Tốc độ phản ứng của các sĩ quan và binh sĩ trong trại lính đánh thuê đã vượt xa sự dự đoán của người Tuareg. Ngay khi lính canh báo động, họ đã bắt đầu nổ súng vào những người Tuareg. Với vũ khí tinh xảo, tốc độ bắn của họ rất cao; súng máy kết hợp với súng trường tấn công, chỉ trong chốc lát, một “màn đạn” đã được tạo ra phía trước chiến địa.

Đặc biệt là những khẩu súng nhẹ bên trong các pháo đài trên chiến địa – chúng hoạt động cực kỳ nhanh chóng. Những người lính đánh thuê đang nghỉ ngơi bên cạnh những khẩu súng máy đó thì ngay lập tức tiếp tục nổ súng sau khi bị đánh thức.

Lượng đạn dồi dào này khiến những kẻ tấn công là người Tuareg bắt đầu nghi ngờ về số phận của mình. Dưới ánh sáng của những quả đạn pháo sáng, từng người Tuareg đều bị bắn chết trong tiếng kêu thét đau đớn.

Những viên đạn từ súng máy như những cái roi lửa, liên tục đánh vào phía trước chiến địa. Dưới áp lực đạn bắn dày đặc, ngay cả khi những người Tuareg tiến rất gần, họ cũng không thể tiến lên được một bước nào; họ bị bắn ngã, máu tuôn ra như suối.

Chỉ có một số ít người Tuareg may mắn thoát khỏi “cơn bão đạn” này. Họ vẫn giữ vững vũ khí của mình và lao về phía hàng rào trước của trại lính đánh thuê, đôi mắt căng thẳng, tìm kiếm mục tiêu để lao vào tấn công kẻ địch.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã thành công trong việc xâm nhập vào chiến địa của trại lính đánh thuê. Chưa kịp tìm thấy kẻ địch, họ đã bị một loạt đạn bắn trúng người.

Điều đáng sợ hơn nữa là kẻ địch còn sử dụng những khẩu súng tự động Súng bắn đạn hoa cải. Khi họ lao đến hàng rào trước của trại lính đánh thuê, chỉ trong một tiếng nổ, những viên đạn thép đã bay về phía họ mà không cần phải nhắm bắn kỹ lưỡng. Những người Tuareg bị bắn trúng, thân thể bị xé nát, cái chết thật sự rất thảm khốc.

Có một người Tuareg bị một khẩu súng Súng bắn đạn hoa cải bắn trúng vào mặt; khuôn mặt anh ta bị xé toạc, da đầu bị bong tróc, các bộ phận khuôn mặt biến thành những lỗ to, anh ta ngã xuống đất mà không hề phát ra tiếng động nào… Ngay cả người thân của anh ta cũng không thể nhận ra anh ta nữa.

Vì vậy, khoảng cách 100 mét này đã trở thành nỗi ác mộng đối với những người Tuareg. Chỉ trong vài phút, hai đại đội sĩ quan và binh sĩ Maree đã gây ra thiệt hại nặng nề cho những kẻ này.

Sau khi những quả đạn pháo sáng tắt đi, những đường đạn đã bắn ra trên chiến trường trở nên rối ren như một tấm lưới dày đặc, bao phủ ngay phía trước vị trí của họ; ánh lửa từ những ống súng vẫn tiếp tục chiếu sáng khu vực đó.

Cảnh tượng này thật sự hùng vĩ và toát lên vẻ đẹp mang tính bạo lực. Những bóng dáng của người Tuareg lấp lánh, nhảy múa phía trước chiến trường của họ; từng người giống như những con bướm đêm lao vào đám lửa chết chóc ấy, và trong chốc lát đã bị bắn gục xuống đất.

Lực lượng vũ trang mạnh mẽ của đội lính đánh thuê thực sự khiến những người Tuareg nhận ra rằng vũ khí của họ đã hoàn toàn tụt hậu so với kẻ thù. Dù họ có ưu thế về số lượng binh sĩ, nhưng sức mạnh hỏa lực lại bị đối phương áp đảo hoàn toàn, khiến họ không còn khả năng chống trả.

