quân khác đang lén lút mai phục phía sau ông.

Một buổi chiều sau, quân đội do Harold dẫn dắt lần lượt đi qua con đường nhỏ Alon. Ông đã cho thiết lập nhiều điểm canh gác xung quanh nhưng không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Con đường này được bao phủ bởi những hàng cây xanh um tùm, tầm nhìn không rộng lớn lắm. Ngồi trên xe chỉ huy, Harold cảm thấy như có bóng dáng kẻ thù ẩn náu trong các bụi cây hai bên đường, nhưng sau nhiều lần kiểm tra, ông nhận ra đó chỉ là ảo giác của mình.

Lý do ông muốn đến nơi này sớm hơn là để cho các đồng đội thuộc quân đội Liên bang Orumi thấy rằng Harold luôn là một người lính dũng cảm. Gió trên con đường Alon rất nhẹ nhàng, và môi trường xung quanh cũng yên tĩnh đến lạ thường.

“Tôi không cần phải hoài nghi nữa… Chắc chắn bọn chúng đang ẩn náu ở Thị trấn Song Thạch,” Harold tự an ủi bản thân và ra hiệu cho phó tá bên cạnh để tăng tốc tiến lên.

Nhưng bỗng nhiên, một tiếng súng chói tai phá vỡ sự yên bình của con đường Alon, khiến trái tim vốn đang ấm áp của Harold lập tức trở nên lạnh lùng.

Cuộc chiến chính thức bắt đầu vào lúc bốn giờ chiều.

Tiếng súng xé toạc sự yên tĩnh của thung lũng; những kẻ thù từ các hướng xung quanh con đường nhỏ Alon xông lên tấn công quân đội Liên bang Orumi. Họ tiến hành cuộc tấn công từ ngoài phạm vi phát hiện của đối phương, từng bước thu hẹp vòng vây.

Quân đội Liên bang Orumi lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn, chỉ có Harold vẫn giữ được bình tĩnh. Ông lập tức rút khẩu súng ngắn của mình và bắn chết hai binh sĩ đang hoảng loạn chạy lung tung, rồi hét lớn: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Tướng Harold tin rằng mình có đủ thời gian để đối phó với cuộc tấn công của An Mò Nhĩ Quân, bởi vì họ vẫn cần phải di chuyển quãng đường năm km, điều này sẽ mất khoảng một giờ. Ông lập tức ra lệnh cho binh lính xếp hàng và chuẩn bị phòng thủ ngay tại chỗ, sẵn sàng tung ra đòn tấn công quyết định vào kẻ thù.

Bản thân ông là một sĩ quan xuất sắc; ông tin chắc rằng những binh sĩ do chính mình huấn luyện chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho An Mò Nhĩ Quân. Những kẻ trở về sau thất bại ở sông Kem đã làm mất mặt cho quân đội Liên bang Orumi; ông hoàn toàn không tin rằng có thứ gì có thể sống sót trước các đòn tấn công của mình.

Nhưng ông đã sai.

Các khẩu pháo hạng nặng của An Mò Nhĩ Quân từ lâu đã nhắm vào đoàn xe của họ. Nhiệm vụ chính của đội quân này là tiêu diệt xe cộ và binh sĩ địch. Ngay khi trận chiến bắt đầu, đoàn xe được sắp xếp dày đặc đã phải chịu đựng những loạt đạn pháo dữ dội. Mục tiêu của họ quá rõ ràng đến mức gần như không cần phải ngắm bắn.

Không một viên đạn nào bỏ lỡ mục tiêu!

Quân đội Liên bang Orumi vẫn chưa rút ra bài học từ những lần trước; có lẽ họ cũng không có lựa chọn nào khác, bởi con đường Alon vốn đã không hề rộng rãi. Khi di chuyển thì còn ok, nhưng khi gặp trận chiến, tất cả các đoàn xe đều chen chúc lại với nhau trên đường.

“Rầm rầm rầm rầm!” Đôi mắt của Harold dần mở to, rồi ông không thể tin nổi khi nhìn thấy đội quân của mình bị đạn pháo làm tan thành mảnh vụn. Mỗi viên đạn rơi xuống đều giết chết hàng loạt người, nhưng vì áp lực của kỷ luật, những người không bị giết vẫn tiếp tục giữ vững vị trí của mình… Cho đến khi cuối cùng, cả ông cũng bị giết.

Lần đầu tiên, Harold cảm nhận được một cảm giác trống rỗng và yếu đuối; những quy định kỷ luật nghiêm ngặt lại trở thành gánh nặng. Đây là cuộc chiến gì vậy?

