Lâm Tuệ Lúc này không biết từ đâu xuất hiện một bình rượu nhỏ, anh ta đưa cho Gian Mô Sơn và cười nói: “Đây là rượu whisky, trưởng đội Gian Mô Sơn hãy thử uống một ngụm xem!” Lúc này, tâm trạng của Gian Mô Sơn vô cùng căng thẳng; khi thấy Lâm Tuệ đưa rượu cho mình, anh ta không từ chối mà vội vàng nhận lấy, ngửa cổ uống một ngụm lớn. Sau vài hơi thở dài, anh ta lại uống thêm một ngụm nữa, rồi bỗng nhiên cười lên: “Tốt hơn nhiều rồi! Cảm ơn ông Rick và anh bạn này!”

Người lính y tế buộc một chiếc băng quanh cánh tay bị thương của Gian Mô Sơn, rồi bảo người khác mang đến một chậu nước để rửa sạch máu trên tay anh ta. Anh ta dặn dò Gian Mô Sơn: “Tôi sẽ để lại cho bạn một số thuốc kháng sinh; bạn phải uống thuốc đúng giờ hàng ngày, thay băng sau hai ngày một lần, và phải dùng loại gạc sạch để băng bó – đừng dùng vải bẩn, nếu nhiễm trùng thì có thể tính mạng bạn sẽ bị đe dọa đấy! Những miếng gạc đã sử dụng phải được rửa sạch kỹ lưỡng, luộc qua nước sôi rồi phơi khô trước khi tái sử dụng; việc vứt bỏ chúng thật là lãng phí… Hãy tiết kiệm chúng đi nhé!

May mắn thay, bạn đã gặp phải chúng tôi; nếu muộn thêm hai ngày nữa, dù bạn có sống sót thì cánh tay này cũng sẽ bị hỏng hoàn toàn, và có lẽ phải cắt bỏ nó mới được!”

Gian Mô Sơn liên tục gật đầu cảm ơn.

Lâm Tuệ cười nói: “Các bạn cũng là thành viên của lực lượng du kích chống lại Tuareg; chúng tôi là đồng minh, không thể đứng nhìn mà không làm gì được! Yên tâm đi, tôi là một chuyên gia y tế; nếu anh ấy nói không sao thì thực sự không sao đâu!”

Gian Mô Sơn cùng với vài người du kích khác đều cảm thấy rất thiện cảm với những người lính đánh thuê mặc đồ quân phục này; họ thấy những người này rất tốt bụng. Mặc dù họ có vẻ ngoài hơi hung hãn, nhưng họ không hề có thái độ thù địch đối với đội du kích của họ. Thậm chí, họ còn giúp đỡ họ, cứu mạng trưởng đội của họ; điều này khiến họ càng cảm thấy thân thiện với những người này hơn, và họ đều đến cảm ơn Lâm Tuệ.

Nhìn thấy đã khá muộn, và Gian Mô Sơn vừa mới được điều trị vết thương nên trông có vẻ mệt mỏi, Lâm Tuệ liền bảo anh ta nghỉ ngơi trước đã, đợi đến sáng hôm sau mới xem tình hình thế nào. Gian Mô Sơn cũng không từ chối, và người ta đã giúp anh ta nằm xuống chiếc giường đệm trên đất.

Lâm Tuệ vẫn quyết định đi ngủ cùng với các thuộc hạ của mình. Trước khi ngủ, ông ta đã lén nhắc nhở Arayc phải sai người theo dõi nhóm du kích đó, đồng thời cũng cần ngăn chặn những kẻ thuộc phe Tiểu Nhi gây rối cho họ.

Arayc lén hỏi Lâm Tuệ: “Có chuyện gì vậy, bố già? Tại sao họ lại có mâu thuẫn với nhau?”

Lâm Tuệ nhìn Arayc và nói khẽ: “Đội trưởng nhóm du kích đó, đã từng, trước đây từng tham gia hoạt động khủng bố và từng giao tranh với lực lượng địa phương do Maree chỉ huy. Nhưng bây giờ chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của họ.”

Arayc gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, bố già! Cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện!”

