Lâm Tuệ cùng mọi người trở về nơi ở, Diệp Liên Na đã lo lắng không thôi và nói nhỏ: “Những ngày tới em đừng ra ngoài nữa, bên ngoài rất bất ổn. Vừa rồi có tin đồn nói rằng có người bị sát thủ trên đường phố, thậm chí còn giết vài người nữa. Mặc dù chúng ta đã chiếm được thành phố Orumi, nhưng an ninh trong thành phố chắc chắn sẽ chưa ổn định trong thời gian ngắn, chúng ta phải cẩn thận kẻo có ai lợi dụng tình hình để làm hại đến em. Bây giờ trách nhiệm của em rất lớn, rất nhiều người đang theo dõi em đấy.” Lâm Tuệ cười nói: “Những tàn quân của Liên bang Orumi ư? Họ muốn giết tôi vì lý do gì chứ? Tôi không hề có oán thù gì với họ cả. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ giao quyền chỉ huy cho Kasan, để ông ấy tự mình bổ nhiệm một số sĩ quan cấp cao của An Mò Nhĩ. Như vậy, chúng ta coi như đã hoàn thành nhiệm vụ và có thể rút lui. Nhiệm vụ này coi như đã kết thúc.”

“E là không đơn giản như vậy đâu. Em cũng biết rằng mặc dù chúng ta đã chiếm được thành phố Orumi, nhưng tổ chức bí mật Nhóm vũ trang đã rời đi từ trước rồi. Hơn nữa, với số lượng người đông đảo như vậy, họ lại rời đi một cách gọn gàng mà không để lại bất kỳ dấu vết nào sao? Chắc chắn có người trong thành phố đang che chở cho họ. Còn những người đó là ai thì hiện tại chúng ta vẫn chưa biết gì cả. Vì vậy, chúng ta vẫn nên cẩn thận. Mặc dù quân đội Liên bang Orumi đã đầu hàng hoàn toàn, nhưng khó có thể nói rằng trong thành phố này không còn tồn tại những thành viên bí mật của tổ chức Nhóm vũ trang nữa.” Diệp Liên Na thở dài.

“Được rồi, em hiểu mà. Những ngày tới em sẽ cẩn thận đấy.” Lâm Tuệ cười nói.

Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, anh ấy thực sự mơ thấy có người đến ám sát mình. Giật mình tỉnh dậy, thì đã sáng rồi. Vội vàng thay đồ xong, anh ấy đi tham gia một cuộc họp. Đây là cuộc họp đa bên đầu tiên sau trận chiến ở thành phố Orumi. Cuộc họp được tổ chức tại dinh tổng đốc của thành phố Orumi – nơi này ban đầu là cung điện của vương quốc Orumi. Khi những người thực dân chiếm được khu vực Orumi, họ đã sử dụng cung điện này để xây dựng lại. Mặc dù sau này Liên bang Orumi đã độc lập, nhưng nơi này vẫn được mở rộng nhiều lần, quy mô và trang trí còn xa hoa hơn so với ban đầu.

Sau hàng trăm năm thăng trầm, cung điện này vẫn còn rất mới và sang trọng. Sau khi được tu sửa và vệ sinh kỹ lưỡng, nó trở nên lộng lẫy và đáng kinh ngạc. Phòng họp mặc dù trang trí khá đơn giản, nhưng diện tích rất lớn

Tuy nhiên, hiện tại những người canh gác Tổng đốc phủ không phải là các sĩ quan và binh sĩ của lực lượng vệ binh do Meroth chỉ huy, mà là những binh sĩ thuộc Trung đoàn thứ bảy An Mò Nhĩ – những người mặc trang phục chỉnh tề, với áo giáp kẻ hoa sa mạc và mũ beret màu đỏ là dấu hiệu đặc trưng của họ.

Ngoài ra còn có những người thuộc các công ty quân sự Lâm Tuệ và Tam Châm Kích. Mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng họ lại đóng vai trò rất quan trọng, chịu trách nhiệm canh gác nhiều vị trí then chốt. Điều này khiến nhiều người dân Orumi cảm thấy ngạc nhiên; liệu việc những lính đánh thuê vũ trang này đột nhiên xuất hiện ở một nơi quan trọng như vậy có phải là dấu hiệu của những biện pháp bất thường nào đó không?

