Lúc này, các phi công cũng lần lượt rời khỏi máy bay. Lâm Tuệ đến gặp họ và hỏi liệu họ có muốn bay trở lại không. Người chỉ huy đội bay nói: “Xin lỗi ông Rick! Hôm nay chúng tôi đã bay suốt cả ngày, mệt lắm rồi! Chúng tôi cần nghỉ ngơi!”

Ngoài ra, việc quay trở về sẽ gặp phải những khó khăn do sân bay chiến thuật tạm thời – cơ sở vật chất chưa hoàn thiện, đường băng quá ngắn, việc hạ cánh vào ban đêm rất nguy hiểm; vì vậy, chúng tôi không thể bay trở lại được vào tối nay!”

Lâm Tuệ nghe xong cũng hiểu là bình thường thì không ai dám hạ cánh ở đó vào ban đêm cả. Trừ khi họ thực sự không quan tâm đến tính mạng của mình… Chỉ khi buộc phải thế, mới có người liều lĩnh làm điều đó mà thôi.

Hơn nữa, những phi công này thực sự đã mệt mỏi sau cả một ngày làm việc. Một chuyến đi và về đã tiêu tốn vài giờ; từ sáng sớm khi đón nhóm người đầu tiên đến sân bay phía đông, đến nay họ đã bay đi và về tổng cộng hơn mười hai giờ rồi… Thật sự là rất vất vả. Vì vậy, Lâm Tuệ cũng không dám yêu cầu họ làm gì thêm nữa.

Lâm Tuệ cảm ơn họ và nhờ họ xuất phát sớm vào sáng mai để đón nhóm người cuối cùng, bao gồm Black Mamba, về. Bởi vì họ đã nhận được lệnh yêu cầu phải đến nơi trong vòng sáu ngày; quãng đường xa, nếu trễ hẹn thì thật nguy hiểm!

Các phi công đều rất vui vẻ và đồng ý ngay. Họ cam kết sẽ cất cánh ngay khi trời sáng vào sáng mai để trở về và nỗ lực vận chuyển hết số vật tư và nhân viên còn lại của trại lính đánh thuê đến đây càng nhanh càng tốt.

Khi trời tối xuống, những binh sĩ của trại lính đánh thuê đã đến sân bay trước đó đều nghỉ ngơi tạm thời dưới những lều che; sân bay cũng đã chuẩn bị bữa tối cho họ. Có lẽ do sự yêu cầu đặc biệt của trung tá, chất lượng bữa tối này tốt hơn bữa trưa một chút; mặc dù vẫn là mì luộc và các món ăn nấu chung trong nồi lớn, nhưng trong đó có thêm một số thịt đóng hộp và một ít thịt heo tươi, cuối cùng cũng có thể thưởng thức được món mặn.

Lượng thức ăn cũng đủ để họ no bụng; điều này khiến nhóm người đến sau ít phàn nàn hơn. Sau khi nghe nhóm người đến trước kể về bữa trưa, những người đến sau đều lo lắng về vấn đề ăn uống của mình trong thời gian tới…

Trong bữa tối, trung tá không mời Lâm Tuệ cùng dùng bữa, nhưng vẫn mời Lâm Tuệ cùng một số sĩ quan khác đến nhà hàng dành cho sĩ quan ở sân bay để ăn uống, bởi vì chất lượng đồ ăn ở đó tốt hơn nhiều so với bữa ăn dành cho binh sĩ.

Nhưng lần này, Lâm Tuệ đã từ chối lời mời của họ, cùng với các thuộc hạ của mình, anh ta ăn cơm chung dưới mái che, để tránh khiến đồng đội cảm thấy anh ta đặc biệt hơn người khác. Mặc dù anh ta đã là ông chủ, nhưng Lâm Tuệ đã quen với cuộc sống như vậy rồi, và anh ta cảm thấy thoải mái hơn khi ăn cùng với đồng đội của mình.

Malta đi mất rất lâu mà vẫn không trở lại, điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy rất thất vọng. Người này có vẻ như không phải chỉ nói suông mà không làm gì cả; vậy tại sao anh ta lại biến mất không dấu vết như vậy?

Trong khi anh ta đang chờ tin tức từ Malta, thì Trung úy Maree lại trở về trước. Trung úy Maree vội vàng từ ngoài sân bay chạy vào, và ngay khi nhìn thấy Lâm Tuệ, anh ta lập tức chào và nói: “Báo cáo! Tổng tư lệnh đã gọi điện! Xin ông xem qua!”