Số lượng binh sĩ của An Mò Nhĩ Quân không nhiều, nhưng họ được phân bố rải rác; khoảng cách giữa hai binh sĩ rất xa, họ che chở lẫn nhau và từ từ tiến lên. Quân đội Liên bang Orumi hoàn toàn không thể phản công. Những xe vũ trang của họ dù có dám xông lên tấn công, nhưng cũng đều bị tiêu diệt từng chiếc một. Một số đơn vị may mắn có thể phản công được một chút, nhưng đối với quân đội An mà nói, đó chỉ là những đòn tấn công không đáng kể mà thôi. Hầu hết các binh sĩ của Liên bang Orumi đều tự nhiên ẩn náu và lặng lẽ chờ đợi trận chiến kết thúc.

Harold bỗng nhiên nhận ra rằng mình thực sự không nên tham gia trận chiến này. Có lẽ, việc đối đầu với những kẻ An Mò Nhĩ Quân này chính là một sai lầm, một sai lầm mà đã không thể sửa chữa được. Harold chỉ cảm thấy nặng nề trong lòng.

Trận phục kích ở con hẻm Alon chỉ kéo dài chưa đầy năm giờ; toàn bộ quân đội Liên bang Orumi do Thiếu tướng Harald chỉ huy đều bị tiêu diệt, hơn ba ngàn người thiệt mạng, và những người còn lại đều bị bắt làm tù binh, kể cả Thiếu tướng Harald. Tất cả họ đều cúi đầu, đầu hàng.

Nhìn những đợt tù binh lần lượt đi qua trước mắt mình, Kassan không khỏi cảm thán: kể từ trận phản công cuối cùng, tinh thần của quân đội Liên bang Orumi đã suy sụp nghiêm trọng. Họ no longer là đội quân mà ngay cả Quốc gia lân cận cũng phải sợ hãi. Thời đại ấy đã thực sự qua đi.

Còn chỉ huy quân đội phía tây của Liên bang Orumi, Inok, sau khi biết tin về thất bại của Harald, đã không do dự mà đưa ra quyết định đúng đắn nhất: rút lui!

Cuộc rút lui của ông ta diễn ra nhanh chóng, giống như cuộc tấn công trước đó, và ngay lập tức quân đội ông ta đã rút về căn cứ của mình, khiến Lâm Tuệ rất ngạc nhiên và cũng hơi tiếc nuối, bởi vì nếu Inok do dự thêm chút nữa, mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là ông ta.

Thật đáng tiếc, họ đã để Inok trốn thoát.

Khi Trung tướng Bloom nhận được tin về thất bại của Harald, ông ta đã do dự một thời gian, quan sát tình hình trong suốt một ngày trời, rồi cũng quyết định rút lui.

Tuy nhiên, An Mò Nhĩ Quân ở quá xa, họ không thể truy đuổi được, chỉ có thể nhìn người đối phương trốn thoát mà không làm gì được.

Suốt chặng đường, Trung tướng Bloom im lặng, khuôn mặt đen sạm của ông ta trở nên gầy guộc hơn, không còn sự kiên định như trước nữa.

Cuối cùng, quân đội Liên bang Orumi buộc phải từ bỏ việc bao vây Thị trấn Songshi, rút quân về căn cứ và chuyển sang tình trạng phòng thủ, rõ ràng là đang chờ đợi cơ hội. Và vào cùng một ngày đó, quân đội An Mò Nhĩ đã giao tranh với kẻ thù đang tấn công các pháo đài dọc theo bờ biển. An Mò Nhĩ Quân đã phải trả một cái giá đắt, nhưng quân đội Liên bang Orumi cũng không thu được lợi ích gì. Họ đều rút về khu vực trống trải phía bắc sông Kem, chuẩn bị tái tổ chức lực lượng để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào quân đội An Mò Nhĩ đang cố gắng chống trả bằng các công sự vĩnh cửu.

Tuy nhiên, đúng vào lúc Lâm Tuệ dẫn quân trở về Thị trấn Song Thạch để soạn thảo kế hoạch mới thì Sư Tướng Ngạn đã lặng lẽ bước vào và đưa cho ông một bức điện bí mật với vẻ mặt nghiêm nghị. Bức điện này được chuyển đến từ Tổ chức Thiết Búa Sắt, chỉ gồm có vài chục dòng ngắn gọn.

Nhưng sau khi đọc xong những dòng chữ đó, khuôn mặt của Lâm Tuệ trở nên rất tức giận.

“Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?” Lâm Tuệ hỏi Sư Tướng Ngạn.

“Đây là tin khẩn vừa mới nhận được,” Sư Tướng Ngạn trả lời.

“Họ đã phản hồi qua điện báo chưa?” Lâm Tuệ hỏi một cách từ tốn.

Người chuyên tính toán lắc đầu và nói một cách lạnh lùng: “Không. Tôi đã tự mình gửi đi ba email, tất cả đều thông qua kênh mã hóa đã thống nhất trước đó, nhưng không có bất kỳ phản hồi nào cả.”