Nhìn thấy Lâm Tuệ ngồi đó, anh ta tiến lại hỏi: “Đoàn đại biểu của người Tuareg đã đến rồi. Nghe nói phía Maree đang chào đón họ một cách long trọng, làm cho họ cảm thấy được tôn trọng lắm.”

“Vì Ahiborn đã chết ở đây, phía Maree tự thấy mình có lỗi, nên tất nhiên họ sẽ cố gắng tôn trọng họ. Ngoài ra, việc này cũng nhằm mục đích xoa dịu họ, để tránh xảy ra những vấn đề không mong muốn,” Lâm Tuệ trả lời.

“Nhưng tôi cảm thấy, người Tuareg có lẽ sẽ không tin tưởng họ đâu. Dù phía Maree đã chuẩn bị tiệc tùng chu đáo đến đâu, họ vẫn có thể nổi loạn thôi.”

“Không, tôi chỉ có thành kiến với những người này mà thôi. Những người Tuareg mà tôi từng gặp, hiếm khi có ai là người tốt cả. Họ có thể là những tên cướp, những người bảo vệ hoặc lính đánh thuê của Gadhafi… Nhưng chắc chắn không bao giờ là người tốt đâu.” Arayc lắc đầu.

“Sinh sống trong môi trường khắc nghiệt như vậy, thật khó để trở thành người tốt. Ngay cả những vị thánh xuất hiện trong sa mạc này, có lẽ cũng sẽ trở thành những kẻ cướp thôi,” Lâm Tuệ cười nói.

“Phía Maree đang tổ chức tiệc tùng để chiêu đãi họ; bầu không khí thực sự rất sôi động, và mọi thứ đều được tổ chức theo phong tục của họ. Bạn không muốn đi xem sao?” Arayc hỏi.

“Thôi đi. Tôi không hề quan tâm đến những chuyện như vậy đâu,” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Bạn không muốn tận dụng cơ hội này để thăm dò thái độ của A Lai dưới đây à?” Arayc hỏi tiếp.

“Tôi đã rõ thái độ của họ rồi. Thực sự không cần phải thăm dò gì cả. Hơn nữa, những người họ cử đến lần này chắc chắn không phải là những nhân vật quan trọng đâu,” Lâm Tuệ trả lời.

“Bạn nhầm rồi. Lần này họ đến là để đưa thi thể của Ahiborn trở về. Những người đến đây đều là những nhân vật có ảnh hưởng, ít nhất cũng là các thủ lĩnh bộ lạc,” Arayc nói từ từ.

“Tại sao bạn đột nhiên lại quan tâm đến người Tuareg vậy?” Lâm Tuệ hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

Arayc thở dài và nói: “Tôi nghĩ anh cũng biết rằng tôi trước đây xuất thân từ bộ lạc Đồng binh. Thực ra, tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi lạc lõng ở châu Phi mà thôi.

Người đã nhận nuôi tôi là một người đàn ông thuộc bộ lạc Tuareg. Đó là một người đàn ông có thể điều khiển khẩu súng trường một cách điêu luyện trên lưng ngựa. Nhưng ông ấy đã qua đời khi tôi mới mười hai tuổi… Có vẻ như là do một cuộc xung đột vũ trang.

Chính vào thời điểm đó, những người thuộc bộ lạc mấy người Tu Á Lai đã bán tôi cho một nhóm người Nhóm vũ trang. Tôi nhớ lúc đó, giá trị của tôi chỉ đủ để mua hai con cừu thôi.”

“Gần đây họ quá đáng rồi…” Lâm Tuệ lắc đầu: “Dùng chỉ hai con cừu để bán một người như anh ấy sao được? Thật không công bằng chút nào… Theo tôi, ít nhất anh ấy cũng đáng giá bằng một con lừa mới phải.”