Lâm Tuệ nhận lấy tờ thông báo điện, soi dưới ánh đèn pin và đọc nội dung: “Thưa ông Rick, không phải tôi không hiểu tình hình, mà là có việc quan trọng ở phía trước cần ông đến ngay. Xin ông vượt qua mọi khó khăn và đến gặp tôi trong thời gian quy định!”

Lâm Tuệ cảm thấy tức giận; có vẻ như ông Kolor không định cho anh ta thêm thời gian nữa, mà vẫn yêu cầu anh ta phải đến ngay theo thời hạn đã định.

Anh ta thực sự muốn chửi thề; câu nói “vượt qua mọi khó khăn” kia… làm sao có thể thực hiện được dễ dàng như vậy chứ? Làm sao anh ta có thể xuất hiện một đoàn xe ngay lập tức được? Nơi đây là khu vực phía Đông của Maree, không giống như phe quân chính phủ; ở đó, việc này thật sự rất dễ dàng – chỉ cần đứng bên đường và yêu cầu ai đó chở mình, hoặc tìm đến bất kỳ sĩ quan nào của quân đội để xin vài chiếc xe, chắc chắn sẽ không ai từ chối.

Nhưng ở đây, anh ta hoàn toàn bị cô lập; ngay cả khi có người nghe nói đến tên anh ta, cũng chưa chắc họ sẽ tôn trọng anh ta. Anh ta không thể đi cướp được…

Thực ra, anh ta cũng không ngại trở thành kẻ cướp; ở nơi này, dù có cướp thì cũng phải có thể cướp được mới được…

Lâm Tuệ vỗ tay một cách bực bội và nói với Trung úy Maree: “Cảm ơn bạn! Tôi sẽ tìm cách khác xem… Nếu thực sự không thể, thì chúng ta chỉ còn cách đi bộ vào ngày mai và cố gắng đến nơi càng nhanh càng tốt!”

“Maree Trung úy nói với vẻ áy náy: ‘Xin lỗi chủ tịch, tôi thật sự không làm được gì cả, không tìm được xe để sử dụng! Mặc dù chúng tôi có thể tìm được một vài con lừa, nhưng chúng không chịu đi quãng đường xa như vậy… Hơn nữa, tốc độ di chuyển của chúng cũng rất chậm!’”

Lâm Tuệ ngồi xuống, châm một điếu thuốc và suy nghĩ mãi, nhưng dù cố gắng đến đâu anh ta cũng không tìm ra giải pháp nào. Maree Trung úy cùng các đồng đội của mình đã ở đây được một hoặc hai tháng rồi, và họ cũng đã quen với môi trường này; tuy nhiên, họ vẫn không thể giải quyết được vấn đề này. Còn anh ta, mới đến đây không lâu, làm sao có thể tìm ra cách giải quyết?

Liệu có thể xin sự giúp đỡ từ quân đội chính phủ không? Nhưng quân đội chính phủ cũng không thể tiếp cận khu vực này được! Vì vậy, Lâm Tuệ cứ suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra giải pháp nào.

Cuối cùng, anh ta quyết định nói: “Nếu đến sáng mai, khi đợt người cuối cùng đến nơi này mà tôi vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết, thì tôi chỉ có thể nhờ anh giúp chúng tôi bảo quản những vật tư này trước! Khi có xe đến sau này, xin hãy giúp chuyển những đồ tiếp tế đó lên cho chúng tôi; còn chúng tôi thì sẽ đi bộ theo sau!”

Nghe vậy, Maree Trung úy lập tức đứng thẳng dậy và nói to: “Nếu như vậy, xin chủ tịch yên tâm, tôi sẽ bảo quản những vật tư này một cách cẩn thận, chắc chắn sẽ không để mất một viên đạn nào! Nếu có cơ hội, tôi sẽ ngay lập tức gửi chúng lên cho chủ tịch!”

Suốt đêm hôm đó, Maree Malta không hề xuất hiện, cũng không ai biết nó đã đi đâu. Lâm Tuệ nằm dưới mái che, quấn trong tấm chăn; nhiệt độ vào ban đêm ở đây khá thấp, khiến người ta cảm thấy lạnh. Các đồng đội của anh ta cũng tụ tập lại với nhau, quấn chăn và mặc thêm áo mưa để chống lại cái lạnh của đêm.

Đêm đó, có người đến mời Lâm Tuệ đến khu ký túc xá ở sân bay nghỉ ngơi, nhưng vì đang lo lắng và cảm thấy tức giận với Maree Malta, anh ta đã từ chối lời mời đó, nói rằng với tư cách là chỉ huy đơn vị, anh ta không thể rời bỏ đội quân của mình, và cảm ơn sự tốt bụng của họ.

Người đó thấy Lâm Tuệ quyết tâm như vậy, liền không kiên trì nữa, cúi đầu chào và rời đi.

Chưa kịp sáng, sân bay đã trở nên nhộn nhịp trở lại. Một số nhân viên kỹ thuật đến bên cạnh ba chiếc máy bay vận tải để kiểm tra và bảo dưỡng chúng; xe tiếp nhiên liệu cũng được điều động đến để bơm nhiên liệu cho ba chiếc máy bay này. Khi trời bắt đầu sáng, một số phi công đã có mặt tại sân đậu máy bay, gọi Lâm Tuệ và kiểm tra tình trạng động cơ cũng như lượng nhiên liệu của các máy bay, sau đó lên máy bay.

Nhanh chóng, nhân viên kỹ thuật đã giúp đẩy các máy bay từ sân đậu ra đường băng. Các máy bay khởi động động cơ, rồi bắt đầu tăng tốc và trượt băng. Chẳng mất bao lâu, ba chiếc máy bay đã bay lên trời, quay một vòng nhỏ rồi hướng về phía nam.

Lâm Tuệ nhìn theo những chiếc máy bay đang bay xa, không khỏi thở dài. Anh nhìn xuống đôi chân mình và cười buồn; có vẻ như lần này anh sẽ phải dựa vào đôi chân này để hoàn thành nhiệm vụ. Có lẽ hàng ngày họ sẽ phải đi bộ quãng đường hơn một trăm dặm để đến tiền tuyến. Nếu đi nhanh, họ có thể đến trong vòng sáu ngày, nhưng nếu đến nơi mà vẫn không kịp theo kịp ông Collore, thì họ chỉ có thể tự chuốc lấy hậu quả… Dù có ai đe dọa họ bằng súng, họ cũng không thể đến kịp trong vòng sáu ngày đâu.

“Hãy thu dọn đồ đạc và mang theo những thứ thực sự cần thiết! Những thứ không cần thiết thì hãy để lại tại sân bay, giao cho bộ phận hậu cần của quân đội địa phương! Khi Lâm Kinh và những người khác đến, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến điểm hẹn!” Lâm Tuệ ra lệnh cho đội ngũ của mình.

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Từ đây đến điểm hẹn, ít nhất còn hơn tám trăm dặm; họ phải đi bộ hơn một trăm dặm mỗi ngày trong vòng sáu ngày rưỡi mới kịp đến điểm hẹn vào tối ngày 23. Điều này thực sự là một thách thức lớn!

“Chết tiệt, đây quả là muốn giết chúng ta mất! Vừa mới trở về đây, lại bắt chúng ta phải đi đường dài như vậy… Tám trăm dặm à? Họ định giết chúng ta sao?” Lâm Kinh thì thầm.

“Đừng nói linh tinh! Nghĩ xem, đây đâu phải là lãnh thổ của quân đội Mỹ đâu… Đây là lãnh thổ của Maree mà!”

Làm sao có thể so sánh được với số lượng xe cộ của quân Mỹ chứ?

Khi đã ra lệnh như vậy, chắc chắn không ai muốn chúng ta đàm phán hay thương lượng gì cả; này đâu phải là việc kinh doanh đâu! Có lẽ phía trước có chuyện khẩn cấp cần chúng ta đến giúp đỡ ngay! Đừng nói nhiều nữa, chuẩn bị đi thôi!” Lâm Tuệ liếc nhìn Lâm Kinh rồi mắng anh ta.

Xiangchang ban đầu cũng định than phiền, nhưng thấy Lâm Kinh bị la mắng thay mình, liền im miệng lại.

Dù mọi người dưới đó đều có nhiều lời phàn nàn, nhưng vì Lâm Tuệ đã ra lệnh, họ cũng không dám nói thêm gì nữa. Mọi người đều kiểm tra lại hành lí của mình, chỉ giữ lại vũ khí và đạn dược tiêu chuẩn, cùng với áo mưa, hộp cơm và ống nước; để giảm bớt trọng lượng, họ thậm chí còn không mang theo chăn quân đội nữa, tất cả đều được gói gọn lại và xếp chung với các vật tư tiếp tế mà họ mang theo.

Mỗi người đều có vài đôi tất; không ai lấy chúng ra cả, tất cả đều được cho vào túi xách. Trong cuộc hành quân dài ngày, những đôi tất này thực sự rất hữu ích. Còn những đồ linh tinh khác, nếu có thể không mang theo thì tốt nhất là không nên mang; họ cố gắng giảm bớt trọng lượng cho mình càng nhiều càng tốt. Những điều này, Lâm Tuệ trước đây đã từng dạy họ rồi.