Lâm Tuệ cũng mặc thêm chiếc áo mưa, đặt khẩu súng bên cạnh mình, sau đó tựa vào đống cỏ và nhắm mắt lại. Đêm nay trên núi thật sự rất lạnh; nhiệt độ chỉ khoảng mười độ C thôi. Dù có đốt lửa, vẫn cảm thấy rất lạnh.

Họ tất cả đều mặc đồ quân phục, nhưng vào ban đêm vẫn cảm thấy rất lạnh, nhất là khi chỉ mặc một chiếc áo mưa và nằm trên mặt đất lạnh giá, thật sự rất khó để ngủ được.

Tuy nhiên, dù vậy, những binh sĩ trong đội lính đánh thuê này đã quen với cuộc sống gian khổ, phải đối mặt với mưa gió suốt ngày đêm, nên họ vẫn ngủ say. Họ đều biết rằng nếu không nghỉ ngơi đầy đủ, khi gặp phải tình huống khẩn cấp, việc ngủ vài tiếng cũng trở thành điều rất khó khăn.

Tiểu Nhi mang theo lòng oán giận, muốn dẫn theo vài tay chân của mình để hành động, nhưng lại nhận ra rằng những người của Lâm Tuệ dường như đang theo dõi họ một cách kín đáo. Vì vậy, ông ta đã từ bỏ ý định đó.

Hơn nữa, nếu xảy ra xung đột ở đây, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Ông ta không muốn liều lĩnh vì chuyện này.

Nhìn vào nhóm du kích này, có vẻ như họ khá yếu và thực sự không đáng lo ngại. Vì vậy, Tiểu Nhi nghĩ lại lý do mà Lâm Tuệ đưa ra và cảm thấy nó cũng có lý.

Lực lượng quân địa phương của họ tại Buoni không có nhiều người; hầu hết họ tập trung ở khu vực thành thị Buoni. Họ không hiểu rõ lắm về tình hình địa phương xung quanh và chỉ biết sơ bộ về một số việc.

Hơn nữa, những lực lượng vũ trang dân tộc mà họ từng liên kết trước đây giờ đã đầu quân cho người Tuareg. Vì lý do an toàn, họ buộc phải cẩn thận hơn trong các hoạt động của mình.

Lần này, khi ông ta đưa người đến đây bằng đường không, ông ta cũng nhận thấy rằng mỗi người chỉ mang theo rất ít lương thực, chủ yếu đủ dùng trong hai ngày. Vì vậy, họ thực sự cần phải tự lo liệu vấn đề ăn uống tại chỗ. Với lực lượng hiện có, rất khó để đảm bảo nhu cầu của những người này.

Vì vậy, đội du kích này có thể sẽ giúp ích được phần nào. Tất cả họ đều là người dân địa phương; chỉ có có Gian Mô Sơn có vẻ như không phải người bản địa, còn lại đều là người địa phương. Hơn nữa, họ hiểu rõ hơn nhiều so với họ về tình hình địa hình khu vực Buoni.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định chịu đựng một thời gian. Dù ông ta muốn ở trong nhà để được ấm áp hơn, nhưng vì có mâu thuẫn với đội du kích, ông ta đành bỏ qua ý định đó. Sau khi tìm kiếm một chút, ông ta thấy các thuộc hạ và binh sĩ của đội lính đánh thuê cũng đang tụ tập lại với nhau, vì vậy ông ta cũng tìm một góc tường để nằm xuống.

Không cần phải nói, dù Tiểu Nhi là người của quân địa phương, nhưng anh ta cũng rất chịu khó. Họ thường xuyên phải đi đi lại lại để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, và cũng không tránh khỏi việc phải ăn uống ngoài trời. Những ngày khổ cực như vậy cũng có thể vượt qua được. Chỉ sau một lúc nằm dựa vào tường, Tiểu Nhi đã ngủ thiếp đi.

Khi trời sáng, các binh sĩ của đội lính đánh thuê đã thức dậy, và nhóm du kích cũng đã dùng gạo mà các binh sĩ đó cung cấp để nấu cháo cho mọi người. Họ còn thêm bột khoai lang vào nồi, rắc thêm một số dưa muối và rau dại mà họ hái được, nấu thành một nồi cháo khoai lang với rau dại, giúp mọi người no bụng.