“Tôi không đùa đâu… Tôi chỉ muốn nói với anh rằng những người này rất nguy hiểm, và họ hoàn toàn không có chút uy tín nào cả. Vì lợi ích riêng, họ sẵn sàng bán đứt tình bạn hay bất cứ thứ gì.” Arayc lại thở dài.

Kế toán Sư Tướng Ngạn bước vào và thấy hai người đang nói chuyện, liền hỏi: “Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

“Chúng tôi đang bàn về ‘giá trị’ của Arayc đấy… Kế toán ơi, bạn đến đúng lúc lắm! Theo bạn, người Đức này đáng giá bao nhiêu?” Lâm Tuệ quay đầu hỏi.

“Anh ta ư? Câu hỏi này thật khó để trả lời… Nếu xét đến kỹ năng của Arayc, anh ta chắc chắn đáng giá hàng triệu đô la. Nhưng nếu xét đến tính cách khó ưa của anh ta… Ừm, hai trăm đô la cũng là quá đáng rồi.” Kế toán Sư Tướng Ngạn cười.

“Khi tôi mười hai tuổi, những người thuộc bộ lạc hai người Tuareg đã bán tôi cho một tướng lĩnh da đen… Với giá chỉ hai con cừu thôi.” Arayc buồn bã nói: “Phải biết rằng lúc đó, một người phụ nữ da đen trẻ tuổi còn đáng giá hơn cả một con bò nữa… Nhưng tôi chỉ đáng giá hai con cừu thôi.”

Kế toán kiềm chế không cười nữa và nói: “Giá đó quả thật hơi thấp một chút… Nhưng xin thành thật mà nói, điều này cũng phụ thuộc vào tình huống nữa… Arayc, nếu anh ở trong đội của chúng tôi… thì dù có bao nhiêu tiền cũng không thể bán anh được đâu.”

Nhưng nếu ở những nơi khác, người ta có thể không nhận ra rằng bạn đáng giá đến mức đó. Như tôi đã nói, chỉ khi đặt người phù hợp vào vị trí phù hợp, thì giá trị thực sự của họ mới được thể hiện ra.”

Sau khi bị bán cho tên quân phiệt da đen kia, tôi bị coi như một con chó… Tôi phải sống sót trong những cuộc chiến đấu với những khẩu súng cũ kỹ, hỏng hóc suốt vài năm trời. Cuối cùng, tôi cũng sống sót được ở nơi chết tiệt đó. Vì vậy, tôi không hề có cảm tình tốt đẹp gì với người Tuareg cả.

Tôi đã từng kể với các bạn rồi đấy, vào năm tôi mười lăm tuổi, tôi đã dẫn người đi trả thù. Tôi đã tự tay giết chết hai kẻ đã bán tôi.” Anh ta cười lạnh.

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy. Thậm chí, tôi còn muốn chúng phải bồi thường cho tôi hai con cừu đó nữa.” Người đàn ông kia nhún vai.

Tôi kể chuyện này không phải để các bạn chế giễu tôi, cũng không phải để các bạn thương hại tôi. Tôi chỉ muốn các bạn biết rằng, trong bộ lạc của tôi, danh tiếng của tôi không hề tốt đẹp chút nào.” Anh ta lắc đầu.

Ồ? Có chuyện gì vậy?” Người đàn ông kia hỏi.

Kẻ đó… chính là con trai của thủ lĩnh bộ lạc địa phương. Có thể sau này nó sẽ trở thành thủ lĩnh nữa. Vì vậy, trong hai năm liền, nhiều bộ lạc đã cùng nhau truy đuổi tôi.” Anh ta trả lời.

Năm mười lăm tuổi à? Tôi thực sự rất tò mò, lúc đó anh ta đã sống sót như thế nào.” Người đàn ông kia cau mày.

Tất nhiên là nhờ vào súng rồi. Trong hai năm đó, có lẽ có hàng trăm người Tuareg đã chết dưới tay tôi. Kể từ đó, họ bắt đầu gọi tôi là “quỷ dữ da trắng”.

Ý anh là gì vậy?” Người đàn ông kia hỏi.