Lần này, người tham dự cuộc họp được yêu cầu không được mang theo bất kỳ vệ sĩ hay vũ khí nào. Những lính đánh thuê này đều là các chuyên gia an ninh; với sự có mặt của họ, chắc chắn có thể ngăn chặn được mọi sự cố bất ngờ xảy ra.

Không ai biết đâu là người đã ra lệnh, nhưng cuộc họp lần này diễn ra rất xa hoa và trang trọng, đến mức Lâm Tuệ cảm thấy hơi choáng ngợp, trong khi những người khác dường như đã quen với điều này. Bên trong hội trường còn được chuẩn bị những món ăn ngon lành; chỉ cần nhìn vào là có thể biết chúng không phải là thứ thông thường, khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức. Thực tế, kể từ khi chiến tranh bùng nổ, những quan chức liên bang Orumi vốn sống trong sự giàu sang và thoải mái đều đã chết hoặc bỏ trốn; những người còn sống thì cũng phải sống trong cảnh lưu lạc, không còn điều kiện để thưởng thức những món ăn ngon như vậy nữa.

Lâm Tuệ tìm đến chỗ ngồi của mình – đó là góc khuất gần cửa ra vào nhất, cũng là nơi dễ bị bỏ qua nhất. Anh ngồi xuống và nhìn quanh; ngoài vài vị sĩ quan cấp cao thuộc Trung đoàn An Mò Nhĩ ngồi ở vị trí chủ tịch, còn có các thủ lĩnh bộ lạc từ các khu vực lân cận tham dự cuộc họp. Những thủ lĩnh bộ lạc này đều rất tuân thủ lệnh; khi nghe nói An Mò Nhĩ Quân triệu tập họ, không ai dám từ chối. Có vẻ như, miễn là còn người sống, thì tất cả đều đến. Bao gồm cả các bộ lạc lớn xung quanh thành phố Orumi, cùng với một số người mà không ai biết danh tính của họ; có lẽ họ là các thủ lĩnh lực lượng vũ trang địa phương. Phía sau họ, còn có một thanh niên bình thường nhưng lại rất kỳ lạ.

Nói anh ta kỳ lạ, không phải vì ngoại hình của anh ta có điều gì đặc biệt, mà là vì thời điểm và địa điểm anh ta xuất hiện không hề phù hợp. L

“Thưa ông Rick, ông không cần phải tò mò đâu; tôi chỉ là một người ngoài cuộc thôi.” Người trẻ tuổi nói với nụ cười, bình thản đối mặt với ánh mắt chăm chú của Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ không hề muốn thu hút sự chú ý, vì vậy tất cả công việc trong buổi họp hôm nay đều được giao cho hai vị quan An Mò Nhĩ Quân. Dù có điều gì xảy ra, đó cũng là chuyện của họ. Như người ta thường nói, “không liên quan đến mình thì cứ để yên”, và anh ta cũng không hề quan tâm đến những gì đang diễn ra xung quanh. Người qua kẻ lại ở cửa ra vào, anh ta cũng chẳng buồn nhìn lấy. Anh ta lấy ra tờ báo và bắt đầu chơi trò số đố trên đó. Trò số đố này khá đòi hỏi sự suy luận, và khi người trẻ tuổi thấy cách anh ta giải câu đố, anh ta cũng rất tò mò, nhưng không hề nói gì cả.

Các đại biểu khác cũng dần dần vào hội trường, nhưng Lâm Tuệ hoàn toàn không để ý đến họ.

Một lúc sau, Lâm Tuệ thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng giải được một con số then chốt. Anh ta vội vàng viết nhanh để hoàn thành bảng số đố, rồi không kìm lòng mà ngả người ra sau và vô tình chạm vào chiếc bàn phía sau. Anh ta vội vàng quay đầu xin lỗi người trẻ tuổi kia, người đang đọc tờ báo và cũng mỉm cười nói rằng không sao cả. Khi thấy Lâm Tuệ đã hoàn thành công việc, người trẻ tuổi gấp tờ báo lại và đưa cho anh ta, nói nhẹ: “Thưa ông Rick, ông nghĩ sao về tin này?”