Về hương vị… thì không cần phải nói nữa! Mặc dù dinh dưỡng không cao lắm, nhưng ít ra cũng đủ để không ai phải đói bụng. Tuy nhiên, họ chỉ có thể tạm thời chấp nhận điều này, bởi vì lương thực mà họ mang theo rất hạn chế. Họ không nỡ ăn đồ hộp hay các loại thực phẩm ăn nhanh dành cho chiến trường, vì vậy họ chỉ có thể ăn những thứ như thế này mà thôi.

Tuy nhiên, trong trại lính đánh thuê có một nhóm người Vài gia đình. Tối hôm qua khi cắm trại, họ không ngừng công việc, vất vả leo lên những ngọn núi gần đó và thiết lập một số bẫy. Khi đến giờ ăn sáng, nhóm này đã đi kiểm tra các bẫy mà họ đã đặt vào tối hôm trước và phát hiện rằng họ đã bắt được một con gà rừng, một con thỏ rừng và một con nhím; chỉ tiếc là không bắt được con heo rừng, số thức ăn này cũng chưa đủ để mỗi người có thể ăn no.

Nhưng đối với những người này, có thịt còn hơn không có thịt; ít ra buổi trưa họ cũng có thể ăn được một chút thịt cá.

Khi ăn sáng, Gian Mô Sơn đã xuất hiện trở lại. Sau khi y tá đo nhiệt độ cho anh ta, họ phát hiện rằng nhiệt độ của anh ta đã trở lại bình thường và kháng sinh cũng đã nhanh chóng ngăn chặn được tình trạng viêm ở vết thương.

Khi sốt giảm, tinh thần của Gian Mô Sơn cũng tốt lên rất nhiều. Sau khi ra ngoài, anh ta lại một lần nữa cảm ơn các y tá và nhân viên y tế khác.

“Trưởng đội Gian Mô Sơn cảm thấy thế nào rồi?” Lâm Tuệ gọi người múc một bát cháo rau cho Gian Mô Sơn và hỏi anh ta.

Gian Mô Sơn nhận lấy bát cháo, đặt nó lên một tảng đá bên cạnh và nói: “Cảm thấy thật sự nhẹ nhõm hơn nhiều! Hôm qua tôi cảm thấy mệt mỏi, toàn thân không còn chút sức lực nào, đi bộ cứ như đang bước trên bông vậy! Bây giờ tôi đã cảm thấy có sức lực trở lại, đầu cũng không còn choáng nữa; ngoại trừ vết thương vẫn hơi đau, những chỗ khác thì hoàn toàn bình thường như trước kia rồi! Thành thật mà nói, chúng tôi đã vài ngày nay không ăn được hạt gạo nào cả; ngửi thấy mùi cháo này, tôi thật sự muốn nuốt nước bọt!”

Lâm Tuệ cười và nói: “Vậy thì hãy nhanh chóng ăn đi. Bạn đã bị thương và mất khá nhiều máu; tối hôm qua bạn cũng đã vất vả rất nhiều, bây giờ bạn cần dinh dưỡng! Nhanh lên, mang một hộp thức ăn đóng hộp đến cho trưởng đội Gian Mô Sơn! Giúp anh ấy bổ sung sức lực!”

“Không dám, không dám… Tôi chẳng giúp gì được các bạn cả, làm sao tôi dám nhận thức ăn từ các bạn nữa! Các bạn cũng chỉ mang theo rất ít thức ăn; các bạn còn không dám ăn thì đừng đem cho tôi nữa!” Gian Mô Sơn vội vàng nói.

Lâm Tuệ mở một hộp thịt xông khói đóng hộp ra, dùng thìa múc ra và cho vào bát của Gian Mô Sơn, rồi nói với anh ta: “Anh đã vì người của Maree mà chịu đựng những tổn thương này; anh thực sự xứng đáng! Hơn nữa, những thông tin anh đã kể cho tôi tối qua thật sự rất hữu ích!

Một hộp đóng hộp thì có gì đâu? Ăn đi! Nhanh lên mà ăn! Khi no rồi, tôi còn mong anh giúp chúng tôi điều tra thông tin về người Tuareg nữa đấy!”

Gian Mô Sơn ngửi thấy mùi thơm của thịt xông khói, làm sao có thể không thèm được chứ? Anh ta nuốt nước bọt liên hồi, muốn từ chối lịch sự một chút, nhưng bụng lại réo lên, và anh ta thực sự cảm thấy mệt mỏi; biết rằng vì vết thương trong hai ngày qua mà anh ta không có khẩu vị gì cả, chẳng ăn được gì nhiều, nếu không ăn thức ăn ngon thì có lẽ sẽ không chịu nổi đâu.

Vì vậy, anh ta gật đầu, mắt hơi ướt, nói với Lâm Tuệ: “Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn.”

Nói xong, Gian Mô Sơn bắt đầu ăn ngấu nghiến bằng một tay, ăn hết cả bát cháo có thịt xông khói, sau khi ăn xong vẫn còn thèm thuồng và nói: “Đây là loại thịt gì vậy? Sao lại ngon đến thế này? Tôi chưa bao giờ ăn thứ gì ngon đến thế này, mềm mại mà không làm tắc lỗ răng!”

Đối với những người lính đánh thuê ở doanh trại này, thịt xông khói đã không còn là thứ gì quý giá nữa. Khi họ ở đó, vì việc tiếp tế luôn được đảm bảo, nên trong nhiều trường hợp khi chiến đấu hoặc hành quân ngoài trời, họ phải dựa vào thứ này để no bụng.

Ban đầu, khi mới bắt đầu ăn, họ cũng cảm thấy đây thực sự là món ăn tuyệt vời, muốn nuốt luôn cả lưỡi vào miệng, nhưng ai cũng không thể chịu đựng việc ăn liên tục hàng ngày như vậy, nên sau một thời gian, họ đều cảm thấy ngán.

Hơn nữa, những người lính đánh thuê này đều đã trải qua nhiều cuộc chiến lớn. Việc phải ăn đồ đóng hộp hàng ngày thực sự rất khổ sở đối với họ. Vì vậy, họ thực sự thích hơn những hộp thịt bò đóng hộp.

Vì đã ngán thịt xông khói, họ gần như coi thường thứ này, giống như những binh sĩ Mỹ vậy, cứ có cách nào thì cũng tránh ăn nó.

Họ thích nhất là các hộp thịt bò đóng hộp và trái cây đóng hộp; thậm chí chỉ ăn bánh mì cũng được, nhưng điều họ thực sự muốn ăn nhất là thịt bò nướng, rau củ, trái cây và mì ăn liền.

Dù bây giờ họ không dám ăn thoải mái nữa, nhưng đối với thịt xông khói thì họ vẫn chưa thực sự thèm muốn; họ thà ăn những thứ khác còn hơn, chỉ khi thực sự đói lắm mới nghĩ đến việc ăn thứ này.

Còn đối với Gian Mô Sơn, những người lần đầu tiên được nếm thử thịt xông khói thì quả thật cho rằng đó là một món ngon tuyệt vời; họ ăn đến nỗi suýt nuốt phải lưỡi mình.

“Thịt xông khói này sản xuất tại Mỹ, được làm từ nhiều loại thịt xay nhỏ lại với nhau, nên tất nhiên không bao giờ bị kẹt trong răng đâu!

À, Gian Mô Sơn trưởng đội, theo như bạn đã nói hôm qua, hiện có một Chi Tu Á Lai đội quân đang đóng quân ở phía bắc thị trấn này… Vậy số lượng binh sĩ của đội quân Hợp Toại A Lai này là bao nhiêu? Tại sao họ lại đóng quân ở khu vực đó?” Lâm Tuệ hỏi Gian Mô Sơn trong lúc vẫn đang ăn những miếng bánh mì nhạt nhẽo không ngon lắm.

Lúc này, Tiểu Nhi cũng mang theo một cái bát đi đến gần; mặc dù anh ta có chút bất mãn với Lâm Tuệ, nhưng trong cuộc hành động này, anh ta vẫn phải tuân theo sự sắp xếp của Lâm Tuệ. Họ có thể thu thập thông tin, nhưng về khả năng trinh sát vũ trang thì không ai bằng nhóm người này đâu.

Nhìn thấy Lâm Tuệ đưa cho Gian Mô Sơn một miếng thịt xông khói, Tiểu Nhi cảm thấy ghen tị; và khi thấy Lâm Tuệ đang nói chuyện với Gian Mô Sơn, anh ta liền tiến lại gần để lắng nghe.

