“Tất cả mọi người hãy dựa vào lưng lạc đà, quay lưng về phía cơn bão cát hoặc nằm xuống đất; tốc độ tích tụ của cát thường khá chậm, nên không cần lo lắng sẽ bị cát chôn vùi,” người lính thuê người này nói to. Những người lính thuê người khác đang chỉ huy các con lạc đà nằm thành hình vòng cung, sau đó mọi người nằm ở phía tránh gió trên lưng lạc đà. Lạc đà là loài động vật rất thông minh; chúng sẽ liên tục rung động để đẩy cát ra xa, vì vậy việc nằm bên cạnh chúng là hoàn toàn an toàn.

“Cơn bão cát vẫn chưa bắt đầu, tại sao chúng ta lại dừng lại?” Sergei phàn nàn.

“Nó đã bắt đầu rồi, chỉ là chưa đến nơi chúng ta thôi. Chúng ta tuyệt đối không được cưỡi lạc đà và lao đi trong sa mạc. Bởi vì dù lạc đà chạy nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh hơn cơn bão cát; hơn nữa, trong môi trường như thế này, rất dễ lạc hướng và gặp nguy hiểm. Mọi người hãy dùng khăn trùm đầu.”

Vài phút sau, trên bầu trời xa xôi bỗng nhiên xuất hiện những đám mây hình nấm khổng lồ. Khi những đám mây vàng này cuộn tròn và tiến gần, bầu trời xanh trong trở nên u ám và tăm tối trong chốc lát. Các con lạc đà nằm trên đất, run rẩy không yên. Cơn bão cát thực sự rất kinh hoàng, giống như cảnh lũ lụt trong phim. Lúc này, lực gió càng lúc càng mạnh. Mắt và miệng mọi người đều đầy cát, tầm nhìn cực kỳ kém.

Những người lính thuê người này lấy xuống một số vật tư từ lưng lạc đà và cố định chúng chặt chẽ để tránh bị gió thổi bay. Mặc dù họ đã đeo khăn trùm đầu và kính bảo hộ, nhưng những hạt cát đập vào những phần da không được che phủ vẫn gây đau rát. Không chỉ con người cần được bảo vệ, lạc đà cũng vậy; cơn bão cát có thể làm mù mắt chúng. Dù lạc đà có lông mi kép để chống chịu cát bụi, nhưng trước cơn bão cát dữ dội, chúng cũng không thể chống đỡ được.

Vì vậy, họ còn phải sử dụng những thiết bị bảo hộ đặc biệt để che mắt lạc đà. Nếu lạc đà bị mù, họ cũng sẽ không còn hy vọng nào nữa. Bầu trời tối tăm, cát bụi cuồn cuộn, như thể muốn nuốt chửng cả thế giới. Mọi thứ xung quanh dường như đều chuyển sang màu đỏ tối, cảnh tượng thật kinh hoàng. Tiếng gió ầm ĩ, mang theo tiếng khóc thảm thiết như tiếng linh hồn đang than khóc, thổi đến một cách dữ dội.

Cơn bão cát dữ dội ập đến, trong chốc lát, mọi thứ xung quanh đều bị bao phủ bởi cát bụi. Trời đất chuyển sang màu vàng tối, khiến con người không thể phân biệt được h

Trong chốc lát, ngoài tiếng gió gào thét dữ dội đến mức muốn xé rách tai người ta, mọi nơi đều vang đầy âm thanh của cơn bão. Những vật nặng trước đây giờ như giấy vụn, bay lượn trong không khí và rải rác khắp nơi.

Mọi thứ đều trở nên hỗn loạn; chỉ có những người đã sớm buộc mình vào lưng lạc đà mới có thể cố gắng bảo toàn mạng sống. Để tránh bị gió cuốn đi, Lâm Tuệ và nhóm của anh ta đã sử dụng dây thừng để buộc chặt mọi người và lạc đà lại với nhau. Họ dựa sát vào lưng lạc đà, cố gắng sinh tồn trong cơn bão. Khi cơn bão tan đi, mọi thứ xung quanh đều trở nên hỗn loạn; đồ tiếp tế và vật dụng của họ đều bị gió cuốn đi, không còn dấu vết gì nữa.

Lâm Tuệ dẫn nhóm mình đi tìm những người khác. Một số người thậm chí nửa thân đã bị cát vàng chôn vùi; một số con lạc đà cũng không thể đứng dậy được nữa. Họ phải dọn đi lớp cát xung quanh để giúp chúng đứng dậy trở lại. Gần như toàn bộ phần lưng của những con lạc đà đều bị cát che khuất. Lâm Tuệ ra lệnh cho mọi người đứng dậy và nhanh chóng dẫn lạc đà ra ngoài: “Chúng ta không thể để lạc đà ngã xuống; chúng ta vẫn còn rất nhiều đường phía trước. Xương giò heo, liệu em có tìm thấy đồ tiếp tế của chúng ta chưa?”