Lâm Tuệ nhìn thấy trên tờ báo là thông tin về thất bại thảm hại của quân đội Liên bang Orumi trước các quan An Mò Nhĩ Quân, và viên tướng chỉ huy Asac cũng đã bị thương nặng. Anh ta không khỏi cười lạnh: “Vẫn còn một số khu vực ở phía nam nằm trong tay họ, vì vậy mới có tờ báo này. Tôi chắc chắn rằng, chỉ sau một tháng nữa, tờ báo này sẽ ca ngợi tướng Kassan của phe An Mò Nhĩ một cách hết lời… Đừng ngạc nhiên, họ thật sự không biết xấu hổ!”

Người trẻ tuổi có vẻ rất buồn bã, im lặng không nói gì.

Lâm Tuệ đang thắc mắc thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vỗ tay – đó là các đại biểu đang vỗ tay chào đón hai vị sĩ quan cấp cao của phe An Mò Nhĩ Quân bước vào hội trường. Anh ta ngẩng đầu nhìn, và thấy hai vị sĩ quan đó chính là những người mà anh ta đã cẩn thận lựa chọn.

Họ đều có vẻ ngoài oai nghiêm của người lính, lưng thẳng vai rộng, không cao lắm nhưng cơ bắp rất chắc khỏe; bước đi của họ trầm ấm và vững vàng. Hai người này ngồi ở vị trí cao nhất, còn phía dưới là đại diện tổ chức Sledgehammer đầy quyết tâm. Quả nhiên, cuộc họp hôm nay hoàn toàn được tổ chức để chuẩn bị cho việc xây dựng lại thành phố Orumi. Những người dân Orumi dường như đều mang trong mình nhiều lo lắng, trong khi những quan chức kia thì tỏ ra rất hào hứng, tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Bất chợt, Lâm Tuệ nhận thấy chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn đang ngồi ngay ở hàng ghế đầu tiên bên cạnh mình, và biểu hiện trên khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị. Khi nhìn thấy chuyên gia tài chính đó, Lâm Tuệ mới thực sự yên tâm.

Meerod vẫy tay, bảo mọi người im lặng, sau đó cố tình ho khan một cái và bắt đầu phát biểu: “Thưa mọi người, xin hãy yên lặng và lắng nghe tôi nói vài điều. Hôm nay chúng ta tập trung tại đây để thực hiện một nhiệm vụ vô cùng thiêng liêng… Xin mọi người hãy tập trung hết sức.”

Không gian hội trường dần trở nên yên tĩnh, mọi ánh mắt đều hướng về phía Meerod. Tuy nhiên, giữa sự yên lặng bỗng nhiên vang lên tiếng lật giấy báo nhẹ nhàng – đó là người thanh niên ngồi phía sau Lâm Tuệ. Lâm Tuệ quay đầu nhìn lại, thấy người thanh niên đó mỉm cười nhẹ nhàng và gấp tờ báo gọn gàng, hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt không hài lòng của Meerod.

Meerod nhăn mày và nói lớn: “Thưa mọi người, trước hết tôi muốn thông báo một tin tốt lành. Dù rằng trong thời gian qua, chúng ta đã nghe quá nhiều tin tức buồn bã và dường như đã trở nên chai lì với chúng, nhưng tôi vẫn phải nói với mọi người rằng chúng ta đã nhận được lệnh từ trụ sở quân đội Liên minh Bắc phương – yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng khôi phục trật tự cho Liên bang Orumi. Cuộc chiến đã kết thúc, và đây thực sự là một tin tốt lành đối với chúng ta cũng như những người dân trong thành phố…”

Những lời tiếp theo của ông ấy, Lâm Tuệ không nghe rõ nữa, bởi vì lúc này trong hội trường đã bắt đầu vang lên tiếng thì thầm râm ran; mọi người ngoại trừ Meerod đều đang trao đổi với nhau, có người lắc đầu, có người gật đầu, có người trở nên buồn bã, có người thì vội vàng hỏi han về con đường thoát hiểm… Cảnh tượng trở nên hỗn loạn, giống như một chợ vào buổi sáng. Mặc dù tin đồn rằng Meerod đã đầu quân cho phe An Mò Nhĩ Quân đã lan truyền khắp nơi, nhưng vẫn còn nhiều người dân địa phương hy vọng rằng đó chỉ là một tin đ