Dù sao thì Tiểu Nhi cũng là người có thể chịu đựng khó khăn được; mặc dù bánh mì nhạt nhẽo này không ngon lắm, nhưng anh ta biết rằng người dân bình thường bây giờ thậm chí còn không có gì để ăn, họ đôi khi còn không đủ cơm khoai lang để ăn, huống chi là cơm trắng… Vì vậy, anh ta vẫn có thể ăn được thôi.

Vì xem xét đến mặt Lâm Tuệ, khi thấy Tiểu Nhi đến gần, Gian Mô Sơn đã chủ động gọi anh ta lại; còn Tiểu Nhi thì lờ đi không quan tâm đến Gian Mô Sơn, chỉ cúi đầu ngồi bên cạnh để lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Về phía bắc thị trấn này, có một con đường dẫn về phía nam. Thị trấn đó tên là Lechena; Lechena nằm ngay trên con đường này. Về hướng đông có một ngọn núi, và lối đi qua ngọn núi đó chính là con đường kiểm soát việc đi lại từ phía nam đến Bloni.”

Gần đây, người Tuareg liên tục vận chuyển hàng hóa từ phía bắc về phía Bloni, đều sử dụng con đường này. Người Tuareg đã đồn quân tại đây với một đại đội, nhằm ngăn chặn những cuộc tấn công của chúng ta hay các lực lượng vũ trang địa phương khác.

Chúng tôi cũng đã nghĩ đến việc tấn công các đoàn vận chuyển của người Tuareg, nhưng họ rất mạnh mẽ; trang thiết bị của họ tốt hơn chúng ta rất nhiều, và họ luôn di chuyển theo đoàn đông người, nên chúng tôi không thể tấn công được họ! Trừ khi có những người Tuareg đi lẻ, còn không thì chúng tôi hoàn toàn không có cơ hội!”

Gian Mô Sơn thở dài, quay đầu nhìn nhóm du kích của mình – chỉ có khoảng hai mươi người, nhưng hiện tại chỉ có bốn năm khẩu súng trường, trong đó có hai khẩu đã cũ kỹ đến mức đường đạn gần như bị mài mòn hết. Đạn cũng rất ít, nên nhiều lúc chúng tôi thực sự cảm thấy bất lực.

Lâm Tuệ gật đầu, rồi bảo Sergei mang bản đồ điện tử đến. Anh ta vẽ một vòng tròn xung quanh thị trấn Lechena, sau đó lại vẽ thêm một vòng tròn nữa.

“Vậy thì số lượng binh lính Tuareg ở đây có nhiều không?” Lâm Tuệ hỏi tiếp.

Vị trí này nằm phía tây thị trấn Lechena, là con đường dẫn về phía tây bắc, đồng thời cũng là tuyến đường bắt buộc để từ Bloni đi về phía nam.

“Rất nhiều! Khi chúng tôi gặp sự cố, chúng tôi đã nghe nói có một đại đội người Tuareg đến đây; số lượng cụ thể thì không biết, nhưng nghe nói họ có cả pháo hành tiến nữa!” Gian Mô Sơn ngay lập tức trả lời.

Lúc này, Tiểu Nhi đang cầm chiếc hộp đồ ăn di động và nói: “Anh ấy nói đúng, chúng tôi cũng đã nghe thấy rồi! Tại khu vực Heitianpu, quả thực có một đại đội người Tuareg đóng quân, nhưng những người chúng tôi cử đi không thể tiếp cận được, nên không thể xác định được có bao nhiêu người Tuareg đang đóng quân ở đó!”

Lâm Tuệ lại vẽ một vòng tròn đậm trên bản đồ, rồi từ từ di chuyển ngón tay trên màn hình điện tử.

“Tiểu Nhi và Gian Mô Sơn trưởng đội, vậy theo những gì các bạn biết, lực lượng chính của người Tuareg hiện nay tập trung ở đâu?”

Tiểu Nhi dọn sạch thức ăn trong bát, đặt xuống và đến trước bản đồ. Gian Mô Sơn cũng tiến lại gần, ba người cùng nhau nhìn vào bản đồ.

“Ở đây! Theo những gì