Một số loại vũ khí súng máy nhẹ mà họ sử dụng đã phần nào kiềm chế được sức mạnh hỏa lực của đội lính đánh thuê, nhưng trước sức mạnh vượt trội hàng chục lần của đối phương, những vũ khí đó hoàn toàn vô ích.

Một số khẩu súng phóng lựu của người Tuareg thực sự đã gây ra thiệt hại cho bộ binh trong hầm chiến của đội lính đánh thuê. Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, họ đã bị cuộc tấn công đồng loạt bằng pháo hạng nặng của đội lính đánh thuê và trung đoàn Maree phủ đầy. Trong nháy mắt, khu vực phía trước chiến trường của đội lính đánh thuê bị san phẳng, gây ra những tổn thất nặng nề cho người Tuareg đang tấn công.

Hiện nay, sức mạnh hỏa lực của đội lính đánh thuê gần như đứng đầu trong các đơn vị cấp trung đoàn. Với việc sử dụng rộng rãi vũ khí tự động, kết quả của người Tuareg là điều có thể dễ dàng đoán trước. Toàn bộ đội ngũ Tuareg này chỉ duy trì được cuộc tấn công trong chưa đầy mười phút, sau đó đã tan rã hoàn toàn. Kể cả các chỉ huy tuyến đầu của họ cũng bị pháo hạng nặng của đội lính đánh thuê bắn nát thành từng mảnh.

Những người Tuareg còn lại không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, họ chỉ có thể rời bỏ hiện trường trong nỗi sợ hãi tột độ. Tuy nhiên, việc rút lui không có nghĩa là họ có thể thoát khỏi sự truy đuổi của đối phương. Đội lính đánh thuê vẫn tiếp tục nổ súng, đuổi theo nhóm người Tuareg đó một quãng đường dài trước khi ngừng bắn.

Chỉ khi những người Tuareg kia đã chạy xa, họ mới dừng lại. Lúc đó, nhìn lại phía trước chiến trường của mình, họ thấy xác chết của người Tuareg nằm la liệt khắp nơi; ít nhất có vài chục người Tuareg đã trở thành nạn nhân trong cuộc tấn công thăm dò này.

Cuộc chiến này thực sự đã làm suy yếu

Những người Tuareg bị đánh bại trở về nơi xuất phát trong tình trạng hoảng sợ tột độ, báo cáo tình hình của mình cho Samuelsding. Sau khi kiểm kê những tổn thất, Samuelsding cũng thực sự rất sốc.

Mặc dù ông đã tự tin rằng mình đã đánh giá quá cao sức mạnh chiến đấu của đối phương, nhưng sau trận chiến này, ông mới nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp họ.

Sức mạnh hỏa lực của đối phương thật sự quá mạnh mẽ, vượt xa những gì ông từng biết về chiến thuật của binh lính bộ binh thông thường. Khả năng tạo ra sát thương của họ có thể được coi là điều chưa từng thấy trong suốt cuộc đời ông.

Ngay cả khi ông không trực tiếp có mặt tại chiến trường, chỉ qua việc quan sát tình hình giao tranh bằng ống nhòm, nhìn thấy những đường đạn dày đặc trên chiến trường của đối phương vào ban đêm, cùng với những điểm nổ liên tục của đạn pháo, ông cũng có thể nhận ra rằng hỏa lực của đối phương vượt xa nhiều so với người Tuareg.

Trận tấn công đêm mang tính thăm dò này đã khiến ông nhận ra một lần nữa mức độ hung ác của đối phương, và ông không khỏi bắt đầu nghĩ rằng trận chiến này sẽ kết thúc một cách bi thảm.

Vì vậy, ông buộc phải ra lệnh tạm thời dừng các cuộc tấn công, và triệu hồi ngay nhóm Tuareg khác đang chuẩn bị tấn công vào lúc này để tránh thêm những tổn thất nặng nề.

Trong hai ngày tiếp theo, Samuelsding lại thử tiến hành các cuộc tấn công vào ban ngày, nhưng lại một lần nữa gặp phải thất bại nặng nề. Điều này khiến ông cuối cùng cũng hiểu tại sao đội quân thứ hai lại thua tan thảm hại trước đối phương như vậy.

Lúc này, Azam lại gửi cho Samuelsding một mệnh lệnh vô cùng nghiêm khắc, yêu cầu ông phải phá vỡ sự chặn đứng của đối phương trong vòng hai ngày và tiến vào thành phố Menaka.

Bởi vì vào thời điểm đó, đội thứ tám của Menaka đang dưới sự tấn công mãnh liệt của đội Quân đội Mali, và họ đã gần như đứng trước bờ vực sụp đổ. Lúc này, đội thứ tám cùng với một phần của đội thứ năm đều gần như cạn kiệt đạn dược và lương thực; hơn nữa, hàng trăm người Tuareg thuộc đội thứ tám đã bị đội thứ ba đột nhiên vượt sông Menaka, tiến hành phục kích họ, bao vây họ trong một khu vực hẹp ở bờ nam sông Menaka, và sự diệt vong chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đội Quân đội Mali cũng đang tấn công mạnh mẽ; lực lượng tiền phong của họ đã tiến đến phía tây thành phố Menaka, chỉ còn cách thành phố khoảng hai ba km. Những khẩu pháo hạng nặng 120 ly do họ kéo lên từ ngoài trời mưa đã bắt đầu nãy những loạt đạn dữ dội vào trung tâm thành phố Menaka.

Những quả đạn liên tục rơi xuống thành phố Menaka, gây ra nhiều thương vong cho lực lượng phòng thủ bên trong thành phố của người Tuareg. Điều này buộc Trung tướng đứng đầu Lữ đoàn thứ Tám phải chuyển vào những hầm trú ẩn dưới lòng đất ẩm ướt để tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến.

Vì vậy, Lữ đoàn thứ Tám hiện đang ở bờ vực diệt vong; Trung tướng đứng đầu lữ đoàn này thậm chí đã gửi đi một bức điện từ biệt đến Azam. Bức điện từ biệt này khiến Azam buộc phải gắn hy vọng vào lực lượng hỗ trợ của Lữ đoàn thứ Chín, mong rằng họ có thể xâm nhập vào thành phố Menaka trong vòng hai ngày và cứu vãn Lữ đoàn thứ Tám đang bị bao vây từ mọi phía.

Ngay cả khi thành phố Menaka thực sự không thể được bảo vệ nữa, ông vẫn hy vọng rằng lực lượng hỗ trợ của Lữ đoàn thứ Chín sẽ giúp những binh sĩ còn sót lại của Lữ đoàn thứ Tám thoát khỏi thành phố vào lúc cuối cùng, thay vì bị đội quân Quân đội Mali tiêu diệt hoàn toàn bên trong thành phố. Lệnh của Trung tướng đứng đầu Lữ đoàn thứ Tám khiến Samuelsding rất đau đầu; ông ấy cũng rất muốn nhanh chóng phá vỡ sự chặn đứng của kẻ thù và tiến vào thành phố Menaka, nhưng việc này nói thì dễ, làm thì lại rất khó.

Kẻ thù nắm giữ nhiều ưu thế về thời gian, địa lý và sự ủng hộ của người dân; sức mạnh hỏa lực của họ cũng vượt xa so với Samuelsding. Hiện tại, ngoài hai khẩu pháo tiêu chuẩn, ông chỉ còn lại hai khẩu pháo hạng nặng. Hơn nữa, số đạn dược ông có rất hạn chế, nên ông không dám sử dụng chúng một cách tùy tiện, mà chỉ có thể cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực cho các đơn vị tấn công vào những thời điểm quan trọng.

Tuy nhiên, kẻ thù hiện đang sở hữu ít nhất một đại đội pháo binh, không chỉ trang bị nhiều loại pháo hạng nhẹ và hạng nặng mà còn có cả những khẩu pháo của người Tuareg. Trong một cuộc tấn công diễn ra hôm qua, kẻ thù đã sử dụng một khẩu pháo bộ binh để phá hủy một thiết bị quan trọng của họ vào thời điểm then chốt, khiến cho thiết bị hỗ trợ tấn công phía sau bị phá hủy hoàn toàn. Kết quả là, các đơn vị tấn công chưa kịp tiếp cận vị trí của kẻ thù đã bị đánh bại thảm hại do mất đi sự hỗ trợ hỏa lực.

Dù bây giờ ông vẫn có ưu thế về quân số, nhưng ông vẫn không thể phá vỡ được sự chặn đứng của kẻ thù một cách hiệu quả. Điều này khiến Samuelsding rất đau đầu. Nếu ông thực sự ra lệnh cho các đơn vị của mình tấn công mà không quan tâm đến tổn thất, dù có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ thù, kết quả chắc chắn sẽ là những tổn thất nặng nề, khiến cho các đ

Một khi lực lượng của ông ta bị tổn thất đến 40%, điều đó có nghĩa là các đơn vị của ông ta hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu. Nhìn vào tình hình hiện tại, trong vòng hai ngày thì chắc chắn không thể làm được điều đó.

Vì vậy, ông ta đã gửi điện cho Azam, trình bày những khó khăn mà họ đang gặp phải, cũng như sức mạnh hỏa lực dữ dội của kẻ thù và những ưu thế của họ, rồi xin Azam cho họ thêm hai ngày nữa.

Nhưng Azam hoàn toàn không lắng nghe lời giải thích của ông ta, mà lại gọi điện lần nữa để nhắc nhở lại mệnh lệnh của mình: chỉ cho Samuelsding hai ngày thôi. Nếu sau hai ngày mà Samuelsding vẫn không thể vượt qua được sự chặn đứng của quân địch, thì tất cả các chức vụ của ông ta sẽ bị bãi nhiệm và ông ta sẽ bị triệu hồi về nơi để xử lý.

Samuelsding cảm thấy vô cùng buồn bã. Đây quả thật là một mệnh lệnh vô lý, hoàn toàn không xem xét đến các điều kiện thực tế. Nếu họ có cơ hội vượt qua được sự chặn đứng của quân địch, thì ông ta đâu có mang theo binh sĩ của mình ở lại nơi chết tiệt này đâu.

Họ không mang theo lều dù, vì vậy binh sĩ chỉ có thể dựng những lán tranh tạm thời trong rừng để nghỉ ngơi, hàng ngày phải chịu đựng sự tấn công của muỗi, bò cạp và cái nóng, độ ẩm cao.

Hôm nay tình hình có phần được cải thiện, đội quân vận tải ở phía sau cuối cùng cũng đã gửi lên một số vật tư, giúp họ bổ sung lại những thứ đã tiêu hao trong chiến đấu. Tuy nhiên, chỉ với số lượng vật tư này thì rõ ràng là không đủ để đánh bại kẻ thù trước mắt.

Vì vậy, Samuelsding đành phải chấp nhận mệnh lệnh của Azam. Sau đó, ông ta triệu tập các sĩ quan dưới quyền mình lại, một lần nữa khích lệ họ và truyền đạt mệnh lệnh của Azam cho họ.

Hiện tại, tinh thần chiến đấu của các sĩ quan này cũng không còn cao nữa. Sau hai ba ngày liên tục tấn công nhưng thất bại, các đơn vị lần lượt ra trận và đều phải chịu thương tích nặng nề. Trong số họ, đã có một trung đội trưởng và hai phó trung đội trưởng hy sinh, cùng với ít nhất bốn đại đội trưởng khác cũng đã chết trước trận tuyến của quân địch.