Nhưng khi thông tin này được chính người liên quan xác nhận trực tiếp, những lời đồn đại đó đã bị phá vỡ, và ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao không hề nhỏ. Hội đồng Quản lý Liên bang đã sớm rời đi, để mọi chuyện tự nhiên diễn ra; trong khi đó, thế lực của phe An Mò Nhĩ Quân ngày càng mạnh mẽ, và dĩ nhiên họ sẽ không có thiện cảm gì đối với những kẻ đang nắm giữ quyền lợi hiện tại như các thành viên của nhóm đã từng này. Nhưng điều mà tất cả mọi người ở đây quan tâm nhất chính là hướng đi tiếp theo của họ, và liệu cuộc sống của họ có được bảo đảm hay không.

Một lúc sau, những tiếng thì thầm trong hội trường cũng dần trở nên yên tĩnh. Lâm Tuệ ngẩng đầu nhìn quanh và thấy Meilord đang rất tích cực, anh ta đang thì thầm trò chuyện với hai quan chức thuộc phe An Mò Nhĩ Quân; có vẻ như cuộc trò chuyện diễn ra khá tốt, cả hai đều mỉm cười. Trong khi đó, Sư Tướng Ngạn lại ngồi im lặng một mình, không nói gì cả, cũng không mỉm cười, trông có vẻ như không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Khi hội trường cuối cùng trở nên hoàn toàn yên tĩnh, một trong những quan chức thuộc phe An Mò Nhĩ Quân bắt đầu nói chuyện. Rõ ràng ông ta đang rất vui vẻ, khuôn mặt ông ta luôn nở nụ cười như thể nó đã đóng băng lại và sẽ không bao giờ biến mất, và ông ta nói một cách nhẹ nhàng: “Các bạn ơi, mặc dù chúng ta đã sử dụng vũ lực để chiếm giữ thành phố này, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta muốn phá hủy nó. Chúng ta chỉ muốn giúp người dân của Liên bang Orumi thoát khỏi sự kiểm soát từ bên ngoài, để tránh việc mọi người bị áp bức và đàn áp. Số phận của Orumi vẫn nằm trong tay chúng ta tất cả…”

Có người lẩm bẩm: “Theo tôi thấy, số phận của Orumi vẫn nằm trong tay những kẻ đó…” Giọng nói rất nhỏ, không ai có thể biết đó là ai.

Quan chức thuộc phe An Mò Nhĩ Quân dường như không nghe thấy câu nói đó, và tiếp tục nói tiếp: “Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng lại một Liên bang Orumi khỏe mạnh. Đầu tiên, chúng ta không được nản lòng, đừng để sức mạnh quân sự của Hội đồng Quản lý làm chúng ta sợ hãi. Sức mạnh quân sự không thể giải quyết mọi vấn đề; việc chiếm đất giành dân chỉ mang lại sự uyển chế tạm thời mà thôi, không thể đảm bảo sự ổn định lâu dài. Ngược lại, chỉ khi tất cả chúng ta cùng ngồi lại với nhau, cùng tìm ra một con đường mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận, và thực hiện hành động của mình trong khuôn khổ đó…”

Lâm Tuệ nghe thấy có người gõ nhẹ vào lưng

Vị quan đó liên tục nói rất nhiều, sử dụng rất nhiều từ ngữ hoa mỹ để mô tả tương lai tươi sáng khi An Mò Nhĩ và người Orumi sống hòa bình cùng nhau. Nhưng có vẻ như ông ta đã hoàn toàn quên mất điểm then chốt nhất: những người này hoặc là lực lượng vũ trang địa phương, hoặc là các thủ lĩnh của các nhóm vũ trang bộ lạc; tại sao họ lại sẵn lòng ngồi xuống đàm phán với bạn? Bạn có thể mang lại cho họ những lợi ích gì?