Những đồ tiếp tế đó ban đầu được đặt trên lưng lạc đà. Trước khi cơn bão ập đến, Lâm Tuệ và nhóm của anh ta đã lấy chúng xuống và buộc chặt lại. Nhưng bây giờ, tất cả đều bị gió cuốn tung tóe. Trong số đó có đạn dược, thực phẩm… nhưng quan trọng nhất là nước uống. Và trong sa mạc, nước chính là nguồn tiếp tế thiết yếu nhất. Lần này, họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, mang theo đủ nước và thực phẩm, đựng trong hơn mười chiếc thùng kín. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại ba hoặc bốn chiếc thùng lớn thôi.

“Không may rồi… Chúng ta ít nhất cũng phải tìm thấy những đồ tiếp tế này. Nếu không có nước và thực phẩm, chúng ta sẽ không thể sống sót được lâu đâu.” Sergei lắc lắc cát trên người và trên đầu, nói khẽ.

“Ai biết chúng đã bị cuốn đi đâu…” Xương giò heo lắc đầu.

“Tôi đã bảo em phải dùng móc cố định những vật quan trọng lại mà!” Lâm Tuệ nổi giận.

“Có lẽ dây thừng bị gió cuốn đứt, hoặc chúng đã bị chôn vùi dưới lớp cát…” Xương giò heo tiếp tục nói. “Có lẽ chúng ta có thể tìm thấy chúng ở gần đây…”

“Không còn thời gian để tìm nữa… Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây. Cơn bão đã tạnh rồi; những người có vũ trang thuộc

“Thức ăn của chúng ta vẫn còn đủ, chỉ là mấy thùng chứa nước bị mất đi thôi. Có lẽ chúng ta có thể tìm cách khắc phục và đến sa mạc xanh gần nhất để bổ sung nước.” Ngựa Điên cau mày nói.

“Với lượng nước hiện có, chúng ta cũng không thể sống sót được đến sa mạc xanh gần nhất đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Hơn nữa, vài sa mạc xanh gần đây đều nằm dưới sự kiểm soát của phe Nhóm vũ trang.”

“Vậy thì hãy tiếp tục tìm kiếm đi.” Xúc xích nói nhỏ, “Những thùng đó rất chắc chắn, không thể bị hư hỏng được. Hơn nữa, tất cả chúng đều được buộc lại với nhau bằng dây an toàn. Chỉ cần tìm thấy một thùng, chúng ta sẽ có thể tìm thấy những thùng còn lại theo dây đó.”

“Nhưng cơn bão cát vừa rồi quá dữ dội… Những thùng đó có lẽ đã bị chôn vùi hết rồi. Chúng ta không thể cứ tìm một cách mù quáng được.” Khuôn mặt đầy sẹo cau mày.

“Điện thoại thông minh!” Xúc xích bỗng nhiên nói, “Chúng ta có thể dùng tín hiệu từ điện thoại thông minh để tìm ra những thùng đó. Điện thoại của tôi đang ở trong một thùng trong số đó. Điện thoại này có chức năng định vị GPS; chúng ta có thể sử dụng tín hiệu vệ tinh để tìm ra điện thoại của tôi, và từ đó tìm ra những thùng còn lại.”

“Đó quả là một biện pháp hay. Chỉ sợ là những thùng đó bị chôn quá sâu dưới cát, khiến cho GPS không thể phát tín hiệu được.” Lâm Tuệ gật đầu, “Nhưng chúng ta vẫn nên thử xem. Nếu chúng ta có thể tìm thấy những thùng chứa nước bị mất trong vòng nửa giờ, thì việc đó sẽ an toàn hơn nhiều so với việc đi tìm các sa mạc xanh khác để bổ sung nước uống.”

“Tôi sẽ kiểm tra xem.” Xúc xích lấy chiếc máy tính bảng chiến thuật ra và sau khi kiểm tra thì reo lên vui mừng: “Có tín hiệu! Thật khó tin… Cơn bão cát chết tiệt kia đã thổi những thứ này xa đến một km!”

“Vậy thì đừng do dự nữa, mọi người hãy lên lưng lạc đà và lên đường ngay. Chúng ta nhất định phải tìm thấy những thùng đó.” Lâm Tuệ gật đầu.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một tia sáng, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn…!

“Có hai con lạc đà bị cát chôn quá lâu, có vẻ như chúng không thể đứng dậy được nữa.” Người mang thanh kiếm cong trả lời.

“Vậy thì bỏ chúng đi. Chúng ta không còn thời gian để lãng phí nữa. Kẻ thù sẽ không cho chúng ta thời gian, và họ cũng sẽ không đợi chúng ta đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu.