Tư lệnh của Lực lượng Đầu tiên Liên bang Aurum, Merod, đã bị bao vây chặt chẽ; người đàn ông này đầy máu me trên người, quần áo cũng bị xé nát ở vài chỗ. Không ai biết những vết máu đó thuộc về anh ta hay người khác… Nhưng dù phải đối mặt với đội quân An Mò Nhĩ Quân có ưu thế áp đảo, Merod biết rằng hôm nay là ngày tận thế của mình… Tuy nhiên, anh ta không hề khuất phục ngay lập tức; so với những kẻ đầu hàng, anh ta thật sự kiên cường hơn nhiều. Một số binh sĩ thân cận bên cạnh anh ta cũng run rẩy, nhưng giống như Merod, họ cũng không hề đầu hàng.

“Merod!” Lâm Tuệ lạnh lùng gọi tên anh ta.

Merod đã nhìn thấy sự xuất hiện của Lâm Tuệ từ lâu… Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào người đó, rồi nói bằng giọng khàn đục: “Lũ lính đánh thuê đáng ghét! Các ngươi đừng giả vờ đạo đức nữa! Người chiến thắng trở thành vua chúa, kẻ thua cuộc trở thành kẻ thù… Tôi không có gì để nói cả… Muốn giết tôi thì cứ giết đi!”

Lâm Tuệ lạnh lùng đáp: “Tất nhiên tôi sẽ giết bạn… Nhưng tôi có thể tha cho những người khác… Họdù sao đi nữa là đồng đội của bạn…”

Merod cười ha hả, nói: “Họ cũng sẽ không đầu hàng đâu… Nhìn cái dao của tôi này đi… Những vết rách trên con dao này chính là do tôi giết chết hơn mười kẻ yếu đuối muốn đầu hàng mà…” Anh ta giơ cao con dao cong lên; những vết rách trên nó như những chiếc răng nanh khổng lồ nuốt chửng sinh mạng con người, phát ra ánh sáng hung ác.

Lâm Tuệ vẫy tay, và những khẩu súng máy trong tay các lính đánh thuê liền nổ tung. Tất cả binh sĩ bên cạnh Merod đều bị đánh bại; một số người dù bị trúng đạn vẫn còn sống, đang vật lộn đau đớn trên mặt đất, van xin An Mò Nhĩ Quân cho họ một cái chết nhanh chóng… Black Mamba dẫn đầu nhóm người cầm súng trường có lưỡi lê tiến lên, đâm lưỡi lê vào ngực họ, từng người một đưa họ xuống địa ngục… Merod nhìn tất cả những điều đó mà không hề biểu lộ cảm xúc gì… Có vẻ như anh ta đã chứng kiến quá nhiều thứ, đến nỗi trở nên tê dại…

Black Mamba dùng nòng súng đập mạnh vào lưng Merod, khiến anh ta ngã xuống… Merod không hề chống cự, chỉ để mặc An Mò Nhĩ Quân trói mình lại.

Lâm Ruì Vi kiềm chế cơn giận trong lòng, nói chậm rãi: “Bắt giữ hắn lại, đưa về… Sau này sẽ giao cho Người Amor để xét xử.”

Mei Rod cười lạnh, nhìn xuống mọi thứ trước mắt với sự khinh thường, như thể chính anh ta mới là người chiến thắng thực sự.

Không hiểu tại sao, Lâm Tuệ lại cảm thấy một nỗi bất an chưa từng có. Mặc dù đã đạt được mục tiêu khi phá vỡ tuyến phòng thủ của địch và bắt giữ được chỉ huy đội quân đầu tiên của họ, nhưng cách hành xử của đối phương không hề mang lại cho anh ta cảm giác vui mừng sau chiến thắng. Mei Rod không hề quỳ gối van xin để được tha mạng; có lẽ chỉ bằng cách đó anh ta mới có thể cảm thấy thỏa mãn sau chiến thắng… Nhưng thật đáng tiếc, Mei Rod đã không làm vậy. Anh ta dường như luôn muốn tỏ ra cao ngạo hơn người khác, mặc dù bây giờ anh ta đã không còn điều gì để tự hào nữa, nhưng anh ta vẫn coi thường những tay lính đánh thuê đối diện.

Đã không còn lựa chọn nào khác, Lâm Tuệ chỉ có thể cười lạnh, gắng sức lấy lại tinh thần và tiếp tục tiến lên.

Trụ sở chỉ huy quân đội Liên bang Orumi đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Ngoài tướng chỉ huy lực lượng phòng thủ Streich, không còn thấy bóng dáng của bất kỳ vị tướng nào khác nữa. Tất cả những gì Lâm Tuệ có thể thấy chỉ là những binh sĩ đầy tuyệt vọng và hoảng sợ. Dưới bóng tối của An Mò Nhĩ Quân, rất nhiều binh sĩ Orumi đã mất đi lý trí, làm những việc kỳ lạ và không thể tin được. Đội quân thứ hai của liên bang, vốn được mệnh danh là những chiến binh dũng cảm, giờ đây chỉ biết dùng hành động đốt phá, cướp bóc để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng. Họ không thể đánh bại được An Mò Nhĩ Quân~, nên họ giết chóc đồng đội của mình để giải tỏa nỗi tuyệt vọng ấy.

“Tướng ơi, xin hãy tha thứ cho tôi… Thành thật mà nói, chúng tôi không thể tiếp tục chiến đấu được nữa,” một binh sĩ cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói ra suy nghĩ của mình, dù anh ta có thể nhìn thấy ánh mắt u ám và độc ác của Streich.

Vị tổng tham mưu không nói gì, nhưng tâm trạng của ông cũng giống hệt sự tuyệt vọng và chán nản. Mặc dù ông rất không muốn thừa nhận sự thất bại, nhưng với tư cách là một tổng tham mưu, dựa vào những thông tin mà ông biết, ông hiểu rằng những gì viên sĩ đó nói là đúng. Quân đội Liên bang Orumi đã thực sự thất bại hoàn toàn, và không còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu nữa… Nếu không, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

“Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt… Có lẽ họ vẫn cần chúng ta,” viên sĩ ấy thở dài buồn bã, nói một cách chậm rãi. Mặc dù ông đã dự đoán trước kết cục này, nhưng vị

Khuôn mặt u ám của Streich bỗng nhiên sáng lên; ông nhận ra rằng lời nói của vị sĩ quan kia ẩn chứa điều gì đó quan trọng. Ông gần như không thể kiềm chế được mình và nói ngay: “Những tay lính đánh thuê đó cần chúng ta sao?”

Vị sĩ quan lắc đầu nhẹ; ông không hoàn toàn chắc chắn về điều này, chỉ là một dự đoán mà thôi. Vì vậy, ông nói một cách nghiêm túc: “Không phải họ cần chúng ta, mà là những người thuê họ. Nếu Kassan là một người khôn ngoan, ông ấy sẽ cần đến chúng ta. Việc giết chúng ta không mang lại lợi ích gì cho ông ấy cả. Ngược lại, khi Kassan nắm quyền, chúng ta có thể trở thành công cụ hữu ích cho ông ấy.

Tôi nghĩ, ông ấy sẽ cần chúng ta để kiểm soát Orumi, để chúng ta và tổ chức Hammer cân bằng lẫn nhau. Việc để tình hình chính trị của Liên bang Orumi luôn trong tình trạng tranh giành quyền lực chắc chắn là điều tốt nhất đối với ông ấy. Nếu không, việc ông ấy phải bỏ ra nhiều chi phí để đánh bại Orumi nhưng cuối cùng lại để tổ chức Hammer hưởng lợi, thì thật là không xứng đáng.”

Tinh thần của Streich dường như được phục hồi; trong đôi mắt ông, có vẻ như đã xuất hiện tia hy vọng.

Vào lúc 4 giờ sáng, Tướng Streich, người đang giữ chức vụ tư lệnh tối cao của Quân đội Liên bang Orumi, đã ban hành lệnh cuối cùng, yêu cầu khoảng 11.000 binh sĩ còn lại của liên đội này đầu hàng An Mò Nhĩ Quân. Như vậy, các cuộc chiến đã chấm dứt hoàn toàn. Các lực lượng An Mò Nhĩ Quân từ khắp mọi hướng đã tiến vào thành phố Orumi một cách có tổ chức và dẫn dắt toàn bộ quân đội Liên bang Orumi đã đầu hàng ra ngoài.

Tất nhiên, Tướng Streich cùng những người khác là những người đầu tiên bị dẫn đi. Người phụ trách việc dẫn đưa họ chính là Lâm Kinh. Như họ đã đoán trước đó, mặc dù đã trải qua những trận chiến ác liệt trên chiến trường, nhưng các binh sĩ An Mò Nhĩ Quân thực sự không hề oán hận sâu sắc đối với quân đội Liên bang Orumi. Những tay lính đánh thuê này cũng rất chu đáo trong việc chăm sóc Streich và những người khác, khiến họ cảm thấy mình không hề giống như những tù nhân. Tuy nhiên, dù sao thì họ vẫn là tù nhân; một số tình huống xấu hổ buộc họ phải chịu đựng một cách nhục nhã.

Lâm Tuệ đứng ở cửa và nhìn những người như Streich đang từ xa tiến đến. Sau ba ngày giao tranh với quân đội Liên bang Orumi, hai bên chỉ huy tối cao cuối cùng cũng gặp nhau lần đầu tiên trong tình huống này.

Xét về ngoại hình, Streich quả thực là một người lính kiên cường, nhưng ông lại bị đặt vào vị trí chỉ huy này vào thời điểm sai lầm.

Strache cũng đang chăm chú quan sát người đàn ông trước mắt mình – vị chỉ huy tuyến đầu này. So với mình, anh ta thực sự không có gì nổi bật cả; bộ quân phục của anh ta không hề có điểm gì đặc biệt, ngoại trừ mái tóc đen óng ánh và đôi mắt đen nhánh, anh ta thực sự không có điểm gì để thu hút sự chú ý. Nhưng chính người đàn ông này, một lính đánh thuê, đã khiến Strache trở thành một vị tướng thất bại đầy đắng cay.

Strache giơ tay chào Lâm Tuệ một cách nghiêm túc; có lẽ đây là lần chào quân đầy khó khăn nhất trong cuộc đời anh ta.

Lâm Tuệ không đáp lại cái chào đó, mà thay vào đó, anh ta bình tĩnh đưa tay ra và nói: “Tôi chỉ là một công dân bình thường, vì vậy xin lỗi không thể đáp lại cái chào của bạn. Tôi chính là Rick Rein của công ty quân sự Tam Châm Kích.”

Trong lòng Strache, một tia hy vọng le lói lên; có lẽ những gì đồng đội của mình nói là đúng, Lâm Tuệ thực sự vẫn cần đến anh ta, vì vậy mới tỏ ra thân thiện như vậy. Nhưng chưa kịp nói gì thêm, anh ta lại nghe Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng: “Nhưng xin lỗi, tôi buộc phải tuân theo quy định và đeo xiềng cho một số người dưới quyền của bạn. Xin hãy thông cảm.”

Một nhóm lính đánh thuê tiến lên, bắt giữ những vị sĩ quan kia và đeo xiềng cho họ.

Strache lập tức trở nên tái nhợt, cơ thể run rẩy nhẹ, miệng anh ta cố gắng mở ra để nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào; đôi mắt anh ta đầy vẻ tuyệt vọng, bởi vì trong số những người đó có không ít người là những cánh tay phải đắc lực của anh ta.

Lâm Tuệ vẫn bình tĩnh nói: “Có lẽ tướng còn chưa biết, họ không hề đầu hàng một cách chân thành, mà đang âm mưu tiến hành cuộc nổi loạn sau này. May mắn thay, tôi đã nắm được tất cả các thông tin liên quan. Điều này là để bảo đảm an toàn cho tướng.” Anh ta tiếp tục nói: “Tôi cũng muốn hỏi liệu còn ai khác có thể gây hại cho tướng sau khi tướng đầu hàng không? Nếu có, tôi có thể bắt giữ họ ngay lập tức, như vậy sau khi tướng được thả ra, sẽ không cần phải lo lắng về việc họ có thể phản bội.”

Strache nhìn Lâm Tuệ một cách không thể tin được, cứ như thể những gì anh ta nói là những điều hoang đường. Sau một lúc lâu, anh ta mới run rẩy và nói với giọng nửa tin nửa ngờ: “Anh sẽ thả tôi?”

Lâm Tuệ nhìn anh ta một cách bình tĩnh, giọng nói trầm ấm và rõ ràng: “Không phải là thả hoàn toàn, mà là thu nhập họ vào hàng ngũ của mình… Và ngay bây giờ.”

Sau khi chúng ta nói xong, bạn có thể trở về được rồi; thậm chí bạn còn có thể dẫn theo tất cả các thuộc hạ của mình để rời đi. Nhưng bạn phải tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi và nghe theo sự chỉ huy của chúng tôi.

Theo thông lệ, tôi lẽ ra nên để các bạn ở lại thêm vài ngày nữa, nhưng thật không may, chúng tôi quá bận rộn và vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Hơn nữa, chúng tôi cũng cần sự giúp đỡ của các bạn trong việc kiểm soát tình hình.

Khi nói đến đây, Lâm Tuệ mỉm cười nhẹ.

Strech nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ; anh ta cảm thấy nụ cười của Lâm Tuệ thực sự quá kỳ lạ, và những gì anh ta nói ra cũng quá bất ngờ. Theo trực giác của mình, Strech không tin rằng trên đời này lại có chuyện gì dễ dàng đến thế. Về mặt quân sự lẫn chính trị, Strech đều là một người xuất sắc; nếu không thế, anh ta đã không thể giữ được vị trí hiện tại trong Liên bang Orumi. Vì vậy, sau một thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta mới từ từ nói: “Bạn muốn những điều kiện gì?”

Lâm Tuệ nói một cách bình thản, không hề tỏ ra cảm xúc: “Tôi muốn bạn loại bỏ hoàn toàn sức ảnh hưởng của tổ chức bí mật đó… À, đó chính là cái mà các bạn gọi là Ủy ban Quản lý Liên bang. Tôi biết bạn là chỉ huy lực lượng vệ binh thành phố Orumi, một người nắm quyền thực sự trong khu vực này. Dù là công khai hay bí mật, tôi muốn bạn loại bỏ họ hoàn toàn.”

Mặc dù đã nghĩ đến điều này, nhưng khi Lâm Tuệ nói ra thành lời, Strech vẫn không thể tin nổi. Không phải vì yêu cầu đó quá khắt khe, mà bởi vì nó quá bình thường đến mức ngay cả khi Lâm Tuệ không nói ra, Strech cũng sẽ làm điều đó.

Sau vài lần thất bại nặng nề, sức ảnh hưởng của Ủy ban Quản lý Liên bang gần như đã bị loại bỏ hoàn toàn; họ không còn khả năng kiểm soát mọi thứ nữa. Ngược lại, sau khi An Mò Nhĩ Quân chiếm giữ thành phố Orumi, chắc chắn họ sẽ nhận được nhiều sự hỗ trợ và quyền lực hơn, thậm chí có thể thay thế những người hiện tại. Strech không phải là kẻ ngốc; ông biết rõ rằng Liên bang Orumi sắp thay đổi chủ nhân, và ông cũng biết phải làm gì để làm hài lòng người chủ mới này.

Vì vậy, Strech nói một cách rất thận trọng: “Tôi không nghĩ rằng điều kiện này có thể đổi lấy…”

Lâm Tuệ nói một cách nhẹ nhàng: “Đúng vậy, chỉ có vậy thôi. Hiện tại, chúng tôi chỉ cần điều đó; thậm chí sau này, bạn còn sẽ nhận được nhiều hơn nữa.”

Giọng điệu của Lâm Tuệ có vẻ như không hề quan tâm đến chuyện gì cả, nhưng Streich dĩ nhiên không phải là kẻ ngốc. Anh ta nhạy bén nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; mục tiêu của Lâm Tuệ có lẽ không đơn giản chỉ là những cá nhân cụ thể, mà là toàn bộ Liên bang Orumi. Tuy nhiên, lúc này anh ta cũng không có sự lựa chọn nào khác. Trong khoảnh khắc này, anh ta thực sự không muốn suy nghĩ quá nhiều về những việc xa xôi; đó là chuyện của tương lai mà, ai biết trên đường đi sẽ có những thay đổi gì nữa chứ?

Anh ta thậm chí còn mơ mộng rằng với sức mạnh của An Mò Nhĩ Quân, việc kiểm soát toàn bộ Liên bang Orumi sẽ không hề dễ dàng. Vì vậy, họ mới cần những người am hiểu về đất này để hỗ trợ.

Streich nói một cách sâu sắc: “Được thôi, tôi sẽ mãi ghi nhớ lòng thiện chí của quân đội các bạn.”

Lâm Tuệ gật đầu, lại một lần nữa đưa tay ra và nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì tôi chúc tướng thành công.”

Streich cũng gật đầu, một lần nữa bày tỏ sự biết ơn.

Lâm Tuệ ra hiệu cho trợ lý bên cạnh đưa cho Streich một cuốn sổ nhỏ, yêu cầu anh ta ghi lại danh sách những người có thể gây ảnh hưởng đến anh ta. Streich vui vẻ cầm bút và ghi xuống tên của một số sĩ quan cấp cao. Lâm Tuệ ra lệnh bắt tất cả những người này riêng biệt và giam giữ họ lại, còn những người khác thì được trả lại cho Streich.

Việc An Mò Nhĩ Quân ân xá Streich và quân đội Liên bang Orumi đã gây ra không ít tranh cãi trong nội bộ An Mò Nhĩ Quân; thậm chí có một số sĩ quan cũng không hiểu tại sao An Mò Nhĩ Quân lại hành động như vậy. Theo họ, việc thả tù nhân là điều có thể chấp nhận được, nhưng nhất định phải thu tiền chuộc – đó mới là thông lệ trong chiến tranh. Còn việc trả lại quân đội thì hoàn toàn là điều không thể tin được.

Lâm Tuệ cũng đã riêng tư trò chuyện với một số sĩ quan không hiểu ý định của mình, giải thích cho họ về mục đích thực sự của việc thả Streich. Đó chính là sử dụng Streich để loại bỏ những phần tử còn sót lại của tổ chức bí mật đó, đồng thời dùng họ để kiềm chế tổ chức Sledgehammer, để tránh tình trạng tổ chức này trở nên quá mạnh mẽ.

Mỗi khi một tổ chức nổi dậy trở nên mạnh mẽ hơn, tham vọng của họ cũng sẽ lớn lên theo. Mặc dù hai bên đang hợp tác, nhưng An Mò Nhĩ nhất định phải nắm giữ quyền chủ động trong sự hợp tác này. Tất cả các chỉ huy cấp cao của An Mò Nhĩ Quân đều đồng ý với quan điểm này; nếu có thể kiểm soát được quân đội Liên bang Orumi, việc An Mò Nhĩ Quân hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Liên bang Orumi cũng chỉ cò