Tất nhiên, có thể một ngày nào đó họ sẽ ngồi xuống đàm phán với bạn, nhưng chỉ khi cả hai bên đều cầm súng trên tay. Những người này rất khôn ngoan; nếu không được đưa ra những lợi ích thiết thực, họ sẽ rất khó lòng đồng ý hợp tác với bạn.

Chàng trai bí ẩn vẫy tay với Lâm Tuệ và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ông Rick, chúng ta có thể trò chuyện một chút không?”

Lâm Tuệ đã cảm thấy ngột ngạt từ lâu và cũng đang nghĩ đến việc này, nên ông vui vẻ đồng ý, đứng dậy kéo chiếc ghế ra và bước ra ngoài. Tuy nhiên, do động tác của ông quá nhanh, chiếc ghế bị kéo mạnh, tạo ra tiếng ồn lớn, khiến tất cả mọi người đều nhìn về phía ông. Bài phát biểu dài dòng của vị quan kia cũng bị gián đoạn; người đó nghĩ mình đã nói sai điều gì đó, liền nhìn ông Rick với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi han.

“Bản tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!” Lâm Ruì Vi mỉm cười và nói: “Các bạn cứ tiếp tục đi; cuộc họp hôm nay liên quan đến tương lai của tất cả mọi người, hy vọng mọi người sẽ buông bỏ sự e ngại và nói thật lòng.”

“Ông Rick thật sự có những quan điểm sâu sắc; chúng tôi rất cảm ơn sự hướng dẫn của ông,” vị quan kia vội vàng nói. Những người xung quanh lập tức đồng tình.

Khi bước ra khỏi phòng họp, Lâm Tuệ cảm thấy không khí trở nên trong lành hơn nhiều, và cơ thể mình cũng thoải mái hơn. Cuộc họp này giống như một nơi để thương lượng; cuối cùng nó vẫn sẽ trở thành một buổi họp chia chác lợi ích giữa các bên liên quan. Ông không thích phải đối phó với những người này, nhưng cũng không còn cách nào khác; nếu thiếu sự hỗ trợ của họ ở giai đoạn này, sẽ còn nhiều vấn đề phát sinh sau này. Vì vậy, ông buộc phải đưa ra những lợi ích đủ lớn cho các thủ lĩnh vũ trang bộ lạc và lực lượng dân quân địa phương.

Chàng trai trẻ đó đi đi lại lại trước mặt Lâm Tuệ, rồi đột nhiên nhìn thẳng vào mắt ông và nói một cách nghiêm túc: “Tôi dám hỏi một câu, thưa ông Rick, ông có tham vọng gì không?”

Hay nói cách khác, liệu anh có tham vọng kiểm soát Liên bang Orumi không?”

Lâm Tuệ bất chợt cảm thấy hồi hộp; anh linh cảm rằng mục đích của người này chắc chắn không đơn giản chỉ là trò chuyện với mình. Quả nhiên là vậy. Vì vậy, anh lập tức tĩnh tâm lại và nói một cách bình thường: “Anh đang nói gì vậy? Với năng lực của tôi, làm sao có thể có những tham vọng lớn lao như vậy được? Ngay cả khi có ý chí ấy, nhưng nếu không có sức mạnh, thì cũng chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi.”

Người đó dường như không quan tâm đến biểu hiện của Lâm Tuệ, và tiếp tục nói một cách kiêu ngạo: “Hiện nay, Liên bang Orumi đã mất đi người cai trị ban đầu; những gì còn lại chỉ là cuộc tranh giành quyền lực, sự sống còn của kẻ yếu phụ thuộc vào kẻ mạnh mà thôi. Nền tảng của Tướng Kassan dù sao cũng không ở đây, và những người trong phòng họp này cũng chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi… Bề ngoài họ có vẻ oai phong, nhưng bên trong thì đã hoen mục từ lâu rồi; họ hoàn toàn không nhận ra rằng thời đại thay đổi đã đến. Thưa ông Rick, ông hiểu chứ? Ai lại muốn số phận của mình bị người khác chi phối? Ai lại không muốn trở thành người anh hùng của thời đại này chứ?”