Không sai một chi tiết nào… Một câu, một viên đạn, một vật phẩm, tất cả đều phải được chuẩn bị cẩn thận!

Tuy nhiên, mặc dù họ sẽ phải hành quân xa đến hơn tám trăm dặm, dù có nhiều lời phàn nàn, nhưng họ cũng không hề sợ hãi quá mức. Những người này đều là những người chịu khó, kiên nhẫn; hơn nữa, trong quá trình huấn luyện trước đây, họ cũng đã từng trải qua những cuộc hành quân gian khổ. Thêm vào đó, trong hai năm gần đây, họ được cung cấp dinh dưỡng tốt, nên tất cả đều trở nên khỏe mạnh hơn. Vì vậy, sau một lúc, họ lại bắt đầu nói cười vui vẻ với nhau.

Lâm Tuệ nhìn những đồ tư liệu được chất đống đó mà lòng đầy lưu luyến; nếu những thứ này rời khỏi tầm mắt họ, liệu sau này chúng có còn trở về tay họ nữa không, thật sự rất khó nói!

Mặc dù thiếu úy Maree đã hứa sẽ chăm sóc cẩn thận những thứ này, nhưng nếu có những người có chức vụ cao hơn đòi hỏi giành lấy chúng, có lẽ thiếu úy Maree sẽ không thể chống đỡ nổi.

Ngay cả khi sau này có cơ hội vận chuyển những thứ này đến nơi khác, nếu gặp phải quân địa phương, chúng có lẽ cũng sẽ bị chia nhỏ hết. Bởi vì hiện nay, trang

Trong chốc lát, cả buổi sáng đã trôi qua. Nếu tính toán kỹ thì nhóm người thứ ba hẳn là sắp đến rồi. Lâm Tuệ đang ngồi đợi họ được vận chuyển đến đây; trong khi lo lắng về số vật tư này, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một chiếc xe jeep lao nhanh từ phía trụ sở chỉ huy sân bay đến.

Chỉ sau vài phút, chiếc xe jeep đã dừng lại trước doanh trại lính đánh thuê. Marta, người đã mất tích suốt đêm, nhảy xuống xe và bước về phía Lâm Ruì Kuài với vẻ mặt tươi vui.

Lâm Tuệ trong lòng mừng rỡ, vội vàng đi đón cô ấy và chào hỏi: “Marta, tối qua em đi mất không trở lại, sao bây giờ mới đến đây?”

Lúc này anh ta mới nhìn thấy Marta đầy bụi bặm; bộ quân phục của cô ấy đều phủ đầy bụi, khuôn mặt cũng bị bụi bám đầy, trông có vẻ mệt mỏi, đôi mắt đỏ hoe, như thể vừa trải qua một chuyến đi xa.

“Ông Rick! Tôi có tin tốt cho ông đây: vấn đề về phương tiện giao thông đã được giải quyết rồi! Hôm qua tôi đã báo cáo vấn đề của ông cho trung tá, và trung tá nói rằng có một số phương tiện sẽ được chuyển từ Gao đến sân bay của chúng ta để sử dụng!

Vì vậy, chiều hôm qua trung tá đã ra lệnh cho tôi đến Gao và đưa những phương tiện đó về ngay trong đêm! Cuối cùng tôi cũng kịp thời!”

Nghe xong, Lâm Tuệ vô cùng vui mừng. Thật là may mắn khi anh ta gặp được những người tốt bụng giúp đỡ mình; Marta và trung tá chính là những người may mắn đó.

Trước đó, anh ta còn nghĩ rằng Marta không đáng tin cậy, rằng cô ấy đã biến mất mà không để lại tin tức gì, suốt cả đêm và nửa ngày sau đó cũng không hề xuất hiện… Hóa ra vào chiều hôm qua, cô ấy đã lái xe đến Gao để lấy xe về!

Hơn nữa, sau khi lấy xe xong, cô ấy đã lái xe trở về trong đêm. Quãng đường từ đây đến Gao khá xa, ít nhất cũng khoảng ba bốn trăm cây số. Cô ấy đã lái xe suốt đêm, mất cả buổi sáng để đi lại, tổng cộng là sáu bảy trăm cây số… Trong hoàn cảnh hiện tại, khi chiến tranh liên miên và đường xá trong tình trạng tồi tệ như vậy, việc lái xe như vậy thực sự rất khó khăn.

Dù vậy, Lâm Tuệ vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Marta, anh ta biết rằng cô ấy đã trải qua một hành trình vô cùng gian khổ.