“Shetani là con quỷ cổ xưa trong kinh sách của họ… Có lẽ ý họ là ‘con quỷ da trắng’.” Anh ta cười. “Nếu các bạn có dịp giao tiếp với người Tuareg, tốt nhất đừng đề cập đến cái từ đó. Biết đâu, họ vẫn còn nhớ đến ‘con quỷ’ này đấy…”

“Nếu như vẫn còn ai trong số họ biết tôi, thì có lẽ sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Ở đây, họ không dám làm gì đâu. Theo tôi nghĩ, ngay cả khi Ahiborn đã chết ở Bà Ma Khoa, họ cũng sẽ không hành động gì trong thời gian ngắn.” Nhà phân tích Sư Tướng Ngạn trả lời. “Nhưng sau này thì sao, khó mà nói được.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Hôm nay là chuyện gì vậy, tại sao tất cả lại đều đến đây?” Lâm Tuệ tỏ ra bực bội và nói, “Mời vào.”

Nhưng người bước vào lần này lại là một lính canh thuê của công ty Tam Châm Kích.

Lính canh này dường như muốn nói điều gì đó với Lâm Tuệ, nhưng thấy còn có người khác trong văn phòng, anh ta đã khôn ngoan im lặng lại.

“Có chuyện gì à?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi, “Cứ nói thẳng ra đi. Ở đây không có người ngoài đâu.”

“Vâng, ông chủ. Có vài người bên ngoài nói rằng họ muốn gặp ông.” Lính canh trả lời. “Lúc đó tôi không biết là ông đang họp đâu.”

“Không phải phức tạp đến thế đâu. Chúng tôi chỉ ngồi lại với nhau và trò chuyện thoải mái thôi. Rốt cuộc là ai muốn gặp tôi vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi chưa từng gặp họ trước đây. Có vẻ như họ là thành viên của tổ chức Giải phóng Tuareg. Khoảng bốn năm người, tất cả đều mặc áo choàng dài màu xanh của người Ả Rập và còn đeo khăn trùm mặt nữa.” Lính canh nhíu mày.

“Các thành viên của đoàn đại biểu tổ chức Giải phóng Tuareg ư?” Nhà phân tích Sư Tướng Ngạn liếc nhìn Lâm Tuệ và nói, “Áo choàng màu xanh và khăn trùm mặt màu trắng – đó là trang phục truyền thống đặc trưng của người Tuareg.”

Nhà phân tích gật đầu, “Không cần nghi ngờ nữa. Chắc chắn là họ rồi.”

“Thú vị thật… Đoàn đại biểu của tổ chức Giải phóng Tuareg lại đến đây…” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Ông chủ, liệu ông có muốn gặp họ không?” Lính canh hỏi. “Chúng tôi không có bất kỳ mối quan hệ nào với những người này; nếu ông không muốn gặp họ, tôi có thể bảo họ rời đi ngay bây giờ.”

“Không cần đến mức đó đâu. Mặc dù chúng tôi không có gì liên quan đến họ, nhưng vì họ đã đặc biệt đến thăm, chúng ta cũng không thể từ chối họ được.”

Lâm Tuệ cười một cái.

Nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn nhăn mày và nói: “Thủ lĩnh ơi, tốt hơn hết là nên thận trọng một chút. Chúng ta không biết rõ mục đích của họ là gì. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang ở trong một giai đoạn nhạy cảm.

Chúng ta được thuê bởi phe Maree, nếu vào lúc này mà chúng ta gặp gỡ bí mật với người Tuareg thì e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

“Chỉ có vài người đến tìm tôi thôi, nếu tôi còn không dám gặp họ, họ sẽ nghĩ rằng tôi sợ họ đấy.” Lâm Tuệ cười và nói tiếp: “Được rồi, bạn hãy gọi Đại tá Neil đến đây cùng. Nếu có người từ phe Quân đội Mali có mặt ở đó, thì cuộc gặp này sẽ không còn được coi là riêng tư nữa.”

Người lính đánh thuê gật đầu rồi rời đi.

Một phút sau, Đại tá Neil vội vàng chạy đến. “Ông Rick, ông gọi tôi? Có chuyện quan trọng gì sao?”

“Đại tá, xin ngồi xuống đã. Sự việc là như này: có những người thuộc phe mấy người Tu Á Lai đột nhiên đến tìm chúng ta, rất có thể họ là thành viên của tổ chức Giải phóng Tuareg. Để tránh gây nghi ngờ, tôi mới phải gọi cả ông đến đây.”

“Không sai chút nào! Một bản ghi chi tiết, một thông tin đầy đủ… để tránh ai đó nghi ngờ rằng tôi tự ý gặp gỡ họ. Nếu Tổng thống hỏi thì ông hãy giúp tôi chứng minh nhé – họ là những người tự nguyện đến tìm chúng ta, chứ không phải tôi muốn gặp họ bí mật đâu.” Lâm Tuệ cười nói.

“À, hiểu rồi. Vậy là như vậy à…” Đại tá Neil ngẩn ngơ một chút, rồi ngạc nhiên nhìn Lâm Tuệ và hỏi: “Ông đang nói đến những người thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg à?”

“Rất có thể vậy. Có thể họ còn là thành viên của đoàn đại biểu nữa kìa. Vì vậy, ông hiểu tình huống khó khăn của tôi rồi đấy. Không lâu trước đây, chúng ta vẫn đang thảo luận về cách đối phó với những người này… Bây giờ họ đã tự đến tìm chúng ta rồi. Nếu tôi không mời ông đến, ai đó có thể nghi ngờ rằng tôi đang liên kết với tổ chức Giải phóng Tuareg và gặp họ bí mật… Lúc đó tôi sẽ thực sự không biết phải giải thích thế nào đâu.” Lâm Tuệ cười.

“Ông Rick, ông nói quá rồi. Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng ông đấy.” Đại tá Neil vội vàng giải thích.

“Thôi, không cần phải giải thích nữa đâu.”

“Bạn chỉ cần ngồi đây, uống cà phê thôi. Giúp tôi làm chứng nhân là được rồi.” Lâm Tuệ cười nói.

Lúc này, người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai kia cũng đã được các lính đánh thuê dẫn vào.

Trong quá trình này, còn xảy ra một số sự việc khác nữa. Những lính đánh thuê có nhiệm vụ canh gác yêu cầu họ giao lại vũ khí để họ giữ giù cho.

Nhưng những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này hoàn toàn không chịu nhượng bộ. Họ kiên quyết yêu cầu được mang theo vũ khí khi vào trong. Thái độ kiêu ngạo và thiếu lễ phép của họ suýt nữa gây ra xung đột với các lính đánh thuê ở cửa.

Sau khi dẫn những người này đến trước mặt Lâm Tuệ, người lính đánh thuê đó đã thì thầm vài câu vào tai ông ấy, sau đó quay đi.

Một trong những người đứng đầu, người thuộc bộ tộc Tuareg, nhìn thấy có quá nhiều người trong văn phòng liền tỏ vẻ không thoải mái lắm.

“Xin hỏi ai là ông Rick của công ty quân sự Tam Châm Kích vậy?” người đó hỏi.

“Tôi chính là ông ấy.” Lâm Tuệ trả lời.

“Chào ông, tôi tên là Graysham. Chúng tôi là người của Tổ chức Giải phóng Tuareg. Chúng tôi luôn ngưỡng mộ ông Rick, vì vậy chúng tôi đã đặc biệt đến thăm ông lần này.” Người Tuareg đó nói một cách lịch sự và tiến lại gần.

“Cảm ơn. Đây không phải là lần đầu tiên tôi giao dịch với người Tuareg đâu. Tôi nhớ trước đây, tôi còn từng giúp đỡ một bộ lạc thuộc nhóm Xi Toá Lệ nữa.” Lâm Tuệ gật đầu.

Graysham cũng cười và gật đầu, “Tôi cũng đã nghe nói đến danh tiếng của ông Rick từ lâu rồi. Chỉ là mãi không có dịp đến thăm ông mà thôi.”

“Đừng nói những lời khách sáo nữa. Cứ nói thẳng ra bạn đến đây vì lý do gì đi.” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

Graysham nhìn quanh văn phòng, do dự một lát rồi nói: “Tôi muốn nói chuyện riêng với ông Rick.”

“Ồ? Nói chuyện riêng à?” Lâm Tuệ cười, nhưng ngay lập tức lắc đầu: “Không thể được đâu.”

“ Sao vậy? Phải chăng chúng tôi đến không đúng lúc, và ông Rick hiện không tiện nói chuyện với chúng tôi sao?” Graysham do dự một lát, rồi nói: “Lần này chúng tôi đến thực sự hơi vội vàng, và cũng chưa thông báo trước cho ông Rick.”

Nếu ông Rick không tiện, chúng tôi có thể hẹn lại vào ngày mai, hoặc ngày kia được không?

Hôm nay không tiện. Ngày mai cũng không tiện, ngày kia thì càng không tiện hơn nữa. Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ rằng ông Graysham chưa hiểu ý tôi đâu.”

Vậy thì, ý của ông Rick là gì…? Graysham hỏi một cách thăm dò.

Ông có biết tại sao lại không tiện không? Lâm Tuệ thở dài và nói: “Xin hãy nhớ rằng tôi là người đứng đầu công ty Tam Châm Kích. Công ty chúng tôi chuyên xử lý các vấn đề liên quan đến an ninh quân sự.

Nếu ông và những người của mình mang theo vũ khí xông vào văn phòng tôi, và yêu cầu tôi đuổi mọi người ra để nói chuyện riêng với các ông, tôi thực sự rất lo lắng.

Chúng tôi thường xuyên thiết lập các kế hoạch bảo vệ an ninh cho nhiều khách hàng quan trọng. Nếu ông và những người của mình lợi dụng cơ hội này để bắt cóc tôi, tôi sẽ đi kiện ai đây?

Nói nhỏ thì sự an toàn cá nhân của tôi sẽ bị đe dọa; nói lớn thì việc chủ của một công ty quân sự tư nhân bị bắt cóc sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của công ty. Điều đó chẳng phải là tự hủy hoại uy tín của chính mình sao?

Công ty chúng tôi cũng chỉ là một doanh nghiệp nhỏ bé; chúng tôi thực sự không muốn tự hủy hoại bản thân mình đâu.”

Graysham sững sờ, không biết phải nói gì.

Lâm Tuệ không đợi anh ta giải thích, cười nói: “Hay là thế này nhé. Đại tá Nyra này là người của phía Quân đội Mali, và ông ấy có hàng nghìn người dưới quyền. Nếu ông ấy ở đây, tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn một chút. Ít nhất tôi cũng không cần phải quá lo lắng về sự an toàn của mình nữa.

Nếu các ông có điều gì muốn nói, bây giờ là lúc thích hợp để nói ra. Nếu tôi thực sự sợ hãi, đại tá Nyra sẽ ở đó để giúp tôi can đảm.”

Lúc này, Graysham cũng đã hiểu ra ý của Lâm Tuệ. Anh ta mỉm cười và nói: “Ông Rick đang đùa đấy. Chúng tôi đều biết ông là người như thế nào. Ông đã từng trải qua nhiều tình huống khó khăn; nếu những việc này có thể làm ông sợ hãi, thì ông không phải là ông Rick đâu.

Tôi thừa nhận rằng lúc nãy chúng tôi đã có phần thiếu lịch sự. Nhưng tôi cam đoan với ông rằng chúng tôi thực sự không có ý xấu gì đối với ông. Chúng tôi chỉ muốn nói chuyện riêng với ông mà thôi.”