Bây giờ, những người còn đang ngồi đây, có không ít người là những sĩ quan được thăng chức tạm thời, thay thế cho những sĩ quan đã hy sinh hoặc bị thương để chỉ huy các đơn vị của họ.

Những tổn thất nặng nề như vậy thực sự khiến Samuelsding cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Kẻ thù không chỉ sở hữu sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ mà còn có thể có rất nhiều xạ thủ tài ba, những người chuyên nhắm vào các chỉ huy của họ trong suốt cuộc chiến. Những xạ thủ này có thể nhìn

Đồng thời, họ cũng gây ra những tổn thất lớn cho các xạ thủ súng máy và người sử dụng súng phóng lựu của người Tuareg; những kẻ đã chọn lọc cẩn thận các xạ thủ này từ phe Tuareg để tấn công từ khoảng cách xa.

Một số đơn vị chiến đấu có các nhóm xạ thủ súng máy, trong đó các xạ thủ chính đã hy sinh hết; bây giờ chỉ còn lại các xạ thủ phụ, hoặc các binh sĩ khác được điều động tạm thời đảm nhiệm vai trò này.

Vì vậy, trong hai ba ngày qua, sức mạnh chiến đấu của các đơn vị dưới quyền ông ta đã giảm sút đáng kể, và tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng suy giảm nghiêm trọng. Ngược lại, đội quân Quân đội Mali của đối phương dường như càng chiến càng mạnh mẽ, không hề hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi, và lực lượng tấn công của họ vẫn rất mạnh mẽ. Samuelsding đã tính toán rằng, trong hai ngày qua, lượng đạn mà kẻ thù sử dụng đã vượt xa họ nhiều lần; tuy nhiên, lực lượng tấn công của địch vẫn không hề suy yếu.

Nếu theo thói quen thông thường của họ, lúc này kẻ thù đã phải hết đạn từ lâu rồi; nhưng điều khiến ông ta ngạc nhiên là kẻ thù không hề tiết kiệm đạn. Mỗi khi họ tiến hành tấn công, địch luôn có thể phát huy một lực lượng tấn công mạnh mẽ. Điều này khiến ông ta rất đau đầu.

Samuelsding chưa từng đối đầu với đội quân thuê mướn này trước đây; đây là lần đầu tiên ông ta giao tranh với họ. Tất cả kinh nghiệm trước đây của ông đều đến từ chiến trường Libya, nơi các chiến binh Tuareg đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Hầu hết những người Tuareg từng chiến đấu với đội quân Quân đội Mali đều cho biết rằng đội quân này luôn thiếu đạn.

Ngay cả khi đối mặt với các đơn vị tinh nhuệ nhất của đội quân Quân đội Mali, họ vẫn gặp phải tình trạng lực lượng tấn công không ổn định; nhiều binh sĩ khi ra trận chỉ mang theo không quá một trăm viên đạn, và thông thường họ chỉ có hai magazin đầy đạn là may mắn rồi. Một số lính thuê mướn thậm chí còn chỉ được cung cấp vài chục viên đạn khi ra trận, vì họ không có hệ thống hậu cần đầy đủ.

Chính vì vậy, khi đối mặt với đội quân Quân đội Mali và các đội quân thuê mướn này, ngay cả khi đối phương có số lượng binh sĩ đông hơn, chỉ cần vượt qua giai đoạn đầu, lực lượng tấn công của đội quân Quân đội Mali sẽ nhanh chóng suy yếu. Họ chỉ cần sử dụng pháo bộ binh hoặc súng phóng lựu để loại bỏ những vũ khí hạn chế của đối phương, và địch sẽ sụp đổ ngay sau đó.

Nhưng những kinh nghiệm mà người Tuareg đã tích lũy được, bây giờ lại trở thành trò cười trước mắt ông ta; đội quân đối phương này giống như những kẻ già